次日乔桢又是乔家小娘子中第一个到寿安堂给乔老太太请安的人。
乔老太太严肃的脸上浮现若有似无的笑意，“昨日忘记叮嘱你这小丫头早上多睡会儿，睡觉多，才能长高啊。”
乔桢将藏在身后的一枝迎春花奉与乔老太太，“祖母，这是我挑了好久折下来送给您的，可香可香了。”
乔老太太闺名林迎春，乔桢知道乔老太太喜欢合她自己名字的迎春花。
乔老太太接过这枝迎春花，低首轻嗅，脸上的笑意更浓了。
她唤苏妈妈来将这枝迎春花拿去插瓶。
乔桢： “苏妈妈，黄色的花最好用琉璃瓶插。”
苏妈妈望向乔老太太，乔老太太笑着颌首，苏妈妈便听乔桢的话去寻琉璃瓶来插花。
乔老太太将乔桢揽入怀里，摸着乔桢两条垂在肩头的麻花辫。
“好孩子，你身上虽没流着祖母的血，却是最懂祖母心意的乖孙女了。”
“祖母昨日送了孙女项圈和蜀锦，来而不往非礼也，所以孙女今日送您一枝迎春花。”乔桢道。
乔老太太伸食指点了点乔桢的鼻尖，“今日祖母还要送你一样好东西。”
苏妈妈捧着插着迎春花的琉璃瓶回来，将那琉璃瓶放到了正厅靠北墙屏风前的翘头案上。
乔老太太此刻坐在翘头案前方桌左边的太师椅上，她让苏妈妈取来一个锦盒。
乔老太太接过锦盒打开来给乔桢看。
满室金光。
乔桢“哇”了一声，锦盒里是一只背上镶满各色宝石的金龟。
“大郎说给你取了小字龟龟，祖母觉得这个小字叫起来顺口好听，寓意也是极好的。这只八宝金龟是祖母的嫁妆之一，祖母将它送给你图个好彩头。”
乔老太太将锦盒递于陪乔桢来请安的奉娘收好。
乔桢跪在蒲团上向乔老太太磕头道谢。
门口的丫鬟掀了竹帘，放乔娢、乔姝、乔妩依次入内。
三个小娘子请完安后，又到了在这里陪乔老太太吃早饭的时刻。
乔娢、乔姝、乔妩都是小苦瓜脸，对桌上的南瓜粥、芥菜饼子这些清淡无味的食物提不起劲儿。
乔桢吃什么都香，光玉米窝窝头就啃了两个，要不是奉娘怕她吃撑拦着她，她还要吃第三个。
乔老太太特意让乔桢挨着自己坐，时不时给她碗里夹几块素食点心。
乔妩是个敏感的小姑娘，对于自家祖母如此偏爱乔桢很是嫉妒，故意将自己坐的绣墩子往乔桢那边移，挤着乔桢坐。
“六娘，别靠九娘这么近，九娘都撑不开胳膊喝粥了。”乔老太太皱眉道。
乔妩红了眼眶，眼泪像断线的珍珠一样掉了下来。
“我在祖母心中比不过七妹妹、八妹妹就罢了，如今连新来的九妹妹都比不过，你们都看不起我是个庶出的姑娘，呜呜呜……”
乔妩双臂交叉，头扑在桌上，伤心地哭了起来。
“哭哭哭，成日就知道哭，晦气死了。”乔姝嘀咕道。
乔娢一脸鄙夷地看着乔妩，还好她没有一个像乔妩这样喜欢扮柔弱装可怜的庶出妹妹。
“六娘，你张口闭口就在这里论什么嫡庶，可祖母瞧着你的吃穿用度比七娘还要好，说这样的话，岂不打你父亲的脸？”乔老太太叹了一口气，该敲打敲打次子整顿他们二房的后院了。
乔妩直接将手边的碗筷瓷勺摔在地上，然后愤愤不平地边哭边跑出门去。
服侍乔妩的丫鬟婆子忙向乔老太太告罪。
乔老太太气得浑身发抖，捂着疼痛的心口道：“以后不许六娘到寿安堂来，来了我也不见她。薛姨娘真是教出了一个好女儿，六娘在这里吃我的饭，砸我的碗，六娘这样的脾气，日后吃不完的苦头等着她。”
苏妈妈赶紧将乔老太太扶回寝房休息。
乔姝幸灾乐祸地对乔桢说道：“九妹妹，六姐姐她就是见不得你讨祖母的欢心，你没来之前，六姐姐有空就到祖母面前献殷勤，可祖母对她不冷不热的。”
乔娢一向自视甚高，乔家上下她唯一放在眼里的人只有她母亲兖国长公主。
“我倒羡慕六姐姐，她以后不用来寿安堂晨昏定省，也不用吃这么难吃的早饭。”
“那八妹妹你也在祖母面前摔个碗不就行了。”乔姝看不惯乔娢一向狂得没边的样子。
“我才不学六姐姐那般蠢样儿，她这是不孝，假如祖母被她气病了，她被打死都是不冤枉的。”乔娢没兴趣和乔姝闲聊，带着自己的丫鬟婆子先行离开了。
乔姝开始和乔桢长篇大论她与乔妩的恩怨情仇。
