“据说很久很久以前，黄帝大战蚩尤，虽说最终取得胜利，但其中又几经波折。”
“旱魃又叫女魃，原本是天上的神女，为了此战特意下凡，却死在了战场上。
又因战场上魂魄的怨气使其尸体化作精怪，如此一来，女魃就诞生了。”
“女魃行走如风，所过之处，赤地千里，这也是她‘旱魃’一名的由来。”
柳珠越说越起劲，简直称得上是神采飞扬，江阮言也渐渐沉浸在她的故事里。
“女魃先是在北方定居，但这却导致北方旱灾严重，百姓苦不堪言。
愧疚的女魃开始四处流浪。
她努力远离人群，害怕再给人们带来灾难。”
“但就算这样，女魃也依旧保持着一颗善良的心。
每当有洪涝灾害时，只要有人祈求她的帮助，她就会不远万里的出现。
哪怕洪涝灾害结束后，她又会被人们驱逐也在所不惜。”
“南疆，就是被她帮助过的地方之一。”
说到这里，柳珠的声音有些惋惜。
“可是女魃帮助过那么多地方，也只有南疆为了感谢她，为她立了庙，每逢六月初八，必要祭祀。”
“那这不是挺好的。”
江阮言思考。
“她们信奉女魃，愿意供奉她，可为什么又说此次旱灾和她有关呢？”
柳珠努力回想：“听说是当地土司的儿子对女魃不敬，砸了女魃庙，还不许百姓给她供奉香火。从那以后天气才一天天干旱起来的。”
“一天天？”江阮言皱眉，“你也说了，女魃所过之处，寸草不生，烈日炎炎，其速度可想而知。”
柳珠羞涩一笑，没想到小姐这么相信她打听来的传说。
看来此事另有蹊跷。
江阮言在心中给这一关键人物画了一个圈，话到嘴边转了个弯：“土司的儿子？”
柳珠点了点头。
“太上皇一统天下后便在南疆实行郡县制加当地分封制，将整片疆域分为八个县。
县令由朝廷任命，整体却由当地选拔出来的一位土司管理。
土司府便设在南疆的中心——易水县呢。”
按理说，当地人的子孙理应继承她们的信仰，怎么会对一个大家都加以信奉的神明不敬呢。
还有，土司府竟然就设在她们此行的目的地，也是饥荒最严重的地方。
怪不得会有传言说是土司之子得罪女魃，惹得神明降罪。
可是，真的这么巧么。
正思考着，旁边的竹帘便被掀开。
陆清途一脸严肃：
“‘子不语怪力乱神’。
什么女魃啊供奉的，下次不许对小姐说这些。”
他警告柳珠。
柳珠的小脸一下子变得煞白，她结结巴巴地回答：“是…是，大少爷。”
闻言，陆清途又转而对着江阮言温声道：“母亲在桌下屉盒里放了几本古籍，都是你平日爱看的，莫要在听那些莫须有的传闻了。”
“清砚明白，还请兄长放心。”
“唰——”
帘子很快放下。
江阮言拉住柳珠的手，冲她笑了笑：“别怕，你说的很好，等我们回府我就给你涨月例。”
听到月例，柳珠的脸色再度红润起来。
“多谢小姐。”
——
行驶数日，车队渐渐驶入了南疆境内。
天气愈发燥热，道路上的流民也多了起来。
在马车第三次被迫停下后，江阮言掀开竹帘：“兄长，易水县令没有派人来接我们吗？”
陆清途摇了摇头，脸色难看：“没有。倒是这流民，见我们车队人多定是有粮食的，已经盯上我们了。”
早在遇见第一波流民的时候，江阮言就已经告诫过陆清途，绝对不可以给这些流民分发粮食。
彼时陆清途还用不赞成的眼光看她，似乎是在说她一个姑娘家，心肠怎么那么硬。
现在却心里发毛。
这还没有分发粮食，难民们就迫不及待地把他们的马车围了个水泄不通。
若是一开始就分发……
他甩了甩脑袋，不敢再继续想下去。
“来人，去前面把人群驱赶走，准备加速。”
他发号施令。
然而这次的流民却没有如他所想那样被很快驱散，马车前方传来阵阵喧闹。
江阮言忍不住探头去看。
“他们车上一定有粮食！有粮食我们就能活命了！”
这是流民嘶哑的声音。
“都让让，让让，我们家大人可是朝廷命官，耽搁了行程你付得起责任吗？”
这是陆清途派出的侍卫。
此话一出，江阮言忍不住皱眉。
这样的人，陆清途竟然也敢让他跟着护送粮食。
陆清途听见流风那话也觉得不对劲。
又瞥见江阮言铁青的脸色，心虚地摸了摸鼻子：“小妹，流风的功夫是极好的。”
说完，又想起自己才是兄长，心中暗自懊恼：
