“我能作证！” 一声沙哑却有力的喊声从人群后面炸开。

    朱母不知哪来的力气，硬是从人缝里挤了出来，冲到人前，指着巡检：

    “那天夜里，我家灶上烧着水！我趴墙头看得真真儿的，柳家嫂子屋里的灯一直亮着！她那影子就映在窗纸上，手里拿着针线，一针一线地缝！咱们庄户人家的婆娘，谁夜里不点灯纳个鞋底、补个破洞？官爷不信，你现在就挨家挨户去问！”

    朱母这一嗓子，像一根救命稻草，柳氏感激地看了她一眼，那瞬间的暖意稍稍驱散了心头的冰冷。周围几个胆大的妇人也跟着七嘴八舌地嚷起来。

    “是啊！我家也常点灯！”

    “补衣裳咋了？又不犯王法！”

    巡检脸上挂不住了，恼羞成怒，“啪”地一拍腰间的黑漆水火棍：“吵什么吵！再吵连你们一起锁了！” 他死死盯住柳氏，眼神像淬了毒的刀子，一字一句，恶毒无比：“巧舌如簧！就算你补衣裳是真，可你家男人要是真死在你手里，就是把胳膊剁下来，也洗不清你这一身的血！”

    “轰！” 柳氏只觉得一股热血直冲脑门！那恶毒的诅咒像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，巨大的屈辱和悲愤让她浑身都微微颤抖起来，眼前阵阵发黑。

    她猛地攥紧了拳头，疼痛让她勉强保持着一丝清明。抬起眼，那双总是沉静如水的眸子，此刻燃烧着冰冷的火焰，毫不畏惧地迎上巡检那双阴冷的眼睛，声音因为极致的压抑反而带上了一种奇异的平静：

    “官爷，您是父母官，说话得讲凭据！鞋不是我家男人脚上那双，补丁针脚对不上，村里人刚才都看见了！绳子上是我杀猪时割破手流的血，疤在这儿！我家账本记得清清楚楚，一笔一笔，哪天卖了布，卖了多少钱，买了多少米，都在这儿！官爷要查，只管去镇上福瑞祥布庄，去村里王家婶子、李家二嫂她们家问！问个底朝天！”

    她顿了顿，目光像冰冷的锥子，扫过人群里几个缩着脖子的身影，声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝和难以抑制的颤抖：

    “可官爷您查来查去只查我一个妇道人家！那西村的孙家，欠我家柳存三吊钱赖着不还，还放话说要打断他的腿！还有李家的二流子，上月跟我家柳存为田埂子打过架，差点动了刀子！这些人，官爷您怎么不一块儿叫来问问？！人命关天，难道只查苦主，不查仇家吗？！难道就因为我是个女人，屋里没男人，就该被这么糟践吗？！”

    最后一句，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，却更显铿锵。

    “轰——！” 人群彻底炸开了锅！被点名的孙家婆娘“嗷”一嗓子哭了出来，瘫坐在地上；李家二婶脸白得像纸，嘴唇哆嗦着。

    巡检的脸瞬间黑成了锅底，额角的青筋突突直跳。

    “官爷！” 朱尧像头被激怒的小豹子，拨开人群站到柳氏前面：

    “柳嫂子清清白白一个人，被你们这么三番五次地盘问、泼脏水！村里谁心里没杆秤？官爷您要真查案子，就光明正大，把那些跟柳存哥有仇有怨的都拎出来，挨个问个清楚！别光逮着一个没男人的女人欺负！”

    农妇的撒泼原本已让巡检忍耐至极，只是碍于面子，不好发作。看着突然跳出来的朱尧，巡检眯起了眼睛，盯着他：

    “哦？你又是何人，跟柳陈氏是何关系。你也欠了柳存的钱？又或是.......”

    一旁的朱母立刻冲上前拍儿子：“俺们家是泥腿子！可要欺负老实人，欺负孤儿寡母，俺们不答应！”

    场面彻底乱了套。嗡嗡的议论声、哭喊声、叫嚷声混作一团。柳氏站在风暴中心，只觉得一股深深的疲惫感如同潮水般涌来，刚才强撑的那股劲儿，正在急速消退。

    巡检猛地一拍桌子：“反了！再敢喧哗，统统锁了带走！”

    就在这混乱的顶点，柳氏强打起最后一丝精神。她没有喊，没有叫，只是看着巡检，一字一句，清清楚楚地说道，声音带着一丝沙哑和疲惫，却异常清晰：

    “官爷要拿我问案，可以。现在就把我锁了，带到县衙大堂上去。只要大堂上能问出真凭实据，我认罪伏法！可要是问不出，” 她目光扫过全场，声音带上一种玉石俱焚的决绝，

    “我柳陈氏就是拼上这条命，爬也要爬到府衙门口，告一个官官相护、诬陷良民的状！今天你们能无缘无故把我锁走，明天谁家的男人出了门没回来，谁家的媳妇是不是也都得被抓去‘查一查’？！这日子，还过不过了？！”

    这话，像一盆冰水，兜头浇下。祠堂前死一般的寂静。连那两条细犬都夹着尾巴缩了起来。

    巡检气得直哆嗦，“你好的很”。最后猛一甩袖子转身离去：“走！”

    看热闹的人群慢慢散开。祠堂前空地上，只剩下柳氏孤零零地站着。清晨的风吹得她衣衫紧贴。刚才那股支撑着她的硬气仿佛瞬间被抽走，她只觉得双腿发软，后背的冷汗被风一吹，透心凉。一股巨大的委屈和后怕猛地涌上心头，鼻尖酸涩。她死死咬住嘴唇，才没让那脆弱的眼泪掉下来。

    朱母几步冲过来，一把攥住她冰凉、还在微微颤抖的手：“云娘……没事了，家去！” 朱尧默默地站到她另一侧。一左一右，两人护着她，穿过那些目光，一步一步往家走。柳氏任由朱母拉着，脚步有些虚浮。

    巷口那丛胭脂花，红得灼眼。有妇人远远望见，低声嘀咕：“瞧见没？柳嫂子……真真是这个！”她悄悄竖了下大拇指，“不过……刚才她那脸色，白得跟纸似的……”

    这一场风波，算是硬生生被她顶了回去。

    可回到熟悉的院子，关上门，背靠着冰冷的门板，柳氏才允许自己深深地、长长地吸了一口气，那口气里，带着劫后余生的颤抖和挥之不去的沉重。她知道，这阵风，只是暂时被压低了头。

    真正的狂风暴雨，还在后头，黑沉沉地压在天边。这院子，这门，她守得了一时，还能守多久？

    疲惫感，如同冰冷的藤蔓，再次悄悄缠绕上来。