考场上安静，天气炎热，有的贡士在揉纸团，有些用衣袖扇着风，亦有专注冥思苦想的。

    谢宗焕则逐渐心静自然凉，秉持端雅的坐姿，面容清俊恭谨，晏然地执笔着墨。阳光打照在他玉色的袖摆上，随着腕骨动作轻拂，染了层温润而又锋利的光泽。

    礼部和鸿胪寺的官员站在廊庑下，眼睁睁看着他在纸上摊开墨汁，不知他准备做什么、此举为何意？

    保和殿考前的巡审必须反反复复一丝不苟，任何细节都不可错漏。真是奇了怪了，笔洗明明检查过很多遍，怎么唯独有一个破口了呢？

    还偏是这般靠前的位置，连圣上的眼睛都瞒不过，追究下来，只怕扣月俸都算轻的。

    一时礼部和鸿胪寺的同僚互相干瞪眼，已经无声胜有声震耳欲聋地开始推卸起责任了。

    萧琚一袭青色官袍端坐在左侧廊庑，这是他自己选择监考的位置。但见男子神情宁和淡漠，乌纱帽衬着他冷艳尊崇的脸，漆黑狭长的眼中看不明底色。此时是他英姿最好的年华，举止间都是意气风发。

    他乜斜了眼考场上的谢宗焕，薄薄的唇角动了动，好整以暇观望。

    这个庶族考生在一众贡士中的确醒目，难怪自己清早就注意到他了。在萧琚和姳珠妹妹对话过程中，好像有感受到他从列队投过来的眼神。

    呵，不自量力。萧琚倒是好奇，他如今能翻出什么幺蛾子。

    监考官员们觉得狐疑，十年寒窗换来的殿试，旁人遇到笔洗漏墨这种事儿，首要便是重新更换，这位贡士却在摊墨，故意闹场子来的？

    但看谢宗焕年岁二十出头，肤白唇红，傅粉何郎的俊容，俊逸清爽而又不失英气，还叫人印象怪深刻的。

    两名礼部监官忍不住便往他桌边走过去，准备主动替换掉卷纸。

    建极殿大学士陶炳慎看了眼上座的皇帝，摆手让止步。

    庆昌帝果然面有愠色，区区一个考生竟敢敷衍此等重要的殿试，敬畏之心何在？

    陶炳慎发现皇帝也在关注这一幕，但皇帝不喜欢被人干扰情绪，陶炳慎只能顺其自然了，或者自己也想看看这名考生意欲何为？

    谢宗焕浓眉微颦，专注应对，脑中浮现起三年后的江南筑渠贪贿案。

    江南自古是全国富庶粮仓之地，然而水患频繁，灾后泥沙淤积，漂没民田，连累饥民成群。

    皇帝有心治理，然而扰于前朝疏漏，屡治不绝，工程量浩大，恐怕劳民伤财，一直在为这件事情左右苦恼。

    后来派都察院祁大人与工部的严侍郎负责此项目，又命司礼监大总管李贵前去监督，结果工程进展缓慢，百姓怨声载道，还有人检举官员贪贿。

    贪贿线索关联到纪王，而这位都察院祁大人与李贵则相继暴毙而亡，纪王先发制人求请父皇彻查。

    前世的谢宗焕有意参与此事，皇帝却隐而不发，将他远调去了西北任右佥都御史监督粮饷，此事不了而了之。

    ……既然江南水患乃皇帝心头愁绪，他就抓着这个点来应题便是。

    谢宗焕借着墨水的流势，在卷纸上画出了一幅江南筑沟渠、百姓安居宅田的水墨图。而后洋洋洒洒，利用笔洗底座剩余的残墨，在画的下方写出约三百字小楷的论策。

    江南水患虽似怪兽吞噬，然而并非不能治理，可开凿运河，疏通沟渠，引利灌溉，而人力则可雇用灾民“以工钱代赈济”，附近州府休养生息的士兵亦可派去助力，长此以往不仅有利于南北商贸运输，还可做到“利民生而不累民生也”，千秋造福。

