身体发肤受之父母，没有哪个良民会往皮肤上刺青的，偏是薛柔，公主之尊，眼睁睁看着胸口的皮肤由白变红再变青，堪堪填满横竖撇捺，一段段线条框成了两个难以启齿的字：皇兄。

    命人收起带血的银针，薛怀义拍拍手起身，向裸身仰躺在床里的薛柔森森一笑：“很疼，对吧？”

    对啊，疼，好疼啊。

    想必，再用刀割去的时候会疼到要死的吧？

    薛柔不想理会他，瞅着窗外黄色调的天，思索到时割起来，是先从“皇”开始，还是从“兄“开始。

    日出到日落，这场角逐持续得够久了，薛怀义该回去料理正事了——叫来崔安，好好谈一谈崔家的来日。

    他立在床前，高高回顾一眼床上的他的杰作，越笑越深：“乖乖的，明儿带你去慈宁宫见太后。”

    见了血，还是薛柔心口流淌的血，他高兴，不介意大方些，奖励奖励她。

    薛柔保持安静，不回看，不回应。

    薛怀义心情不错，姑且由她做一回主，对自己视而不见听而不闻，昂扬离去。

    深夜，浴房水声迭起。

    已经是第五遍清洗了，浑身的皮肤红白交错，红的是搓红的，白的是被水泡白的，尽管这样，还是不够清爽。

    薛柔掬起水，浇在胸前，横擦竖抹，黑的依然黑，白的依然白。

    脏，好脏，真脏……她再也不干净了。

    累了，想睡觉。

    薛柔垂下胳膊，向浴桶内坐下去，后脑勺枕在木桶边沿，蒙着水雾，缓缓闭上眼。

    薛怀义承诺过带自己见母后，薛柔信了，一大早命人为自己梳妆打扮，越张扬越好，这是她最后的体面。

    装束完毕，青萍站身后，夸赞镜中人：“放眼京城，竟无一人能与公主您媲美，难怪陛下……”

    意识到失言，忙忙住嘴。

    薛柔扶一扶云髻上的金凤凰步摇，眼神犀利：“难怪什么，说下去。”

    皇帝乃她的禁忌，青萍万分懊悔，怎么一时嘴快，哪壶不开揭哪壶呢！

    “难怪先皇和太后那么疼爱公主……”

    按原话继续下去肯定是不可行的，青萍临场反应，编了个没法挑剔的话应对。

    薛柔冷笑：“不如我来替你说好了：难怪皇帝甘愿冒天下之大不韪，而把他的妹妹据为己有。”

    青萍尽量镇定道：“奴婢不敢。”

    “你嘴上不敢，心里恐怕嚼了不下一百次了吧？”

    薛柔原就看身边青萍霁蓝两个不顺眼，两条走狗，跟她们的主子一样两面三刀。

    青萍坚持分辩，薛柔不耐，手指一旁的地板：“我是你的主子，你敢一再顶撞我，想是活腻了。跪下，自己掌嘴，我不叫停，就是把这张脸打烂了也不许停！”

    没有委屈，没有埋怨，青萍立刻跪倒，举手左右开弓，卖力抽起自己嘴巴子。

    但凡青萍表现出少许哀怨来，薛柔心里还痛快些，至少还是个有自己思想的人，知道羞耻，知道疼痛，不至于被薛怀义完全掌控了；反观而今光景，她和个行尸走肉有什么两样，怕是烙铁烙到身上去都无怨无悔。那即便今儿打死了她，又有什么意义，反正一个奴婢，一条贱命，他薛怀义不会痛心的。

    “够了，够了。”薛柔摆摆手，“出去，别在这碍我的眼了。”

    青萍下手快准狠，将将十来耳刮子，两边脸颊已见红肿，凄凄惨惨。

    青萍却似无知无觉，起身垂首告退，有条不紊，一气呵成。

    听着薛柔在里面发火，霁蓝矜持着，没敢半途闯进去，回住处取来消肿化瘀的药膏，等青萍低头出来后交给了她。

    青萍攥着药瓶，四下张望一番，声音里夹带疑虑：“这个时辰了，陛下还没过来吗？”

    巳时将至，往常这个点，怎么也散朝了。

    霁蓝也存着疑心，趁适才取药的工夫差人出去打听了一下，说是退朝后，陛下单独留下崔尚书，一块去上书房议事了，兼屏退所有人，门也关着，看样子一时半会完不了。

    霁蓝向寝殿侧目，薛柔心眼子多，还是不必叫她听着，以免横生枝节，因拉青萍转出游廊，言简意赅说明情况，又嘱咐道：“这也是没办法，你脸不好受，你就躲开吧，我去安抚着公主。”

    二人商量好，霁蓝快步折回，却见薛柔不知几时走了出来，靠坐在长廊的木栏杆上，容色黑压压的。

    霁蓝沉稳上前，解释：“奴婢差人打探过了，陛下有政务缠身，不是有意要公主等的……公主再耐心些，陛下既答应了，肯定会兑现的。”

    薛柔嗓子里哼了下：“是啊，他无论做了什么都不是存心的，就因为他是皇帝。”

    她恨啊，恨他狼心狗肺，恨自己无能为力。

    越劝越麻烦，霁蓝知趣，转移话题：“天儿见冷，您身子骨弱，要不回屋等吧。”

