晌午时分，李家食肆。

    阿瑶和林惊羽沿着熟悉的路回到安四娘的李家食肆，此时已近中午，街上人声鼎沸，远远便能听到店里热闹的喧哗声。

    食肆的大门敞开着，饭菜的香气浓郁，带着翻炒时的炙热油香，裹挟着柴火的温度，混着人声交谈的喧嚣，在空气中弥漫开来。

    食肆内，客人已坐满大半，安四娘手中锅铲翻飞，油烟腾起，她满头大汗，却依旧干劲十足。

    “阿瑶！快来帮忙！大郎，你去收拾桌子，洗碗，快快快！” 她一手翻炒着锅里的菜肴，一手还要应付客人催促，连头都没回，直接吩咐道。

    阿瑶立刻撸起袖子冲进店里，熟练地端起一碗刚出锅的热面送到客人桌上，随后又去另一张桌子，问过客人的要求，随口安抚几句，顺手将之前客人留下的碗碟收拾干净。

    林惊羽站在后院的水井旁，沉默地接过碗碟，倒入木盆中，取了一瓢清水倒入其中。他手指轻轻一搅，盆中的水便缓缓旋转起来，仿佛受了某种无形的力量牵引。他表面上是在清洗碗盘，实则是在利用这一刻的闲暇，让灵力缓慢流转，梳理体内尚未完全恢复的经脉。

    食肆内，客人越来越多，吆喝声、谈笑声混杂在一起，热闹非凡。

    然而，不到一个时辰，阿瑶便发现，店里的混乱仍然没有彻底改善。

    虽然她昨天使用的“筹牌”（号码）已经让客人等候时不再混乱，但问题依旧存在——安四娘做菜时，全凭催得凶不凶来决定谁的菜先上，哪怕有人早就点了菜，如果没催，就极可能被她遗忘，直到客人忍不住发火为止。

    除此之外，算账的问题更是让阿瑶头疼。安四娘从不记录每日的营业情况，只是到了晚上才粗略算一算赚了多少，而客人具体点了什么，哪些菜卖得最多，哪些菜最挣钱，她全然不清楚。

    “这样下去可不行……” 阿瑶心里暗暗盘算着，想着下午一定要找个机会和安四娘好好聊聊。

    随着时间推移，客人们陆续离去，店内终于恢复了短暂的平静。安四娘擦了擦额头的汗水，笑着端出几样午食，放在桌上，招呼道：“好了，今天忙得脚不沾地，快来吃饭！”

    桌上摆放着几道色香味俱佳的菜肴：一盘香气扑鼻的胡饼，外皮金黄酥脆，撒满了芝麻；一盘酱牛肉，肉色酱红油亮，切得厚薄适中，纹理清晰，入口软烂入味，酱香浓郁却不掩牛肉本味；还有一盘炒莴苣，翠绿鲜嫩，口感清脆。

    阿瑶迫不及待地夹起一块酱牛肉，咬了一口，酱香浓郁，肉质软嫩，几乎入口即化，齿间留香。她眼睛一亮，赞道：“好吃！咸中带甜，又不腻口，真是人间绝味！”

    安四娘被夸得眉开眼笑，得意地说道：“那是自然！我的手艺，街里街坊的都说好呢！”

    林惊羽默默地吃着饭，虽然少言寡语，但吃得比平时快了几分，显然也是觉得味道不错。

    阿瑶吃了几口后，放下筷子，正色道：“四娘，我有几个想法，能让咱们店里的生意更顺畅，也能让你做菜的时候不那么乱。”

    安四娘好奇地看着她：“哦？你说说看。”

    阿瑶整理了一下思绪，认真道：“第一个问题，还是出菜的顺序。虽然我们用了这些号码让客人等位更有序，可你有时候还是会忘记谁先点的，客人不催你，你可能就记不住。”

    安四娘皱起眉头：“可我不识字，写下来也没用。”

    阿瑶笑着拿起桌上的筷子，在桌面上比划着：“没关系，你不识字，但我可以给你画画。比如，面条就画三条横线，酱牛肉画个小方块，炒青菜画个三角形……你就按这个顺序做菜，不会弄错。”

    安四娘眼睛一亮，立刻拍桌子：“哎呀，这个办法好！这下我可再也不会搞混了！”

    阿瑶点点头，接着说道：“还有一个问题，就是算账。你一直是等到晚上才算钱，但你不知道哪道菜卖得多，哪道菜卖得少，也不知道哪个最挣钱。客人点菜的时候，你可能会发现某样原料已经卖光了，想再去买都来不及。”

    安四娘皱着眉点头：“可不是！我好几次做到一半才发现某些菜没了，可这时候人多，我又走不开。”

    阿瑶继续道：“所以我们得把账记清楚。这样吧，以后收钱这事交给阿兄。”

    说完，她看向林惊羽：“你来负责结账，收完钱之后把点的菜品和钱数记录下来，晚上我们一算，就能清楚知道今天到底卖得怎么样，以此定下明早采买各样原料的数量。”

