黄昏，当谢琰同王媖久别重逢时，薛柔正被薛怀义逼仄于书案前，为一封和离书而口角不断。
“名存实亡的婚姻，留着有何用，不如早做了断。”薛怀义亲自研好墨，狼毫业已蘸匀墨水转移至薛柔掌中，只待她点下笔尖，“妹妹，莫负隅顽抗了，嗯？”
薛怀义不是个完美的猎人，做不到对猎物一视同仁，忍耐力时有时无，或者说，不疾不徐的一面只为薛柔开放。
比如眼下，因此迟迟未有决断的和离书，他已跟薛柔费了许多口舌，浪费了忙里偷来的一炷香。
薛柔浑身绷紧，尤属示人的一张面皮，光光滑滑，一丝情绪的波动起伏也不见，宛若一尊被抽干灵魂的木雕。
“我不，”她说，“我不了断，不和离。”
薛怀义向不打无准备的仗，此番为有备而来，力求快准狠，万无一失。
“宣人进来回话。”
他打个响指，程胜会意，引一溜人进屋。
“二嫂嫂……”
“弟妹……”
“十公主。”
最后的声音很冷漠，搅和在里头异常突兀。
薛柔辨别出来，适才呼唤的，逐一为崔家三房的小女儿崔斓、崔家长孙崔碌，以及她久未谋面的婆母余夫人。
薛柔嗓子里哼出一声凄惨的笑：“来得挺齐全。”
快赶上她和崔介成婚那日的排场了。
薛怀义似不经意般掠一眼脸色比其身上素缟更惨白的余夫人，悠哉悠哉道：“妹妹公主之身，自然受众人敬仰，便是把整个崔家的人召进宫来回话亦合情合理。”
她现今的境遇，怕是都不如街上叫卖的摊贩吧！薛柔掷了笔，正正好掷入了砚台中，墨水顿时四溅，斑斑点点沁在她烟柳色的衣裙上，十分醒目。
“你大费周章叫他们来，意欲何为啊？”
同薛柔愤慨的模样大相径庭，薛怀义全程春风满面，举手投足间，依稀有先帝和蔼宽柔的影子，旁观者来看，不禁会怪罪薛柔不知天高地厚。
余夫人明事理，赶忙前进半步说：“是我有话对公主说。”
并不是担忧薛柔屡屡口出狂言触怒皇帝而遭罪，皇帝不会冲她发火的，若怒，那么最后也是崔家倒霉。
皇帝对薛柔心存不轨，前有扣下薛柔之举，后有逼走崔介之实，自那日城楼上二人旁若无人拥抱低语起，余夫人便一颗心分明了。
这会程胜轻步进来，向薛怀义耳语两句，薛怀义颔首，目光于余夫人、薛柔转了个来回，说：“朕有事处理，你们……慢慢聊。”
言下，昂扬而去。
崔碌胆小，害怕薛怀义，刚刚一直埋头偷摸着察言观色，薛怀义一走，脖子可算敢伸直了，藏在袖子里的手也敢抬起来抹脑门上的冷汗了。
“……弟妹啊，你……你真的是受苦了。”
崔碌心眼子不坏，想起自个儿只跟皇帝呆了一小会便吓个半死，那薛柔日日夜夜被囚在这鬼地方，可想而知有多煎熬。
这么久以来，崔碌是第一个设身处地替她着想的人，薛柔不禁失笑，遥想当初，她还特瞧不上崔碌来着。
“你们来，也是准备劝我与崔介和离吗？”
她粗枝大叶，但该明晰的糊涂不了，薛怀义大张旗鼓搞这出，不正是人多势众来给她施压，逼她与崔介划清界限么。
崔碌藏不住事，抢白：“弟妹啊，那位逼得紧，非要你……我们也是走投无路了。”
对不同人，薛怀义采取了不同手段：以薛嘉要挟崔碌，以崔介威逼余夫人、崔斓，成效显著。
拿捏不得薛柔，那还拿捏不了崔家几个小喽啰么？
余夫人喟叹一声，晓之以理，动之以情：“明夷的命攥在那位手里，而明夷是我和老爷的命根子，全指望他苟活，不能有任何闪失……十公主，你行行好，放明夷一条活路吧！”
活路……呵。
薛柔隔一层眼纱望天，可惜天空是什么颜色，有没有鸟群飞过，她一概不得而见。
她的世界，荒凉、恓惶，没人会来救赎她的。
“你们真的以为，我与崔介一别两宽后，崔家就能安然如故了吗？”
薛怀义步步为营，薛柔也不痴不傻——崔家效忠父皇，薛怀义容不下，必然寻个由头将崔家击垮，早一日晚一日的事罢了。
那些深明大义，余夫人不懂，更不想管，她眼皮子浅，只要自己的心肝肉平平安安的。
“以后的事以后再说。公主若体体面面放手，起码现在明夷的安全有保障了。”
崔碌心系薛嘉，双手合十跟着恳求：“是啊，是啊！弟妹，你和二弟伉俪情深，指定舍不得推他入火坑的。另外，八公主也是你的姐姐，你们姊妹，打断骨头连着筋……你委屈些，大家就都有救了。弟妹，算我求你了！”
牺牲薛柔一人，以息事宁人，始作俑者薛怀义赞成，崔介及崔家人也同意，可有谁尊重过薛柔的意愿吗？
……没有。
连她自己也开始动摇了。
