翌日，“皇恩浩荡”，三喜四庆有机会同薛柔拜别。

    具体说了什么，薛柔已经记不太清了，光临别前，她自己咬牙说的那句“我不会坐以待毙的”，萦绕不绝。

    是的，即使逆水行舟，她也要百折不挠。

    她绝对要争得一具自由身！

    后来霁蓝告诉薛柔，程胜给了三喜四庆丰厚的盘缠，要求她们或是回老家，或是去天南海北，哪里都好，就是不能继续呆在京城，倘若使那两面三刀的伎俩，自有好果子吃。

    也是凑巧，三喜四庆是同乡，当年逢饥荒，家里人活不下去了，没办法才把她们卖给人牙子，得了些银子救济，阴差阳错地就进了宫，到薛柔身边当差。

    十多年了，她们能回家去和家人团聚也是幸事，总强过跟着她朝不保夕的日子。

    营救出她们两个，了却了一桩心事，接下来，薛柔可以心无旁骛地筹谋下一步了：养好身子，然后伺机离开这乾清宫，去慈宁宫寻求母后的庇佑；再不济，则上仁寿宫，求皇祖母垂怜——皇祖母位高权重，但凡她肯出手相帮，薛怀义就拿薛柔没辙。

    拿定主意，开始付诸行动，于是乎，众人眼里，仅仅一夕之间，薛柔便移了性情，不哭不闹，按时用餐服药，还会主动和青萍霁蓝搭话，前所未有地随和，搞得二人疑窦丛生，私下讨论了好几回，究竟没个所以然。

    薛柔性情大变，薛怀义一早听说了，她乖巧柔顺到不像话，论理，他必得过来探一探虚实，但微妙的是，自从上次爆发的长吻后，他开始抵触同她相关的事物，不愿耳闻她的消息，不愿看见她的人，偏偏心意和他对着干，每一个辗转反侧的夜晚，总有她白腻的身体以及她凄哀绵长的哭音作伴。

    想来，他真是药石无医了。

    一日，程胜瞻前顾后、鬼鬼祟祟来找薛怀义，操着煞有介事的腔调说：“陛下，才刚一个小黄门来和奴才说，远远瞧见银杏引着谢大人进了坤宁宫，走的侧门。”

    朝里众多谢姓官员，薛怀义日理万机，哪有闲工夫一个个操心，便问：“哪个谢大人？”

    程胜说：“就是王中书令的学生，单名一琰字，现在翰林院任职。”

    皇帝不喜人称王中书令为国丈，左右掂量轻重，统一口径，仍照其官职称呼。

    王家及其干连的是非，薛怀义上心又敷衍。

    上心在，恐王家自恃外戚的身份怀揣不臣之心，这就须要无时不刻地留意其动向；敷衍在，跟王家的瓜葛，不过是逢场作戏，只待过河拆桥、鸟尽弓藏那日来临，至于无辜的王家人，一颗废棋，不值得他多心考虑。

    “今儿什么日子了？”薛怀义像是随口一提。

    “三十了。”

    “嗯。”薛怀义眼光渐渐深邃，不可捉摸，“明晚记得提醒朕去坤宁宫陪皇后用晚膳。”

    名义上乃吃饭，实际上，或可称之为兴师问罪：他待审一审，这位义愤填膺指责他有悖人伦的皇后，到底不安分多少时日了。

    新月伊始。

    银杏围在方桌外布菜，余光依次转过缄默的帝后，心底无端发怵。

    近来，王媖被情爱的雨露滋养灌溉着，无心其他，整个人钝了不少，一星半点也没发觉今夜饭桌上的氛围和其余时候有何不同，倒是在一心两用，思忖下一次待月西厢的日子。

    “都退下。”

    薛怀义不耐，放了碗筷，背往后仰仰。

    一众宫女唯唯诺诺，单是银杏，心惊，碰掉了一个空碟子，正正好粉碎在薛怀义脚边。

    “奴婢……奴婢这就打扫干净……”

    银杏着急忙慌蹲下，徒手去捡碎片。

    骨肉匀称的手上，蓦然踩上一只靴子，没有很用力。

    “别人都乖乖走了，你却在这六神无主的，莫不是……”薛怀义斜低着眼，“心怀鬼胎？”

    将王媖的发簪传递出去以前，银杏没做过一件伤天害理之事，她不会欲盖弥彰；一切又来得太突然，没给她钻研撒谎的真谛的时间；她欲哭无泪，纸终究是包不住火的呀！

    鬼胎是王媖怀的，她尚且沉得住气，牵出几分笑打圆场：“这丫头就是笨手笨脚的，前儿剪坏了一盆花，臣妾还说她来着。银杏，你快出去叫个人来收拾利索，你就别再进来伺候了，洗把脸梳个头清醒清醒。”

    期间不断给银杏使眼色。

    银杏何尝不愿走，奈何自己这头一抽手，手背上蹬着的脚便更使劲，她疼得不敢轻举妄动啊。

    “哦？”薛怀义怡然欣赏着银杏因疼痛而扭曲的脸，“她帮皇后鞍前马后时，可和笨手笨脚挂不上钩呢。”

