卫国公府有两个家塾。

    一个家塾设在北园的如是我闻斋，专供府里的小姐们学习琴棋书画、莳花点茶等等，还有其他与乔家交好的簪缨世族、勋贵人家的小姐来此上学。

    另一个家塾设在距卫国公府半里之遥的瀚文坊，乔家的小郎君们在那里上学，乔族中其他旁支所出的子弟也在那里上学。

    卫国公知晓乔桢要去如是我闻斋上学，怕家塾的女先生及仆婢看乔桢是他养女又年纪小会轻视怠慢她，带乔桢拜完孔孟的画像后，就备了丰厚的束脩亲自去拜访各位女先生，要她们费心教养乔桢。

    乔老太太看乔桢上学这件事的角度则更加新奇，她担忧乔桢在如是我闻斋受其他女学生欺负，赏了两个武婢贴身服侍乔桢。

    乔桢给这两个武婢分别取名凌霄和银鱼。

    乔老太太的担忧不是没有根据的。

    乔桢前世也在如是我闻斋上过学，但遭其他女学生排挤欺负，没上到一个月便一听“上学”两个字就会害怕得浑身发抖，卫国公只好让她休学，后来乔樾寻了名师来教她君子六艺、女子八雅，她的学业不仅没耽搁一点儿，她还成了府里乃至整个京城才华最为出众的姑娘。

    也是因此，前世周妄执意要纳她为太子妃时，宫中的贵人因着她是赫赫有名的才女所以没有反对。

    可乔樾对她嫁入东宫的选择是恨铁不成钢。

    “我教你一身本事，是要你能随心所欲做自己，而不是自断羽翼、以色侍人，何以如此不自立？不自爱？”

    这是她前世出嫁前一夜乔樾质问过她的话。

    她那时只觉得呆在卫国公府很憋屈很憋屈，虽然有乔樾护着她平安长大，但寄人篱下的她还是遭了不少势利冷眼，听了许多流言蜚语。

    尤其是乔家女眷们说她不要脸，说她故意赖在卫国公府就是想勾引乔樾成为卫国公府将来的女主人，她不能忍受自己的清白被她们如此诋毁。

    她要证明自己与乔樾之间从来都是兄妹之情。

    所以，她嫁给了周妄，一个身份尊贵、毫无保留爱她的男人。

    这一世她刚重生就有很多事情不一样了，比如乔老太太对她的态度，说明她有心想要改变的话，是可以心想事成的。

    这一世的乔樾也是怪怪的，好似比前世同时期的乔樾待她更温柔，但或许是她多想了。

    乔桢去如是我闻斋上了三日学，正好到了三房为十娘子乔婳办周岁礼的这一日，乔老太太让家里的这几个孙女都不用去上学了，乔娢、乔姝、乔妩都巴不得歇上这么一日。

    南园来了许多外客。

    乔桢与乔娢、乔姝、乔妩穿一样的衣裙，戴一样的首饰，去南园女眷所在的花厅见客。

    中山王太妃、岐阳王太妃、宁阳王太妃并这几家的王妃郡主，英国公、镇国公、宁国公、魏国公、淮安侯、荣阳侯、宣宁侯、广平侯、永嘉侯等二三十家的女眷也都在这花厅内。

    乔老太太有诰命在身，她又是兖国长公主的婆母，与几位老太妃坐在上席不算托大。

    兖国长公主则与南康长公主、庆阳长公主坐在一处。

    姜夫人、文夫人立在乔老太太座后随时预备伺候婆母及几位老太妃。

    花厅内宾客如云，这些女眷中没有乔桢不认识的。

    所以轮到乔桢去向女客见礼时，众人见她年纪最小却比她几位姐姐的言谈举止还要礼数周全，夸赞之语不绝于耳。

    加之乔桢生得灵秀可爱，谁见了她都要捏捏她的脸蛋、摸摸她的辫子，一轮见礼下来，乔桢认了好几位干娘，自然也得了不少见面礼。

    轮到文夫人抱过睡醒的乔婳来行抓周礼时，却发觉乔婳脖子上戴的平安金锁不知所踪。

    这平安金锁原算不得什么稀罕之物，只因乔婳生来体弱多病，这平安金锁是经高僧开过光的一件宝物，自乔婳戴了这平安金锁后便再也没生过病。

    故文夫人见女儿丢了平安金锁一时心慌意乱，险些都要站不稳了，幸亏有丫鬟扶住文夫人摇摇晃晃的身躯。

    “呜哇呜哇呜哇——”

    乔婳在文夫人怀中哭闹不止，怎么哄也哄不好。

    中山王太妃与文夫人是族亲，且这枚平安金锁是她送给乔婳的，自然要为文夫人说话。

    “仔细找一找这枚平安金锁，这可是小娘子的命根子。”

    乔桢记得前世也有丢平安金锁这件事情，但乔婳的抓周礼结束后，那枚平安金锁又被找见了。

    乔娢带着乔妩站到乔桢身旁。

    乔妩与乔娢交换眼色，而后提议：“不如我们翻翻各自的荷包，别是被哪个手脚不干净的小野种偷走了十妹妹的平安金锁。”

    乔姝听到乔妩拿话刺乔桢，过来与乔妩拌嘴道：“六姐姐，你上回在寿安堂砸祖母的碗，冲祖母发脾气，被爹爹罚打了十板子，还不知悔改。今日你又来针对九妹妹，在这儿挑事，不怕爹爹又罚你吗？”

    乔娢难得为乔妩说话，“六姐姐是为了十妹妹丢了平安金锁一事操心，我先翻我自己的荷包，这样大家都安心。”

