“小姐，小姐。”
清晨的阳光柔和，雕花床绮罗轻垂。
江阮言躺在床榻之上，耳畔微风习习。
她睁开眼，发现一个侍女模样的女子正弯腰为她打扇。
见她醒来，那女子眉眼弯弯。
“小姐，今天可是大少爷去易水县的日子，咱们陆府上上下下都要去送呢，所以啊，您也别怪奴婢饶您清梦。”
桃珠熟练地卷起床前青纱帐，又开始服侍江阮言洗漱。
举手投足间满是自然，仿佛这些动作已经上演过无数遍。
看得出她和这具身体的主人很熟悉。
又听得她口中还在絮絮叨叨着什么：
“小姐，听说那易水县的饥荒可严重了。
据柳珠说是旱魃现世。
菩萨保佑，可千万不要牵扯到咱们这儿来。”
“很严重吗？”
江阮言坐在妆台前，看着镜中的自己，自然拈起一枚玉簪递给桃珠。
“可不是。柳珠说那边的百姓都开始吃树皮了。
哦对，还有什么，好像是叫观音土？
哎，大少爷这次被派去赈灾，也不知是福是祸呢。”
趁着桃珠帮她挽发的功夫，熟悉的电子音再次响起：
“欢迎玩家11111111号成功进入B级擢选副本‘荒年◆◆’。”
“大越元景十年，南疆天降丧乱，饥馑荐臻，无以卒岁。
大越帝派丞相陆瑜之子前往赈灾，六月余，其子亡故，剩者宰马食之，方度。
你是陆瑜的小女儿陆氏清砚，请设法前往赈灾之地，找到陆清途死亡的秘密以及饥荒的起因。”
“请牢记，罪恶在黑夜里藏匿，而一切罪恶都逃不过月神的眼睛。”
——
“父亲，母亲，兄长。”
陆府前厅，众人围在桌前，皆是一脸凝重。
江阮言快步走来，一一见礼。
“小妹，你来了。”
陆清途冲江阮言点点头，面上满是坚毅的神色。
“父亲，您不必过于担心。孩儿承百姓奉养，又有幸得天子信赖。”
他朝着皇宫的方向抱拳遥遥一拜。
“自当为民谋生。”
陆瑜叹了口气，眉间是化不开的愁绪。
他又何尝不知道他儿的抱负。
奈何此去路途遥远，其中惊险自不必多说。
就算是顺利到了那灾荒之地，强龙尚且不压地头蛇，又如何能保证粮食一定会被顺利分发下去呢。
越是贫瘠之地，越有心生歹意之徒。
遑论那南疆，听说还信奉什么神灵。
又有神官又有朝廷命官的，要是再来个官官相护可如何是好？
哎，他儿到底还是太年轻。
“不说这些，吃菜吃菜。”
陆瑜举起筷子，夹了一口咸菜。
而今尘埃已定，说什么都晚了。
江阮言喝着白粥却味同嚼蜡。
该怎么开口呢。
“父亲，母亲，我也想和兄长同去。”
她咬咬牙，还是选择直白地说出自己的诉求。
“这怎么行！”
陆夫人揽过江阮言，言辞之间皆是怜惜。
“囡囡乖，你阿兄是去赈灾的，那地方险着呢，可不是闹着玩的。”
陆瑜鹰隼般锋利的眼神直直地扫向江阮言。
见她强撑着身体，却没有丝毫退缩。
于是饶有兴致勾了勾唇：“既然砚儿想去，便与爹爹说说理由吧。”
一旁本来要随陆母一同劝阻的陆清途，听见陆瑜自称“爹爹”后，咽下了即将脱口而出的劝告。
父亲并没有生小妹的气，甚至话语间还有几分松动。
这是何用意？
一样的话同时浮现在了他和江阮言的脑海里。
但这正是江阮言想要的效果。
她努力组织着措辞：
“圣上派兄长赈灾，想必是早已对爹爹您有所忌惮。
南疆本就民风古朴，百姓不很开化，这样危险的事明明可以交由地方官员层层去办，却偏偏选了只知道读圣贤书的兄长。”
听到这，陆清途下意识想反驳，却在余光看到陆瑜欣赏的目光后生生咽了回去。
见没被反驳，江阮言壮着胆子继续道：
“依女儿看，这可能还有一个原因。
那就是南疆之旱刻不容缓，已经没有时间等待指令的一层层传达。”
“既如此，我们何不顺势而为？
将不利的局势转化为对我们有利的条件。
若是陆家两个子女皆去赈灾，既向圣上表了忠心，又和下面的地方官表明了圣上对此事的重视。
想必后面分起粮食来，地方官员也会忌惮几分，不敢仗着天高皇帝远就胡作非为。”
“况且。”
她停顿了一下。
“我与兄长一起行走在外，互相也好有个照应，不至于一人深陷局中，耽搁了正事。”
“好！”
陆瑜抚掌大笑。
虽然言语浅陋，但意思没错，倒是有几分他年轻时候的模样。
“平日只知我儿规矩学的不错，今日一听，学问也是不输其兄啊。倒是为父的失职。”
江阮言低头：“父亲言重，女儿不敢。”
陆瑜这才敛了笑容，正色道：
