初冬，薛怀义出生的日子，一路数下来，今年正正好是整数，他二十岁了。

    帝生辰日，举国欢庆，薛柔也跟着沾光，得以踏出乾清宫，见一见外面的景色。

    寿宴设在太极宫正殿，现在是傍晚，恰是人满为患时，薛怀义忙着高坐主位，与文武大臣推杯换盏，只交代青萍霁蓝伺候薛柔穿戴齐整，而后引她过去。

    这将是他和她第一次以暧昧不明的身份，正式出现在文武面前。

    他待昭告天下，但他愿意，妹妹也可以不止是妹妹。

    几次三番的对峙，最后皆以薛柔落败收场，不争的现实逼着她按兵不动，另谋它路：

    寻一个薛怀义不在的场合，直接到仁寿宫，拜见皇祖母。放眼这皇宫，唯有皇祖母能解救她和母后于水火。而今天，薛怀义正在大殿应酬，岂不是天赐良机？

    “公主，您看一看您喜欢哪一身，待会去宴席穿。”

    霁蓝指挥几个手捧礼服首饰的宫女进门来，提醒她从中挑选——这些装束尽乃薛怀义特特吩咐尚衣局，按着她的尺寸所裁制，昨日完成，交由他过目后，方送来。

    她自己穿什么衣裳戴什么饰品，由不得自己做主，反由他全权决定，何不谓可笑呢。

    薛柔满腹怨怼，碍于大事在前，到底忍下来，横向扫一眼，一身赛一身华美，的确是她的品味，平常穿穿高兴没所谓，一会可是打算避人耳目的，衣服太过繁琐，未免束手束脚，于是乎，她指中当中款式最简单的一件，说：“就这身好了。”

    穿完戴完，天色见暗，青萍霁蓝人手提个灯笼，一左一右夹着薛柔出门，竟也不知是提前察觉到她可能有动静而刻意警醒，还是生来就多心，凭本能多留了个心眼子。

    不管出于哪个原因，这个千载难逢的机会，她是必然抓住的。

    乾清宫出来的很长一段路，夹道两侧均矗立着高大宫墙，路面一眼望到尽头，无甚磕绊，自然无甚躲藏之处，薛柔便不动如山。

    及行尽这段宫道，眼界开阔起来，路径同时复杂起来。

    她暗道，时机到了。

    “咦？手帕子好像是落了。”

    薛柔站定，在腰间摸了两把，神色茫然。

    是霁蓝近身服侍的穿戴，霁蓝说：“应当是带了的，要不您再仔细找找？”

    本就是蓄意支走她，自然有备而来——出门之前，趁无人注意，将帕子仍遗失在住处。

    薛柔装模作样翻找一遍，蹙眉道：“指定是忘了，你还是回去瞧一瞧，若没有，便拿条新的过来。”

    霁蓝一头雾水，心中嘀咕着，看了一眼青萍，答应着去了。

    现在只剩下青萍了，得赶在霁蓝返回以前把人弄开。

    薛柔也看看青萍，暗暗琢磨借口。

    “一来一回挺远的，随便转转吧，等霁蓝回来，一起过去。”薛柔四下望望，找准去处，“前面拐个弯，到御花园。这个季节，湖面雾蒙蒙一片，甚是赏心悦目。”

    薛柔近来收敛锋芒，绝口不提其他是非，成功骗过薛怀义，以为挟持太后在手，她绝不敢朝三暮四，不然今晚也不会许她出来见人。

    狡猾如薛怀义尚且信以为真，青萍霁蓝两个当然有所松懈，当下青萍没多想，横竖顺路，时辰也不紧张，便依她之意，挑灯往御花园去。

    御花园曲径通幽，错综复杂，不失为一个绝佳的障眼之地，薛柔考虑好了：

    踩上甬道，直投湖畔，假意喂鱼，一举将青萍推入水。

    那湖水不很深，将将齐胸，淹不死人，却可有效拖延时间，趁此空隙，她抄近路出御花园，投奔仁寿宫。

    说干就干。

    一路穿过甬道，粼粼湖水浮现，薛柔佯装临时起意，叫住御花园当值的宫女，讨一些鱼食，移步湖边。

    天色已深，青萍担心她一时失足有个好歹，忙紧随后头，刚准备张嘴规劝此处不安全，还是赶紧离开为妙，忽觉胳膊一闪，随即脚下打滑，整个人不受控制地栽入水下，激起丈数高的水花。

    此地人迹罕至，又加上是黑夜，并没惊动人，薛柔气都顾不迭舒，拔腿狂奔，循着记忆，走近路离开御花园。

    万幸今夜太极殿才是主场，宫人们大多调到那当差了，而仁寿宫里，太皇太后不喜热闹，宫里头的下人寥寥几个，宫外头一样鲜有人迹，除非必要，绝不打搅其清静，托这几层的福，她一道上几乎畅通无阻，偶尔碰见个宫人，因她去势匆匆，压根没辨认出她是谁来，权当是哪个没礼数的疯丫头，背过骂几句罢了。

