李端生辰的欢愉余韵尚未散去，次日，周宁便要启程返回江南。

    晨曦初露，天空却陡然阴沉下来，转瞬之间，倾盆大雨如注而下。

    李端撑着伞站立在宫门口，他心中满是不舍，可理智如他，深知若此时执意挽留，必会引得皇帝猜忌，于己于外祖父，皆是祸端。

    周宁跟李端又寒暄了一会儿，言语间尽是关切与嘱托。直至周遭侍奉的宫人渐渐散去，身影隐匿于雨幕之后，周宁这才神色一凛，伸手将李端轻轻拉至身旁，压低声音，语气凝重且严肃：“端儿，我方才接到密报，陶修然和曹雪柔竟然不声不响凭空在江南消失了。

    “怎么会突然消失？”李端的声音陡然升高。朱秀妍敏锐地注意到当听到这两个人的名字的时，李端不自绝地握紧了拳头。

    “此事蹊跷的很，这二人在咱们周家向来都是座上贵客，备受优渥礼遇，如今连声招呼都不打就没了踪迹，实在是诡异莫测。我琢磨着，他们怕是另有所图。当年那件事保不齐会被居心叵测之人翻出来做文章，到时候恐怕会将你牵扯其中。”

    “不过别怕，不管发生什么，祖父永远站在你身后，护你周全。”周宁的声音沉稳有力，一字一句缓缓流入李端心间，渐渐抚平了他眼底的不安与惶恐。

    “外祖父……”李端还想再继续说些什么。

    “行了，这雨下的太大了，你们快回去吧。”周宁抬眼望了望那仿若要将天地淹没的雨势，转身稳步踏上马车。他撩起车帘，目光扫过被雨水淋得有些狼狈的李端和朱秀妍，眼中满是疼惜与不舍，带着几分催促的口吻说道。

    “朱大嫂，你说外祖父还会来看孤吧？”雨水沿着伞骨潺潺滑落，在李端眼前交织成一道细密的雨帘，他的目光穿透雨幕，望向远处渐行渐远的马车。

    “嗯，一定会的。”朱秀妍也很期待，短短的一天时间，她对李端的这位外祖父充满了敬意，这位名满天下的第一富商，当真是个极好的人。

    一起生活的这些年，朱秀妍总觉得李端不像已故的周皇后，也不像嘉帝，他没有周皇后的卑微忧郁，也没有嘉帝的敏感多疑。

    如今见了周宁，她突然就明白了，李端真的很像他的外祖父，通透豁达又不过分强求。恰似那雨中的青莲，虽身处泥淖，又经风雨抽打，却始终亭亭净植，不蔓不枝，保有一颗难得的澄澈之心。

    -

    雨势愈发汹涌狂暴，天地间一片混沌。

    钱皇后躺在美人榻上，身旁的鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟。

    “你父皇把你的婚事定下来了。”她仿若被窗外的雨声敲醒，突兀地打破了寂静。

    李恒蹙眉，他的皇子妃人选钱皇后挑挑拣拣了几个月都没定下来，如今钱百川刚被处置怎么就突然尘埃落定了？

    “不知这定的是哪家的贵女？” 他心中不安，急促问道。

    “归德侯府的小姐谢婉莹。”钱皇后细长的手指划过紫檀案几上的明黄圣旨，镶着宝石的护甲在“谢婉莹”三字上剐出细碎金粉。

    怎么会是归德侯府的小姐？作为皇子若是没有得力的岳家做靠山，那岂不是彻底远离了权力的中心。

    李恒不甘心继续追问道：“这怎么可能，是不是父皇搞错了？”

    钱皇后的凤目扫过儿子紧绷的下颌，她声音又低又冷：“前朝降臣的女儿配你，这便是是天家给的恩典。”

    “母后，我是您嫡出的皇子，怎么能娶一个降臣的女儿为正妃？这不是要文武百官看我的笑话么？”李恒难以置信，他不愿意相信一向对他宠爱有加的皇帝居然会给他挑这样一门婚事。

    什么恩典! 这是要堵死他所有的路啊！

    他看着钱皇后，像是抓住了最后一根救命稻草：“母后，您为何不为儿子再去争取一二？我可是您的亲生儿子啊！”

    “皇恩浩荡，你难道要本宫为了你抗旨么？”自己唯一的弟弟被皇帝流放去了岭南，钱皇后仿佛被抽走了所有精气，她怨恨自己的儿子如此冷血冷情，也怨恨皇帝如此的不留情面，竟然用这样一桩婚事来警告钱家。

    “可是母后，要是真娶了那谢家的女儿，我以后拿什么和李端争？他的太子妃可是朱老将军的女儿。”想起李端那样的蠢货竟然能娶到朱秀妍，而自己去不得不娶一个前朝降臣的女儿，李恒就像吞了苍蝇一样的恶心。

    “怕什么？不过是一个女人罢了，不喜欢的话娶回来放在你的皇子府摆着就是了，明日宫中设赏花宴，你且去与那谢家小姐见上一面。李恒，本宫告诫你，如今皇帝正紧盯着钱家，明日你便是装，也得装出个样子来，可听明白了？”

