太皇太后信佛，寝宫里设着佛龛，终日香火不断，每月初一十五吃斋念佛，一连四十年，横跨太后的大半辈子。

    虽然耳濡目染，但太后不信，为此，太皇太后颇有微词。

    现在，她自己也六十岁了，和当初令人生厌的太后一个年纪，心境也变了——如果做个虔诚的佛教徒，无边佛法可渡薛柔之苦厄，她愿意摒弃原则。

    门外有人敲门，接着有开门声，太后瞑目拨弄一串佛珠，不理不睬。

    许嬷嬷叫遣送出宫了，皇帝另挑了个三十来岁的宫女给太后使唤，名叫小水，因资历不浅，大家全叫她水姑姑。

    推门进来的正是水姑姑，她接到信儿，得知皇帝一会要过来，想着太后还不知情，特意知会一声：“太后娘娘，陛下和十公主正往咱们这来呢，专程来探望您。”

    太后睁眼，收起佛珠，瞧了水姑姑一阵，没言语，扶墙起来，蹒跚去门口。

    先帝去后，太后一病不起，悉心调养这些时，病是见好，腿脚却不利索了，略动一动筋就别得发疼，而太后骨子里要强，即便疼得要紧，每天也咬牙下地锻炼。由于日子太短，尚未取得成效。

    太后一把岁数，倔得很，日常极少吩咐水姑姑办事，起初，水姑姑深感彷徨，久而久之，习以为常，太后自个做什么，她就在暗处守着，以防差池。

    现下照惯例，水姑姑默默站太后身后，一齐等候御驾。

    不多时，宫门大开，一列人为首打道，程胜高呼“皇上驾到”。

    皇帝不皇帝，太后不关心，她只关心她那厄运缠身的女儿。

    豪大的排场下，薛怀义牵着薛柔，款款走入太后双目。

    当着母后，与薛怀义手牵手肩并肩，薛柔简直无地自容，无奈使上所有力气，亦摆脱不掉手上的枷锁，好像刚才在路上，她顶风狂奔，最终仍旧被薛怀义后来居上，并无情擒拿一样。

    他在用实际行动告诉她，只要他活着一日，她就插翅难逃。

    是吗？她偏不信。

    所以她强行举高彼此缠紧的手，朝着他的虎口咬下去，似一头饿狼，遇上了新鲜的食物。

    老实说，薛怀义没防备，一下吃痛，手下一松，然后就让薛柔逃出了掌心。

    薛柔不假思索，迎着母后张开的臂膀，一头扑过去，泪如泉涌。

    抚摸着女儿细弱的后背，太后潸然泪下。

    母女连心，哀情无限。

    “过来。”

    薛怀义不介意再大逆不道一回，让“母女”跟“兄妹”两种关系转个次序，先是“兄妹”，后是“母女”。

    此前孤军奋战，薛柔没在怕薛怀义的，而重回母后的怀抱后，一颗心脆弱不已，再也不愿意独自面对了。

    “母后，我不……”

    从母后轻柔的拥抱中抬头，她不停摇头。

    为母则刚，太后拍拍她没几两肉的肩膀，揩去眼泪，直拉她扭头进屋，不管后边气势汹汹的一干人等。

    水姑姑授皇帝之意，挺身拦住二人，垂着眼皮说：“请公主回去。”

    薛怀义忘恩负义也就罢了，这人算个什么东西，狗仗人势的货色！

    薛柔怒从心头起，回头对上那抹暗光，怨恨道：“凭什么听你的。我母后贵为一国太后，我凭什么，听你的。”

    太后支起微微佝偻的身躯，向前一步，将薛柔护住，不怒自威：“皇帝，她是你的妹妹。”

    薛怀义不理睬太后的敲打，慢慢重复那两个字：“过，来。”

    病态的占有欲作祟，即便薛柔急切奔赴的对象乃生身之母，他亦不爽。

    她这个人，这辈子，只能走向他。

    母后在旁，薛柔底气充沛，斩钉截铁回复：“我不，我不过去，死也不过去，听清楚了吗？”

    母后可以庇佑她的，一定可以的。

    薛怀义气笑了，下最后通牒：“你知道的，朕没什么耐心，所以，过来。”

    积极认错，主动弥补，他可以不计前嫌。

    直击灵魂的警告。

    薛柔不由自主发颤，太后按着她的胳膊，清晰觉察，安慰：“别怕，母后在这。”

    声音出奇温柔，宛如回到了小时候，她调皮捣蛋后，生怕皇祖母动气处罚她，躲在母后身边，而母后捏捏她的脸蛋，笑说：别怕，有母后在呢，皇祖母不能罚你。

    沐浴着儿时记忆的温暖，薛柔允许自己倒退十来年，以小孩子的姿态寻求母后的庇护。

    “哀家的女儿，哀家自己照顾，皇帝且回吧。”

