静心茶楼二楼临窗的雅座，伯柔正在煮第三壶君山银针。鎏金兽首香炉里燃着上好的龙涎香，青烟在雕花窗棂间缠绕出诡谲的纹路。她指尖的金护甲有节奏地轻叩青瓷盏沿，在寂静的雅间里敲出催命般的声响。

    "郡主，人到了。"侍女跪在珠帘外低声禀报，额头抵着冰冷的地砖。她不敢抬头，只能看见自己映在青砖上的倒影——一张因恐惧而扭曲的脸。

    伯柔唇角微扬，金护甲划过茶盏边缘，发出令人牙酸的声响。"让她等着。"她慢条斯理地往茶汤里添了一勺蜂蜜，"等这壶茶煮老了再说。"蜂蜜落入茶汤的轨迹，像极了那日刑场上滴落的血珠。

    楼下的沈绫蔓已经站了半个时辰。茶楼伙计第三次来添灯油时，忍不住低声道："姑娘要不改日再来？这雨眼看着..."话未说完，就被侍卫一记眼刀吓得噤声。

    "不必。"绫蔓拢了拢被雨水打湿的袖口。她今日特意梳了未出阁时的双螺髻，发间却只簪着一根素银簪子——那是母亲去年病重时当掉玉簪换的。簪尾刻着细密的缠枝纹，若不细看，绝不会发现那些纹路实则是微缩的密文。

    雨水顺着发丝流进衣领，在锁骨处积成一小洼冰凉的水洼。绫蔓借着整理衣领的动作，悄悄按了按藏在贴身暗袋里的物件——那是用父亲留下的金线绣成的荷包，内衬浸过剧毒。

    当伯柔终于传唤时，绫蔓的绣鞋已经湿透。她踏入雅间的瞬间，带进一阵裹着桂花香的风，吹得案几上的烛火剧烈摇晃。烛泪滴落在鎏金烛台上，凝结成血珠般的形状。

    "柔姐姐。"绫蔓盈盈下拜，藏在袖中的银针却已抵住掌心软肉。针尖刺破皮肤的痛楚让她保持清醒——这针上淬的药，足够让一头牛在三息之内倒地不起。针尾系着的蚕丝细得几乎看不见，另一端连着袖中的机关。

    伯柔执壶的手微不可察地一颤，茶汤在案几上溅出几滴深褐痕迹。"绫妹妹这身打扮..."她金护甲轻叩盏沿，"倒让我想起那年上元节，你穿着杏红衫子跳《霓裳》的模样。"她的目光在绫蔓发间那根素银簪上停留了一瞬，眼底闪过一丝晦暗的光。

    "我弟弟在哪？"绫蔓突然打断，声音轻得像是怕惊扰什么。她的指尖在袖中轻轻拨动，那根蚕丝无声地缠绕上腕间的银镯——父亲留下的最后一件遗物。

    珠帘后的阴影里传来窸窣响动。伯柔从袖中取出一方染血的帕子，慢条斯理地展开——上面歪歪扭扭的竹叶纹被血浸透，边缘还沾着些许泥渍。绫蔓认得这针法，是小满初学刺绣时，她手把手教的回针绣。帕角那个歪斜的"满"字，还是她握着弟弟的手一针一线绣上去的。

    "想要他活命..."伯柔突然掀开案几下的暗格，露出半本焦黄的册子，"就用真的《千丝万缕》来换。"她的金护甲在册子封面上轻轻一刮，露出内页一角——那里用金线绣着沈家族徽。

    绫蔓瞳孔骤缩。那是父亲书房暗格里藏的副本，本该随沈家大宅一起化为灰烬。册子边缘残留着火烧的痕迹，却依稀可见扉页上父亲的字迹——"苏绣七绝，千丝为引"。这八个字的起笔处，都藏着只有沈家人才能看懂的暗记。

    屏风后突然刺出两柄长剑。绫蔓旋身避让，三根银针从指间激射而出。最前的侍卫捂眼惨叫，第二人却被伯柔袖中飞出的金线缠住咽喉——那金线竟穿皮透骨，生生勒断喉管！鲜血喷溅在湘妃竹屏风上，绘出一幅狰狞的血竹图。

    "好妹妹。"伯柔踩着侍卫尚未僵直的尸体走来，金线上滴落的血在青砖地绽开红梅，"你当真以为，我会让你带着沈家绝学活着离开？"她的绣鞋碾过地上的血泊，在青砖上留下一串鲜艳的足迹。

