大夏五年四月初一，安平府，随县城外。

    天空都被渲染成红色，血液喷溅而出、落散在地，绽放出一片刺眼的花朵，周围不怀好意地调笑声此起彼伏，如环伺着猛虎。

    身边的人一个接一个地倒下，惨叫声与呼救声此起彼伏，目之所及，皆是红色，这片密林就像一个牢笼，把姜竹月困在其中，不得其法逃出，此刻的她，脑海空白，不知道该怎么办是好。

    忽然，婢女的身影如同飞燕，瞬间挡在了她的面前，用自己的身体为她承受了那致命一击，血液从她口中溢出，眼神逐渐失去焦点，用微弱的声音说道：“小姐，快逃。”

    姜竹月扶住婢女要倒地的身子，将她的眼睛合上，泪水顿时涌了出来，看着被侍卫杀死的山匪，眼神变得有力坚定，好似下定了决心。

    她冷静下来，放下婢女，观察着周围的一切，撕掉碍事的裙摆，将华丽的发饰一撸而下，对着人群稀疏处，抓住时机，勇敢地冲了出去。

    她努力向前奔跑着，脚下的路面崎岖不平，两侧密密麻麻的树木高耸入云，树冠把散落的阳光遮得死死的，体力也渐渐不支。

    “小娘子，你倒是继续跑啊。”刺耳的调笑声回荡在耳边。

    姜竹月闻言，逃跑的步伐更不敢停下来，有些酸痛的腿却不听她使唤，一个没留神，便跌倒在地。

    剧痛袭来，她还没有来得及查看自己的伤势，侧耳一听，山匪的脚步变得急促起来，转过头一看，只剩四五步，山匪就能抓住她，绝望感从心头蔓延而上。

    她回想起这一生，过往的一切就像走马灯一般映在眼前，虽出生于世家，家族规矩甚多，有身为主母的母亲庇护与疼爱，年少时过得还算轻松自在，母亲对她要求也不高，开心就好。

    及笄后美好的日子就一去不复返，父亲迫不及待将她嫁去闻家，婚后的日子都苦熬，挣扎了这么多年，总算抓住机会和离，闻家的一切她都不愿意再回想，只是她的生涯好像要到此结束了。

    姜竹月不愿束手就擒，她想站起来继续逃跑，但受伤的脚却无法支撑，又摔倒在地。

    忽然，箭矢的破空声传来，像一道流电划破人心中的黑暗，留下幸福的期许。

    抓住她的的山匪还没来的及反应过来，便已中箭而亡，其他山匪瞬间停下脚步，看向箭射来的方向。

    姜竹月也抬起头，顺着山匪的视线望去。

    前方不远的路上，一队整齐有序的黑骑正向着山匪的方向行进。

    最前面的人骑着一匹红棕色马匹，身形威猛健硕，仿佛是经过千锤百炼锻造而成，气宇轩昂，英挺锐利，身着深色的披风。

    山匪看着整齐的队伍，有些奇怪，县中何时来了这样一支队伍，不管是谁，阻挡他们的都得死，为首的人大声说道：“兄弟们，给我上。”

    一大群山匪乱七扭八地朝着敌人呼啸而去。

    沈曜冷笑一声，招了招手，身后的将士们一个个搭弓挽箭，瞅准目标，一支支箭在弓弦地牵引下飞射而出。

    姜竹月立马趴到最近的一块大石头后。

    不多时，山匪渐渐的败下阵来，看着周边一个个倒地的同伴，心生怯意，不断后退远离。

    见状，沈曜面无表情指挥道：“一个不留。”将士立马跟了上去。

    姜竹月这才回过神来，从鬼门关前走了一趟，不幸中的万幸。

    哒哒。

    马蹄声在耳边响起，她顺着声音望过去，坐在马背上的人面容刚毅，头发一丝不苟的束进发冠内，鬓角有些许风霜之色，眼中流露出丝丝讶异，长相端正，嘴角还有着没刮干净的胡茬，此刻，他就盯着她。

    沈曜一时竟怔在原地，握着缰绳的手也微微颤抖，目光中流露出怀念之色。

    女子挽着妇人常梳的飞仙髻，发间无珠翠点缀，鬓发凌乱，肌肤赛雪，脸上还带着剧烈运动后的红晕，神情僵硬，目光中还带着后怕，脸色苍白，欲怯欲怜，让人生起十足的保护欲。

    “这位夫人，可还安好？”沈曜转身下马，走到姜竹月跟前。

    他的声音低沉而富有磁性，让人不由自主地感到安心与宁静，姜竹月扶着石头站起来，焦急的说道。

    “妾身无碍，大人可否救救我的护卫？”

    沈曜闻言回头说道：“修之，去吧。”

    “好嘞。”沈修之张扬放肆地笑了笑，回答道。

    又转过身说道：“兄弟们，随我去救人！”说完他猛地挥动缰绳，带头冲了出去。

    姜竹月看着黑骑冲向前方，心中仍旧忐忑不安，黑暗的密林就像刽子手，迫不及待地想收割他人的姓名，她犹豫了一会，跟着黑骑离去的方向走去，受伤的脚隐隐作痛，走路一瘸一拐。

    沈曜眼神一下子变得深邃，说道：“那边危险。”

    姜竹月嘴唇微动:”妾身知道，但是妾身不能辜负他们的赤胆忠诚，唯有正视才是对他们的尊重。”

    沈曜赞许般点了点头，眼神中满是肯定：“既然如此，夫人，冒犯了。”