    太后摆出皇帝嫡母的款儿，昂首挺胸，威严庄重，凛然不可冒犯。

    薛怀义才正眼注意起对面这个白发苍苍的老妇人，即他名义上的母亲。

    外人看来，她待他仁至义尽，名分给了，体面给了，没有她，当年的太子之位及现在的皇位，哪里敢奢望，理当对她的仁慈包容感激涕零。

    感激？

    呵……

    是感激他的好母后明知薛柔欺辱他，却袖手旁观？

    还是感激她生了一个“好女儿”，大度地给她宠爱，独独吝啬于教导她为人处事之道，从而铸就了她的蛇蝎心肠？

    倘若是以上两点，那他的确应当“感恩戴德”。

    “看来，是朕近来太惯着你的缘故。”

    薛怀义稍抬下巴，手举起来，向后动动指头，立有两个内侍出列，一个箭步，分别押住太后的两边肩膀，告一句“得罪”，继而将人制伏在一侧。

    薛柔，暴露在晃眼的灯光之下，无处遁形。

    “母后！”薛柔惊呼，刚收住的泪直接决堤，糊了满脸。

    那两个内侍钳着母后，静悄悄立在不远处，她举步奔去，首先怒斥：“松开你们的脏手！松开！我叫你们松开，你们聋了是不是？！”

    他们视若无睹，听若未闻。

    母后年事已高，落在他们手里，两只胳膊被硬别在后边，脸色全是痛苦，就这样，还在宽慰她：“小十，我没事，你不要哭，当心身体……”

    太后已是一块朽木，迟早都是死，薛柔不一样，她今年才十七岁，大好的人生刚开了个头，不能再有闪失了。

    他们不放，薛柔便抛舍嫌弃之意，亲自上手扒拉，怎敌像是在和两块铁板较劲，她这边努力得大汗淋漓，形势就是不见明朗，母后也因为她蛮力掰扯愈加受罪，眉头越发锁紧了。

    薛怀义背负万丈火光，漠视她使上九牛二虎之力抗争，争来争去，穷途末路，不得不记起他的存在，懂事地向他示弱。

    自己受辱吃苦，薛柔可以忍耐，搭上至亲，忍无可忍。

    她狠狠摔手，大步走向那虎口，含泪说：“我过来了，别为难我母后。”

    薛怀义丢个眼色示下，俩内侍同时松手，水姑姑忙去扶住太后危如累卵的身子。

    太后心里装着愤怒，恨屋及乌，白着脸推开水姑姑，面向薛怀义：“皇帝，你不该忘恩负义，更不该对你妹妹起歹意！”

    薛怀义并不理太后的谴责，深幽的凝视几近将薛柔整个人吞噬。

    他语调上扬，反问她：“你自己说，是朕忘恩负义，还是你们有眼无珠。”

    母后是他要挟自己的有力筹码，一旦她表现出违逆的苗头，他会毫不手软地折磨母后的，薛柔分外清楚。

    清楚之外，无限悲哀。

    认输吧，至少是现在，一切为了母后的安危。

    “是我，”她抬头，自愿卷入名为薛怀义的漩涡，“是我有眼无珠，是我不自量力，一切都怨我。满意了吗？”

    她直直地盯着他，心底分明哀戚万状，眼底却惊不起一丝涟漪：“满意的话，请你放过我母后，也请你念在太后娘娘也是你的母后的份上，许太后娘娘安度晚年。”

    承认母后也是他的母后，是目前她能做的最大让步。

    薛怀义嗤笑：“母后？行啊，那朕的十妹妹，你转过去，亲口告诉母后，这些天，你与朕，发生了什么。”

    发生了什么？

    亲吻，抚摸，刺字，只差最后一步，薛柔就真成一滩烂泥了。

    诸此种种，叫她如何说得出口！

    “羞于启齿是么？”她羞，她耻，她愤，薛怀义截然相反，对此引以为傲，“那朕替妹妹说好了——”

    他转视太后：“妹妹投怀送抱，朕欣然笑纳——亲了，摸了，如果不是她哭得厉害，更深的亦不在话下。母后，您可听明白了？”

    脸面、尊严、灵魂，没了，都没了。

    薛怀义准确接住颓丧倒下的薛柔，环于胸前，指尖轻捻她鬓边的一缕碎发，像极了柔情蜜意替妻子撩拨碎发的丈夫。

    太后做梦也料想不到，自己这些年冷漠以待的怯懦无能的老好人“儿子”，竟是个青面獠牙的恶鬼！

    报复，是报复，用玷污她的心肝肉的举动来报复她对他的放任自流……恶毒，实在恶毒！

    如太后所想，薛怀义就是在报复。

    “妹妹已然和离，复归自由身，而朕，不日会立她为后，她也会为朕生儿育女。”他笑得阴险又恣肆，“不知母后是打算依旧认她作公主呢，还是跟着朕来，将她当儿媳呢？”

    一个半路认祖归宗的皇子，一个一步登天的太子身份，终究套住了三个人，儿子不像儿子，女儿不像女儿，母亲不像母亲。

    剪不断，理还乱。

    太后望天，大悲，偏偏无泪。

    “哀家累了，想回去歇下了。”

    这辈子都没这么累过，必须得闭眼歇一歇了。

    孤零零的背影，渐渐被隔绝在关闭的门扇后。

    这场闹剧，终将平息。