    乔娢、乔妩翻过她们身上的荷包。

    乔桢身正不怕影子斜，也翻自己身上的荷包，真翻出了一枚金灿灿、沉甸甸的平安金锁，可这荷包里原本装了一枚庆阳长公主送给她的白玉沁血麒麟镇纸。

    乔妩夺过乔桢手上的平安金锁，跑过去给文夫人看。

    “三叔母，十妹妹丢的平安金锁可是这一枚从九妹妹荷包里翻出来的？”

    文夫人喜极而泣，忙将那平安金锁给女儿重新戴在脖子上，看向一脸茫然的乔桢。

    “九娘，你要是喜欢妹妹的平安金锁，赶明儿我叫你三叔找金匠给你打一枚，你莫要再拿妹妹的平安金锁了。”

    花厅内众人将目光一齐投向乔桢，有鄙夷的，有厌恶的，有不屑的……

    乔姝也道：“九妹妹，原来你真的偷了十妹妹的平安金锁。”

    “我没——”

    乔桢还未说完，立在花厅外目睹了这一场好戏的乔樾进来。

    乔樾径直走到文夫人身前，与文夫人拱手作揖道：“三叔母，中山王世子方才同侄儿在花园那里的游廊捡到这枚平安金锁。”

    文夫人接过乔樾手中的平安金锁一看，“是我方才糊涂了，大郎你拿来的这枚平安金锁才是我家十娘丢的那枚，这金锁右下角这里有一个凹进去的地方，是我家十娘昨日拿这平安金锁敲她爹爹的头敲出来的。”

    文夫人不好意思地望向乔桢，“九娘，三叔母错怪你了。”忙又命丫鬟取来一柄玉如意送与乔桢赔罪。

    乔桢见乔娢、乔妩的脸色有异，于是故作惊讶地问道：“那是谁换走了庆阳长公主殿下送给我的镇纸？我的荷包里原本没有装那枚平安金锁的。”

    中山王太妃想到了什么，看了一眼乔娢，又看了一眼兖国长公主，闭口不言她也曾送过一枚高僧开过光的平安金锁给乔娢的事。

    乔桢气呼呼地赌起誓来，“谁要冤枉我的话，痘疹娘娘就让那人脸上出痘消不下去。”

    她这句话声音不大，也就站在她身边的乔娢、乔妩能够听见。

    乔老太太温言安慰了乔桢几句话，乔婳的抓周礼如常举行，乔樾也回男客所在的那间花厅去了。

    “六娘、八娘，你们脸上怎么长了这么多红点子？”乔老太太看着两个抓耳挠腮的孙女道。

    乔娢、乔妩面面相觑，皆露出惊恐的神色。

    乔娢心虚，怕乔桢赌的那个誓果真应验在自己身上，忙指着乔妩怒道：“六姐姐，都是你害惨了我，你哄着我将中山王太妃送给我的平安金锁给你拿去冤枉九妹妹，你才是罪魁祸首，痘疹娘娘在天有灵，不要牵连我进去啊。”

    乔妩辩解道：“八妹妹你说谎，是你眼红九妹妹得了庆阳长公主殿下送的镇纸，你说要给九妹妹一点教训，我才替你出主意冤枉九妹妹的。”

    说着说着乔妩就开始吟唱起陈词滥调。

    “八妹妹，我就是一个庶女，我有什么本事让你听我的话拿出你的平安金锁给我，可你也不能这么欺负人啊？但凡我是太太养的，我也能硬气地不听你的话，就不会犯下这样的糊涂事儿了……”

    “你又装可怜，我撕烂你的嘴。”

    乔娢恼羞成怒，抬起手就要打乔妩。

    兖国长公主忙将女儿拉到自己怀里，花厅里都是皇室宗亲、公侯夫人的，她可不能让女儿的声名被乔妩这个小贱人毁了。

    女眷们开始交头接耳、窃窃私语。

    乔老太太脸上挂不住，命丫鬟赶紧将哭哭啼啼的乔妩送回西园严加看管起来。

    待宴席结束，众宾客打道回府，乔老太太要乔二爷、姜夫人将薛姨娘发卖出去。

    姜夫人再乐意不过，可乔二爷舍不得。

    乔老太太：“你留薛姨娘在家一日，六娘就会将那句她是小娘养的挂在嘴边。老二，你难道不觉得六娘的行事作风和薛姨娘是一般无二的吗？六娘如今还小，让流云这个嫡母教养几年，便能改正她身上的陋习，你再舍不得，也要把薛姨娘给我赶出去。”

    乔二爷：“母亲，就让薛姨娘继续留在儿的身边，儿不会让她妨碍太太教养阿妩的。”

    姜夫人嗤之以鼻。

    乔二爷瞪了姜夫人一眼。

    姜夫人：“我可不愿帮你的宝贝薛姨娘养她那好女儿。”

    乔二爷刚要张口，被乔老太太喝住。

    “老二，你既然舍不得薛姨娘，此事就这么作罢。”乔老太太让乔二爷、姜夫人回去。

    是夜，薛姨娘溺死在西园的荷花池中。

    躺在床上假寐的乔桢听见守夜的奉娘在和一个婆子说话。

    “咱们家老太太还是像当年一样雷厉风行，这薛姨娘妨碍了二爷、三郎君、六娘子的前程，老太太自然要除去她。”

    “这薛姨娘死得也不冤，恃宠生骄，连二房的管家之权都被她要了去，害二爷落了个宠妾灭妻的坏名声。老太后可最厌恶宠妾灭妻这四个字，弄得二爷在官场上高不成低不就的。老太太早就恨这薛姨娘恨得牙痒痒了。”

    ……

    乔桢听着这些闲话迷迷糊糊睡着了。

    次日，乔桢在散学后带着今日女先生教她编的小花篮，去少悔堂向乔樾道谢。