    他说得含蓄，扫过皇后银杏的眼神也暗昧，其实，就看她们主仆谁先撑不住露马脚了。

    秽乱后宫是杀头的营生，银杏万万不敢轻易交代，额头同别得发硬的胳膊一同塌在地上，死咬牙关。

    银杏坚持得下去，王媖就能挺住，冷静中暗含讽刺：“陛下是从哪吃了炮仗，到臣妾这儿来败火了，揪着一个宫女开刀。”

    与其说王媖是胆肥了，非但有在皇帝眼皮子底下与人暗度陈仓的能耐，且事到如今还敢讥讽皇帝，倒不如说她一直有颗叛逆的心，只是被前十几年的森严礼教压住了，等时机一成熟，宣泄与爆发如期而至。

    反叛心太重的人，薛怀义不喜欢。

    显然，王媖在玩火自焚。

    “朕竟不知，皇后伶牙俐齿至此。”眼睛一眯，脚下一使力，“嘎达”一声，银杏的手指骨断裂了，旋即，凄厉哀嚎响彻正殿。

    薛怀义一掀脚，冷眼相看那个滚成一团撕心裂肺的人，薄薄的唇承载着寡淡的笑：“欺君罔上，千刀万剐——你们，是在找死么？”

    当他残忍地踩断银杏的手骨那瞬，东窗事发已成定局——王媖腿肚子一软，瘫坐在地，旁边是惨叫不绝的银杏。

    错了吗？

    她与谢琰，错了吗？

    ……她不知道。

    真的，不知道。

    薛怀义掸掸衣摆，此处挨过银杏，他嫌脏。

    “来人，把谢琰叫过来，不要惊动其他人。”

    生气之余，他看到了更具价值的东西：欲除掉王家，然苦于一时寻不到合适把柄，而皇后的背叛，恰如久旱逢甘霖，如若对此做一做文章……妙极了。

    程胜办事得力，神不知鬼不觉地领来了谢琰，以至于进门看见王媖及银杏的惨状之前，谢琰都始料未及是图穷匕见了。

    银杏疼晕过去，王媖也麻木不仁，脸上一会哭一会笑。

    谢琰的心顿时碎成了一瓣瓣，心灵的痛苦映现到面部，他的两条乌黑剑眉低低地压在眼睛上，无限哀伤。

    “心疼了？”

    谢琰堂而皇之地眉目传情，薛怀义一览无余，碍眼，不为他染指皇后，实为这对男女公然挑衅他手中的皇权。

    谢琰被慑住了，顿了顿，摇摇坠到地板上。

    求饶？不，到这节骨眼上，求饶是最没出息的。当初既承了她的情，现在便该护着她，哪怕折了这条命！

    “是臣一人肖想，陛下要杀要剐，尽冲臣来吧！”

    这话，有些耳熟，对了，薛柔曾发表过。

    “好一个痴情种，朕若不成全谢爱卿的一片痴心，不免显得朕铁石心肠了。”薛怀义拍手叫好，神态口气却急转：“来呀，把谢爱卿的眼珠子剜了。”

    谢琰认了，深深望过失魂落魄的王媖后，以额贴地，叩谢隆恩：“臣谢陛下的大恩大德。”

    门外鱼贯而入三个内侍，一个拿尖刀，一个捧漆盒，一个抱绳子。

    一幕惊醒梦中人，王媖手脚并用，爬去薛怀义脚下，含泪求：“陛下，陛下，是臣妾引诱的他，他是受臣妾所迫……要罚，只罚臣妾吧！打入冷宫、白绫赐死、毒酒鸩杀……臣妾通通接受，求陛下，饶了王家，饶了谢琰！”

    薛怀义满面傲然：“不然你以为，这个皇后之位你依然能稳坐么？”

    凄厉哀鸣惊飞屋檐上停栖的几只鸟雀，鸟雀振翅，躲去乾清宫，竟觉哀嚎依旧，吱吱叫唤两声，展翅飞往更远处。

    薛柔正准备就寝——因决定养身体，平时在吃睡上花的心思就多了，务必好吃好睡，今忽闻屋外尖叫不住，心里纳闷，遂叫青萍进屋来询问：“哪里的动静，怎么回事？”

    青萍今晚当值守夜，才在廊下铺好铺盖，就被远处的哭叫吵怔住了，细细分辨一阵子，隐约是从东边传过来的声响，具体是哪处，不得而知。

    “公主别管了，歇吧，奴婢守着您。”

    薛怀义教给青萍霁蓝的第一个道理是，探究欲不可有，故此，无论发生什么惊天地泣鬼神的事儿，她们须要操心的，仅安分守己。

    青萍霁蓝犹如两个死人，多的话套不出来，薛柔习以为常，摆摆手命青萍出去。

    那悲啸，来得猛去得疾，约摸一炷香，消停了。

    薛柔将胸前的被子整平些，瞑目入睡。

    经历一桩桩一件件惨痛的变故，薛柔学会了事不关己高高挂起，她得保存精力，为将来的计划铺路，至于今夜是谁死去活来，明夜又是谁痛不欲生，皆和她无关；若非要怪，只怪那些人时运不济吧。