鬣狗离开金合欢树林去捕猎，环领乌鸦藏在树叶下，一直等到傍晚时分，确认鬣狗暂时不会返回后，匆忙扇着翅膀往地面落去。
因为还记挂着随时可能返回的鬣狗，落地时，环领乌鸦没能站稳，爪子一歪就倒在了泥土之中，它扑腾着重新站起来，又摆着喙试图清理掉粘在羽毛上的脏污，越弄，羽毛越凌乱，气得它嘎叫起来。
“嘎！”
嘎了一声，想起自己还处在危险之中，环领乌鸦连忙止住喊叫，转动脑袋小心地探查着周围的情况。
没有动物，没有鬣狗，目前安全。
环领乌鸦紧闭着喙，快速踱步到一棵外壳有裂痕的金合欢树下，找到位于树根的洞穴，低头钻了进去。
独脚乌鸦与灰乌鸦目睹了这一切，也记住了裂树与洞穴的位置。
它们在太阳还没开始下落时，就已经找到了环领乌鸦。出于想弄清楚环领乌鸦的任务内容这个目的，它们一直安静地待在更高的树枝上，静悄悄地观察着环领乌鸦的所有行动。
等到这会儿，总算是有了收获，这让独脚乌鸦松了一口气：“嘎！还以为要等到夜里，我肚子都饿了，嘎。”
灰乌鸦：“嘎嘎！那我们先去找食物，等吃完再回来，嘎？”
独脚乌鸦摇头：“嘎！你待在这里，免得到时候跑空，嘎！我去找食物，嘎！”
灰乌鸦：“嘎！没问题。”
独脚乌鸦：“嘎！我会尽快回来的，嘎！如果我没回来之前，有意外的事情发生，嘎！你记得躲好，不要随便落地，嘎！”
灰乌鸦：“嘎！我知道，为了咱们的蛋，我一定会待在树上的，嘎！”
——
环领乌鸦顺着洞穴的通道一路往下，来到了一个比最高大的金合欢树树冠还要宽阔的地洞之中，这个地洞很深，偶尔还能听到从四周传来的数道回声。
那些回声交织在一起，似呜咽，似求救。
环领乌鸦不喜这些回声，它觉得太吵了，便开口呼喊着老鼠，让老鼠赶快来见它。
窸窸窣窣的动静从四周传来，没多久，一只闪着红眼睛的老鼠出现在对面。
那红眼睛的老鼠膘肥体壮，长长的尾巴拖在身后，尾巴尖因沾了黏液的缘故，裹了些泥土在上面，看起来脏兮兮的，漆黑的洞穴之中，这一切都不显眼，除了那双红色的眼睛。
老鼠冲乌鸦问道：“乌鸦，这次又要办什么事情？报酬带来了吗？”
环领乌鸦将藏在羽翅下的果子扔给老鼠，不耐道：“嘎！金合欢树林来了一群不识好歹的鬣狗，你去把它们赶走，让它们永远都不敢再踏进金合欢树林，嘎！”
老鼠接过抛来的果子，仔细地嗅着果子的味道，确认没问题后，将果子收好，这才继续回复乌鸦的问题：“赶走鬣狗，这没问题，但……”
环领乌鸦：“嘎！但什么？”
老鼠：“但是要让那群鬣狗永远都不敢再踏进金合欢树林，这事，我恐怕做不了。”
环领乌鸦：“嘎！做不了还是做不到？”
“这话说的，我们都合作了这么久，从你还是一枚蛋开始，老鼠家族就已经是乌鸦家族最好的合作伙伴了……”老鼠搓着爪子，意有所指道。
环领乌鸦明白了：“嘎！嘎！你想要什么报酬，直接说就行了，难不成我们还会亏待你？”
老鼠笑呵呵地点着头：“哎呀，实在是让鬣狗永远远离金合欢树林这事确实很难，不然……咱们另想办法？”
这会儿环领乌鸦已经有些不高兴了，不过是一件小事，哪里值得它和老鼠浪费时间，它可还有大事要做。
它扇着翅膀，开始踱步：“嘎！再给你加一颗果子，这总行了吧？”
老鼠依旧笑呵呵地继续搓爪子。
“嘎！两颗总行了吧！”环领乌鸦盯着老鼠，心底的不耐越积越多。
