圆月当空灯笼红，繁星照地万物棕。
高宅朱梁彩光现，众人翘首弄瓦怜。
羲岚轩
一张黄花梨拔步床上，是一位容颜娇俏的花信女子。此女名唤苏妗，乃厉朝都察院左都御史苏秉正之女。
苏家本为先帝外祖，奈何位高遭人妒。
建光元年，尉迟霆初登帝位，时局动荡。苏秉正含冤入狱，后因司天监监正慕忠堂出言相助，借星象，测真凶，为其脱困。自此，苏慕两家交好。
建光三年，苏妗年芳十九，应父母之命，嫁与鸿胪寺丞慕图远为妻。世人皆道：慕家乃三世积缘，得娶京中三姝其一。另二姝，一乃当今皇后傅敏娴，二乃太傅之子正妻姜臻。
苏慕成亲四年，初得喜讯。
此刻，苏妗正大汗淋漓，双手紧紧拽着被褥，面上疼痛难忍。
三个丫鬟皆慌慌张张地，端着清水入内，又将一盆盆血水端出。
“三夫人，使劲啊！再使点劲！”产婆焦急地催促着。
可苏妗着实没了力气，她瘫于床上，掐着被褥的手缓缓松开。大口大口地呼着气，而后，气息慢慢减弱。
秋夜凉风袭来，床头烛火忽灭。苏妗眼眸微垂，面色苍白似霜。
“三夫人！”床侧的陪嫁丫鬟绿樱，忙滑跪于塌上，泪眼婆娑，紧握住她的手：“小姐，你可得坚持住啊！姑爷还在屋外等着你呢！还有，还有老爷夫人，他们都在念着你啊！”
一旁的肖嬷嬷见此，忙朝身侧的小丫鬟唤道：“夏栀，快，掌灯！”说罢，她轻轻擦拭苏妗额间的汗珠。
夏栀慌忙走到床头，将烛火重新点燃。那道彩光趁屋内亮堂之际，悄然钻进被褥。
苏妗“啊——”的一声嘶吼。
屋顶，数只喜鹊，惊魂不定，双翅狂扑。掠过冷月，四处飞窜，恰似亡徒。
“出来了出来了！是个千金！”产婆抱着小女婴，激动地唤着。
苏妗嘴角勉强牵起一丝浅笑，随后，力竭昏睡。隐约间，唏嘘声入耳。
“小女娘怎么不会哭啊？”
“该不会是个哑巴千金吧？”
……
八年后
建光十四年，六月盛夏
慕清慈身着藕荷紫大襟短衫，正端坐于荷花池前的凉亭内，乳玉白襕裙坠于地面。身前的桃木桌上放置一张画纸，纸上是一幅即将完成的夏荷图。她边赏着景，边提笔作画。大她两岁的丫鬟琬琬，跪坐于身侧，帮着研磨。
一条锦鲤跃入纸上，琬琬赞叹：“二小姐可真厉害，这鲤鱼，画得同真的一般！”
慕清慈不应声，只低眸浅笑，在图的右侧题字：澹日映荷满塘彩，夏风拂叶翡翠来，锦鲤戏莲福禄送，青竹攀天高升中。
琬琬看着这题词，不禁莞尔一笑：“二小姐，可是在为三老爷祈愿？”
慕清慈轻轻“嗯”了声，抬头又望了眼这满河秀色。对岸的竹林小径中，迎面走来三名梳着双髻的小女娘，后面跟着三位陪同丫鬟和两个嬷嬷。
“大姐姐，二姐姐当真如你所说的那般，恐怖瘆人？”问这话的，是一位穿着嫩芽绿交领夏衫的女童，约莫六岁模样。她身下的粉色绣蝶裙，如同池里的荷花般，在竹林中灵动地绽放。
中间个头稍高的，是慕清慈大伯之女，亦是慕府嫡长女——慕昭棠，着一袭海棠红对襟短衫，下配浅靛蓝百褶裙，容娇貌艳，年芳十二：“那是自然，你和三妹妹刚来府上，自是不知！要不是祖母非让我领你们过来，同她打声招呼。不然，我定是不愿见她的！”
慕昭棠另一侧的女童与慕清慈年龄相仿，冰湖蓝立领短衣称得她面似皎月，下裳为烛焰橙织金马面裙，又使她清冷中不失明媚大方。
慕清慈看着慕昭棠两侧的女童，甚是眼生。她缓缓低头，向琬琬问道：“那二位，是何人？”
琬琬停下研磨的手，朝着走来的三人看了两眼：“小姐有所不知，那两位女娘是二老爷家的。听说，二老爷官升京中，昨日举家来了府上。”
