隆熙二十一年，仲夏夜，帝星陨落。
帝子凋零，存痴长赵城乾、幼子城坤、帝女邑安。
帝崩夜，城乾失踪。邑安寻至昭兰殿，遭姬夏舒囚。
是夜，大火焚殿，帝女薨。
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六月的天，热得发了狂！
偌大的国公府，像一只巨大的蒸笼，闷得人透不过气来。
太湖那浩渺一片水面，蒸腾起几乎肉眼可见的氤氲热气，岸边几株垂柳，也失了往日的袅娜风姿，蔫头耷脑的，软绵绵垂着。
这般毒日头底下，合该寻个阴凉去处躲着才是正理。偏那离水岸稍远些，一片茵茵青草地上，立着个小小的人影儿，正是国公府三小姐，年方五岁的姬芊楠。
小丫头一身水绿色细葛裁就的小衫儿，配着同色罗裤，柔软乌黑的发丝，在头顶绾作一对玲珑乖巧的小髻。此刻，她微垂着小脑袋，露出颈后一小截细腻白皙的皮肉，一双水灵灵、乌溜溜的大眼睛，眨也不眨地盯着掌心托起的一只，薄翅剔透，纹路清晰的竹蜻蜓。
她屏住一口气，学着往日里瞧见哥哥姐姐玩耍的模样，两只小手将那细细的竹柄合在掌心，手腕子轻轻那么一搓，“嗡…”一声颤音响起，那竹蜻蜓竟真个儿旋舞起来，薄翅搅动着凝滞闷热的空气，带着一股子初生牛犊的轻盈劲儿，飘飘然离了那粉嫩的小手掌，不疾不徐，朝着那蒸腾着热汽的太湖水面，滑翔而去。
不远处，横跨碧波的青石拱桥上，她八岁的兄长姬夏舒凭栏而立，一袭月白色杭绸直裰，衬得身量初显抽条，腰间悬一枚温润小巧的白玉佩，几缕乌发被汗水濡湿，贴在光洁的额际，更显小脸莹白如玉，浑不知愁。
但见他素手纤纤，正捻弄一精巧玫瑰糕点，玉指轻研间，那嫣红糕粉，便雪沫飞琼，簌簌然自指隙纷坠，点点飘零，散入桥下澄波。
糕粉触水，漾开一圈圈细微的涟漪。瞬息之间，碧波之下便如沸水般翻涌起一片绚烂夺目的锦色。红的、金的、白的锦鲤从四面八方蜂拥而至，鳞光在阳光穿透的水下激烈闪烁，争相啄食那点点甜香，搅碎了倒映的天光云影，也搅动了一池原本的沉寂。
“嗳呀！”一声稚嫩惊呼，划破清寂。
石桥上姬夏舒闻声急转，见妹妹小脸失色，纤指所指处，一只精巧竹蜻蜓正打着旋儿，悠悠荡荡，不偏不倚，“啪嗒”一声轻响，落在离岸数尺、几块嶙峋湖石之畔的水面上。
那蜻蜓被微澜轻轻一拥，便又离了湖石，向清波深处漾开数寸。
小芊楠急得直跳脚，指着那水中载沉载浮之物，语带呜咽：“小鸟，我的小鸟落水了，哥哥，快些呀，它要淹死了！”在她小小的心里，这能飞的竹蜻蜓，可不就是一只活生生的小鸟。
姬夏舒忙跑下桥，几步奔至妹妹身侧，瞧她粉腮带露、泪盈于睫的焦急模样，展颜温声劝慰道：“莫哭莫哭，不过是个小玩意儿嘛，哥哥那儿还有好几个，回头给你个更好的，飞得更高！”
“不要，不要新的。”小芊楠顿地，执拗地指着碧波，“我只要这一只，方才它还活灵灵地飞呢，哥哥你替我捞它上来，“一双小手紧紧攥住兄长衣袂，仰起的小脸泪光点点，满是央求，“好哥哥，求你了！”
姬夏舒见妹妹粉泪盈盈，又望水中那只伶仃竹蜓，再四顾张望，只见远处回廊下，几个护院并侍女正倚栏纳凉，说说笑笑，无人留意此间。他暗一咬牙，低声道：“罢了，你且退后站定，莫近水边，哥哥这便替你捞它回来。”