老鼠摇头：“这事真的很难。不过，毕竟我们是合作伙伴，乌鸦家族的烦恼也是老鼠家族的烦恼，所以，能告诉一下，鬣狗为什么会跑到金合欢树林吗？据我所知，鬣狗一般都生活在平原腹地周围，靠捡拾狮子的残羹剩饭过活，没有意外的话，它们是不会跑到树林这边的。毕竟，金合欢树林是乌鸦家族的领地，不是吗。”
这段话说得环领乌鸦很舒服，它转了转眼珠，停顿了一会儿，才接着用平稳的声音说道：“嘎！它们是追着一头野鹿过来的。”
“嘎！一头白色的野鹿。”它想了想，又补充道。
“白色的野鹿？”老鼠放下爪子，迅速窜到乌鸦跟前，急切道，“什么白色的野鹿？难道是长颈鹿吗？”
环领乌鸦不适应老鼠这罕见的热情，忍不住向后退了几步，慌乱道：“嘎！嘎！听说是从森林里来的梅花鹿。真是奇怪，难道梅花鹿都是白色的吗？嘎！而且还说是从森林来的，嘎，这世界上怎么可能会存在除平原和沙地以外的地方？嘎！”
老鼠喃喃重复道：“森林，梅花鹿，白色……”
一边重复，老鼠一边拖着长尾巴在原地转圈。
为了避免被老鼠尾巴扫到，环领乌鸦继续往后退，几乎退到了地洞的边缘。直到翅膀擦到了泥土，它才惊觉自己快要踏出地洞，回到地道中。
环领乌鸦恼怒极了，尖利地斥责道：“嘎！嘎！老鼠，这就是你对待乌鸦家族的态度吗？”
“抱歉抱歉，是我的疏忽，请原谅我吧。”老鼠不再转圈，它站在原地盯着乌鸦说道，“两枚果子，我可以帮忙将鬣狗赶出金合欢树林，只要再加一样东西就行。”
环领乌鸦：“嘎！什么东西？”
老鼠轻声道：“很简单，只要一点点白色野鹿的皮毛就行。就如刚才所说的，鬣狗是跟着白色野鹿来到的金合欢树林，现在要让鬣狗离开，自然也需要白色野鹿的东西。”
环领乌鸦诧异道：“嘎！只要一点毛就行了？”
老鼠肯定道：“只要一点毛就行了。”
环领乌鸦想起被倒挂在荆棘丛上的事情，它点头：“嘎！可以。”
老鼠伸出爪子，提醒道：“还有两枚果子。”
环领乌鸦头也不回地转身离开：“少不了你的，乌鸦家族可不是小气的家族。”
老鼠一直盯着地道，直到再也看不到乌鸦的影子，它‘嗬嗬’笑着：“从森林来的白色野鹿，从森林来的白色野鹿，森林！野鹿！白色的野鹿！终于让我等到了……”
环领乌鸦走出地洞时，天已经黑了，趁着夜色，它循着记忆飞到荆棘丛。
一段时间过去，荆棘丛比之前更加干枯，大地张着大口，荆棘丛在裂口旁摇摇欲坠。
环领乌鸦不敢落地，害怕掉进裂口之中，它小心地扇动着翅膀，盘旋了好几圈，才终于在荆棘丛的根部发现两簇黄白的鹿毛。
“嘎！居然被风吹到那里去，这让我怎么拿？”面对沾了灰尘的鹿毛，环领乌鸦有些嫌弃。
想着与老鼠的交易，环领乌鸦最终还是不情愿地落了地，忍着荆棘丛给它带来的屈辱与难堪，它飞速地从叼起一簇鹿毛后，便急促地扇着翅膀离开了。
在它离开后，一只灰色的乌鸦落到了荆棘丛旁。
灰乌鸦学着环领乌鸦的样子，也从荆棘根部叼起剩余的一簇鹿毛，随后向着尖毛草丛的方向飞去。
环领乌鸦如此神秘行事，其中一定大有深意，它要将鹿毛藏到草丛里去，也许某一天能派上用场。
——
环领乌鸦原路返回至地洞，将鹿毛交给老鼠，又离开那里，去寻能制作‘果子’的东西。
‘果子’的存在是乌鸦家族的辛秘，制作方法由家族首领掌握。环领乌鸦的姑姑就是首领，它见过姑姑如何制作‘果子’。它现在就是要去找‘果子’的原材料。
