“咚！咚咚！“

    天光微动，阵阵鼓声惊醒群山。

    林梢寒鸦惊起，山林深处传来杂沓的蹄声。这声音愈来愈密、愈来愈近，然后一阵枝叶簌簌响动，成群的獐鹿、野猪撞开灌木，慌不择路地窜了出来。

    几只黄麂自坡顶滑下，瞧准了一旁的缺口，就要往里边钻，几只冷箭却飞了出来，钉在它们脚下。

    在弩手的驱赶下，这群野兽无路可逃，被逼向了唯一的出口——猎场。“

    “伏请宸阳长公主开云弓，发金簇，启祥瑞之狩。“

    高昂的男声落下，一支羽箭破空疾驰，在空中划出一道弧线，三十步外的麂子后腿一僵，土里溅起一片殷红。

    长公主扬了扬唇角，反手收弓，挽缰掉转马头，“诸君，请吧，“她指着前方奔袭的猎物，笑着扬声道：“若是三通鼓内有未斩获猎物者，罚酒三爵！”

    说完，她纵马前驰，身后一众官员豪爵立刻跟了上去，马蹄踏起一阵尘烟。“

    众人四散围猎，气势汹汹，将猎物几乎尽数射杀，唯独剩下了三两头野猪。这几只野猪横冲直撞，颇为蛮横，一时之间竟没人能把它们拿下。

    秦致双腿夹了夹马腹，冲到了前面，两手拉弓射出一箭，中间那块头最大的野猪却极为机敏，甩了甩耳朵，就在箭簇贴过来的那一刻伏低了身子，一拐弯儿借着旁边野猪蹬腿的力逃开了。

    还挺狡猾。

    秦致心里腹诽了一句，眼角余光看见裴止的身影，又拉开一箭，直射向野猪的眉心。

    这一箭又准又狠，中间那大块头野猪避无可避，竟一头撞向了旁边的野猪，让它替自己挡了一箭，高亢地嚎叫着摔翻在地。

    这一顶让大块头野猪又躲过一箭，可终究也拖缓了它自己的动作。

    秦致手下不停，扣弦拉弓，飞快地射出一箭。

    只听见噗地一声，大块头野猪的右眼被箭矢刺的鲜血淋漓，它发出一声凄厉的让人心抖的惨叫，鼻子抽抽地喷出几道热气，然后猛地转过身，用它只剩下一个的眼珠子死死盯着秦致。

    下一秒，这野猪眼上插着羽箭。疯狂地冲了过来。

    秦致身边的几个千牛卫就要挡在她面前，将这野猪斩杀，秦致却喝道：“别动！“

    就在附近的的裴止默默警了一眼，既没有上前，也没有阻止。他只是看了一眼，便扯了扯缰绳，事不关己地射杀起一旁的野猪。

    秦致则屏息，拉弓，缓缓吐出一口气，让手中的箭脱弦而出。

    “噗！”

    一阵血花炸开，野猪的双眼都被箭矢洞穿，鲜血如泉泪泪地往外流。

    一旁的千牛卫松了口气。

    那野猪却只是鸣咽了一声，猛地蹬起前蹄，不死不休地往前奔。“

    几个千牛卫没想到这野猪竟会如此垂死挣扎，一时反应不及，只能眼睁睁地看着秦致就要被那匹野猪撞倒。

    秦致一夹马腹，勒起缰绳，身下的马儿一声嘶鸣，整个身子往后一倾，前蹄高高扬在空中。

    这一瞬间的空隙给了秦致机会。她一把抢过身旁千牛卫身上的长枪，借着马儿坠下的力，将手中长枪狠狠往前一送——长枪自野猪獠牙间的鼻隙穿入，矛尖穿透了背脊，几乎扎穿了野猪的半个身子。

    秦致松手，眼神搜寻到裴止后，下巴有意无意地抬高了几分。

    裴止默默转开了视线。

    长枪脱手，野猪硕大的身子晃了晃，轰然倒地。

    几名侍卫抬起这头尚带余温的猎物，踏过染血的草坡，经过禁苑的林间小径，最后跨过后厨的门槛。

    屠刀一震，铜盆里漫出鲜红的血沫，柴火一阵爆响，灶上翻腾的热雾裹着蜂蜜和胡麻油的香气涌向梁柱。

    西边最后一束斜阳落下时，野猪的整个外皮已烤的金黄酥脆。几名侍女托着这道‘炙金豚’走到宴会场上，将这半人高的烤野猪放在案几中心，金灿灿的油光在烛火的映照下显得更为诱人。

