过了三天，依旧不见人来，周蘅渐渐等不下去了。

    绑她的人也不来，整个院子只有一个老妪和门外几个部曲，他们不跟她多说话。

    白天她发呆，内心忐忑不安，晚上就席地而睡，睡得也并不安稳，她在想萧察，萧察马上就要去边地履职，任期三年，找不到她会着急吗？那位大人有将信交给他吗？看到信不来，是因为遇到棘手的事情了吗？

    萧察说过那个木匠已经死了，怎么又起死回生，他再坏也是一条命，好人的命固然珍贵，坏人却比好人更为惜命，他若追究不放，自己又当如何？

    这些想法煎熬着她的内心，很快就生起一场病。

    早上没有按时醒，再醒来已经日上三竿，睡在软床上，睁眼闭眼，又见那位大人。

    他端着药碗，若无其事地将它交给一旁的老妪。

    周蘅看看四周，装潢雅致的闺房，心想罪犯还能有这样的待遇。

    王郢在窗边坐下，虚看墙外的花窗，侧脸落下斑驳的阳光，坦荡地说:“给够钱，告你的人又撤案了。”

    “他受了重伤，生活不能自理，治病要花钱，后期护理要花钱，一家老小也要花钱，你能理解吧？”

    周蘅头疼，她可怜巴巴地说:“我能理解。但是大人，他到底需要多少钱呢？谁替我给的钱？萧将军上次已经给过了，他明明已经死了。”

    “如果他隔一段时间就这样，我是不是永远也没办法出门。”

    “死活这种事情就是很奇怪，死了又从棺材板里面蹦出来的也不是没有，谁让你，”王郢扭头，从容开导:“比较倒霉呢？”

    “钱是我给的，因为他不止赖上你了，他也赖上我了，我曾于数月之前巡视丹阳，回程路上遇到女人孩子拦车相告，众目睽睽之下，实在不能放任不管，谁料一管，事情竟然如此漫长。”

    刘渭在门外听王郢大言不惭地撒谎。

    他当时明明说:“害她如此，我要你们用命来偿。”

    他看起来像是那么善良个人么？这女人居然一而再再而三信了，感激之情愧疚之心溢于言表:“大人您人美心善，是非分明，我深感抱歉。”

    “至于你那情郎。”

    周蘅抬头，被此话吸引了目光，一双深邃含情的眼眸灼灼与他相望，里面的渴望却不是为他而来。

    王郢寸步不让，逼视她:“知道狱情难缠，早已逃之夭夭，可见你的眼光实在不怎么样。”

    嘴上这样说，还是抚袖抖出一封信，老妪帮忙交给她，周蘅神色仓惶地拆信，一边严肃地与他顶撞:“萧将军不是你说的那样，我有眼睛，有心，自己会判断。”

    信上说:“建安路途遥远，凶险万分，我愿独身一人前往，阿蘅就在京中，王丞相是我的挚交，他会保护你无恙。父母不同意我与你交往，先拼前程，才有我们的未来。”

    这个蠢女人看完感动哭了，过一会儿就自己把自己说服了，马上跪下来拜谢王丞相。

    王郢嘴角上扬，曲指在桌面轻敲，一双桃花眼似笑非笑。

    受了她这一拜，然后说:“不必。”

    从那以后，她就在琅琊王氏的府邸住下了。

    感觉还挺好，府邸里面人很少，那些奴婢、部曲都不爱说话，王丞相很少来，大部分时间都在外边忙，偶尔回来也是在前面的院子里招待宾客，通宵达旦。

    她听萧察的话，看很多书，太想他就写在信上，求老妪帮她把信送出去，王郢就会过来，隔十几天拿来萧察的回信。

    快到冬天，花瓣凋零，满园的叶子枯黄，周蘅实在无聊，沿着墙散步。

    走到一处偏僻的角落，靠近墙壁，听到墙外人声喧嚣。

    秋叶簌簌而落，她似有所感。

    ——

    找不到阿蘅，建安郡萧察也不想去了，两个月都混迹在建康城的街头，浪荡在她失踪的那条街道。

    萧家的部曲将清溪这一带翻了一遍又一遍，搅得附近鸡犬不宁，茶肆的老板娘、酒馆的老板不停地被叫去盘问，隔三差五被判经营违规，他俩差点熬不住，想着干脆把事情说了一了百了，可是那样的话必定没命，那天拿着刀威胁他们的几个黑衣人看起来凶神恶煞，明显更不是善茬。

    这等倒霉催的事为啥就让他俩摊上，干脆把店铺转让，连夜带着家当背井离乡，迁到其他地方。

    萧察寻她无望，开始在酒馆买醉。

    冬天来临，天黑的越来越早，萧察牵着马，醉醺醺地往丹阳郡城内的萧家住宅走去，皇统南迁，于江东本土寄治侨州郡县，在建康城内置丹阳郡城、南琅琊郡城，聊慰北方士民的故土之思，丹阳郡城南接乌衣巷，北边淮水环绕，再往北，清溪迂回，清溪以东，遍布着王公贵族的京郊别墅。

