暴风雪突然降临，将三人吞没在白色的混沌中。艾莉丝在最前面领路，金色的弓发出微光指引方向。诺布虚弱但坚定地跟着，偶尔释放出微弱的能量屏障挡住最猛烈的风雪。
祝青桐紧握记忆结晶和青铜书，突然感到一种前所未有的清晰。她终于明白观测者真正的能力不是预见未来，而是在所有可能的未来中，找到那条最微小的、希望尚存的路径。
而现在，她要为祁临、为所有人找到那条路。
暴风雪像一头白色巨兽，撕咬着祝青桐裸露在外的每一寸皮肤。她弓着身子，紧跟在艾莉丝身后，诺布则虚弱地拽着她的衣袖。三人排成一列，在齐膝深的雪中艰难前行。
"还有多远？"祝青桐喊道，声音被狂风撕碎。
艾莉丝没有回头，她手中的金弓发出微弱光芒，在雪幕中指引方向。"快了！"她的回答几乎听不见。
祝青桐的肺部火烧般疼痛。海拔五千米的空气稀薄得可怜，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。更糟的是头痛——自从离开祁临，记忆结晶就在她口袋里持续发热，不断向她输送破碎的未来画面。
大部分是祁临死亡的场景。
有时他站在能量漩涡中心，身体逐渐分解成蓝色光点；有时他被黑暗吞噬，脸上带着平静的决然；有时他跪在地上，那把晶体短刀插在自己胸口...每个画面都像刀片剜着祝青桐的心脏。
"小心！"艾莉丝突然停下，祝青桐差点撞上她。
前方雪地毫无预兆地塌陷，露出一个深不见底的裂缝。如果不是艾莉丝警觉，他们可能已经掉进去了。
"我们得绕过去。"艾莉丝转向右侧，"跟紧我，这里有很多隐蔽的裂缝。"
诺布突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在雪地上，立刻被风雪掩埋。祝青桐扶住她，发现少女的脸色灰白得可怕。
"她撑不住了。"祝青桐对艾莉丝喊道，"我们需要休息！"
"不能停！"艾莉丝厉声道，金发在狂风中飞舞，祝青桐这才注意到她发根处有一缕不自然的黑色，"吞噬者正在突破最后的屏障，祁临撑不了多久！"
祝青桐刚要争辩，一阵尖锐的疼痛突然刺穿太阳穴。她惨叫一声跪倒在雪地里，眼前的景象完全变了——
她看到丹增喇嘛，不是现在的他，而是年轻许多的版本，站在一个巨大的星盘前；她看到祁临被锁链束缚，一个黑影向他体内注入黑暗物质；她看到自己站在四道光柱交汇处，手中捧着四颗染血的晶体...
"祝青桐！"艾莉丝拍打着她的脸，"别在这个时候掉链子！"
幻象退去，祝青桐发现自己蜷缩在雪地上，双手死死抓着记忆结晶。它现在烫得几乎握不住，表面的纹路发出刺目的蓝光。
"我看到了丹增。"她喘息着说，"他在一个圆形石室里...墙上刻满星座图案..."