    钱皇后看着李恒紧皱的眉头继续说道：“至于李端和朱秀妍这两个祸害，本宫怎么可能会放过他们，且等着看吧。”

    “母后，你不能伤害朱朱！”李恒知道自己的母亲什么事都能干出来，连忙劝说道，“朱朱是孩儿的心上人，您千万不能动她。”

    “你还惦记着朱秀妍那个贱人？”钱皇后怒不可遏，“李端那个废物自从娶了朱秀妍后，让我们吃了多少亏？你居然还想着她！”

    “她本来就该是我的妻子，是李端卑劣地从我身边抢走了他。”李恒咬紧了牙关，眸中闪过一丝厉色，“总之朱朱不能有事，那李端，我自有办法解决他。”

    “解决？”钱皇后脑中回想起那日皇帝说的话，忍着怒气质问道：“羊肠山的刺杀是你做的吧？”

    她见李恒没有回答，知道他这是默认了，眼中尽是失望之色：“我是不是跟你说过，现在朝廷上所有人都在盯着你和李端，就算想杀了他也决不能亲自动手，你听进去了吗！”

    “大理寺已经定案了，那是山匪做的，与儿臣可没法扯上关系。” 李恒微微别过头，避开钱皇后的目光。

    钱皇后看着他这自以为是的样子，冷笑着说道：“你真以为羊肠山的那些事你父皇一无所知吗？你以为你做的天衣无缝么？可本宫实话告诉你，皇帝没有那么简单，这桩婚事就是他在敲打钱家，敲打你！”

    她看着李恒惊恐的表情，继续毫不留情道：“世家大族，都是一荣俱荣一损俱损，你以为处置了你舅舅，皇帝就会看重你吗？没有家族的庇佑你以为你能坐上那个位置吗？”

    原来说了这么多，还是因为钱百川的事情啊，李恒走上前扶着钱皇后的手臂温声道：“母后你到底还要和我置气到什么时候？舅舅的事谁也没想到会这样的。”

    “若不是你向陛下提议，陛下会送你舅舅去岭南那种地方吗？”

    李恒看着钱皇后，眸色深沉：“舅舅若是留在帝京，永远都是父皇喉间的一根刺。母后，不是您告诉我，为了那个位子什么人都可以牺牲么？如今舅舅已经成为了一颗弃子，您怎么倒是心疼起来了？

    “李恒你的良心是被狗吃了么？那可是你亲舅舅！”

    钱皇后指着窗外电闪雷鸣的苍穹怒道：“你舅舅就是再不堪，可曾有过一点亏欠你，八岁那年你高烧惊厥，是他赤脚连夜背着你去了太医院，你小时候做不好功课偷偷哭，是他一遍又一遍地哄着你，你每年过生辰都是他到处给你搜集奇珍异宝，他钱百川纵使对不起所有人，又有哪一点对不起你！”

    “可是只要舅舅还在帝京，父皇就会永远厌恶钱家，厌恶我，他一个人会连累我们所有人！现在这样母后难道觉得不好么？”李恒的脸色沉了下去，他提醒过钱百川，是钱百川自己不知收敛，又能怨得了谁。

    “啪！”

    钱皇后猛地站起身，狠狠一巴掌打到了李恒的脸上，许是力气用的太大，她身形微晃，只得退一步踉跄扶住身边的博古架，架子的木马突然坠落，马尾上的红缨穗散了满地 。

    那木马是钱百川在李恒六岁生辰时，用紫檀木雕了三天三夜的礼物。

    雨声裹着往事破窗而入，李恒看着静静躺在地上的木马心中有片刻动容，只是很快那情绪便被更深层次的渴望所取代，

    他没有再继续争论，等到钱皇后的情绪稍有平复后才缓缓道：“母亲何必生气，我也是为了舅舅好，送他去岭南本正好可以让他避一避皇帝的怒气。若是舅舅运气好，定是能挺过这一遭。”

    “滚出去！”钱皇后再也听不下去，她看着李恒陌生冷酷的样子，只觉得自己似乎不认识这个儿子了。

    “母后总说世家大族荣损与共。”他蹲下身捡起地上的木马放在桌案上，“却不知这盘棋，早该换个下法了，只有将那些腐烂的枝叶根除，才有机会迎来新生，儿子只是做了正确的选择……”

    话音被瓷器的碎裂声打断。钱皇后攥着半截青瓷瓶颈站在那里怒声吼道：“马上滚出去！本宫不想看见你！给本宫滚出去！”

    朱红宫门在身后轰然闭合，李恒站在门口仰面承着倾盆暴雨。

    “殿下，这雨下的太大了，您快撑把伞吧。”随行的内监赶忙将手中的油纸伞递了过去。

    “不必了。”李恒轻拂衣袖，大步迈过门槛，冰冷的雨水肆意泼洒在他脸上，却让他的思绪更加清明。

    母后眼光狭隘，如今只是一时想不开，有些人有些事，时间久了自然就会忘记的。

    他没有错，他只是明白的太晚了。