“你们果真打得一手如意算盘呢。”薛柔哭了，泪水洇湿了纱巾，但在场几人默契十足，皆选择视而不见，“余夫人，你一口一个为明夷考虑，那和离这事，你有询问过他的意思么？”
崔介愿意同她一刀两断么？他应当是被瞒着的。
假设他知情，应该是拒绝的吧。可拒绝有用的话，他便不会放弃她远赴西南了。
余夫人哑口无言。
此事关系重大，崔介那孩子又是个倔驴脾气，知道了保不齐头脑一热原路返回，那可真真儿是天塌了。
薛柔就没想着要个结果，她爱慕崔介，即便他背弃于她，她亦不愿让他涉险。
“和离书，我会写的。”她的声音没有一点重量，几乎与空气不分你我，“你们可以走了。”
走吧，留她一人和龙椅上那个疯狗斗智斗勇好了，看看是他的手腕硬，还是她的骨头硬。
临来前，余夫人本以为薛柔那般胡搅蛮缠，绝不会轻易接受牺牲小我换取大义的提议，遂打定了死缠烂打磨到她缴械投降的决心，孰料，三言两语间，她竟答应了……
余夫人心里莫名堵得慌，是哪种心情一时半会说不上来，单是难受，特别是看见她裹着眼纱，摇摇晃晃坐到椅子上，四处摩挲那根才被她愤然丢弃的笔时，难以言说的感觉到达巅峰——余夫人将将要窒息了。
余夫人见识过曾经的十公主，大摇大摆，嚣张跋扈，然短短几个月，再没了公主的架子，说起话来飘飘浮浮，比那寻常人家的女子也不如了。
以前的她为天上云，现今的她，简直和地上泥没两样了。
怎么不叫人唏嘘呢。
崔碌和薛柔交情浅，不信她如此爽快，再三确认：“公主，你没诓大家玩吧？这事可太要紧了，马虎不得的！”
刚刚还弟妹挂嘴边，一转眼将界限划得清楚……薛柔自嘲，亏她生发感慨，觉得从前不该草率地把崔碌看扁了，他脑子蠢，人却是个实心眼。
多讽刺啊。
“不信吗？”薛柔摸到了笔，因笔尖朝向手心，半干的墨水戳了满掌，很黏，很腥，实在恶心，但远不及屋子里这几个崔家人道貌岸然的面目恶心，“那你一头撞死吧，好早日为崔家陪葬，也表表你作为崔家长孙的孝心。”
这群人是不是忘了，薛柔是个刻薄成性的人，居然一而再再而三地要她舍生取义！
如不是崔介，凭薛怀义把崔家扬成灰，她眼皮子亦不会眨一下的。
崔碌恼羞成怒，作势硬气起来同薛柔对骂，余夫人及时拦下，缓了缓，说：“万望公主一诺千金，我在此先替明夷及崔家上下几百口人谢过公主的大恩大德了。”
薛柔不语，素纱之下的脸似盖了一层密不透光的黑布，阴极。
余夫人等人悻悻的，相约着出去。
崔碌兴冲冲的话音隔窗传来：“二叔母，您只管拉我作甚！这事儿牵扯广，我问清楚了，又不止我一个人受益，咱们家……”
声儿渐渐缥缈了。
说无所谓那是假的，薛柔挺心寒的，归根结底叫自己千挑万选的驸马一家子给摆了一道。
青萍霁蓝见缝插针，盈盈进来伺候笔墨，全睁着眼看见薛柔满手的墨迹，偏生连句场面话都不肯应付，两个人一左一右地立着，把薛柔夹在中间，称职地敦促她尽快写就和离书。
虎落平阳被犬欺的滋味，这程子，薛柔切身领受过了，发火的意气也使不出，管她们催不催，就握着笔杆在脑子里斟酌遣词造句。
作为了结这段婚姻的凭证，她会像彼时择选缔结良缘时赠崔介的信物一样慎重，方不负夫妻一场。
与此同时，坤宁宫偏殿。
王媖斜坐在外间的矮炕上，面前的炕桌上平铺一张信纸，上头空空如也，按理，她投往来人的眼神里也应空洞，哪怕未必，好歹得清清白白的，但她抬眸望过去，一直望入来人眼底，笑靥如花，仿佛在饱满而热烈地诉说着这些年压抑的爱意。
见面的第一眼，谢琰的心便动荡不安了，她再一笑，冲他甜美热情地一笑，所有的镇定自持就一去不复返了。
谢琰徘徊在失控边缘，他想，她一出声，他一定会一往无前地奔赴于她的。
“谢公子，久违了。”王媖起身，含笑道。
谢琰的心防，刹那间坍塌，他已然溃不成军。
“娘娘……”
无数个梦醒之后，他都会擅自唤她阿媖，情难自禁地回味那一幕幕羞于启齿的梦境。
王媖在靠近，谢琰也在靠近，终是王媖突破底线，往他宽大的手背上落下柔荑：“别叫我娘娘，我不想做娘娘，琰……哥哥。”
她早就想喊出这三个字了，很早很早以前。
谢琰闭上眼，陷入天人交战中。
他心悦于她，可她是皇后，不允许藏匿任何私情的皇后……
“琰哥哥，”王媖驱身更前进了些，抓起他的手，轻轻放在心口，“别拒绝我，好不好？”