“林大人说笑呢？哎呦，我肚子疼，芍药，快，扶我回房休息。”
卫紫反应快，拉着一脸震惊的芍药，快步转身。
见他们忙不迭避开自己，林浮生知道，又说错话了。
原来那天夜里，水匪才闹起来时，林浮生便有所警觉，早早出门，守在卫紫房前。
亲耳听到他睡梦中呼喊自己，心下正疑惑。
不过相识半月，两人好像不熟吧？怎么梦里叫救命时，偏偏要喊自己？
尖叫声中满含绝望与愤恨，不似作伪。
又听到芍药怂恿他下毒报复，只觉得主仆二人坏心眼儿真多。
后来一个奋不顾身跳河救人，一个沉稳施针救命。
发觉这两人还是有可取之处。
至少比京城里那帮表里不一的笑面虎强多了。
林浮生敬佩两人义举，生出结交之意，亲自去城中铺子挑了不少玩意儿，送给他俩解闷。
也不知到底被林浮生听去多少。
眼看还有几日便到京城，卫紫惊惧交加，之前又在湖里泡了许久，夜里染上风寒。
干脆借养病为由，窝在房里不见人。
沈伯攥紧手中的玉牌，在门上轻敲两下。
“老伯怎么过来了？可是梅公子身体不适？”
芍药打开门，忙关心询问。
“多谢姑娘妙手回春，我家小主人方才醒过来了，想必再无大碍。现下叨扰，是老朽有事想寻魏公子。”
“卫”是国姓，为了隐瞒身份、少惹麻烦，卫紫外出时，常以“魏紫”与人互通姓名。
“咳咳，老伯有何事寻我？近日偶感风寒，怕过了病气。有事嘱托给芍药，也是一样的。”
刚咽下一口苦哈哈的汤药，卫紫实在没心思同人说话。
沈伯朝面前的人长揖到底，解释道。
“不是信不过芍药姑娘，只是此事干系甚大，还请魏公子赏脸，容老朽当面陈情。”
“罢了，老伯请进。”
卫紫将散乱的长发拢起，随意用玉簪挽个髻子，起床端坐在桌前，将半碗汤药搁在一边。
岂料沈伯进屋便行叩拜大礼。
“魏公子和芍药姑娘的救命之恩，老朽感激涕零。”
“老人家快起来。”
一人一边，将他搀扶起身。
“老伯安心坐着吧，我家公子性子和善，有话好好说。”
沈伯依言落座，老泪纵横道。
“救命大恩，本该由小主人亲自登门道谢。只是他尚未痊愈，不敢让他走动见风。眼看要到京城，老朽是来履行诺言的。”
说罢，便将白玉牌恭敬放到桌上。
“老朽当日承诺，会重谢救命之恩。这是梅氏一族的家主令牌，魏公子日后若有需要，可去京城府学胡同的梅宅和金陵城梅府寻人，梅家必定听凭号令。”
“当不得如此重谢，跳水救人是出于本心，从不指望回报。还请老伯收回。”
卫紫将玉牌推回。
“一路行来，老朽猜到魏公子是大人物，兴许瞧不上梅家。可万事留个退路，有备无患方为上策。梅氏族人在金陵城，有几分根基，若有用得上的地方，但凭公子驱使。”
沈伯心中忐忑，此举一来是报恩，二来是为自家小主人寻求庇佑。不知能否搭上贵人这条线。
小主人落水，定是奸人在背后设局。
他还年幼，外祖沈家又败落了。此时若不借机找棵大树当靠山，以后的日子，定是凶险万分。
芍药给两人倒茶水，嘴快问道。
“老伯是金陵人士？我们是从姑苏来的，咱们也算半个同乡。以后可要相互照拂。”
又好奇打听：“老伯来京城做什么？要住多久？”
“咳咳，芍药！”
卫紫出声喝止。
芍药这傻丫头，压根没明白人家为何献上大礼。
救人一命纯属事发突然，往后互不来往，也不算招惹是非。
她方才一句互相照拂，彻底将两家绑定。
自身都难保，哪儿还有心力，替旁人解决麻烦？
“魏公子喝口水。小主人是来国子监读书，预备参加两年后的科举。老朽不放心，便跟着服侍，路上也好有个照应。”
原来如此，若是他老实读书，应当惹不出什么大祸吧？
卫紫点点头，仰头将茶水一口灌下。
可恨芍药早就偷摸将汤药倒入茶杯，苦得肠子都搅在一处。
“张嘴，来，吃颗蜜饯。”
芍药大功告成，朝卫紫吐吐舌头，端起药碗出门。
“你们先聊，我去给两个病号煎药。”
“有劳芍药姑娘。”
沈伯站起身，主动替她开关房门。
“魏公子想必是猜到老朽的小心思，才不愿收下玉牌。老朽承诺，只是与公子结个善缘，求一线生机。若真遇到危难，绝对不会强迫公子出手。”
言辞恳切，再次将玉牌送到他面前。
金陵梅氏，是江南世家大族，自己在姑苏早有耳闻。
此次回京，若势头不对，或许可以借梅家之手，保全芍药和素雪姑姑。万一自己遭遇不测，她俩不至于像无根浮萍，漂泊无依。
想到这一层，卫紫伸手拿起玉牌，羊脂玉触手生温，遒劲梅枝上，点点殷红绽开。
