太快了，快到令人措手不及。

    薛柔膝行，挪去太皇太后身边，扯住一角衣袍，仰头楚楚可怜道：“皇祖母，他定是来捉我走了……他绝对不会善罢甘休的，我不要走……”

    他说过，来日要立她为后，要与她生儿育女，如此令人发指的事，她才不要跟他同流合污，遭受世人唾骂。

    她不要。

    到底是阅历深，见识过大风大浪，太皇太后临危不乱，示意陈嬷嬷搀她先起来，躲到碧纱橱后。

    薛柔心里七上八下，踌躇不前。

    太皇太后定定道：“去吧，我倒要瞧瞧，这皇帝揣着什么打算。”

    对着她这把老骨头兴风作浪？

    拭目以待吧。

    本身就是费力出逃来求庇荫的，薛柔不再矫情，听话藏到碧纱橱后。

    隔着一扇薄薄的纱窗，外面影像幢幢，倘若待会薛怀义现身，她是能一眼认出来的。

    少顷，声声重叠的脚步乘风传入。

    薛柔实在紧张，手不由抓住窗格子，而同处一方天地，同临一种境遇，太皇太后端身宁坐，背不见毫厘佝偻，可见一斑年少时的贵气与意气——无论前路何如，自稳坐高台，岿然不动。

    拖长的吱呀声下，程胜伸进半边身子，飞快瞟过屋里，高呼“皇上驾到”，而后让到一侧。

    月光与灯光的重合之下，一袭明黄，头顶玉冠的年轻皇帝闲步而来，他的目光却不带一丝一缕的闲气，如鹰隼，所及之处，尽似透明，可洞悉一切。

    陈嬷嬷第一个叫唬住了，如鲠在喉，倒费太皇太后操心，主动发话询问来意：“夜已深，皇帝大摇大摆地闯来，所为何事啊？”

    薛怀义近前两步，俯视太皇太后，姿态甚是高调：“下人说，十妹妹跑这儿来了。皇祖母，是么？”

    口上皇祖母叫着，举止却无半点尊敬，跟以前，判若两人。

    太皇太后不显山不露水，声线平静似水：“你也知道，她是你的妹妹。皇帝，江山不是儿戏，你出格了。”

    薛怀义浑不在意，笑一笑：“她确实在此，是么？”

    出格？

    只要她薛柔放弃顽抗，乖乖出来，他便可以就此收住，否则，他是天子，坐拥万里山河，即便做了更出格的事，谁敢置喙，太皇太后吗？

    脖子底下埋黄土里的一个老货，挑衅得起来么。

    太皇太后撇着嘴角，尽显不悦：“皇帝，你真当这天底下没人管得了你了吗？”

    此时维护的，不止薛柔，更是自古以来的伦理纲常。

    “所以，皇祖母，她在什么地方。”

    多费口舌正面辩驳，薛怀义不屑，干脆忽略。

    于尖锐之意始终轻描淡写，才是上位者应有的风范。

    简直是莫大的羞辱！

    太皇太后拍桌大怒：“竖子放肆，跪下！”

    皇帝不急太监急，程胜抢出来，暴斥太皇太后：“大胆！陛下是什么身份，轮得到你这老妇人颐指气使？”

    这老贼妇还打量陛下是当年那个看她脸色摸爬滚打的失意太子呢？

    程胜冲出来大吼大叫，彻底把呆滞的陈嬷嬷惊醒。

    太皇太后对她有大恩，她这辈子誓死守护太皇太后。这份信念赋予她无穷底气，拼将出去，挥手打了程胜俩耳刮子：“少教的东西，不抽你几嘴巴子，可把你狂死了！”

    陈嬷嬷出手狠辣，真给程胜抽懵了，挺着眉毛瞪着眼珠子，大半晌缓不过劲来，竟是薛怀义笑说：“皇祖母打哪搜罗来的奴婢，如此轻狂，再不管教，兴许哪天就爬主子头上了。”

    一顿，乜斜着程胜：“去，叫两个人，把这老婆子拖下去，挑了手筋，好叫她长个记性。”

    薛柔出逃，破坏了计划，又自以为是地藏身于此，迟迟不肯露面，他很生气，唯有见些新鲜的血，方可消消火。

    结实挨了两巴掌，程胜恨得咬牙切齿，指使两个内侍将陈嬷嬷拽下去，并亲自监视行刑。

    弹指一瞬间，太皇太后孤立无援，她深色紧绷，脸上岁月的沟壑俱被扯平，好似一块半旧不新的绸缎。

    她长长地沉默着，开始重新审视跟前高高立着的人。

    薛怀义没心情同一个老妪过多纠缠，薛柔不在视线之下，他从身到心不舒服，必须立刻逮她回身边。

    “朕知道你在何处，”愠怒的声音响起，环绕在每一扇碧纱窗外，“早些出来，朕可以原谅你。”

    薛柔死咬下嘴唇，瞳底溅起层层苦痛的水花。

    那可是皇祖母呀，一定有法子制止薛怀义的……故此，不能轻举妄动，更不能轻言放弃。

    她一遍遍告诫自己，稍后付诸行动，以手掩嘴，屏息凝神，绝不发出半点动静，安静得似个死人。

    静待片刻，一切如旧。

    “来人，搜宫。”薛怀义连连冷笑。

    既然她不识抬举，那么，莫怪他不留情面了。

    太皇太后顿时横眉竖眼，拍桌怒不可遏道：“我看谁敢！”