    非要事，太皇太后必然深居简出，即便赶上事情，以太皇太后至尊的地位，称病推却并非难事，比方今晚，皇帝诞辰就以其病体不便而有理有据地缺席了。

    薛怀义原就和这位皇祖母不咸不淡，她真病假病，无意深究，他只在意一件事——薛柔必须到场，活要见人，死要见尸。

    薛柔气喘吁吁到地方，却见宫门紧闭，宫外空无一人，她不敢停歇，忙把手掌贴上门扇，叩响门扉：“开门，快开门！”

    无人回应，她就一直敲，动静大了，总会引人发觉。

    果然，里边有个骂骂咧咧的声音越来越近：“哪里来的怅鬼，敲敲叫叫个没完！”

    骂得极其不堪入耳，然薛柔不气反喜，水杏般的眼眸里，蓄满迫切。

    门打开一条缝，刚好够一个脑袋探出来，却是个长脸尖下巴的宫女，原来满面不耐烦，可定睛瞅出来人是薛柔，神色剧变，忙从内挤出来，低头见礼。

    薛柔打断她：“废话少讲，快快带我去见皇祖母！”

    得抓紧，没准青萍或霁蓝已然脱身去向薛怀义通风报信了。

    她态度不容置疑是一回事，她素日脾气暴躁又是一回事，两方面夹击之下，宫女提心吊胆，点头哈腰让她进来，依然关好门，脚下生风般赶往太皇太后的住处。

    太皇太后是个忠实的佛门子弟，每日诵经念佛，现下这个点，正对着一盏明灯执笔抄录佛经，香炉里焚的香袅袅升腾，散发出令人安心的气味。

    一派祥和。

    宫女遥引薛柔而来，陈嬷嬷迎面遇着，严肃的老脸皱起一条条惊疑的纹路：“十公主？你不是应当在……”

    陈嬷嬷反应敏捷，忽然间意识到什么，转而诘问那宫女：“是你擅自把公主带进来的？”

    薛柔在乾清宫总不安生，三天两头要死要活，阖宫上下谁不知道。上个月又干了桩惊天动地的事，险些把慈宁宫的屋顶揭破。

    她当日是想摆脱皇帝，那么现在冷不丁上这来，左右无人，十有八九是瞒着皇帝的。以皇帝那个荒唐的性子，搞不好要出泼天的大事！

    陈嬷嬷思来想去行不通，决定拦下薛柔，并劝她原路回去。

    “好了，不必解释了。”宫女结结巴巴半晌说不明白，陈嬷嬷可没闲心思陪她空耗，摆手叫停，然后开门见山对薛柔亮明态度：“公主，奴婢虽然不肯定您是为什么来的，但这是其次，重要的是，趁事情没闹得不可收拾前，您赶紧回吧。那位待您不一般，您好好认个错，大家都好。”

    薛柔大以为陈嬷嬷只是人过于正经了些，心地不坏，如今真个结结实实地给了她当头一棒。

    留给她转圜的时间少得人神共愤，她来不及伤心难过，决然道：“好不好，我要听皇祖母亲口告诉我。你让开。”

    趁陈嬷嬷不防，她咬牙拨开她，直闯寝殿。

    抄经书需虔诚，最忌讳分神，太皇太后下了苦功，全心全意投入字里行间，未察觉门外的争执及一步步放大的脚步声。

    “皇祖母！”门被推开的刹那，一团藕粉色人影快速扑来，于太皇太后面前的书案外跪定，“求皇祖母，出手相救母后脱离苦海！”

    太皇太后端直头颅，不觉错愕：“小十？怎的是你？”

    此问，非假装。

    太皇太后潜心修佛，两耳不闻窗外事，而这程子宫里的乱象，陈嬷嬷又故意避讳提及，太皇太后的确不晓得。

    薛柔连磕了三个头，再抬头，前额浮出红红的一角：“皇帝猪狗不如，生囚了母后，拿母后要挟我，若我不与他……不与他苟合，他就要对母后下狠手……求求皇祖母，我实在山穷水尽了！”

    言罢，怆然泪下。

    消化了一阵子，太皇太后怒然掷笔：“胡闹，简直是胡闹！”

    那时王家野心勃勃，利欲的口子越张越大，最后反遭皇帝过河拆桥，太皇太后固然心痛，最终却坦然接受，毕竟权势重要不过性命去。

    想如今，连根拔起王家还不够，他皇帝居然荒谬到这步田地，妄想同血亲……如一味放纵不管，这江山早晚毁于一旦！

    “……你先起来，容我想一想。”太皇太后愁眉不展道。

    终究是皇帝，关乎皇家颜面，张扬得太过，不成体统。

    见太皇太后大动肝火，薛柔万般庆幸。

    赌对了，兴许皇祖母当真能扭转乾坤！

    “不好了，不好了！”陈嬷嬷风风火火撞门进来，半明半暗的脸上遍布惊恐，“守门的宫女瞧见远处火光冲天，正是皇帝的仪驾！”