    案几之上，长公主已换了一身轻便的钿钗礼衣，明黄色的大袖襦上满绣着卷云凤凰纹，袖口还镶着朱红缎边，衬得她愈发华贵明艳。

    她微微抬眼，看了一眼身边的侍女，道：“将这道炙金豚的脊肉分给萧相，腿肉分给秦节使，其余的按品级分下去。”

    侍女应了一声，一一照做。

    此时宴会过半，众人大多离席，或饮酒赋诗，或射覆投壶。

    秦致和父亲却还坐在原位。

    过来敬酒的人实在太多，长公主送来那道炙金豚的腿肉时，秦烈案前还坐着几个巡按使。

    那侍女奉上腿肉，行礼道：“长公主特分此炙金豚，愿共庆寿辰，共享天恩。”

    秦烈起身谢恩，不远处的萧国甫几乎同时站了起来。因为上了年纪的缘故，他的身形显得有些佝偻，松弛的面皮上，眉心几道纹路有如刀刻，一双眼睛浑浊，又迸着灼灼亮光。

    “谢宸阳长公主恩赐。”二人异口同声，视线却不偏不倚地错开。

    秦烈落座后，便听见萧国甫那边围着的众人传来道喜声，也不过是‘萧相为社稷肱骨，特得此金豚之脊’云云。

    几个巡按使自然也听见了，其中一个瘦高个儿立刻道：“秦使节分得金豚之股，就是为了褒奖使节镇守边疆，如猛士持戟护大唐山河啊。”

    秦致在心里翻了个白眼，正巧对上父亲的目光。秦烈仿佛知道她在想什么，眼底掠过一分笑意，又掩了过去，道：“陈巡抚客气了。“

    “秦将军威震边关，那位巡抚说的怎么会是客气话呢。“一道略带口音的男声突然插了进来，说的是奉承话，语气却没半丝敬意。

    几个人的目光齐齐投了过去，只见两个身材高大，穿着织锦长袍的男子不知什么时候走了过来。

    说话的男子站在前边，梳着一头辫发，额间的发带上嵌着一枚枚宝石。若不是右眼那道深可见骨的疤痕，他的相貌应该算得上英俊。

    这人是吐蕃人。

    准确的说，是吐蕃的使者。

    自从两年前安庆公主和亲吐蕃，大唐和吐蕃虽说仍是摩擦不断，但至少表面上关系还是和缓了些。这次宸阳长公主的寿辰，吐蕃才会特意遣了两位使者带着商队前来长安。

    秦烈认出了那人是谁，面色如常地开口道：“许久不见了，论悉吉。“

    听见自己的名字从秦烈嘴里吐出，论悉吉的眉心一跳。他扯了扯嘴角，独眼里没有一丝笑意，“八年，确实是许久啊。那时，你的鬓发还未白，我也还是两只眼。”

    他摩挲着右眼的那道疤，冷冷道：“八年前，我吐蕃河湟小儿夜哭，怕的不过是孤狼秃鹫，现在怕的却是秦字旗过山岗。秦将军威名赫赫，方才那巡抚说的可一点不是客气话啊。”

    秦烈默然片刻，脸上带了些冷意，“那我陇右大唐子民年年担忧麦庄被抢夺、亲友被屠戮，又怎生说？“

    说完，他抬了抬手，不耐道：“你我二人皆是为了保家卫国，职责所在，又何必争执。今日是长宸阳公主寿宴，只需为长公主庆贺，其余的，就别说了吧。“

    “秦将军好气度，“论悉吉轻蔑的笑了笑，道：既如此，不如我们共饮一杯，祝宸阳长公主福泽绵长，大唐千秋永固。”