言罢，他蹑足挨近水畔，小心翼翼踏上一块湿漉漉的太湖石，那石面覆着青苔，滑腻如脂。他竭力探臂，身子前倾，指尖几欲触及那随波轻漾的一点翠影，却总差着寸许之遥。
岸上小芊楠屏息凝神，小拳头紧攥胸前，樱唇微启，细声催促：“哥哥，再近些，再近些就捞到了！”
夏舒闻得妹妹殷切之声，心头一热，足下又往前挪移寸许，手臂竭力伸展，岂料足底那块苔石骤然一滑，
“轰啷——！”
一声沉闷的重响砸破水面，浑浊的水花猛地炸起老高，他整个人毫无防备地掼进了微温的湖水里。
他瞬间被冰冷的黑暗吞噬，寒意和汹涌的窒息感猛地攫住了他，他惊恐万状地挣扎起来，手脚在水中徒劳地抓挠踢打，却只搅起一片混乱的水泡和浑浊的泥浆。
岸上的姬芊楠像是被惊雷劈中，小小的身子绷得笔直，僵在了原地，圆睁的双眼盯着哥哥消失的那片翻腾的水花上，嘴巴徒劳地张着，喉咙仿佛被一双大手扼住，发不丁点儿声音。
湖水裹挟着水草的腥腐气息，疯狂地倒灌进姬夏舒的口鼻，呛得他肺腑巨痛，他本能地张嘴想呼吸，却只换来更猛烈的呛咳和更多腥涩湖水的倒灌。
眼前是晃动破碎的光斑，耳中充斥的只有咕噜噜……咕噜噜…… 无情的水泡破裂声，身体不受控制地向下沉坠。
姬芊楠这时才仿佛魂魄归位，恐惧如洪流决堤，冲破了她喉间的枷锁，化作一声带着撕裂般哭腔的尖嚎，瞬间撕裂了后园的寂静：“哥——哥掉水里了！来人啊——快来人啊——救命啊——！”
她小小的手指戳向那片气泡翻涌、眼看就要恢复死寂的水面，哭喊声因为极度的惊骇而嘶哑扭曲，抖得不成调子。
远处仆役闻此撕心裂肺之声，悚然惊动，柳荫下假寐的两名护院面如土色，如离弦劲矢般疾冲而来。其中一人眼利，一眼瞥见水中那挣扎渐弱、正缓缓没顶的小小身影。
“天呐，是二少爷。” 那护院肝胆俱裂，哪里顾得脱靴除衫，一个猛子便扎入寒潭，拼死向沉溺处泅去。另一护院则抢至岸边，抄起长柄铁钩，心悬于喉，双目如炬紧盯动荡水面。
水下护院奋力拨开缠身水草，触到目标，一把将人托举出水。岸上同伴立时探钩，精准勾住湿透衣襟，二人合力拽拉。
待众人七手八脚将姬夏舒拖上茵茵草地，他已是双目紧阖，唇色如靛，小小的身躯软若无骨，了无生气，湿衣紧贴微鼓的肚腹，显是灌满了寒水。
“二少爷！二少爷！” 护院焦灼拍打其面颊，却半分回应也无。
一老练仆妇猛地拨开人群，利落将他翻作俯卧，运掌于背心处狠力连击。
“哇……噗……”几大股浑浊腥涩的湖水混杂着水草碎屑，猛地从他口鼻中喷溅出来。然而，人依旧紧闭双眼，面无人色，胸口沉寂得如同死水。
“没……没气儿了？”不知是谁惊骇欲绝地喊出声来。
整个后园瞬间炸开了锅，哭嚎声、尖叫声、杂沓狂奔的脚步声，搅成一锅沸粥。
闻讯狂奔而至的管家吓得面如金纸，魂飞魄散，扯着嗓子厉声咆哮：“快，快去请府医。备滚水，快，要快啊！”有人连滚带爬地飞奔而去。
那仆妇接着将姬夏舒放平，三两下扯开紧缚湿衣，布满老茧的双手交叠，以全身之力狠压其单薄胸腔。复又捏开青紫小口，深吸长气，俯身度气入内。
姬芊楠被丫鬟秀禾箍在怀里，眼睁睁看着哥哥像一具残破的布偶般瘫在草地上，任凭大人们如何施救都毫无声息。巨大的恐惧和灭顶的内疚让她浑身抖个不停，连哭嚎之力亦已耗尽，唯有无声剧烈抽噎。