    绫蔓后退半步，后腰抵上冰凉的窗框。她突然笑了："柔姐姐可知，为何父亲给这针法取名'千丝万缕'？"她的手指悄悄摸向发间的银簪——那里藏着最后一根见血封喉的毒针。簪尾的暗纹在烛光下泛着诡异的蓝光。

    伯柔的金护甲已经抵上她咽喉。绫蔓不闪不避，眼中映出对方妆容精致的倒影——那眼底的杀意，与十年前如出一辙。

    "因为..."她突然扬手，银簪在烛火下划出一道冷光，"纵有千丝情，终成万缕仇！"话音未落，簪尾机关弹开，细如牛毛的毒针朝伯柔面门激射而去。

    午时的绫蔓街人声鼎沸。沈绫蔓被铁链锁着拖过青石板路，粗粝的石子磨破了她单薄的夏衣。围观的人群中有锦绣坊的绣娘，有常买她绣品的夫人，此刻却都成了沉默的看客。他们中的许多人，昨日还在夸赞沈家绣品巧夺天工。

    "沈家余孽当街行刺郡主！"疤脸侍卫高喊着，一鞭抽在她脊背上。绫蔓咬破嘴唇硬是没出声，鲜血顺着下巴滴在胸前挂着的长命锁上——那是小满去年送她的生辰礼，锁芯里藏着父亲留下的半张密图。血珠渗入锁孔，将里面的机括染得猩红。

    第二鞭落下时，她听见人群里王婶的啜泣。老人手里还攥着昨日从她这里买的绣帕，上面并蒂莲的花样已经揉得皱皱巴巴。第三鞭撕裂空气的瞬间，街角突然传来急促的马蹄声。伯翰一袭墨蓝官服疾驰而来，腰间鱼符在烈日下泛着刺目的冷光。

    "住手！"

    疤脸侍卫的鞭子悬在半空。绫蔓透过被血糊住的视线，看见伯翰翻身下马时官服下摆沾着的泥点——这个从来纤尘不染的贵公子，竟是策马狂奔而来。他靴跟上还沾着新鲜的苔藓，像是刚从什么潮湿的地方赶回。那苔藓的颜色，与沈家老宅井台上的如出一辙。

    "大人！此女行刺..."

    伯翰一鞭子抽得疤脸踉跄后退："谁准你们动私刑？"他转向围观的百姓，声音沉如闷雷，"案情未明，岂可当街辱人？"他的目光扫过绫蔓血肉模糊的后背，握着马鞭的手背青筋暴起。

    他伸手欲扶，绫蔓却猛地别过脸。这个动作牵动背上伤口，鲜血顿时浸透后襟。伯翰的手僵在半空，指节因用力而发白。绫蔓看见他袖口内衬上沾着一点墨渍——那是沈家特制的"松烟墨"，遇水不散。

    远处突然传来惊呼："走水了！城西茅屋走水了！"

    绫蔓浑身血液瞬间凝固。那是她和母亲暂住的屋子！她不知哪来的力气挣开钳制，却被伯翰一把抱住："别去！那火..."他的声音压得极低，"是冲着你母亲去的。"

    "放开！"她一口咬在他手腕上。伯翰吃痛松手，她踉跄着冲向城西，身后留下一串血脚印。拐角处，她余光瞥见伯翰的随从正低声禀报什么，而那位素来从容的御史大人，竟失手跌落了腰牌——那腰牌落地的声响，与十年前父亲被押走时，玉佩坠地的声音何其相似。

    茅屋已成火海。热浪炙烤着绫蔓的脸，她却被邻里死死拉住。王婶粗糙的手掌按在她肩上，力道大得几乎要捏碎她的骨头。

    "你娘被王大夫抬去医馆了！"李婶哭着往她手里塞了块焦黑的布料，"有人看见穿黑靴子的往屋里泼油..."她的目光闪烁，不敢说那些人的靴筒上，都绣着端王府的徽记。

    绫蔓低头，认出那是母亲最珍视的绣绷残片——上面还残留着半朵未绣完的并蒂莲。这花样是母亲当年教她的第一种针法，说是"并蒂同心，永不离分"。现在莲梗处还穿着半截金线，线头上沾着暗红的血迹。