小妹最近真的越来越有父亲的风范，连他都免不了被带偏。
刚刚小妹的神情，一瞬间他真的以为是父亲来了。
就他说话的功夫，前方流民愈发躁动不安。
“朝廷命官就可以穿金戴银，吃香喝辣？我们百姓的命就不是命了？”
江阮言摘掉钗环，无视陆清途的阻止，被柳珠搀扶着下了马车。
她循着声源站定。
说这话的一个瘦弱的中年男子，他面颊凹陷，脸色蜡黄，眼眶是止不住的红色。
“百姓的命当然是命。”
江阮言朗声。
“我大越绝不会放弃任何一位百姓。”
那男子语气嘲弄：“你们这些贵人把着粮食不放，说这些大话又有什么用？”
他看着江阮言，观察她的打扮。
见她没有佩戴任何金银首饰，这才有所缓和：“也不是我们为难你，要不是家中实在没有余粮，我们哪里有胆子劫你们的车。”
他几乎要落下泪来：“我一家妻儿老小都等着一口饭吃，实在没有时间等粮食一层层发放。”
江阮言听他说话的语气和措辞就知道眼前这是位有文化的。
她耐心道：“我们就是奉当今的命令前来为你们运送粮食的。”
“我们现在在何处？”
江阮言转头小声发问。
柳珠答：“溯水县。”
“离易水县还有多远？”
“中间还隔着一个溧水县。”
怪不得这些难民前来拦车。
若是等粮食运到易水县再发放下来，最快也要半个月。
这些人，只怕等不到那个时候了。
“霖哥，和她废话什么，为了俺家那口子，俺不怕死，和他们拼了！”
人群中，有人试探性地举起铁锹。
“拼了，和他们拼了！”
江阮言伸手往下压了压：“都安静。”
她道：“这样，喊你们县令来见我，我先把粮食分给你们溯水县可好？”
“小妹！”
陆清途试图制止。
“这样不合规矩。”
江阮言甩开他的手，厉喝：“规矩是死的，人是活的！”
不这样，她们一个都走不了。
况且，她也没有直接把粮食给这些难民，算不上抗旨。
王霖咬咬牙：“好，我这就去找县令。你们等着。”
江阮言微微勾唇，闹这么大，县令怎么可能不知道。
“不用找了，本县令就在这里。”
果然，不远处一个头发花白的男子缓缓走来。
一袭宝蓝色官袍都被浣洗得发白，整个人看上去严肃正直，倒不像个贪官。
江阮言暗想。
赵谦友走到陆清途身前，对他微微行礼：“老夫就是溯水县的县令，你们真的愿意先把粮食发给我溯水县？”
礼是对着陆清途的，那双浑浊的眼睛却看向江阮言。
不待陆清途回答，江阮言抢先点头：“一切都是为了百姓，出了事，我来承担。”
赵谦友点头又摇头：“老夫也不欺负人，只要你们愿意先把粮食给我溯水县，一切责任自有老夫来担。”
话都说到这份上了，也容不得陆清途有别的想法。
他从牙缝里挤出一个字。
“好。”
闻言，本来还围作一团、对陆氏兄妹怒目而视的难民们瞬间泣不成声。
王霖掀起衣袍就是一跪，他给三人狠狠磕了三个头：“多谢。”
而后起身，狠狠擦了擦眼泪。
——
随着赵谦友往县令府赶，江阮言也知道了王霖的来历。
“他啊，就是我们溯水县下面一个村里的秀才，上有八十岁老母要养，下有三个嗷嗷待哺的孩子。”赵谦友叹了口气，“最小的才半岁，说是妻儿老小，实际上他的妻子在他们最小的孩子断奶后就饿死了。”
“听说死前一粒米都不肯吃，就为了省下粮食。”
他拍了拍陆清途的手：“所以，别怪他的无礼，他也是走投无路了。”
“现在的灾情这么严重了吗？”
江阮言拧眉。
赵谦友脸上也是愁云惨淡：“整个南疆都是这样。”
他顿了顿：“刚刚说的王霖，他们村子本来还是有名的长寿村，这些日子以来却不知道饿死了多少百岁老人。”
“王霖隔壁的那户人家还好些，老人过完一百岁大寿才撒手人寰。
现在还活着的老人，都是依仗着儿女的孝心与良心。
死去的老人不计其数，再没有当初的光景了。”
他指了指抬进来的粮食：“不瞒您说，若是朝廷再不派人救济，恐怕真的要吃人才能活了。”
看着他嘴角的苦笑，江阮言的心里涌起一阵凉意，刚刚因听说百岁老人而沸腾起来的胸膛迅速冷却。
“都会好起来了的。”
她只能干巴巴地说出这样一句话。
“但愿如此吧。”
赵谦友的眼睛里倒映着烈日，如同一团熊熊燃烧的火焰。
“现在的南疆，再经不起一点波折了。”