    雾霭蒙蒙，八表同昏，萧察正经过这些巍峨高耸，规模巨大的别墅，他认识，这里有西阳王的住宅、南顿王的住宅、外戚家、故太子家、顾荣宅……王郢的宅邸。

    王郢的住宅，他不常来，但是兰陵萧氏与琅琊王氏一向交情不错，他与王郢相差三岁，关系亦属非常，王郢曾说，他们有“患难与共”的交情，概指两家同时渡江，又相并讨伐义兴周氏。

    尽管父亲经常叮嘱他不要没大没小，王郢的势力已经布满朝堂，遍及四方，如今的天下说是他的都不为过，萧察得随时随地尊称他一句:“王丞相”，但是私下里，他还是更愿意喊他一声:“文琬兄。”

    萧察是发自内心地敬佩和仰慕王郢，他十四岁带着琅琊王氏的残余宗亲渡江，没有名气，没有声望，所有人都不看好一个十几岁的宗主，可是他凭一己之力收获了多少人心，还把族里面的老弱妇孺都照顾地那么好，没有人再敢说琅琊王氏日暮途穷，后来北伐，吸引留在北方的中州士族慕名而来，再到力挽朝廷于既倒，王丞相之名传遍长江南北，即便现在整个琅琊王氏只剩下寥寥几人，别人也只敢说琅琊王氏如日中天，家门前程不可限量。

    他怎么突然想到这些？萧察摇了摇头，前面萧家的部曲已经打着灯出来找他了，是母亲今天从丹阳过来了吧。

    最近他的事情传得沸沸扬扬，士族里已经开始把他跟纨绔子弟划等号了，有位姓卞的侍御史甚至把这件事捅到了朝堂，当着萧昭的面说:“如今朝廷初定，百废待兴，正是缺人的时候，全国上下莫不勤勤恳恳，为国尽力，唯独萧察横行霸道，恣意妄为，带着部曲聚众闹事，有碍观瞻，扰乱民生，身负陛下所重，朝廷所托，却迟迟不去上任，此乃轻视主上，践踏国家律法的表现，臣请求将他免官禁锢，以谢全国百姓。”

    萧昭在朝堂上据理力争，说他能管好自己的儿子，轮不着姓卞的操心，回去看见萧察就拿着鞭子抽。

    他老泪纵横，指斥道:“你上次怎么说的？你说你心里装着天下百姓，说你志向远大，要开化蛮夷，还信誓旦旦跟我保证，未来一定会成功，我什么都信你，如今却因为一个女人，把自己蹉跎成这副模样，我跟姓卞的向来不和，人家在朝堂上指着我的鼻子骂，我却怒不能言，谁让我养了你这么个玩意儿呢？我的老脸都被你丢尽了。”

    萧察没什么反应，只说:“你不懂。”

    萧昭差点气晕过去，他又甩了甩鞭子，却下不去手。

    萧察道:“阿蘅一定是出事了，她不会这样草草留下一封信就走，那天发生的事情过于天衣无缝，像是表演给我看一样。”

    萧昭冷哼，毫不客气地嘲讽道:“呦，你有多大的脸面让人家特意表演给你看？你跟那个女人才认识几天？一个月都不到吧？你怎么就那么笃定她不会轻率出走？万一人家根本看不上你呢？要我说你这种对父母都言而无信的人……”

    “你不懂。”

    萧察打断父亲的话，缓缓抬头看着他的眼睛:“你不懂爱是什么，更不懂了解一个人不需要靠经年累月的朝夕相处，只需要瞬间，片刻，看她一眼，就能心意相通，天底下的百姓不需要萧察，没有了萧察也会有其他人去为他们赴汤蹈火，而阿蘅只有一个萧察。”

    “阿蘅的背景复杂难猜，在这世上孤苦伶仃，倘若她真的遇到了危险，倘若连我也放弃她，她遇到伤害我会抱憾终生，万一见到她的尸体，我不敢去想。”

    萧察哭了，萧昭在心里喃喃叹息:“没想到我萧家竟然出了个情种，真不知是福是祸。”

    父子两个人相顾无言，各自孤零零地坐着，在灯下显得凄凉又可怜。

    外面传来飒沓的马蹄声，紧接着是一阵急促的脚步声。

    萧昭收起鞭子，手忙脚乱地站起来，甩给他一条手帕，没好气道:“我夫人来了，把眼泪擦干，不要惹她伤心。”

    萧夫人已到门边，看到儿子衣服破烂，脚一剁地，怒目瞪萧昭:“你敢打我儿子？”

    萧昭挠头，无奈苦笑:“夫人呀……”