雨脚收尽时，夕阳正将碎金般的光洒在青瓦上。檐角铜铃残留的雨珠坠落，在青石阶上敲出零星声响。
章清窈提着裙裾跨进厅门时，下人们已经摆好了碗筷，正将最后一盅山药排骨汤搁上圆桌。
"今日怎生先开饭了？父亲还未归呢。"她在梨木椅上落座，钱氏为女儿盛了半碗乳白的汤羹，热气裹着当归香气漫开来：“晌午你父亲派人回来传话了，说今日要在太常寺与同僚核校祭典文书，回来得晚，让我们先吃。”
章清窈咬开外皮金黄酥脆的炙鸡块，肉质在唇齿间绽开鲜嫩：“明日我让厨房做些枣泥酥，送去寺里给父亲解闷可好？。”
钱氏从檀木匣里取出一本玉石斋新出的头面样式的册子，示意女儿看看：“莫要挂心，倒是你，再过几月便是出阁的日子了，不好随意出门走动。”她抚过女儿的鬓发，“这赤金累丝冠得重新修缮，珍珠要换南洋来的新货。你瞧，配点翠好？还是点蓝更衬嫁衣？”
章清窈脸颊浮起红晕，用银匙搅动碗里的桃胶：“母亲，我感觉好像都差不多。”
“来，清正你看看，你觉得哪个更好？”钱氏把册子递给章清正。
“母亲，你别闹！清正就是根木头，他哪里懂女孩子的这些啊！”
章清正修长的手指翻过洒金纸，没什么表情，“明日直接叫工匠来改改式样吧。”他在册子的某一处停留了一会，又收回了目光。
说话间，一直安静布菜的叶铮夹了香药脆梅到章清正的碗里。小姑娘垂着头，身着天水碧色对襟襦，露出一截雪白的脖颈，鹅蛋脸上满是认真。
章清窈忽然注意到，往日只到她腰的小黑丫儿，竟已窜高了半头，眉眼间褪去了稚气。
“砚奴可是快满十五了？”章清窈托着腮回忆，“记得你刚到我院里的时候，你还踩着凳子帮我摘院里的玉兰花。如今都长高这么多了。”叶铮耳尖泛红，不好意思地咬着下唇笑。
烛火摇曳中，碗筷碰出细碎的清音，混着讨论嫁妆的笑语，在暮色里酿成一坛温热的酒。
叶铮盯着章清正束发的墨玉簪子，思绪已经飘到远方——八斗哥说今日带回来的新话本《侠女降妖录》火爆京城，特别好看，红衣女侠能踏月斩妖，这等妙事，此刻若不去讨来瞧瞧，夜里怕是要辗转难眠。
“墨要磨七分浓。”章清正撩袍端坐，案头那方叶铮今日就细细养过的端砚已映着烛光，檀香从博山炉漫出来，她数着青砖缝隙里游移的烛影，第八次偷瞄漏刻。
不行！实在是心里痒痒！今日务必要找借口溜出去看话本！
“少爷，我今晚想和撷秀居的姐妹做做女工。”
……
“少爷您看这笔锋,写起字来比春蚕吐丝还顺滑！！”叶铮突然举起毛笔，蘸饱的墨汁险些甩到《盐铁论》批注上，“您瞧这端砚的山水纹，我擦得能映出天上的晚霞呢。我干活干得好不好呀？您的嘱咐我都认真完成了。您看……”烛火在她眼里跳成两簇金铃铛。
章清正在宣纸上刚落下"为政以德"的起笔，他停笔抬眸，用笔杆轻敲砚缘：“哦，是吗？那我让你背的《大学》...”