“为何没人，告知于我？”慕清慈正盘问着，那三人踏入亭内。
慕昭棠嗤笑了声：“哟，二妹妹当真是好兴致，还在这作画呢！不过呀，你不知二叔归府，也在情理之中。就你这模样，二叔一家看到，怕是要连夜回灵安！”
她身后的绿衣女童死死瞅着慕清慈的侧颜，想赶紧印证慕昭棠所言，是否属实。而那蓝衣女童只一个劲地盯着桌上的画纸，满目欣赏之意。
慕清慈将头蓦地抬起，直视这姐妹三人。
慕昭棠察觉她要抬头，紧忙闭上双眼，不敢看她。
“啊——”绿衣女童捂嘴尖叫，深吸了口气。她盯着慕清慈的双眸，满脸不可置信，身子不由自主地往后倒。
身后的丫鬟、嬷嬷们也忙低头，无人敢直视慕清慈的双眸。
那蓝衣女童面上亦略过一丝恐慌，内心纳罕：竟真是一对白瞳！
但她还算沉得住气，将她身侧的绿衣女童扶稳：“妹妹怎的吓成这般？姨娘难道没教过你，何为沉稳？”
慕昭棠闻言，忙转身。缓缓睁眼，安慰二人：“三妹妹莫怪四妹妹，她还小，第一次见到这般模样的人，没晕倒，已算沉稳！你，没被吓到吧？”
蓝衣女童不吭声，而绿衣女童抬手，颤颤巍巍地指着慕清慈，声音里布满恐惧：“大姐姐，她，她的眼睛，为何像死人一般？”
她又连忙转头，不再看慕清慈，朝蓝衣女童哆嗦道：“三姐姐，要不，要不我们还是回去吧！”
慕清慈看着这三人害怕的模样，微微垂眸，心里闪过一阵自卑。随即，她又面带笑容，起身行至慕昭棠身后：“你们莫怕，我是，活人！大姐姐，二伯升迁，怎会，再回灵安？你莫不是，在咒二伯？”
慕昭棠被吓得一身冷汗，忙抱紧身前的蓝衣女童，不敢回头，语气极快：“二妹妹莫同我说这些有的没的！这两位妹妹是二叔家的，我抱着的唤慕舒和，是二叔母所生。另一位叫慕语烟，是江姨娘所生。这下，二妹妹也算是见过了，我们就先回去了！”
说罢，她松开慕舒和，随手拉过慕语烟，便朝亭外狂奔。却不巧，踩空了台阶，两人“扑通”一声，径直掉入荷花池内。
“啊——”
一记尖叫声伴随着巨大的水花，疯狂四溅，河里的两人扑腾个不停。吓得池里的锦鲤忙朝藕深处乱钻，亦吓得亭内亭外众人惊慌失措。
……
玉漱轩
慕昭棠和慕语烟二人裹着被褥，坐于慕清慈寝屋的榻上，两人皆打着寒颤。慕昭棠“啊嚏”个不停，而慕语烟一个劲地哭着喊着：“娘亲，我要娘亲，烟儿不要在这！”
“这是怎的？”老夫人在陈嬷嬷的搀扶下，一边踏进屋内，一边怒声喝着：“不过是让你们姐妹打个照面，怎的还掉河里了？”
她身后的江姨娘见自己女儿哭得肝肠寸断，也不顾尊卑礼仪，忙推开老夫人，朝慕语烟奔去，将她紧紧搂在怀里：“烟儿莫怕，娘亲在呢!娘亲定会让爹爹为你做主的，莫怕，莫怕啊！”
陈嬷嬷扶稳了老夫人，身后的大夫人和二夫人也忙上前假意搀扶。老夫人冷哼一声：“到底是小门小户出身的，一点规矩都没有！老二媳妇，你房里的人，也该好好管教一二！”
二夫人周毓忙低头，应了声“是”。
大夫人董茗芳谄媚上前，扶着老夫人的手肘：“婆母，这群丫头们，想必是初见过于激动，这才乱了分寸！还望婆母，莫要过多责罚。”
老夫人冷眼柔了几分，看了眼一直打着喷嚏的慕昭棠：“可请府医了？”
慕昭棠身边的赵嬷嬷正欲应声，却被江姨娘抢了先：“老太太，我和怀逸二人刚携烟儿归府，就闹出这事，定是，定是这府上有恶人，要夺我儿性命！还请老太太，为我娘俩做主啊！”
她怀里的慕语烟闻言，竟止住了哭声，抬手指着慕清慈，口不择言：“娘亲，就是她推的我和大姐姐！我不过就是说她眼睛吓人，她便生气报复于我!”
