烛影摇曳，昏黄光影下，林柏端坐在客栈房间的椅子上，先前与姜峦的谈话算是无功而返，那只狡猾的狐狸是不见好处不松口，还盘算起了他的主意，他拿起随身携带的小刀，缓缓擦拭，刀锋映出半张脸，透骨寒意扑面而来。

    静立一旁的下属压低声音道：“大人，真的要让姜峦达成所愿吗？”

    林柏不动声色，指腹拂过刀背：“当然，送上门的佳人我为何不收，有美入怀，实属一桩幸事。”

    下属心头一凛，这个回答也不出意外，毕竟大人遇美从不拒绝，不过私事和公事大人心中有数，也未因私废公过，他机灵回答道：“属下这就安排人去查探一番。”

    林柏拭去刀面微尘，轻轻点了一下头，待下属退下，他将刀放回腰间，起身离开了客栈。

    夜渐渐深了，烟花巷却灯火长燃，满街的红灯笼将这一条不长的街道照如白昼，最吸引人的就是“藏春院”三个格外大的字，旁边的门头和这一比，就如萤火之光与皓月争辉。

    朝着门内走进，一阵靡靡之音悠扬入耳，混合着女子的脂粉味和浓厚醇郁的熏香，引人陶醉，令英雄折去斗志，不知归途，宾客围坐在桌旁，谈笑逢迎，时不时有美人上前红袖添茶，而最中间的圆台上，有人在吹箫奏乐，有人在弹琴伴奏，更有人在翩翩起舞。

    箫声骤然转急，美人以右足为轴，轻卷长袖，身躯也随着音乐转圈，越来越快，忽从地面翩然而起，抬起玉手，数条缎带朝她脚下而去，足尖稍点，踏于缎带之上，顿身一笑，继而仰身疾舞，腰肢袅娜似浮云，衣袂飘飘似流风，一舞终了，便掩面退场。

    林柏缓缓抬手鼓起掌，不大不小的声音惊醒了沉醉的众人，藏春院的老鸨走了过来，笑着道：“贵客有失远迎，不足之处还请包涵。”

    瞧这人的衣服，一身墨色的直襟长袍，衣服虽无明显的刺绣花纹，但衣服垂感极好，在烛火下还时不时闪过一丝流光，这可真是一个贵客啊。

    林柏身后的人上前:“安排一个雅间，然后将你们的花魁叫来。”说完，便拿出银子递了过去。

    “好嘞好嘞，麻烦这边请。”老鸨赶紧屈身伸出手指引到。

    林柏抬脚走向雅间，推开门，红烛幽幽，雕花窗棂旁放置着架子床，床上铺着舒适的被衾，正中间是一套檀木桌椅，上面摆放着白玉香炉，青烟袅袅，香气弥漫。

    等了片刻，一位佳人娉娉婷婷走了进来，门外的侍从机灵的合上了门，抬头看去，他眼中闪过惊艳，眼前人正是此前大堂跳舞之人，身着一身鹅黄色绣玉兰花褙子，梳着流云髻，鬓发似乌云翻墨，簪着一只芙蓉花簪子，肌肤白皙似玉，颇有几分动人心神之感。

    “奴家乃此间之花魁弄玉，善舞，颇通琴棋书画，大人若有雅致，奴家愿为大人起舞一番，平添乐趣。”佳人走到林柏跟前说道。

    林柏伸手一拉，将弄玉抱在怀中，弄玉也顺着这个力坐到了他腿上，林柏虽是文人，但身形也不低，将弄玉的身形牢牢包住。

    “大人吓到奴家了。”弄玉故作惊吓，眼圈也红了，声音却叫人怜惜。

    “莫怕，莫怕。”林柏轻轻拍着弄玉的后背，侧头轻吻着弄玉的耳尖，只见莹白的耳朵上泛起红晕。

    烛火晃动。

    架子床边的帐幔已然垂下，里面隐隐约约传来几声啜泣声。

    次日，晨光从窗棂中越过，弄玉睁开眼，只见林柏已在他人的服侍下穿戴整齐，见她醒来，过来轻抚了她的面容，细声说道：“昨夜辛苦了。”

    弄玉害羞的别开脸，贝齿轻咬嘴唇：“大人气宇轩昂，是奴家有幸。”顿了顿，从枕头下抽出一方绣着青竹丝帕放到林柏手中：“这是奴家送予大人的，还望不要嫌弃。”

    “怎么会嫌弃，弄玉的一番好意，我自当珍藏。”林柏将丝帕小心地放入怀中。

    说完停顿了一会，又补上一句：“我今日还有要事在身，就先告辞了。”

    一架马车从藏春院门口驶离，不过片刻，就寻不见踪影，车中的人从怀中拿出一方丝帕，擦了擦手指，便将丝帕从车窗扔出。

    丝帕在空中打了几个旋，才悄然落地，路过的小姑娘瞧见地上的帕子捡了起来，这么好的帕子怎么就扔了啊，将丝帕放在袖中就离去了，袖间有几分绿色露出。

    回到客栈。

    林柏手上拿着一张纸，上面记载了姜家大小姐姜竹月的生平，用平淡二字足以形容，唯有一点却没有查清，和离这件事说法倒是不一，有人说是成婚五载无所出被夫家嫌弃才会被休弃，有人说是后宅斗争她差点丧命才和离，更有人说是命格相克。