艾莉丝和诺布交换了一个眼神。"观星洞。"诺布虚弱地说，"我知道那地方。"
"带路。"艾莉丝简短地说，将诺布扶起来。
三人改变方向，沿着山脊前行。风雪稍缓，祝青桐这才看清周围的地形——他们正在一条狭窄的山脊上，两侧都是万丈深渊。远处，那个黑色漩涡变得更大了，几乎覆盖了四分之一的天空。不时有闪电般的能量束劈下，每一次都让大地微微震动。
"祁临还在抵抗。"艾莉丝注视着漩涡说，"但他撑不了多久了。"
祝青桐胃部绞痛。她想起祁临最后看她的眼神——那种平静的决然，仿佛早已接受自己的命运。三百年的守门人，孤独地站在人类与黑暗之间...而现在他要独自面对终结。
"为什么是他？"她突然问，"为什么必须是祁临牺牲？"
艾莉丝没有立即回答。她金发中的那缕黑色似乎又延长了一些。"因为这是古老盟约的设计。"最终她说，"守门人从来不只是看门人...他们是活锁。"
"活锁？"
"以后再解释。"艾莉丝指向不远处的一个山洞入口，"我们到了。"
观星洞比祝青桐想象中更壮观。入口狭窄，但内部空间呈完美的半球形，洞顶自然形成的晶体反射着外界光线，在石壁上投下星图般的图案。洞穴中央是一个巨大的青铜星盘，旁边盘坐着一位年迈的喇嘛。
丹增喇嘛看起来至少有九十岁，皱纹深刻的面容上，一双眼睛却明亮得惊人。他穿着破旧的红色僧袍，手中转着一个造型奇特的小经轮。当三人进入时，他头也不抬地用英语说：
"你们来晚了。"
艾莉丝上前一步。"丹增，吞噬者正在突破屏障。我们需要立刻举行四血脉仪式。"
丹增终于抬起头，他的眼睛让祝青桐倒吸一口气——那不是人类的眼睛，而是由无数细小光点组成的星云，与祁临的相似却又不同。
"仪式需要牺牲，艾莉丝·范德霍文。"丹增平静地说，"上次你们拒绝了代价，这次呢？"
"我们接受。"艾莉丝毫不犹豫地说。
"不！"祝青桐打断她，"一定有别的办法。祁临说告诉你'星辰低语时，门将关闭'，他说你会明白。"
丹增的表情第一次出现了波动。他站起身，动作出奇地敏捷。"祁临这么说的？"他走近祝青桐，星云般的眼睛直视她，"告诉我，观测者，你看到了什么未来？"
祝青桐咽了口唾沫。"我看到...很多可能性。大部分以祁临的死亡结束。但有一条支线...非常模糊，我看到四道光柱和一个影子..."
丹增突然抓住她的手腕，力道大得惊人。"你看到影子升起？确定吗？"
祝青桐点头，被老人的反应吓到了。
丹增松开她，转向星盘。"三百年前，当祁临第一次打开那扇门时，吞噬者的一部分意识逃了出来。古老盟约设计了一个方案——将祁临改造成活体锁，用他的生命能量维持封印。"
他转动星盘上的某个部件，星座图案随之变化。"但活锁会磨损。'星辰低语时，门将关闭'是一句指令，意味着祁临的生命即将耗尽，必须有人接替他成为新的锁。"
祝青桐的世界仿佛在倾斜。"所以...仪式不是为了消灭吞噬者？"
"吞噬者无法被消灭。"丹增摇头，"只能被封印。四血脉仪式的真正目的是创造一个新的守门人，接替祁临。"
艾莉丝的脸色变得异常苍白。"而新守门人必须从我们四人中选出。"
"正是。"丹增点头，"这就是为什么上次你们拒绝完成仪式。没人愿意承担永恒的看守职责。"
祝青桐的思绪乱成一团。祁临知道这个真相吗？他是否知道自己在引导他们走向另一个永恒的牺牲？
"祁临...他自愿成为锁？"她颤抖着问。
丹增的眼中闪过一丝怜悯。"最初不是自愿的。但三百年过去...是的，他接受了。现在他准备用最后的生命能量引爆自己，为你们争取时间完成新锁。"
"不！"祝青桐的喊声在洞中回荡，"一定有别的办法！我看到的那个影子——"
"影子代表吞噬者的完全体。"丹增打断她，"如果你看到它升起，意味着封印已经破裂。那条支线是失败的可能性，观测者。"
祝青桐摇头，拒绝相信。"那为什么它感觉不一样？为什么那条支线中我有种...希望的感觉？"
丹增没有回答。他走向洞穴深处，从一个小佛龛中取出一个包裹。"这是编织者法器。"他将包裹交给艾莉丝，"我已经完成了我的部分。现在选择吧——接受命运，或者看着世界毁灭。"
艾莉丝接过包裹，手指微微发抖。"我们没得选择，是吗？"
"总有选择。"丹增意味深长地说，"只是每个选择都有代价。"
祝青桐突然感到一阵强烈的眩晕。记忆结晶在她口袋里剧烈震动，几乎要跳出来。她下意识抓住它，瞬间被拉入一个前所未有的清晰幻象——