    一气呵成写完，他便将墨笔在案台上顿住。昨夜原本酝酿的“作弊”前世文章没派上用场，倒是临时写了篇时策，就赌一把庆昌帝的心思！

    眼看天气沉闷，他也不必在此干耗着了，就算殿试不济，此生的他一样有各种方法层层上升。科举考试委实累筋骨，一坐坐到日落没必要。

    他就站起身来去交卷。

    褚令白正在擦汗，真是没出息啊，他堂堂褚家二公子何曾心态脆弱过？偏偏管不住自己的眼睛，总去看那严肃苛刻的陶大学士，看了就心慌心虚跟做贼似的。

    好容易找对了答题头绪，忽然只觉旁边一道袍摆拂过，竟是谢同年已经交卷了！

    才一个时辰就交卷，让人更紧张了！

    褚令白嫉妒地瞥去一眼，不对，怎么感觉那卷纸透出一片黑乎乎的墨迹，这是涂了篇什么？

    三表妹莫不是梦错人了，这位才是交白卷——黑卷的吧？

    长得那般神清骨秀，没想到却也是个混过会试的草包，差点就把三表妹介绍给他了，可惜可叹。

    褚令白攥了攥腰间的如意挂坠，谨记沈姳珠的话，坚持住，未到结果之前都有改变的契机！

    为了娶陶芳菲。

    他便又揉掉了一张纸，收起对谢同年的同情，重新入定答题。

    谢宗焕瞥见褚令白开始着墨，心下宽慰。信步走到正前方的大长案前，恭敬施礼道：“学生答卷完毕。”

    陶大学士面不改色地沉声查问：“笔洗漏墨，为何不替换卷纸，如此应付了事？”

    谢宗焕凤眼澄澈，斟字酌句道：“或许是天意使然，学生刚想下笔答卷的论题，正应了墨汁洒开的场景，便顺势利用了。开源节流，增效降本，一瓶墨水亦是减费。”

    陶大学士缄默不语，太监引出考场。

    庆昌帝示意司礼监大总管李贵把卷子呈上来看看。

    皇帝待一将答卷展开，便赫然映入眼帘一幅江南疏渠灌溉图。且莫说画工上佳，便是那段论策更可谓惊才绝艳，字句珠玑。正好准准戳中了皇帝心中犯愁的事儿，前些年打仗消耗了不少国库，他一直在头疼江南水患如何应对，如此一策确是迎刃而解。

    好才干，好文章。

    皇帝瞬时龙颜舒展开来，刚才瞥见殿试考场上还漏水漏墨，十分愠恼。此刻甚觉心情不错，便动笔在卷轴上点了个记号。

    司礼监李贵颇懂察言观色，又眯眼看向那谢贡生的背影……倒是个会变通的俊俏小子。

    李贵抱拢拂尘，想起进宫点名时的那句悦耳的“李内相”了。良才难遇啊，但咱家也不是多么好巴结之人。

    谢宗焕不疾不徐走出考场。

    希墨打了个盹才刚醒，正想掏出包袱里的烤饼填肚子，蓦然抬头，看到阳光下一道循着路标而来的峭拔身躯，他立时揉了揉眼睛，以为看眼花了！

    不、不是，这才一个时辰，公子怎就出来了？按理傍晚申时才结束吧！

    希墨四周打量都无其他贡士，紧忙结巴道：“公子，考、考得很顺利哈？”

    谢宗焕忽略隐匿的讥讽，淡道：“尽力而为，听天由命。”

    十分从容悠然的行止，复又惜字如金道：“不出意外的话，等着骑马鸣炮吧。”

    希墨的心顿然从嗓子眼沉到了谷底：白日梦了，白日梦了又，什么不出意外，公子这时候出考场就是意外！

    罢罢，烤饼也没心情咬了，没准只能分去哪处犄角旮旯做个穷知县，开明坊刚买的房子还得转手卖掉，房税都不够交，喝风吧就。

    希墨试探提醒：“京都房价甚贵，并不好易手，公子若被远调，且尽快把那二进院子转手一卖，或能赚上些差价填补空缺。”

    谢宗焕薄唇轻哂：“确是个好主意，今后少夫人进府，那二进院子是小了些，须换个大的。”

    希墨：心死如灯灭……习惯就好了。

    都赖昨天鱼贩子那一棍！