天刚透出蟹壳青，村口那棵歪脖子老槐树下就乌泱泱挤满了人。祠堂门板上新贴的告示，墨迹还没干透，就被早起觅食的公鸡踩上了几个沾着泥粪的爪印子。空气又湿又凉，裹着隔夜的寒气，还有那些压低了又压不住、嗡嗡作响的窃窃私语，像无数只小虫子往人耳朵里钻，钻得人心头沉甸甸的。

    没等日头爬上屋檐，村道上就传来一阵不同寻常的响动。县里新来的巡检带着四个挎刀的衙役闯进了村。那崭新的青布官补子在灰蒙蒙的晨色里格外刺眼，巡检的脸绷得像块石板。

    最扎眼的是他们身后跟着的两条半人高的细犬，毛色油亮，黄眼珠子骨碌碌转着，鼻子不停地在地上嗅来嗅去，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，透着一股子瘆人的机警。柳氏站在自家院门口远远望见，心口猛地一沉。县里来人了，还带了专门嗅血迹寻踪的细犬……这阵仗，比前几次大多了。一股无形的、沉重的压力像块大石头，沉沉地压在了她心口，让她呼吸都有些不畅。

    村长弓着腰，小跑着迎上去，脸上堆满了褶子笑，连连作揖打拱：“官爷辛苦！官爷辛苦！咱这村小户穷，都是些老实巴交的泥腿子，没、没啥大事，不敢惊动官爷大驾……”

    那巡检眼皮子都没抬，鼻孔里哼出一股冷气，不耐烦地一挥手：“少啰嗦！出了人命的地界儿，就没个干净的窝！去！把那个柳陈氏给我拎过来！今儿就在这祠堂前，当着全村老少的面，问个水落石出！” 声音又尖又利，像刀子刮在石头上。

    消息像长了脚，飞快地钻进柳氏那安静的院子。她刚把昨夜晾干的衣裳叠好收起，邻家小丫头就气喘吁吁地撞开门，小脸煞白：“柳嫂！快、快去！官爷……官爷要点你名，叫你去祠堂前头回话呢！还、还带着狗！阵仗可大了！”

    柳氏手上的动作顿了顿，一股冰冷的烦躁和深深的无力感瞬间攫住了她。又来了！这没完没了的盘问，像甩不掉的烂泥！ 她闭上眼，深深吸了一口带着晨露凉意的空气，指甲用力掐进掌心，那点尖锐的疼让她混沌的脑子清醒了几分。

    擦干手上的水渍，走到水盆边，对着模糊的铜镜，手指稳定地将鬓角几丝碎发抿得服服帖帖。回身打开木箱，换了件压箱底的、洗得发白却没一个补丁的青布衫子。

    临出门，目光在桌上那本厚厚的账本和几张按了红手印的布票上停了停，又从抽屉最底下摸出一小块叠得方方正正、带着深褐色干涸血渍的粗布巾，紧紧攥在手心，冰凉的布巾似乎给了她一丝微弱的力量，飞快地揣进宽大的袖袋里。门闩“咔哒”一声落下，她的步子迈出去，踩在湿漉漉的青石板上，一步一个印子，竭力稳住身形，但眉宇间凝聚着一股化不开的沉重。

    祠堂前的空地，人头攒动。柳氏一出现，嗡嗡的议论声瞬间低了下去，无数道目光像针一样扎在她身上。她感觉自己的脸有些发僵，努力维持着表面的平静，可心却像坠着秤砣，沉甸甸的。

    巡检那双细长的眼睛像钩子，上上下下把柳氏刮了一遍，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“柳陈氏！你家男人活不见人死不见尸，院门口又是破鞋又是血绳，闹得鸡犬不宁！昨儿夜里还有人瞧见你家灯亮到三更半夜，鬼鬼祟祟！你自己说，黑灯瞎火的，你在屋里头搞什么名堂？！”

    那“鬼鬼祟祟”四个字像淬毒的针，狠狠扎进柳氏耳中。一股混杂着愤怒和强烈屈辱的热流直冲头顶，烧得她脸颊发烫。

    她死死咬住下唇内侧，舌尖尝到一丝铁锈般的腥甜，才将那翻涌的怒意死死压回心底。站得笔直，目光平视前方，声音努力维持着平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：

    “回官爷的话，点灯是夜里缝补衣裳。手笨，叫针扎了，流了血，就是拿这块布巾子摁住的。”

    说着，右手伸进左袖袋，掏出那块带血的布巾，手指微颤却坚定地将其摊开在众人眼前。那深褐色的血渍，像朵枯萎的花，刺眼得很。

    “官爷要看手上的疤，现在就能看。”

    话音未落，左手已经利落地把右臂的袖子卷到了肘弯以上，那道寸许长的淡粉色疤痕，在晨光下暴露无遗。

    巡检显然没料到这一手，愣了一下，狐疑的眼神在她手臂的疤痕和那块血布巾上来回扫了几遍，又阴鸷地扫向周围黑压压的人群：“哼！灯能作证，人却会说谎！谁能证明你夜里真是在补衣裳？说不定……就是在毁尸灭迹的罪证！”

    那“毁尸灭迹”四个字，如同惊雷，炸得柳氏眼前一黑，一股冰冷的恐惧瞬间淹没了刚才的愤怒。

    这水，越泼越黑了，一时间手脚都有些发凉。