卯正时刻，碧空万里，看起来应是个烈阳高照的日子。

    保和殿前整齐摆放着四百张长桌，应考贡士们站姿恭敬，远远眺向丹墀之上一身尊贵龙袍的皇帝。

    今日殿试之后，在场的同年们都可以说自己是天子门生了，氛围格外的庄重。

    礼部和鸿胪寺主官重新点过名，经散卷、赞拜、行礼之后，庆昌帝便将手一挥，命人分发策题。

    环围着考场的四面廊庑下，皆正襟危坐着监考的考官们。

    考生按抽签打乱了座位，褚令白坐在第二排正中的位置。这位置本来挺好，视野开阔通透，但他忽然抬头一瞥，竟看到正面迎对着自己的那位主考官，竟然却是陶芳菲的父亲中极殿大学士陶炳慎。

    陶炳慎体格宽壮，面目板正，身穿赫亮的朝服，腰束革带，一双细长的瑞叶眼尤其精光发亮，威严十足。

    像是特地把褚令白盯了一眼，竟盯得他打了个哆嗦，宛如有一道压迫感顿时从头顶震慑而来。

    从赞拜行礼开始，褚令白就额头不由自主冒冷汗了，生怕被陶炳慎窥穿了心底隐藏的情愫。

    他知陶芳菲乃知书达理、大家闺秀的典范，他爱慕陶芳菲，且对纨绔倜傥的自己有自知之明，故而并未透露给旁人。为何以陶大学士的眼神，却带着轻蔑审视的冷刀子，要把他打贬到尘埃一样。

    褚令白忍不住瞄向陶芳菲那未婚夫——宣义伯府世子薛衍的位置，发现薛衍垂眸颔首，谦恭从容，气度温润和煦地在应对考试。

    褚令白一堂堂褚家万贯的财富，竟然在这样君子面前，感觉到了被对比下去的挫败感。

    结局尚未出来，不可先自我贬低。

    此生若能娶到陶芳菲，必要做得比那薛衍更加周到！

    褚令白暗暗攥了攥拳头，怎么忽然觉得呼吸沉闷得厉害。

    天气闷燥，虽一片蓝天白云的，但热气笼罩，谢宗焕也觉得有些沉压感。

    场上不少考生都在冒汗，但不像褚令白那样冒得格外夸张，俨有汗如雨下之势。

    谢宗焕在第三排左旁的位置，他清楚记得，前世褚令白在殿试上中暑热晕了，没多久就被抬出保和殿，还交了建朝有史以来的白卷，被京都官眷百姓笑嘲许久。

    但此人在谢宗焕之后的观察中，分明是有能力可利用的，若只因了怕热中暑而失去机会，却也是浪费材料。

    更而且，褚令白是沈姳珠的母族表兄。

    以没落庶族的起步之资接近官贵嫡女，谢宗焕为了求娶前世的娇妻，可以做到不择手段，寸利必得。

    谢宗焕便将桌上提前准备的薄荷消暑膏递过去，说道：“这位褚兄台若是中了暑气，不妨用消暑清凉膏涂涂。”

    褚令白回头看见这个，顿觉得给的太及时了。

    他认真打量，发现是广场上那名襟怀坦荡的同年：“男人成功名之事，岂能以女子为梯，若娶必当捧于掌心爱之护之”，果然好感度又增加了几分啊。

    他道一句：多谢，便将瓷瓶接了过来，照额头一通狂抹。

    陶大学士冷漠地挥挥袖子，示意旁边廊庑上的监考官员前去检查。

    中书省员外郎萧琚领命走过来，修挺身躯掠过谢宗焕的考桌，青色官服袍袖在桌沿碰了一碰。

    严肃地检查褚令白手上瓷瓶，又瞅向谢宗焕整洁的桌面，拱手道：“禀大人，没问题。”