样式精巧，当个摆件把玩，也未尝不可。
他想为自家主人求一道生机，我便为芍药她们也求一道生机。
“既然老伯如此坦荡，我也不好再推辞。府学胡同的梅宅，我记住了。待进京安顿后，自会上门走动。你放心，若是力所能及的事，我肯定出手相助。”
又关切道：“老伯既然赤诚相待，我便多句嘴。那日下水救梅公子，察觉他似乎有轻生念头。还望多多开解，叫他早日摆脱心魔。一旦考取功名，登上高位，许多问题便能迎刃而解。”
“是是，公子金玉良言，老朽铭记在心。”
见他脸上现出疲态，主动告辞。
“公子多歇息，此处离京城不远了。”
“是啊，快到京城了。”
卫紫闷头睡了半日，发了一身汗。
和芍药一道用完饭后，玩了几把双陆。实在坐不住，非要到甲板上透透气。
“爷这些时日，不都躲着林大人吗？怎么今日要出门？”
“谁躲着他？我只是怕他又窥探到隐秘。你若不想去，我就一个人去吹吹风。”
芍药将斗篷套在她身上，抱起古琴道。
“自然随你一同去，免得你忘了时辰，风寒更重，砸了我的金字招牌。”
“你带琴作甚？”
“给你找个借口啊，要是又撞上林大人，只管一心抚琴，不理他便是。”
这主意不错。
两人来到船尾甲板。
连着几日晴好天气，大雁南飞，秋水共长天一色。
望着红灿与金黄交叠的远山，卫紫顿觉天地浩渺，人生苦短，当及时行乐。
吐尽胸中浊气，席地而坐。
心随意转，手指在琴弦上拨弄，勾抹挑剔间，一曲秋日小调婉转轻快，随风飘荡。
林浮生听见琴声，寻到船尾。
恰逢一曲终了，卫紫的兜帽被风吹开，忍不住咳嗽几声。
“王爷好兴致，只是风寒未愈，该在屋子里好生休养。怎么又跑到外头来吹风？”
卫紫知道是他将自己救起，该感激。
又恨他凉薄，若肯早些出手，自己怎会感染风寒。
心中不满，回击道：“知道本王兴致好，就别来打搅。”
随即手上动作加快，一曲《广陵散》，弹得杀气腾腾，暗含愤恨与不甘。
林浮生见状，识趣退到一边。
平日里听不懂这些文绉绉的东西。今日听他弹奏，却品味出几分铁血昂扬。曲调激荡心神，令人情不自禁，想舞剑相和。
思量他近日的冷言冷语，沸腾热血已凉了半截。
罢了，还是别讨人嫌，远观即可。
沈伯将卫紫的一番话和盘托出，又提起夫人临终前的嘱托，劝慰梅幻尘看开些。
正静默无言，外头传来一阵激昂乐声，催人奋进。
梅幻尘下床推窗，凉风灌进屋子，吹散药味。
漫天云霞里，裹着墨绿披风的人背对自己，正席地演奏，发丝随风扬起，潇洒恣意。
既然那人说，要报完恩才能死，那便考取功名，早日还完人情。自此两不相欠，落个清净。
梅幻尘攥紧手里的平安符，默默在心中立誓。
运粮船行至通州，两拨人在渡口分别，各自换乘马车进城。
麒麟卫派人接应，芍药作为贴身婢女，随卫紫一道入皇宫。
喧闹街市和巍峨宫殿，都与姑苏景致不同。
芍药一路叽叽喳喳，异常兴奋。
卫紫勉强支应几句，越靠近皇宫，越是心绪不宁。
马车里渐渐安静下来。
林浮生将两人护送到乾清宫殿外，暗自松口气，去找指挥使大人交差。
不经意间回头望去。
初见万分嚣张的主仆二人，此刻像两只鹌鹑，缩着脖子，乖乖候在廊下。
不知圣上因何事召他入京，他这品性才智，应付得了吗？
林浮生只是从五品小官，当真不知道，秘密召回一个闲散王爷，所为何事。
“老臣以为，和谈乃国之大事，使臣人选，还请圣上三思。”
“何大人所言甚是，但北境已连失十城，实在等不得，请皇上早做决断。四皇子才思敏捷、能言善辩，可堪大任。”
“两位何大人都言之有理，只是微臣以为，此次虽力主和谈，却不得不防战事骤起。若能让三皇子带兵前去，和谈不成立刻发兵，或许可抢得先机。”
“钟大人此言差矣，说好不起兵戈，贸然带兵前去，若搞砸和谈，谁能担待得起？太子殿下身为国之储君，若能代天子和谈，既名正言顺，又彰显大夏国威……”
乾清宫内灯火通明，争吵到激烈处，偶尔几句话漏出来，随风入耳。
看来刘长史猜得没错，如今正是两国和谈的关键时刻。
卫紫心下稍安，顺时而动便好。
内阁几位重臣出来时，卫紫两条腿都站得有些发麻了。
他们不认得他，偷偷打量，见那人跺脚揉手，似乎很怕冷。
方才商议和谈人选，涉及军机大事，闲杂人等一律不得在廊下走动，若是偷听到一星半点，便会引起轩然大波。
连乾清宫大太监余公公，都只敢远远站着，不敢进去添茶水。
廊下这人，是什么来路？