环领乌鸦向着金合欢树林的南边飞去，落到了一棵不起眼的小金合欢树上，那里生活着一只八哥。
环领乌鸦环顾四周，没发现其它鸟，放心地开口道：“嘎！八哥，八哥，你下的蛋在哪里？”
八哥从窝中抬头，欣喜地看向站在上方树枝上的环领乌鸦，雀跃道：“在这儿呢，再过不久，它们就能破壳了。”
它挪开身子，让对方能更清楚地看到窝里的两枚蛋：“等到孩子们长大，它们就能跟着你一起去树林中心生活啦。”
环领乌鸦冷静地打量着那两枚蛋，布有褐色斑点的灰绿色卵圆蛋看起来都很健康，是需要付出心力照顾才能达到的健康。
八哥没留意环领乌鸦的沉默，叽叽喳喳地说着近日的见闻，顺带抱怨食物不足带来的问题，担忧幼鸟破壳后的生存环境。
八哥：“现在就我一只鸟，食物还算够，但等孩子们破壳，到时候食物肯定不够，你能不能跟姑姑说说，让我们搬到树林中心去，这样一来，有家族的看护，孩子们也能顺利长大，也方便你教导它们。”
“等春天来了，孩子们就能长出坚硬的羽毛，它们肯定会喜欢在树林中心生活的。”
“等春天过去，夏天的时候，它们就可以离开巢穴，独立生活，我们也就不用担忧它们的生存问题了……”
八哥说了很多，环领乌鸦没留心去听，它现在只想把那两枚蛋带走，做成‘果子’，拿给老鼠，完成交易。
说了许久都没得到回应，八哥惴惴不安地住了口，期待又忐忑地看着上方的乌鸦。
燥热的夜里没有一丝风声，环领乌鸦最后的宣判刮穿了八哥的心脏：“嘎！我们以后还会有蛋的。”
伴随着无形的轰鸣声，八哥听到自己的声音飘忽了起来：“…那它们怎么办？”
环领乌鸦咂了下喙，冷静道：“嘎！嘎！姑姑需要它们。我会把蛋带回去，告诉姑姑这是你下的蛋，这样姑姑就会记住你的功劳。嘎！等以后我们有了新蛋，就可以一起生活在树林中心了。”
“真的吗？”
“嘎！当然。”
环领乌鸦带走了蛋，八哥站在巢穴旁注视着离去的背影。那背影很小，色彩却比黑夜还要浓郁。
它知道，它的蛋不会破壳了。
它有些难过，但这都只是暂时的，就像环领乌鸦说的那样，只要乌鸦家族看到它的付出，它未来一定能住进树林中心的，八哥如此想到。
环领乌鸦趁着夜色，找了一个隐秘的角落，花费了一夜的时间将两枚蛋制作成了‘果子’。
日出之前，它带着‘果子’和鹿毛重新回到地下洞穴，将之交给了老鼠。
老鼠拿到‘果子’和鹿毛，以行事不宜被打扰为由打发了环领乌鸦，它则带着东西顺着地道跑向更深的地下。
被赶走的环领乌鸦不觉有异，自得于老鼠办事既上心又利索，配合地离开，回到了它常待的树枝上休息。
混沌时分，独脚乌鸦与灰乌鸦也落到同一根树枝上。
也许是第一次独自成功制造‘果子’，亦或是与老鼠达成了交易，环领乌鸦兴奋异常难以入睡，所以，当它的领地上出现其它动物时，它便睁开了眼。
看着环领乌鸦忽然睁开眼睛，独脚乌鸦吓了一跳，它稳住心跳，半真半假地抱怨道：“嘎！环领乌鸦，你昨晚去了哪里？灰乌鸦找不到你，肚子又饿，嘎，就托我帮忙找你，顺带找食物。嘎！它还怀着你的蛋，下次不能再这样让它担心了，要是影响到蛋怎么办？嘎！”
灰乌鸦附和道：“嘎嘎！我马上就要到产蛋期了，环领乌鸦，产蛋需要有安全的窠巢，嘎嘎！你找好地方了吗？”
环领乌鸦犹自兴奋，不耐烦被打扰，便随意道：“嘎！灰乌鸦你之前不是觉得尖毛草丛不错吗，就把蛋下到那里好了，嘎嘎！”