“那你可知，赈灾条件艰苦，就你刚刚所食的白粥在途中也是珍贵之物？”
“女儿知晓。”
“就这样，你也愿意去？”
陆瑜试探。
江阮言抬头，眼神坚定：“女儿愿意，此去绝不后悔！”
也容不得她后悔，不去，她就没法完成任务。
难不成真在这儿当个闺阁小姐，等待父母之命，媒妁之言给许配个人家？
“好！尔不愧为我陆氏子孙！果真品貌胆性皆具上乘！”
陆瑜眯起眼睛，微微点头。
“既如此，为父便允了。”
清途自小便良善，见不得有人受苦。
便是路上遇见乞儿，没带银子也要解下玉佩掷过去。
善良是好，可若是因此冲动行事，便是罪过了。
正如玉佩之于乞儿，不过是徒惹杀身之祸尔。
而刚刚清砚的一番言论，思虑之周全，恰好可以弥补清途的不足。
让她同行，或许清途也会有所长进。
这个女儿，还真是在他不知道的地方成长了很多啊。
本来他想着“鸡蛋不应该放在同一个篮子里”。
清途去赈灾，清砚正好送入宫中，为陆家挣出另一条路来。
如今一看，倒也不必。
“老爷——”
陆母仍是不舍，却也无可奈何。
她伸手戳了戳江阮言的额头：“你呀，什么时候有了这么个犟性子。还不声不响做了决定，为娘的倒什么都不知道。”
“那桃珠和柳珠你要带谁去？”
陆母一边把江阮言额边微微凌乱的发丝别到耳后，一边温柔询问。
柳珠这个名字先前听过，想必为她挽发的女子便是桃珠。
既如此。
江阮言抿了抿唇：“柳珠吧。”
桃珠一看就是和陆清砚一同长大，关系匪浅。
她到底不是真正的陆清砚，偶尔相处还好，若是朝夕相对难免会露出纰漏。
柳珠的话就不一样了。
和陆清砚没有那么亲密，但也不至于对她的事情一无所知。
况且，据桃珠先前的言论。
她话里话外透出的意思不外乎表明了一点——这柳珠约摸是个好打听的。
她又恰好有那样刁钻的调香材料需要寻觅。
如此多方面均衡来看，柳珠无疑是上上之选。
陆母闻言点了点头：“也好，柳珠稳重又擅医，跟着你我倒也能放心几分。”
她招了招手，便有丫头去将柳珠带来。
“柳珠，你且去收拾几件小姐的换洗衣服和小姐的爱用之物，今天你就和小姐一起跟大少爷前往南疆吧。”
桃珠听闻江阮言选的是柳珠而不是她。
虽庆幸不用去那等荒凉之地，心中却也羡慕柳珠能够陪在小姐身边。
她是个心思单纯的，有什么都表现在脸上，江阮言一眼就看得出。
对比起来，柳珠果然如陆母所言要稳重得多。
哪怕是听见自己被不声不响便敲定了要去那荒凉之处，也只是刚开始惊讶了片刻，便很快跪地谢恩，转而去为江阮言收拾行李。
——
陆府门外。
马车已然备好，江阮言的车厢还特意做了几层防护，外面瞧着不起眼，里面却是实打实的舒适。
“囡囡啊，此去一行母亲不能跟在你身边。你一定要照顾好自己，莫要让你父亲担忧。”
陆母抹着泪，不舍得松开江阮言的手。
“知意，他们该出发了。”
陆瑜揽着陆母陈知意的肩，轻轻拍了两下。
陈知意会意，擦了擦眼泪，依依不舍地目送江阮言登上马车。
“小妹，马车颠簸，可坐好了？”
陆清途在一旁骑着马，好声好气地开口。
江阮言攥着柳珠的手轻轻应声：“兄长，可以启程了。”
她坐定后还不忘掀开帘子，冲着陆父陆母挥手。
陆瑜微微颔首。
一行人渐行渐远，二人站在原地，久久不曾挪动步伐。
——
马车上。
“柳珠，你为何说那南疆饥荒是因为有旱魃现世？”
江阮言靠在坐垫上，目光投向一旁端坐着的柳珠。
一丝不苟的头发，严肃板正的面庞，看上去不像是个花季少女，倒有点像她上个副本遇到的嬷嬷胡绥。
怎么看也不像是个包打听。
柳珠听见小姐问话，一时间有些紧张。
在桃珠跟前说是一回事，在江阮言面前说就是另外一回事了。
“别紧张，你和桃珠都是我的贴身侍女，我待你们是一样的。她说得，你自然也说得。”
江阮言笑着宽慰她。
这话若是放在之前，柳珠笑笑也就过去了，不会，也不敢放在心上。
但现在，小姐却是真的只带了她而不是桃珠。
这是不是说明，她与桃珠也可以一样呢？
虽说南疆是个苦地方，易水县更甚。
但只要把小姐服侍好了，还怕没有赏钱吗。
说不定回去后她会有更多机会跟着小姐，到时候阿娘的药钱也不用愁了。
想到这，柳珠紧张的情绪都被她想象中的大把赏钱冲散。
她认真点头，将自己所打听到的有关南疆的一切，一五一十告诉江阮言。