    他大手一伸，将姜竹月拦腰抱起，放在马上:”夫人，握紧。”将缰绳递至她手中。

    姜竹月惊慌地抓着手中的缰绳，看着为她牵马的人，眼中尽显诧异，缓了半刻才回过神来，浅浅的道了一声谢。

    有了兵士的加入，侍卫的压力骤减，剩下的没来得及逃跑的山匪便很快去见了阎罗王。

    须臾，身手利索干脆的黑甲骑兵们便已返回，密林中残存的盗匪已清理干净，见林中盗匪清理干净，沈曜才牵着马不慌不忙地走过去。

    姜竹月侧身踩在马镫上，迫不及待地下马，沈曜赶紧扶着她的手，借力让她下来。

    “小姐，你没事吧。”姜恪等人捂着流血的伤口走到姜竹月跟前问道。

    “我没事，辛苦你们了。”看着残存的几个侍卫和死去的同伴，姜竹月感到十分愧疚，出发时的一支长队，如今却只剩下这寥寥几人。

    她转向沈耀，躬身屈膝道:“多谢大人的出手相助，否则我们都已命赴黄泉，小女子名唤姜竹月，敢问尊驾姓名。”

    “沈曜。”沈曜干脆利落地说道。

    闻言，姜恪脸色微变，想要说些什么，却又顾忌这么多人在场，不好开口。

    沈修之脱口而出，“姓姜？安平姜氏？姜峦的女儿？”

    姜竹月回答道：“不才，正是，有什么问题吗？”

    沈修之顿时了然，唇角动了动，仿佛还想问些什么，沈曜却打断了他的话。

    “夫人可是要回安平府城？”

    “是，我正是回乡探亲。”

    “世道不平，山匪众多，不妨同我们一道。”沈曜热心的邀请道，好似是顺嘴一说。

    沈修之摸不着头脑，大哥什么时候是这般热心肠的人，平时不都是救了人连道谢都不想听，扬长而去，被救的人只能瞧见马蹄阵阵扬起的灰尘。

    姜竹月也有些惊讶，看了眼自己零星的侍卫，顺势答应下来：“那就有劳各位了，非常感谢。”

    天色已晚，夜幕降临，姜竹月吩咐侍卫将死去的同伴就地掩埋，避免被山间野兽啃食，骑兵见此也上前帮忙。

    她自己也开始规整因盗匪抢劫而四散的书籍与珠宝，等到收拾完毕，侍卫们也回来了。

    沈曜也没闲着，早就吩咐人砍下树木，修补马车，不过这时不能称之为马车了，只是一个简单的木板车。

    姜竹月将箱子放在车上并坐了上去，周遭的黑甲铁骑也带上受伤的侍卫，两人共骑一匹马，见状，整个人安心不少，紧绷感也随之褪去，疲倦一下子涌了上来。

    沈曜目光始终不离姜竹月，他背手看着姜竹月走向板车，粗糙的大手指互相磨蹭一下，嘴角挂着似有似无的笑意。

    奔跑的疲惫，逃脱盗匪的轻松，让姜竹月撑不住身子躺了下去，眼皮不停的往下坠，悄无声息的睡了过去。

    就在她睡过去同时，为首的沈曜似乎是感觉到什么，回头看了一眼，放缓了脚步。

    沈修之感觉到队伍前进的速度越来越慢，冲上前大声道:“哥，我们加快点速度赶回去吧。”

    “别吵。”

    沈曜声音喑哑的说道，仿佛克制着什么。

    沈修之犯了迷糊，平时大哥剿匪之后，不都是快马加鞭的赶回去，说是不成器的土匪，不值得多耽误一刻。

    这次怎么不一样了，他嘀咕了一下。

    夜间的风吹到人身上冷意顿生，姜竹月不自觉打了一个寒颤，隐约中听见马蹄声，身体也逐渐暖和了起来，只见她身上不知何时多了一件披风。

    随县城内，悦来客栈。

    它是这个小县城唯一的客栈，规模也不大，平时全靠一些商贩维持生意，但如今这年头，商人的生意不好做，城外又有山匪作祟，商路不通，它的生意也一落千丈，不复往日景象，落寞的很。

    掌柜的百无聊赖地擦了擦桌面，时不时地望向门外，期冀着有客上门，桌上的灯芯明暗不定。

    门口的灯笼随风摇曳，他动了动耳朵，好像听到马蹄声，精神一振，赶紧放下手中的事，向大门跑去。

    朦胧的夜色下，一队整齐的将士离他越来越近。

    看这阵仗，来得人不一般啊。

    他连忙叫醒厨房的伙计，让他们赶紧准备准备，随后，打开大门，牵住了为首那人的马，谄媚的说道:“各位大人可是要住店，这边请。”

    沈曜干脆利落地跳下马，将银子扔向掌柜吩咐道：“去请一下医者，这是酬金，还有准备一些热食在堂中。”

    “得勒。”掌柜咬了咬碎银，确认真假之后谄媚回答到。

    小二从掌柜手中接过缰绳笑道:“诸位可以放心，我一定把马儿伺候的舒舒服服的。”并迅速将马匹引至马厩，还来不及缓缓，又跑着去找郎中。

    掌柜也赶紧叫来了客栈的老婆子，让她小心的将木板车上的贵妇人背至楼上客房。

    沈曜见此走进大堂。

    堂内已摆好了热腾腾的饭食和茶饮，他转过身对着沈氏骑从说道:“坐下吃吧。”

    沈修之立马将肉以迅雷不及掩耳之势塞入嘴里，还没来得及咀嚼，就发现沈曜一动不动，他疑惑的说道:“大哥，你怎么了？”

    “我上楼看看，你们吃完就好好休息吧！”说完就迈着大步去了客房。

    房间内，沈曜仔细端详昏睡不醒的人，眼中都是深深的担忧之情，想去触摸姜竹月的脸，手悬在半空久久不敢下落。