    他慢慢将纸张放入火盆中，映得那张脸一半明一半暗，指节轻磕在桌面上，一下又一下，目光却逐渐冷了下去。

    “倒是有心之人啊。”字句一个一个出来，铿锵有力，只不过语气却各外凉，寒彻心扉。

    想不到啊，刚到府城有人故意将命格之事送至他耳边，是笃信他会相信这些，回绝这桩婚事。

    不过这桩婚事倒是有利可图，我需要一个当家主母处理后宅之事，而这个人身份也不能太低，不能镇不住场子，这姜大小姐倒是一个极为不错的人选。

    他也不会让姜大小姐接触到公务，女子好好待在后宅就行，不过这命格一事，倒是宁可信其有不可信其无啊，这得想个法子好好安排一番。

    忽地勾唇，嘴角微翘。

    只要他不将姜大小姐写在族谱上，那他就永远处于丧妻的一个状态。

    利益和佳人都收入囊中，尽得好处，也不必着急回复，想必姜大人会比他焦心，上赶着的不是买卖。

    姜家后宅。

    那日同女儿商量之后，谢夫人心下稍微安定，归府后就立马吩咐心腹去沈家递了回信，沈家的答复也来得快，约定去慈云寺一同上香。

    谢夫人得到肯定的答复，悬着的心才落了一半，这样看来沈家也是有诚意的，各家夫人时不时去寺中上香求神拜佛是很正常的事，两家夫人刚好凑一起也不起眼，即使被人瞧见也只说是有缘，两家夫人相交倒不会牵扯到子女身上去，只要她们足够落落大方的话。

    正在思索着那日穿什么才会显得正式而又不隆重，李妈妈神色凝重的走了进来，凑在她耳边说：“夫人，林大人昨日拜访过家主了，出门时瞧着还挺愉快的。”

    谢夫人眉间浮现一抹忧色，“家主不会已经提了婚事吧，不——不会这么快，你让人注意一下家主的动态。”

    李妈妈点头称是，一定时刻留心。

    日子一天天的过，很快便到了约定的日子，谢夫人带着姜竹月去往寺庙。

    马车一路西行，穿过市集，越过人群，沿着主街越行越远，最终停在了寺庙山下的平地之中。

    姜竹月下马，看向山腰中的寺庙，想起了母亲在车上和她说的话，林柏的随从最近频繁出入姜府，想必是她之前的法子没有起任何效果，如今这桩婚事倒是她的救命稻草。

    母女两人去正殿中敬了香，希冀今日一切顺利，又添了些香油钱，让小沙弥带着她们去了约好的院落。

    裴夫人正在院中等候，听见脚步声，立马迎上前拉着姜竹月的手笑道：“这可真是顶顶标致的人儿啊！”

    姜竹月今日穿了身水红色的裙子，裙摆层层叠覆，绣着大片的桃花，还有几只飞舞的蝴蝶在花间停歇，发间白玉簪子，让人只觉心旷神怡。

    裴夫人目光中尽是喜悦，偶尔露出几丝复杂的眼神，这就是让他大儿子铁树开花的人啊，上次匆匆一瞥倒是没细看，如今仔细看来，行为大气得体，容貌更是不必说。

    “夫人谬赞，小女子愧不敢当。”姜竹月抿唇回道。

    “月儿，我和裴夫人有事去房中商量，你先去院落后去欣赏芍药。”谢夫人嘱咐道。

    姜竹月依言离开，心中却思索着刚刚的场景，她怎么感觉裴夫人十分喜爱他啊。

    沿着青石板前行，很快到了一处芍药盛开之地，还未细看，就被花丛边一人吸引了视线。

    那人没有穿着之前常见的玄色衣袍，换了一身天青色长衫，原本英挺的脸庞也柔和了下来，加之身形高挑修长，好一位风流读书郎。

    姜竹月一时被这不常见的装扮迷了神，面前的沈曜可以说是世家公子也不为过，芝兰玉树，完全看不出此人是武将出身。

    她深深吸了一口气，端正心态，皮囊易老，默念此句，注意自己的仪态，一步步靠近花丛，与他见礼道：“沈大人安。”

    沈曜嘴角噙着一抹笑，姜小姐估计不知武人的耳朵灵敏，她的小声低语他听得一清二楚，不亏他今日特意挑选了这身衣袍，想着姜小姐世家出身，身边接触的都是读书人，估计喜好也偏向文质彬彬的郎君。

    两人在石桌前相对而坐，却不知如何开口，一时间气氛很是尴尬。

    姜竹月放平自己心态，虽现在想成就这桩婚事，但也要保持女儿家的端庄，不能有失仪态，让人笑话，她眼睛不敢直视沈曜，只能盯着身边的芍药，默默发呆。

    沈曜却是想到今日来意，便主动打破沉默，微微别过脸去，中气十足道：“沈某有意求娶姜小姐，不知姜小姐有何疑虑？”

    姜竹月点点头，语调冷静：“沈大人功成名就，我不过一和离之人，大人为何看上我呢？”