这个答案正中灰乌鸦与独脚乌鸦的下怀，为了不被环领乌鸦发现它们的迫切，灰乌鸦假装犹豫道：“嘎？不能在金合欢林筑巢吗？尖毛草丛太远了，我一只鸟去那里不安全。嘎！环领乌鸦，你和姑姑说一说，让我在这里筑巢吧，嘎！”
独脚乌鸦帮腔道：“嘎嘎！是啊，环领乌鸦你和姑姑说一下，灰乌鸦可是从小就同我们一起长大的，嘎！更何况现在它还怀了你的蛋，就算真的要把窠巢筑到尖毛草丛去，也得让姑姑知道才行，嘎！”
环领乌鸦不想让除它们三只乌鸦以外的动物知道它与灰乌鸦的事情，试图转移灰乌鸦与独脚乌鸦的注意力：“……嘎！现在有鬣狗跑来金合欢树林捣乱，嘎，姑姑要处理这件事情，嘎，我们不能随意去打扰它，嘎！”
灰乌鸦开始啜泣：“嘎，我马上就要产蛋了，却连一个能用来产蛋的窠巢都没有，还要一只鸟去到尖毛草丛那种荒凉的地方，嘎……”
独脚乌鸦不赞同地看着环领乌鸦：“嘎！它还怀着你的蛋，你不能这样对它，嘎嘎！”
耳边的哭声与指责让环领乌鸦焦躁不安，它不想被其它乌鸦发现它所作下的事情，也不想它的名誉受损，毕竟它是要成为‘王’的乌鸦。
为了自己的大计，环领乌鸦决定忍下这口气，好言相劝道：“嘎！不是不告诉姑姑，嘎，是等鬣狗的事情结束了，我再去告诉姑姑，嘎！灰乌鸦，你只需要安心把蛋产下来就行，嘎嘎！”
灰乌鸦只哭不答。
独脚乌鸦继续指责环领乌鸦。
闹腾到金合欢树林开始出现其它动静，环领乌鸦终于松口了，答应今天就去告诉姑姑，还会在金合欢树林中心选一棵树，为灰乌鸦筑巢。
在环领乌鸦飞去找姑姑前，独脚乌鸦提醒道：“嘎！灰乌鸦这么伤心，尖毛草丛是不是就给它了，也方便它以后带着孩子去那儿玩，嘎？”
环领乌鸦寻思着离幼鸟羽翼丰满之时还有很长的时间，便假意同意了‘尖毛草丛归灰乌鸦’这件事。
独脚乌鸦这才停止责备，不过灰乌鸦依旧在啜泣，环领乌鸦急着摆脱麻烦，没有安慰灰乌鸦，直接展翅离开。
等环领乌鸦消失后，灰乌鸦放下捂着脸的翅膀，快意道：“嘎，这下算是过了明路了吧，嘎！”
独脚乌鸦上前搂住灰乌鸦：“嘎！等环领乌鸦报告过姑姑，你就算是它的配偶了，以后想有什么就有什么，嘎！”
灰乌鸦还是有些忧心：“嘎，那你怎么办？”
独脚乌鸦不在意道：“嘎！放心，只要我还是环领乌鸦的朋友，好处就少不了的，嘎！更何况，现在还有你在一旁帮忙，不管是我们，还是你肚子里的蛋，都只会越来越好，嘎！”
灰乌鸦也遐想起来：“嘎！对，环领乌鸦可是姑姑带大的，等姑姑老了，环领乌鸦肯定会接任姑姑的位置，等我们的孩子长大，它又会是新的首领，嘎嘎！”
独脚乌鸦纠正道：“嘎！是你的孩子。”
灰乌鸦警醒道：“嘎！是我的孩子，我和环领乌鸦的孩子。”
中午时分，环领乌鸦选中了一棵离中心稍近的树筑巢，灰乌鸦在一旁接受其它乌鸦的祝贺，独脚乌鸦离得远些，但也时刻留心着灰乌鸦的情况。
看着飞来飞去寻找干树枝的环领乌鸦，灰乌鸦心底的郁气减轻了不少。虽然不是在最接近中心的树上居住，但也比从前好了许多，果然，听独脚乌鸦的没错。
‘嘎！这样下去，迟早有一天会搬到冠顶居住的吧’，怀着期待，灰乌鸦当天就搬进了仓促建成的窠巢之中，开始为产蛋做准备。
之后几天，独脚乌鸦在结束乌鸦家族的集体行动后，会偷偷飞到尖毛草丛，它在那里也筑了一个巢，一个大大的、结实的漂亮窠巢。
这几天，鬣狗没有再出现，金合欢树林一片祥和。