煎熬不知几时，在众人几近绝望的目光中，那小小身躯终于猛地痉挛一搐。
“咳……咳咳咳咳……” 一阵呛咳打破了死寂。
姬夏舒猛地侧过头，又剧烈地呕出几口带着血丝的浊水，胸膛剧烈起伏，大口大口地倒气。眼皮终于缓缓掀开了一条细缝，涣散茫然的眼神，映着刺目的天光与周围一张张惊魂未定、涕泪交加的脸孔。
“醒了！二少爷醒过来了！”人群中爆发出劫后余生的狂喜呼喊。
他虚弱地瘫在草地上，浑身湿透冰冷，小脸惨白，茫然地转动着眼珠，似乎还沉溺在溺水的混沌中，只觉四肢百骸酸软脱力，喉咙深处干涩剧痛。
而那只肇祸的竹蜻蜓，早随浊浪没去无痕。
劫后余生的姬夏舒被护院小心翼翼抱起，以干燥厚氅密密裹缠，在众人簇拥下，步履如飞，疾送夏泊轩而去。
消息如同惊雷，瞬间传遍阖府。软榻刚安置停当，一阵急促纷乱、夹杂着哭泣的脚步声涌进了小院。
当先抢入房门的是姬老太太。她不过五十上下，保养得宜，乌发如云，只鬓角隐见几缕银丝。平日端方持重，此刻却步履仓皇，脸上血色尽褪，凤目含忧，嘴唇紧抿成一条苍白的线。
紧跟着，国公夫人徐氏与丁姨娘几乎是互相搀扶着跌撞进来，两人皆是鬓发散乱，泪痕狼藉，目光甫一触到榻上那小小的身影，便再也忍不住，失声啜泣起来。
姬二夫人紧随其后，脸上惊惶与焦灼交织，连声催促丫鬟：“快，热水，姜汤，府医呢？再去催，务必快些。”
卧房瞬间被这几位府中顶顶尊贵的女眷塞满，啜泣声、低语声、杂沓的脚步声，搅作一团令人心慌的嗡鸣。
府医终于气喘吁吁赶到，也顾不得行礼，立刻上前诊脉、细察。
不多会儿，他躬身回禀：“老太太、夫人、姨娘，万幸！大少爷呛入的湖水已排出大半，性命无虞。只是惊吓过甚，寒邪侵肺，伤了元气根基，需静养些时日，按时服用安神定惊、驱寒润肺的汤剂，务必严加保暖避风，日后也需当心咳喘之症根深难去。”
这话让紧绷欲断的心弦稍松了些许。国公夫人腿一软，几乎站立不住，被丫鬟慌忙搀住。丁姨娘捂着怦怦直跳的心口，口中不住地低念佛号。
姬老太太坐到榻边，保养得宜的手带着微不可察的颤抖，轻抚上孙子冰凉汗湿的额角。见他双目紧闭，睫毛不安地颤动，气息微弱而急促，心疼得无以复加。
她凤目含威，冷冷扫视过垂首侍立的一众下人，强压着怒火，沉声道：“究竟怎么回事？好端端的，如何就落了水？你们都是做什么的？都当的什么差事？”
房间霎时死寂。
一直瑟缩在秀禾身后的姬芊楠，闻听祖母厉声质问，嘴唇翕动，眼看就要冲口而出——
恰在此时，榻上昏沉的姬夏舒眼睑艰难睁开，目光尚自涣散迷离，他费力转动眼珠，落定在角落里妹妹身上。
姬夏舒气若游丝，语声断续：“祖母……是孙儿……贪看池鱼……水边湿滑……失足……”
言及此，他极其轻微地，朝姬芊楠的方向，摇了摇头。
姬芊楠喉头一哽，将冲到唇边的话硬生生咽了回去，唯余泪水汹涌，无声滚落。
姬老太太抚着孙儿额角，重重一叹，终是不再追问，只将他冰凉的小手紧紧攥入掌心，转而对府医道：“好生开方，用最好的药。舒哥儿所需，尽可取用。”
随即，那威严目光如寒电般扫过跪地仆役：“今日当值湖岸，并随侍二少爷、三小姐之人，各领三十脊杖，再有下回，”语声陡然转厉，“仔细你等一身皮肉！”
“是，谢老太太开恩！”仆役们如蒙大赦，叩首之声砰砰作响。