随即，又摇着江姨娘的胳膊：“娘亲，你让爹爹赶她出府好不好，我不想再看见她！”
众人皆目瞪口呆，纷纷看向低着头、一声不吭的慕清慈。她老实巴交的模样，怎么看都与此事无关。
苏妗忙走到慕清慈身边，牵起她的小手，面色镇定地看着老夫人：“婆母，慈儿定不会做出此等事情！还望婆母明察！”
说罢，她又看着慕清慈，柔声问道：“告诉娘亲，她们落水之时，你在何处？”
慕清慈仍旧低头，乖巧地应着：“在亭中，距她们，一丈之遥。”
“祖母，三叔母，我可以作证！”一旁的慕舒和站出来附和。
周毓闻言，连忙将她拉至一旁，低声喝着：“你掺和这些作甚？一会没准，这脏水就泼到你头上！”
果不其然，江姨娘扯着尖利的嗓音，咄咄逼人：“和丫头，我看你跟慈丫头就是一伙的吧！平日里，你便看我家烟儿不顺眼，这会到府上，有了慈丫头作伴，你俩就狼狈为奸，陷害吾儿！”
“住口！”老夫人怒喝着：“这不知道的，怕是以为我慕府是乡村集市呢！江姨娘，这‘无实而诬之，谓之惘’！你可知？既入了我慕府之门，便该弃了那上不了台面之言！”
说罢，她又朝正耸着鼻子的慕昭棠厉声问着：“棠丫头，你来说说，是何缘由啊？”
慕昭棠看了眼江姨娘和慕语烟二人，与慕语烟对了个眼神，缓缓道来：“祖母，江姨娘所言属实，的确是二妹妹和三妹妹，将我和烟儿，推入河里的！”
“棠儿！”董茗芳厉声制止。
“你胡说！”慕清慈身后的琬琬忙站出来，朝着慕昭棠怒道：“是你自己踩空了台阶，害四小姐落水的！与我家小姐无关！”
老夫人立即投来一记严厉的眼神，扫了眼慕昭棠，又瞪着琬琬：“我几时问过你？”
琬琬忙跪于地：“婢子知错。”
这时，府医匆匆赶来，为榻上的二人诊脉：“回老夫人、各位夫人，大小姐和四小姐无碍，只需服用几贴感风灵即可！”说罢，躬着身，背着药箱踏出房外。
老夫人冷眼扫过屋内众人：“今日这事，到此为止！慈丫头、和丫头，你二人去祠堂，罚跪一个时辰！老二媳妇，你带江姨娘和烟丫头回去，禁足半月！至于棠丫头，待你病好了，去祠堂跪两个时辰！”
慕清慈和慕舒和二人皆温顺地行了行礼，在两位嬷嬷的搀扶下，朝祠堂走去。苏妗望着女儿离去的背影，微叹了口气，但并未觉得有何不妥。
可周毓却对这一结果愤愤不平：“婆母！这明眼人皆能看出，是棠丫头和烟丫头说谎，这江姨娘煽风点火，与我儿何干？”
老夫人冷哼了声：“‘闺门之内，肃若朝廷’的道理，也要我教不成？你回去给我抄十份《女诫》，好好反省！”
言尽于此，老夫人在陈嬷嬷的搀扶下，拂袖离去。
……
祠堂内
慕清慈与慕舒和二人并肩跪于团蒲之上。慕清慈低着头，轻声细语：“你帮我，可后悔？”