乔桢装作听不懂的模样儿，急得乔姝骂了她好几次“小笨蛋”。
很快乔姝没了耐心，也带着自己的丫鬟婆子回西园向她母亲姜夫人报喜。
*
寿安堂，寝房。
服过安神补心丸的乔老太太躺在床上闷闷不乐。
苏妈妈端来六安茶给乔老太太。
乔老太太就着苏妈妈的手喝了一口茶，双目噙着泪光。
“是不是我的报应要来了？”
“大吉大利！老太太可别说这样的丧气话。”苏妈妈道。
“大郎的生母林氏九岁死了父母成为孤女，不得已带着她父母留下的百万家财来投奔我这姑姑，她与我的铭儿青梅竹马，二人成了夫妻后又恩爱非常。我实不该为了铭儿的前程听老太后的话，将那碗毒药端给林氏喝。”乔老太太说起当年事便悔不当初。
苏妈妈宽慰乔老太太道：“当年兖国长公主就相中了已经娶妻生子的大爷，老太太您也是没有法子，老太后发了话，咱们大爷不肯尙兖国长公主的话，不光要夺大爷的爵位，还要免大爷的官职。老太太您那日将毒药端去给林氏，是林氏自己愿意喝的，老太太您又没有逼她。”
“林氏是个通情达理、再贤惠不过的好人，也是她命苦没福，遇到这样的事儿。”乔老太太最心疼自己的长子，“铭儿为了我这个母亲不落下坏名声，他自己将毒杀林氏的事情揽在身上，弄得大郎恨上了他。我疼爱九娘，也是因大郎待九娘和他别的兄弟姊妹不一样，你何时见过大郎对他别的兄弟姊妹的事如此上心？”
“九娘子模样儿生得好，性情也是一等一的讨人喜欢，也不知大爷哪里捡来这样的宝贝疙瘩带回家。”苏妈妈说的是心里话。
乔老太太精通命理风水，也会看相。
“九娘这孩子命格至贵，可惜就是命薄了些，不是长寿之相。”
苏妈妈借机岔开话题，不让乔老太太想过去的伤心事。
“老太太您也给我刚满月的孙子算一算是个什么命。”
乔老太太与苏妈妈聊了起来……
*
少悔堂，书房。
乔樾端坐在书案后临摹字帖，忽而嗅到淡淡的花香。
乔桢抱了一盆君子兰立在门口。
她站在门槛外，见乔樾抬头看她，于是问道：“阿兄，我可以进你的书房吗？”
“三寸丁，书房的门槛有些高，你先把花盆放到门槛内的地上，再把自己的小短腿迈进来。”乔樾提醒她道。
乔桢：“……”
五岁的小姑娘就是长她这么高的，什么三寸丁，什么小短腿，这个人说话真是刻毒又诛心。
乔桢弯下腰来将手里的花盆放进门槛内，故意踩着门槛跳了进去。
乔樾看穿了她的小心思，勾了勾唇角。
“明日我也去踩你院子里的门槛，要你倒霉。”
“是阿兄无礼在先，给人家取‘三寸丁’的浑号。”乔桢气呼呼地抱起花盆，又将那盆君子兰放到东墙的窗下。
“这君子兰品相不错，花了不少钱吧？”乔樾搁下笔，欣赏那盆优雅地舒展开花苞的君子兰。
“我拿金元宝给奉娘出去买的，奉娘说阿兄喜欢君子兰。”乔桢小跑到书案前，摆弄他笔架上悬的几支狼毫笔。
“送花给我，是有事求我？”
乔樾见她的小脸红扑扑的、额头上挂着汗珠，命丫鬟去取温热的湿手巾来给她擦脸。
“阿兄，我想上学堂，和姐姐们一起读书。”
乔桢前世有“女诸生”的美誉，周妄曾戏言，倘若她去参加科举，必御笔亲点她为女探花。
所以她现如今要在大家面前装文盲，是件非常痛苦的事情。
还不如早早开蒙读书，让她少演一点容易露馅的戏。
乔樾过来抱起小小一团的乔桢坐在自己膝上，抓着她的小手握笔。
“阿兄先教你写乔龟龟三个字，等你自己会写这三个字了，再说上学堂的事。”
乔桢面颊滚烫，乔樾将她圈在怀里的动作让她很不舒服。
乔樾见她坐在自己膝上很不老实，一个小奶团子扭来扭去的，拍了一下她的肩膀。
“乔龟龟，读书写字时坐姿应端正，不要乱动。”
乔桢“嗯”了一声，由乔樾教她写点横竖撇捺。
乔樾不厌其烦教她写了十几遍“乔龟龟”。
她扭头仰首，只能看见乔樾的下巴。
“阿兄，我想自己写一遍。”
乔樾松开手。
乔桢一笔一划地慢吞吞在纸上写完“乔龟龟”三个字。
“阿兄觉得我写的怎么样？”
乔樾的黑眸亮了起来。
他捏了捏乔桢的脸颊。
“原来我们龟龟是下凡的文曲星。”