叶铮的肩膀瞬间垮成拱桥，低着头噘着嘴，裙摆下的脚趾不安地蜷缩。
晚风卷起竹帘，送来满院荷花香。章清正望着她蔫头耷脑的模样，笔尖在砚台轻点：“行，今晚准假了，亥时三刻前回来。”话音未落，一抹碧色身影已旋风般掠过门槛，惊得案头宣纸簌簌作响。
他垂眸蘸墨，鬼使神差地想：许是今日让砚奴干得活有点多了。
等最后一笔收锋，新月已爬上屋檐。章清正揉着发酸的手腕推开书房门，却见葡萄架下，叶铮正与小厮八斗凑得极近。月光落在她仰起的笑脸上，发间茉莉绢花随着动作轻颤，手中的话本在夜风中沙沙作响。
他望着那道晃动的身影，不是去找小姐妹做女红了吗？原是骗他，只为了和外男谈天。章清正将广袖下意识一甩：“成何体统！”惊得架上的锦言扑棱棱乱飞，也学着叫道“成何体统！成何体统！”
叶铮吓得后退半步，八斗更是一屁股从小凳上摔下来，结结实实地跌坐在地。
“砚奴，儒家礼法中“男女七岁不同席”。男女授受不亲，礼崩乐坏之态，竟现于内宅？”章清正板着脸走近，他声音比冰鉴还冷三分，目光扫过叶铮有些歪斜的双丫髻，突然觉得那些散落的碎发格外刺眼，“《礼记》有云，‘非礼勿言，非礼勿动'。圣人之教，在于防微杜渐。身为仆役，更应严守规矩。你尚不知避嫌，他日如何侍奉主家？自明日起，除奉主母之命，不得与外男交谈；若有事务交接，须有女使在场见证。日后与外男说话，须隔三步之距。”
见叶铮咬唇低头，他袖中青筋微凸，字字如金石相击：“若再犯，家法处置！”说罢又转向面色惨白的八斗，“你既为家生子，应当熟知这些规矩，若再逾矩，即刻逐出府去！”
八斗仓皇行礼退下了，叶铮眨巴着眼睛，像只被泼了冷水的雀儿。她望着章清正离开的背影，嘟囔着：“冥顽不灵，古板至极······不就是看个话本，这般小题大做！”
往日章清正对下人都不曾疾言厉色，今日却用这般重话斥责她，字字如针扎进心口，在他眼里看话本怕是和杀人放火是一个罪过！
眼眶里打转的泪水终于滚落，她慌忙用袖口胡乱抹去，心里翻涌着委屈与不甘。什么男女大防，什么《礼记》训诫，都是骗人的鬼话！不过是仗着主子身份，就把人说得这般不堪。若不是莫名其妙的穿越到古代，人生地不熟的，谁愿意在这府里伺候人受这闲气！
“迂腐透顶的老古板！”叶铮蹲下身捡起散落的话本，“读了几本之乎者也的圣贤书就端着架子教训人，”咸涩的泪痕贴在她脸上痒痒的，“好像我上赶着伺候你似的，等哪天我出了府，我非在府门口贴大字报骂你不可！”
说不是上赶着伺候人家，但其实就是上赶着伺候。
叶铮拖着步子蹭进章清正卧房时，天边残月已斜斜倚在西墙角，像块被啃缺的银饼子。
“砚奴来了，快伺候正哥儿洗漱吧。”陈嬷嬷手里叠着被褥，眼角余光却像钩子似的在两人身上打转——平日里叶铮总像只花尾巴雀儿，往日她定会叽叽喳喳说起街头新出的糖画，或是廊下锦言又学了什么新词，今日却耷拉着脑袋，活像霜打的茄子。
铜盆里的热水蒸腾着白雾，“砚奴，”章清正任由她擦拭指节，喉结不自然地滚动两下，“今日所言...皆是为你好。”话一出口便觉有些不妥，余光瞥见叶铮睫毛颤动，一副刚刚哭过的样子，嘴唇抿得能挂油瓶，倒像自己欠了她八百两银子。
叶铮将将沾着皂角沫的帕子恶狠狠按在他腕间，用好的帕子甩在铜盆边缘，溅起的水花扑在章清正手背。
章清正望着突然炸开的水花，不知道叶铮怎么了。他原以为好心训诫，叶铮该是垂首恭顺的模样，却见少女活像只竖起炸毛的狸猫儿。
床榻边，陈嬷嬷铺着床铺的动作陡然凝滞。此刻叶铮连呼吸都带着气鼓鼓的鼻音，她故意将青瓷漱口盂重重搁在妆奁旁，瓷与木相撞发出闷响，惊得窗外的夜枭发出一声怪啼。