    林惊羽微微一顿，原本低着头吃饭的他抬起眼看了她一眼，似乎没料到自己会被安排进来。他沉默了一瞬，最终还是淡淡地应了一声：“好。”

    安四娘拍了拍阿瑶的手，满脸笑意，眼中透着几分欣赏：“你这丫头，脑子就是活络！还能识字写字，瞧着比一般人家出来的孩子要精明些。你家里以前肯定是读书人吧？”

    阿瑶本能地一怔，手指微微收紧，但脸上的笑容依旧自然，她仿佛没有丝毫迟疑地回道：“我家里以前也是家道中落，父亲是读书人。”

    她失忆了，不记得自己的身份，也不记得自己的过去，但她至少知道，她和林惊羽的身份本就是编的。他们如今身处险境，不知道什么时候被那人追到这里，所以不得不隐匿行踪，如今藏身在这个小镇里，哪怕是最寻常的对话，也不能有半分疏忽。如果让安四娘察觉到什么端倪，或者哪天她在与人闲谈时提起了他们的名字或身份，万一被有心人听去，甚至传到了那些人耳里，他们的身份便会暴露，随时可能性命不保。

    所以，她必须给自己编造一个合理的身份，一个不会引起太多怀疑、但也足够让人信服的身份。

    会识字写字，却流落至此，成为流民——那么，最合适的解释，便是家道中落。

    她的语气平稳的又编了几句笼统的身世，眼神坦然，仿佛这就是她从小到大的真实经历，没有任何破绽。林惊羽看着她面不改色地编着谎话，眉头微不可察地皱了一下，却没有多言。

    四娘听了，忍不住叹了口气，摇头道：“可惜啊，读书人也是要吃饭的。日子不好过，光会写字算账，肚子却填不饱。”她话锋一转，语气又变得轻快起来，“不过，现在这世道不一样了！生了闺女的，有条件的，都愿意送去学点东西，识个字、算个账，开个店做生意，总比在家绣花强。你说谁能想到呢？说不定以后谁家还能再出个女宰相呢！”

    她说到这里，忽然压低声音，眼睛亮晶晶的，带着几分神秘和几分得意：“你看看，现在连女皇帝都有了，还有女状元做宰相的奇事儿，咱们女子的地位，可比以前强太多了。”

    阿瑶虽然毫无记忆，但还是微微一笑，语气不紧不慢地附和着说道：“是啊，这些年确实好多了。”

    林惊羽一直默默地吃着饭，仿佛对这一切毫无兴趣。然而，当“女皇帝”三个字落入耳中时，他的动作微不可察地顿了一瞬。

    那是很久以前的事了。他还只是个在村里玩耍的孩子，懵懂无知，对朝堂上的风云变幻毫无概念。可他记得，父亲有那么一段时间，提起此事时总是叹气连连，甚至恨不得以头抢地，嘴里喃喃念叨着“世道变了”、“岂有此理”之类的话。村里的几个年长男人围坐在一起，也是长吁短叹，有的愤愤不平，有的忧心忡忡，仿佛天要塌下来了一般。

    可他当时不过是个孩子，听着这些话，只觉得大人们莫名其妙。皇帝是谁，跟他们村里有什么关系？反正日子照旧过，庄稼照旧种，柴米油盐从来没因为谁坐在龙椅上而改变。

    所以，他对“女皇帝”这个概念，并没有太大的感觉。

    他抬眼看了四娘一眼，眼神里带着一丝不易察觉的探寻。然而，他终究对这些俗世权势之争没有太大兴趣，心中也未曾生出太多好奇，便没有继续问下去，而是低下头，专心吃饭。

    这一餐阿瑶吃得极为满足，眉眼间带着放松的笑意，而林惊羽虽然未曾表现得那么明显，但相比往日，却也多吃了不少。

    店里的秩序比前一天更加井井有条，四娘对两人也是赞不绝口。

    夜色沉静，店里的客人早已离去，街道上的喧闹声渐渐远去，只剩下偶尔几声犬吠和夜风拂过屋檐的细微声响。四娘在晚饭过后便回家了，毕竟家里还有夫君和孩子需要照顾，店里只剩下阿瑶和林惊羽两人。

    柜台旁，一盏昏黄的油灯摇曳着微光，映得木桌上的账本泛着淡淡的光泽。阿瑶坐在桌前，手中执笔，低头仔细地核算着今日的收入和成本。林惊羽坐在她对面，目光落在她手下的账本上，目光沉静而专注。

    白日里，他虽然大部分时间都待在后院清洗碗盘，偶尔趁机修行，但并没有懈怠自己的工作。既然拿了工钱，他便要把自己的事情做好。无论是收拾桌椅、洗碗扫地，还是收账记账，他都做得一丝不苟，从不敷衍。他向来做事规整，虽然动作不算迅速，但每一步都十分踏实，井井有条。

    阿瑶其实一直在观察他，虽然他平日里一脸淡漠、寡言少语，似乎对这些琐事并不在意，可他的举止却无一不透露着认真和稳重。他有自己的节奏，不慌不忙地将所有事情做好，甚至比她还要沉得住气。