    伯翰的马车赶到时，她正跪在滚烫的废墟里扒找。他不由分说将她抱上车，她却突然安静下来，只是死死攥着那块焦布。马车内弥漫着沉水香的气息，绫蔓注意到伯翰官服内衬上沾着几点暗红——那是只有沈家特制的"朱砂染"才会有的色泽，遇水不褪。这种染料，父亲只赠予过一个人。

    "去医馆。"伯翰对车夫道，声音里透着罕见的焦灼。他的目光落在绫蔓血迹斑斑的衣襟上，那里别着一枚不起眼的铜扣——实则是沈家暗桩的凭证。

    马车行至半途，一支羽箭破窗而入，正中车夫咽喉。马匹受惊狂奔，车厢在剧烈颠簸中四分五裂。绫蔓滚落在地，看见三个蒙面人持刀逼近。为首之人手腕上戴着的玉镯，正是去年端王府赏赐给心腹的物件。

    "沈姑娘当心！"

    周掌柜突然从巷口冲出，一柄菜刀砍翻最近的刺客。第二支箭却洞穿他胸膛，他倒地时还死死抱住那人的腿："走...苏家...地..."鲜血从他口中涌出，淹没了最后一个字音。他的另一只手里，攥着半块染血的糕饼——正是小满最爱吃的桂花糕。

    伯翰肩头中箭，仍持剑护在她身前。绫蔓看着这个曾经最信任的世兄，突然发现他剑穗上系着的正是当年她送的平安结——丝线已经褪色，却连流苏都一丝不苟。结心的玉珠上，刻着"平安"二字，是她熬了三个通宵亲手刻的。

    破庙里，沈母气若游丝地躺着。绫蔓颤抖着握住母亲枯瘦的手，发现她中指指甲缝里嵌着半片金箔——正是伯柔今日发簪上的缠枝纹。母亲的另一只手死死攥着衣角，指缝间露出一点青色——那是沈家暗卫专用的信号烟。

    "娘，我带你..."

    沈母突然瞪大眼睛，用尽最后的力气将一块硬物塞进她手心。绫蔓低头，看见母亲常年佩戴的银镯子——内侧刻着"苏宅地窖，三尺见方"八个蝇头小字。镯子内壁还藏着一根细如发丝的金线，正是沈家秘传的"千丝引"。

    破庙门被踹开的瞬间，绫蔓扯下染血的衣带蒙住母亲双眼。伯柔带着弩手站在晨光里，笑靥如花："好妹妹，这出戏该落幕了。"她身后的侍卫手持劲弩，箭头上泛着诡异的蓝光——淬了与当年毒杀沈父相同的剧毒。

    绫蔓抱着母亲逐渐冰冷的身体，听着背后弩箭上弦的声响。她忽然想起十岁那年，伯柔手把手教她绣的第一朵花——是并蒂莲。那时伯柔说："花开并蒂，生死不离。"如今看来，竟是这般讽刺。

    "柔姐姐。"她突然轻笑，"你可知父亲为何给这针法取名'千丝万缕'？"她的手指悄悄摸向银镯里的金线，那线头正抵在母亲留给她的最后一件信物上。

    伯柔扣动机括的刹那，破庙穹顶轰然塌落。烟尘中，绫蔓抱着母亲滚入神龛后的暗道。最后一瞥里，她看见伯翰持剑冲向伯柔，官服上的"朱砂染"在朝阳下红得刺目。那抹红色，与十年前父亲咽气时，喷在他衣襟上的血迹一模一样。

    暗道幽深曲折。绫蔓的泪水滴在银镯上，冲淡了干涸的血迹。她摸出母亲临终塞给她的东西——不是预想的绣针，而是一枚生锈的钥匙。钥匙柄上刻着细密的纹路，拼起来正是沈家老宅的平面图。

    "苏家地窖..."她喃喃自语，突然想起周掌柜咽气前的提示。远处传来追兵的脚步声，她咬破手指，在暗道墙上画下一朵血莲——正是当年伯柔教她的第一幅绣样。血珠渗入砖缝的瞬间，暗道的某处传来机关转动的声响。

    血迹未干，暗道深处突然传来熟悉的脚步声。绫蔓握紧银簪，却听见一个意想不到的声音：

    "沈姑娘，这边走。"声音的主人举着昏黄的灯笼，光照亮了那张布满疤痕的脸——正是传闻中早已死去的沈家老管家。他手里捧着的，赫然是那本真正的《千丝万缕》。