    两名太监亦过来复审，都道没问题。

    “开考吧。”陶炳慎寡淡地剜了一眼，开口道。

    全体贡士落座，策题分发完毕。

    谢宗焕晏然自若地展开，确是与前世一样的考题：天下之广，生齿之繁，而今为治之道，如何利民生，而能不累民生乎？

    这道题有辩证之意，大凡利民生之举，多常伴随着累民生在前。譬如古有秦始皇修筑长城，是为历代助力军事防御、促文化交流之大利，但在彼时却累苦民生。

    要能做到既利且不累，则是一门学问深奥的权衡之术了。

    谢宗焕胸中已打有腹稿，昨夜他知道自己重生回来，便躺卧在床提前将考题回顾了一番，并在前世基础上再行优化，今日只需将其书写成字即可。

    方才进宫时，司礼监大总管李贵打听得没错，若问谢宗焕真正的出身，实则出自河东谢氏的正支一脉。河东谢氏乃是将才之族，曾祖父与葛家一同陪成祖-皇帝征战沙场，后虽负伤归隐回族中，但名声赫赫。

    但河东谢氏也是从曾祖父起，就受到后来册封为镇国将军府的葛家在暗中打压，不论文举武举，族人都被排挤在外。

    为了振兴家业，自祖父成年之后，祖父便携家小迁徙到了洛阳桃花庄，掺入洛阳谢氏一族，以登记户籍。

    谢宗焕自幼通读兵书策论，治文弄武皆在胸腹之中，颇擅长游刃有余应变思考。他起初谨记祖父临终的嘱咐，先且求稳，在会试掩藏实力，故意考了个中上。在殿试亦不打算争先，便夺个探花郎，能赐七品翰林院编修一职，在御前告敕起草诏书，便已经是稳妥之举。

    但这会儿他微蹙墨眉，想到了午门广场上，前妻沈姳珠一改前世初见的娇羞，对自己冷嘲热讽的态度。还有那昌平侯府萧琚对沈姳珠旁若无人、优越感十足的宠溺照拂，他心里就如同打翻了五味瓶。

    是他的妻子，是他谢宗焕的女人。前世只因调任西北，却被奸人钻了空隙。

    他这次可不准备收敛锋芒，便放任自己全部能力，能考如何便如何。

    谢宗焕静心整理，正要执笔沾墨，却忽地发觉装墨水的青瓷笔洗竟破了道裂缝。浓稠的墨汁不受控制地从裂口汩汩渗漏出来，眨眼竟然把他的卷子晕染开一片黑水。

    谢宗焕好奇，如果这青瓷笔洗有问题，布置考场的鸿胪寺官员几遍检查，早就替换下去；而且早在刚才赞拜祭礼时就应该渗漏了，怎的忽然才开始出状况？

    他蓦地浮现出，刚才萧琚走过来检查的一幕，忍不住颔首稍低，凤目向廊庑那边瞪了过去。

    前世的手下败将。

    谢宗焕对他毫不留情面。

    此刻还能记起将那斐傲世子架在刑场，五马分尸的撕扯一幕。萧琚俊逸脸庞上的恨意隔着三丈宫墙，抵达他看台之上：“谢宗焕，若再有一次，你绝不会得逞。”

    此刻的萧琚，面如冠玉，清风淡漠，正平静无波地监考着考场。眼尾余光似与谢宗焕对了一对，又似乎轻描淡写并无交汇。

    谢宗焕噙了噙薄唇，便敛回了视线。

    换新卷子估摸是不可能的。当今圣上的脾性他十分了解，务实且格外敏感，还有些迷信。眼下南方水患频繁，这个时候若让皇帝觉得考个殿试，都能被笔洗水漫金山，当被认为不吉，那么殿试得名也就无指望了。

    谢宗焕稍做思量，想起三年后的那个江南筑渠款贪贿案，他就干脆将浸润墨汁的卷纸摊开。

    那便因势利导，物尽其用，做幅字画上交吧！