章清正坐在床前，烛火将他侧脸轮廓镀上一层金边。叶铮却背对床榻，把换洗衣物摔进藤编衣篓的动静大得惊人。
章清正望着她单薄的背影，想起她和八斗的脑袋挨得比并蒂莲还近，砚奴年纪小不懂这些，自己好意提醒，她却不领情。此刻她生闷气成这样，倒像是自己成了棒打鸳鸯的王母娘娘，做了什么天理难容的事。
"夜深了，少爷安歇吧。"叶铮的声音闷得像从地底传来，她草草福了福身便快步离开。
“少爷，砚奴这是怎么了？”陈嬷嬷终于忍不住开口，她是章府上做事的老人了，没见过哪对主仆间有过这般古怪的氛围？平日里叶铮虽有时爱偷偷小懒，但对服侍大少爷还是很用心的，今日倒像被施了定身咒，连根头发丝儿都不肯往少爷那边飘。
章清正也清了清嗓子，故作镇定道：“无事，陈嬷嬷你也去歇息吧。”
房门“吱呀”一声关上，陈嬷嬷的脚步声渐远，屋里只剩下烛火的噼啪声，烛火摇曳间，章清正感觉眼前书页上的字句仿佛成了叶铮泛红的眼眶，心间漫起细碎涟漪。
第二天。
晨曦透过窗棂洒进卧房，叶铮踮着脚取下衣架上的月白长衫，绸缎滑落的窸窣声在寂静中格外清晰。
她抱着衣衫走近床榻，“少爷,该起身了。”’叶铮的声音裹着晨雾般的清冷，将长衫抖开的动作利落又带着几分机械。章清正支起身子时，刻意放缓动作，目光追着她低垂的眉眼，却只看见她小巧的鼻尖和抿成直线的唇。
“昨日少爷教训得是，奴婢不该耍小性子，还摔了漱盂。”叶铮将衣襟对齐，她仰头为章清正整理衣领，指尖格外冰凉，“奴婢应当守着本分，再不逾矩。”
可她睫毛始终固执地垂着，在眼下投出扇形的阴影，严严实实地遮住眼底神色。章清正低头时，只看见她发顶的茉莉绢花轻轻颤动，发间若有若无的皂角气息萦绕在鼻尖。
叶铮后退半步的动作像被线牵引的木偶，转身取腰带时，藕荷色裙摆扫过他的鞋面又迅速躲开。章清正望着她转身时露出的后颈，突然想到“非礼勿视”，赶紧低头收回目光，假装在看衣袖上的花纹。
“好了。”叶铮系好腰带后福了福身，退到三步开外，晨光将她的影子拉长投在青砖上，章清正望着那道僵直的轮廓，第一次觉得这方宽敞的卧房，竟这么逼仄。
今日崔先生的私塾休沐，陈嬷嬷随章清正去给祖父祖母请安，顺便就在那院用了朝食，回到书房刚坐下，叶铮端着天青釉葵口盏跨过书房门槛。
她将茶盏搁在桌上，“少爷，请用茶。”章清正甫抬头便看见她规规矩矩站着一侧，裙裾齐整得如三叠泉倒流的褶皱。
章清正的指尖在书页脚顿了顿，“今日的书可背会了？你把书拿来，我给你讲讲。”
“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色……”叶铮突然开口，背书声比溪流过石还流畅，不停不滞。她垂目盯着紫檀案几的卷草纹，语速快得让人应接不暇。
章清正的毛笔悬在宣纸上方，洇出个越来越大的墨团——往昔要她背诵，总要一拖再拖，背出来也会磕绊七八回，还喜欢歪着脑袋问“书言女子不得深夜独行，可遇亲长急病需寻医，怎么办？”这类的问题。
此刻她却像一尊偶人，分毫不差。
“少爷，砚奴去门外候着，不打扰您温书了。”叶铮福身退下，衣袂带起的风里，芸香若隐若现。
忽起骤雨，陈嬷嬷絮絮叨叨的嗓音混着雨丝渗进来：“这不就对了！晏少爷说什么应什么便是，不要摆不清自己的位置，你可得仔细伺候，少爷要是...”
章清正望着门外她朦胧的身影，昨晚陈嬷嬷肯定说教砚奴了，难怪她早上说了那番话。他只觉书案上那套天青釉茶具竟如此碍眼。