慕舒和望着眼前列祖列宗的灵牌，又缓缓转头，看着慕清慈，眼眸含笑：“我并非帮你，而是，为了心中正义！”
慕清慈蓦然抬头，与其对视。慕舒和那坚毅又带着惧怕的神情，皆入她眼里：“你不必，怕我。我非，死人。”
“那，你的眼睛，为何是白瞳？”慕舒和试着不躲避她的眼神，壮着胆问道。
“我，不知。”慕清慈面上闪过一阵落寞。随即，又继续道：“你，想不想，报仇？”说完，一抹邪笑随之挂于嘴角。
慕舒和蹙眉，眼中存疑，不知所云。
慕清慈将头转向面前的牌位，嘴角的笑更是肆意：“她们，诬陷我们，理应受罚！只是，祖母罚的，过于轻巧！”
慕舒和仍是不解：“你想作甚？”
“既然她们，怕我。那不如，就扮鬼，吓吓她们！”慕清慈歪着头，玩弄着自己的小手指，似不经意般缓缓说着。
慕舒和背上惊起一身冷汗，这个看似羸弱的女童，让她心里没来由的害怕：她，好似有两副面孔。以后，还是离远些较好！
……
祠堂处于慕府宅院最里间，与后院墙仅三尺之距。墙外便是杏福街，街边多植杏树，以此得名。
而慕府祠堂后的这棵杏树，尤为拔萃，果实颇丰。
树上有两名少年，一人束发，头戴网巾。身着碧水青直裰，腰间系着雾霾蓝棉质腰带。约摸十四，名唤宋倞。乃皇家武士，正奋力地摘着杏果。
另一人，较之稚嫩，一身鹿角棕暗纹贴里，外搭茶褐色织金搭护罩甲，腰间是金质龙纹皮革。头戴金线小冠，十二三岁模样。乃当今四皇子，国姓尉迟，单字渊。
祠堂里二人的谈话使尉迟渊听得入神，宋倞将摘好的杏果递予他，他都不记得接。
他面带笑意，盯着慕家祠堂侧窗，好奇般竖着耳朵听慕清慈的鬼点子。
“四公子！”宋倞唤了他一声。却不想，尉迟渊陡然一激灵，脚下一空。
“噗通——”
尉迟渊径直掉入慕府院内的草地上，手里那满筐金杏也落得七零八散。
祠堂内的慕清慈听此动静，正欲起身，一旁的慕舒和按住了她的膝盖：“二姐姐此时若离去，复仇之事，只怕是，一时半会无法施行。”
“你说的对！”慕清慈按捺住内心的好奇，像模像样地跪着。
宋倞忙飞跃而下，扶起尉迟渊：“四公子，有所伤乎？”
“无碍！”尉迟渊拍了拍手，又掸了掸衣裳上的草屑。看着满地散落的金杏，忙招呼宋倞去拾。
而他自己，竟满脸坏笑，悄悄走到祠堂窗边。手指在纸窗上捅了个洞，偷摸朝里望去。
慕舒和挺直地跪着，而慕清慈三秒一个动作。一会趴着跪，一会直着跪，一会跪坐于脚后跟，一会玩玩手指，一会揪揪头发。
尉迟渊看着她的侧颜，满眼新奇：闺阁中竟有如此女子，当真有趣！
“嘎吱——”
陈嬷嬷推门而入，慕清慈立马跪得笔直。
“两位小姐，时辰到了，且先回去吧！”
二人踏出门槛，在各自贴身丫鬟的搀扶下回了住所。尉迟渊也同宋倞一起，带着一筐金杏，翻墙而出。