    一面弯腰，比出搀扶的手势。

    清透的日光分明照在身上，但不觉得暖和，凉意直从脚底升腾，薛柔抱住肩膀，搓了一搓，无视霁蓝的好意，自行起立。

    头顶叽叽喳喳的，仰头一看，一只雀儿正在笼子里蹦来蹦去，时而扑腾翅膀。

    “你搬个凳子，站上去把这鸟儿放了。”

    真可怜，跟她一样。

    雀儿虽为薛怀义命人豢养的，但他早先交代过，在这方宫苑里，一切以薛柔为主，她说什么，听就是。

    思及此，霁蓝别无二话，开启笼子，任鸟展翅逃逸，尽情汲取新鲜空气。

    薛柔又见，这地方各处悬着笼子，每一个笼子里均关着一条不得自由的生命，于是，她挥霍心意道：“这些鸟儿没昼没夜地叫唤，吵死个人，快快全放了，我耳根子清静，它们也好过。”

    放一只没问题，可都放干净，未免太出格，霁蓝不敢擅自应承，及欲尝试进言，薛柔立时丢来一记眼刀子，尖刻道：“怎么，做不到？还是说，这点小事都必须向皇帝禀报过，得到同意，才能办？”

    被揭破心事，霁蓝有些窘，秉着不招惹薛柔的原则，应声退下，和两个小宫女张罗着到处开笼子。

    一时间，一双双挥动的翅膀缀满了天空，清光被根根软羽分散开来，点点斑驳。

    薛柔纵目仰望，心满意足地绽放笑颜。

    它们曾同她同病相怜，是她施予援手，还它们翱翔苍穹的权力。

    她今日能拯救它们，终有一日也能拯救自己。

    红日西沉，御驾光临。

    薛柔端坐镜子前，冷眼瞧霁蓝暂停整理妆发，低头迎去门口恭称“陛下”。

    一角禇黄漫入镜面，那张阴柔的脸孔随之映现，奔着她的怒视逼近。

    “胆子不小。”

    他拾起妆台上的木梳，头略略一歪，霁蓝会意，埋头退走。

    薛柔无畏无惧，反唇相讥：“你信不信，我还敢做更大胆的事。”

    冰凉而生硬的梳齿插入发间，轻缓地移动。

    薛怀义迸发调笑：“比如？说来听听。”

    理该将他推远些的，奈何梳子勾着发丝，贸然推搡，会弄乱发髻的。

    她很珍视今天的行头，饶腰酸脖子困，也不肯躺下小憩，因为怕睡乱装扮，再重新打扮，会耽误去见母后。

    现在同样，她极力忍下头顶盘旋的恶寒，以镜子为媒介，同他的轻佻的目光交锋：“将刀子扎进你的咽喉，亲眼见证血流如注的场面。”

    她没在玩笑。

    沉寂的几个月，她已思虑周全，一共两条路：一、寻求庇佑，能逃则逃，此为首选；二、逃不成，那就和薛怀义同归于尽。

    手突然被抓起来，伸去他跳动的命脉前：“血流如注吗？给你机会，试试吧。”

    砰，砰，砰……脉搏和心跳同步。

    薛柔缩手，像在告诫自己：“不是现在。现在我要去慈宁宫，见我母后。”

    合拢的掌心冲入两根手指，触感粗砺，是薛怀义的。

    “自作主张放走朕饲养的宠物，很不老实，该罚，不过谁让朕心情好呢，便不和你计较了。”

    继王家后，崔家也快销声匿迹了，改朝换代，唾手可得，他十分痛快。

    能顺利面见母后的话，忍气吞声些，倒可勉强接受。

    薛柔收敛锋芒，安静注视微微松散的发髻在他可恶的手里，一点点精致起来。

    夜风卷着二人的足迹经过坤宁宫，但见朱门紧闭，黯淡无光，巍峨庄严不复存在，真似一座深不见底的坟茔。

    薛柔驻足，打量为自己遮风避雨十六年的家，诧异、惊疑：“为何，为何变成了这样？”

    她转头，纵容薛怀义尖削的侧脸填满视野。

    他恨她，恨到不惜将坤宁宫毁掉的地步，可，王媖不是皇后吗，坤宁宫此等落魄，置皇后的体面于何处？

    王媖“病逝”，坤宁宫空置的消息，阖宫上下知，独薛柔不知，实为薛怀义授意隐瞒，主要是她病气未除，知道过多不利养病。

    如今，王家势力荡清，她又生龙活虎起来，告诉她也不妨事了。

    “两月前，皇后病故。宫无主位，自然荒凉。”薛怀义淡淡道。

    薛柔糊涂了，王媖才多大，平时没病没灾，怎么说病故就病故了？

    她难以置信，盯着薛怀义半隐在夜色下的脸看了好半晌，他始终一个样子，不悲不喜，这是他说真话时候的模样。

    她竟如此该死地了解他。

    喉管莫名发堵。

    薛柔转身，暗红的墙壁在余光里拖出一道道痕影子，交错缭乱。

    眼睛不好受，起初是干，干过了头，开始发酸。她抬手，向眼尾一试，没有泪。

    对的，这才对。

    死的是他薛怀义的发妻，他且无动于衷，以她的立场，何必动恻隐之心。

    总之，王媖，死不足惜。