    她收回思绪，视线落在手中的账本上。林惊羽的字迹端正遒劲，每一笔都带着锋芒，棱角分明，像是被剑锋雕刻出来的，没有丝毫拖沓与妥协，正如他这个人一般。

    而她自己的字，与他的风格却截然不同。她的笔锋流畅自然，字迹行云流水，疏朗有致，字形秀美中透着一股沉稳的韵味，既有端庄的风骨，又不失灵动，宛如清风拂过竹林，每一笔都带着自然流畅的美感。油灯的光映在她低垂的眉眼间，使她的神情显得格外专注，纤细的手指握着笔管，书写间透着一股不自觉的优雅。

    林惊羽坐在一旁，静静地看着她记录账目。他并未出声打扰，只是目光停在那一行行字迹上，眼神微微一顿。

    她的字，是极好看的。

    沉默片刻，他忽然低声开口：“你字写得不错。”

    阿瑶微微一怔，抬眼看向他，灯火下，他的神色仍旧平静，目光却带着几分认真，显然这句话并非随口一说。

    她低头看了看自己的笔迹，淡淡一笑：“你写得也很好看，很工整。”

    林惊羽没有多说什么，目光落在账本上，见她已经将不同菜品的成本与收益标注得清清楚楚，不由得轻声道：“你似乎很懂这些。”

    阿瑶微微停笔，想了想，耸耸肩道：“我也不知道，可能以前干过吧。说不定……我以前就是家里开食肆的？”

    她的语气带着几分调侃，似乎只是随口一说，可她自己却不禁陷入沉思。她失忆后，对自己的过去一无所知，可她对这些账目、经营之道却似乎得心应手，就连做事的习惯，都像是刻在骨子里的。

    如果她真的出身于经商世家，倒也不是没有可能。

    林惊羽没有再说什么，只是默默地看着她，像是在思考她这句话的可能性。

    夜色静谧，油灯的光影在桌面上轻轻晃动，映照着阿瑶低头算账的模样。她一手握着笔，一手拨弄着算盘，神色专注。

    林惊羽坐在一旁，沉默片刻，终于开口：“白日里……”

    阿瑶手中的算盘微微一顿，抬眼看向他：“嗯？”

    林惊羽没有绕弯，直接问道：“你为什么要说自己出身书香门第？”

    阿瑶挑了挑眉，语气淡然：“这样说最合理，安四娘听了不会再追问。”

    林惊羽目光微沉，继续道：“那你为什么不直接说你是流民？或者干脆说你不记得了？”

    阿瑶闻言，微微叹了口气，放下算盘，抬眼望向他，语气不急不缓：“如果我说自己是流民，那只会让安四娘起疑，毕竟能识字、会算账的流民可不多，何况我们落脚在这儿，终究是要与人相处的，这样说反而引得别人好奇，容易被人打听。”

    “那失忆呢？”林惊羽不解地问。

    阿瑶轻轻握了握手中的笔，缓声道：“如果我说自己失忆了，那才是真正显眼。”

    她抬头看向他，目光清明而镇定：“四娘是个热心肠的人。一个好端端的姑娘，流落在外，还失去了记忆，换做是你，你不会多问几句吗？”

    林惊羽沉默。

    阿瑶继续说道：“如果她心里存了疑问，哪怕不当面问我们，也难免在和街坊邻里闲谈时提起。若是消息传出去，被那个人知道了怎么办？”

    林惊羽眉头微蹙，淡声道：“就算那个人来了，我也会护住你。”

    阿瑶微微一怔，随即笑了笑，语气却并未轻松：“你能护住我，可你不一定能护住安四娘。”

    林惊羽神色微变，抬眼看她。

    阿瑶叹了口气，轻声道：“就算我们现在藏身于此，终究是要离开的。如果有一天我们走了，而消息这时候才传出去，那安四娘怎么办？”

    林惊羽顿了顿，眉间微皱，似乎没有想到这个问题。

    阿瑶看着他，语气平稳：“所以，我们还是低调些好。我们面对的人，本就不是良善之辈，谁知道他们会不会做出什么丧心病狂的事？少一分风险，总归是好的。”

    夜色沉静，屋内只剩下油灯微微跳跃的光影。

    林惊羽垂眸，深深看了她一眼，缓缓点头：“你想得细。”

    他站起身来，拿起剑，语气一如既往地沉稳平静：“早点休息吧。”

    阿瑶轻轻“嗯”了一声，没有抬头，继续在账本上写着什么。

    林惊羽看她一眼，见她神色如常，便也未多言，背对着她盘膝而坐，闭目调息。

    然而，阿瑶手中的笔却停顿了下来，墨迹落在账册上，晕开一小点黑色的水渍。

    林惊羽是信了，可是……他方才的提问，是否意味着，他其实在怀疑她？

    她敛眸，轻轻咬了咬唇，心里泛起一丝说不清的情绪。

    灯火轻轻晃动，影子交错而过，各怀心思。