    在说到‘大唐千秋永固’这几个字时，他故意加重了语气，随后瞥了一眼身后的吐蕃人，那人会意，拿出一个牛皮囊带。

    那个相貌普通的吐蕃人解开囊带，摆好三个银杯，清透又醇厚的红色液体从囊口倾泻而下，馥郁的果香随之飘出，一股醉人的芬香便萦绕鼻尖。

    论悉吉举起其中一个酒杯，秦烈却没有动作，只是静静地看着那个囊袋。

    论悉吉仿佛知道秦烈在想什么，竟笑出了声。他右手无名指伸入酒盏，蘸取了一些酒液，弹向空中，行了个蘸甲礼，随后将杯中酒一饮而尽。

    秦烈沉默片刻，也还是举起酒杯，回以蘸甲礼，饮下了那杯酒。可等他放下酒杯，论悉吉却还站在原地，丝毫没有离开的意思。

    论悉吉眼神落在桌案上的第三个酒杯，又看了一眼秦致，缓缓道：“秦小娘子，这可还有一杯酒呢。“

    秦烈脸色一变，“论悉吉，你什么意思？“

    论悉吉两手一摊，无辜道：“秦将军怎么动怒了，既然是给宸阳长公主的祝寿酒，秦小娘子怎不能喝？莫非，是秦小娘子并无给公主敬寿之意？“

    秦烈的脸色彻底冷了下来，“你吐蕃的营帐中是没礼官么？我家小娘子既是女眷，凭什么与你喝酒？”

    论悉吉点了点头，状似无奈：“原来秦小娘子上战杀敌时就无所谓女眷身份，喝个寿宴酒倒是讲起礼数规矩了，看来大唐的礼数还真是有够随意啊。”

    秦致皱了皱眉，就要上前拿起那酒盏，却被秦烈暗暗拦了下来。

    秦烈正要说些什么，一道温和的男声却提前道：“悉吉使官既来到我大唐，自然要遵守我们大唐的规矩。至于秦小娘子领兵在外，规矩自然不同，您说是么？”

    秦致几人都有些诧异地看了过去。

    只见一个中年男子身着深绯色圆领襕袍，腰间束着九銙玉带，幞头下漏出两缕霜色鬓发，眸光沉静如秋潭，眼尾的根根细纹如岁月沉淀，虽到中年，却愈发显其温和俊雅。

    这男子身后还站着一人，容貌眉眼与他有八分相似，气质却大相径庭。如果说那中年男子是如多年打磨而成的美玉，那青年男子就是冰山泉水淬炼的冷铁。

    冷铁一般的男子，自然是裴止，而那说话之人，就是裴止的父亲，裴守仁。

    二人虽站在一起，却不像寻常父子，虽长相是从一个模子里刻出来的，一举一动的相处间却显得有些奇怪的生疏，陌生中甚至夹杂了几分隔阂。

    论悉吉比秦烈他们还要惊讶上几分，怔愣了一瞬，才道：“真没想到，裴侍郎和秦将军的关系竟如此亲近了？不过作为手下败将，秦将军大概也不需要您的维护吧？”

    这话尖酸刻薄的过分，裴止和裴守仁却都好像没听见一般，谁的表情都没变一丝一毫。

    裴守仁依然笑着，道：“论手下败将，在场的也不止我一个，既然悉吉使官都不介意，我又有什么好在意的呢？”

    论悉吉的脸色一下子变得十分难看。

    裴守仁也不管他的脸色，径直走过去拿起了酒杯，行了蘸甲礼，将杯中酒液饮的干干净净。

    论悉吉也没再说什么，一时间几人竟都有些沉默。

    就在这时，一道爽朗的女声响起：“大家都凑在这里，可是有什么热闹？”

    秦致几人抬头，纷纷行礼道：“见过宸阳长公主。”

    长公主挥了挥手，“大家不必客气。我见你们一直在说些什么，又知道你们几人平日里关系好像也不大亲近，便想过来看看，是在聊些什么有趣儿的。”

    几人一时有些尴尬，还是裴守仁解围道：“回宸阳长公主，明日不是有野猎么，大家都在投骰子，赌谁明日会夺得头筹呢。”

    长公主笑了起来，“原来如此，你们都赌了谁啊？我猜猜，秦致和裴止一定是榜上有名吧？”

    裴守仁微笑，点头道：“正是。”

    他指了指一旁桌案上的骰子，道：“现在赌局可正焦灼呢，赌裴止和秦致二人的，不分上下啊。”

    长公主点了点头，拿起一颗红色的骰子，仍在桌案上：“那我便赌——秦致。”