    究竟是太皇太后，位分高出好几层，底下人多半被震住，呆立原地，面露难色。

    日前西南八百里急报，同蛮夷初次交战，便不慎中人圈套，折了些人马，薛怀义极其不快，朝上与群臣商议对策，朝下也不闲着，废寝忘食思虑，另外还有个屡次三番出幺蛾子的薛柔，这程子可谓殚精竭虑，整个人疲惫不堪，尤其脖子不舒坦，酸胀僵硬。

    他左右转一转脖颈，才觉强些，心里却仍然存着不痛快，声音像深冬的湖水，凛冽刺骨：“把太皇太后请去乾清宫坐坐，再把仁寿宫的大门关了，然后，给朕搜，一个个都睁大眼睛，别放过任何一个可以藏人的缝隙。”

    人多势众，太皇太后无力招架，颤着一双不灵便的老腿，为几个又高又壮的老婆子簇拥着出门，登上步辇，蹒跚往乾清宫坐冷板凳去了。

    妨碍一个个踢开，所有人兵分几路，出入仁寿宫的每一扇门，处处留下粗鲁的足迹。

    纱窗之后，薛柔满腔无助，目睹大开大合的搜查，她下意识张开步伐，向没人的地方逃走。

    哪里黑暗，便向哪里投身。

    她提着心，一路弯弯绕绕，临一面高墙住脚。

    墙外通往何处，她不了解，但一定能离薛怀义远一些。

    她四下环顾，于不远处的墙角下觅见几个圆木凳子，上布厚厚的灰尘，可见是专门闲置于此的。

    她左顾右盼，小心翼翼移动那些凳子，旋即上下堆摞起来，确保踩上去勉强够得着墙头。

    她幼年顽劣，女儿家正经的琴棋书画荒废不学，专拣上树爬墙之类不体面的营生努力，她若有心攀爬，区区一堵墙何足挂齿。

    是以，双足离地的同时，双手摸到生硬的墙头砖，只消用一把巧劲，生门便会朝她敞开。

    一蹬腿，膝盖顺利着落，她居高展望，敢情这墙后竟大有洞天——翻过去则是后院，有水有木，皇祖母平常礼佛礼乏味了散心的地儿。

    高处不胜寒，薛柔有点冷，也有点眼花。

    跳吧，轻省些则崴个脚，严重也不过断条腿，总胜过被薛怀义那个疯狗抓回去泄恨的好。

    突兀地，黯然的视野渐渐变黄，变红，最后定格在一片片夺目的白上。

    到处是光，到处是人，到处是脚步声，嘈杂，混乱，畏惧与迷茫的情绪不容分说包围了心脏，薛柔绝望地发现，自己早已无路可去。

    “公主在这，公主在这！”

    是一个内侍率先找着薛柔，他雀跃非常，歪着脖子叫喊，双目始终黏着她，显然生怕一个不留神，煮熟的鸭子就飞了。

    一呼百应，顷刻间，人自四面八方来，前后左右，退无可退。

    绝境，不过如是。

    身后，一排排人退避三舍，让入一个挺拔的轮廓。

    “继续跑啊，怎么不跑了？”

    自然是薛怀义，那群乌合之众的主心骨。

    云锦纹袖口以下，薛柔的指甲扣着石砖，越扣越深，很疼。

    她低垂视线，打眼相看随风飘逸的裙摆，一言不发。

    “都退下。”

    周围一圈的脸孔，而薛怀义只看得见她分明蜷缩着，却不合时宜地倔强的背影。

    众人奉令，四散退开。

    将人尽数撤走，仅留彼此，薛怀义并不担心薛柔二次出逃，除非她愚蠢到冒着断手断脚的风险从墙上一跃而下的地步。

    “转过来，下来。”下来，面对他，好好算一算今夜的账。

    他静悄悄站在她临时用凳子搭的平台边，向她伸以援手。

    薛柔不为所动，她无法说服自己，夜以继日筹措的计划就这么以失败告终了。

    “朕本来不准备迁怒他人的。”薛怀义话里有话。

    他那段弦外之音，薛柔一清二楚，无非是一次次拿母后胁迫她妥协。

    “别告诉我，你急着叫我下去，是在担心我的安危。”她回过头，讥诮道。

    薛怀义坦率承认：“是。你这条命是朕的，朕许你生，你便生，朕要你死，你才能死。”

    “你不是恨我么，”薛柔难得对他心平气和，“为什么不杀了我？”

    她忽然发笑：“你应该像我恨你一样地恨我，无时不刻想割破我的喉管，刺穿我的心脏。死，方是报复的终点。”

    事到如今，她才切身体验到生不如死的滋味。

    真的，干脆死了，一了百了。

    像她恨他一般去恨她，要她以死谢罪——不，死太简单了，而且她犯下的罪孽罄竹难书，一死并不能了之，他偏要她饱受痛苦地活着。

    最关键的时候，薛怀义走神了，薛柔死去的求生欲又勃勃生长起来。

    就是现在，跳下去，头也不回地逃，粉身碎骨地逃。

    她心一横，纵身跃下。