朗倾意坐着轿子赶回苏府时，雨势还是很大。

    苏府门前早就有提前预备好的小厮们等着，在雨中翘首以盼，及至看到轿子，才放下心来，叫人回去通报苏母。

    下轿处的木梁上沾湿了，朗倾意下轿时打滑了，正巧此时赵妈妈和书青忙着撑伞，竟无一人瞧见。

    眼看着即将从轿子上摔下来，斜刺里一只手来，在她臂弯处扶了一下，这才叫她稳稳落地。

    朗倾意抬眼看去，是个面熟的小厮，原本是前排抬轿的，应当是情急之下忘了礼数，便扶了一把。

    他只是扶了一把，便默默低下头去，仿佛生怕被她看到一样，带了些许心虚。

    书青忙赶上来，又是自责又是担心，连声问朗倾意伤到哪里没有。

    朗倾意摇了摇头，也不便在门前多说，只看了那小厮一眼，暗中记下了，这才迈步向苏府内走去。

    回来便先去拜见了苏母，她今日拄着拐，倒是精神头很足。

    “晨起宫里传来消息。”她眯着眼笑道：“眼见着皇帝万寿节要到了，邀请达官贵人们一同到皇宫一聚。”

    “本来呢，因着佩儿出公差，并没有苏府什么事，可是今日晨起，贵妃娘娘派人传了话儿来，说是久未见你了，便特邀你去参加。”苏母最是要面子，每每听到府中人与达官贵人交好，都很开心。

    “时间是后天。”她拄着拐杖的手似乎有些撑不住，朗倾意忙赶上去扶，却被她拒绝了。

    “有丫头们照顾我就行了。”她摆摆手，示意朗倾意抓紧时间去准备。

    “贵妃娘娘说了，通知时间晚了些，准备时间约莫只有一日。”她转而扶了丫鬟小燕的手，仔细叮嘱道：“衣着打扮切记规矩得体，不要叫旁人捏了把柄。”

    “说是新任的锦衣卫指挥使也会去。”苏母步履蹒跚地走上台阶，有些担忧地回头望了一眼：“新官上任，不晓得还有什么花头儿。”

    朗倾意连连答应着，因即将见到霍怜香而产生的喜悦，在听到“锦衣卫”三个字后，被席卷而来的担忧冲淡了。

    前一世，苏家获罪抄家时，便是锦衣卫亲自操办的，那一日全府上下人心惶惶，苏佩先被拿了去，随即便是抄家，府中所有女眷被集中关在内院，哭叫吵嚷了一日，苏母受不住，当场就殒命归天了。

    而朗倾意作为苏家夫人，本来也是要直接压入大牢的，怎奈父亲一力相保，求得皇上开恩，变成了贬为奴籍发卖。

    若当时她走了这条路，想来她父亲自然有法子救她。

    可她当日一心被浓情蜜意冲昏头脑，竟然不顾一切地要去追随苏佩，因此才在锦衣卫的囚牢里待了两个多月。

    阴暗潮湿、恶臭扑鼻、饭菜酸腐、蚊蝇满地……那段时日是除了被关在方府之外，最难熬的一段。

    后面的事，她不远再去回想了，她强迫自己从痛苦的记忆中脱身，转身到内院去，电光火石间，忽然抓住了一个细小的念头。

    当日锦衣卫上门来，手段粗野，她被人抓着头发拖出去时，有位小厮奋不顾身，将那锦衣卫推了一把，因此而丢了姓命，被恼怒的锦衣卫当场杀死。

    她当时吓得浑身瘫软，只来得及回头看了一眼那小厮的尸身。

    如今想起来，他的长相倒与方才下轿时扶她一把的小厮有些相似。

    心中被各种念头填满，她恍惚回到内室，见书青等人已经在准备后天要用的各色东西了。

    皇帝寿宴，每个品阶的官员及家眷都有不同的服制及规矩要守，这一点她得心应手，书青跟她久了，自然也知道细节，她倒也不用特意去操心。

    因此，只在一旁看了两眼，她便退到一边去，同时招手叫了书青上前来，悄声问道：“方才抬轿的小厮，你可晓得叫什么名字？”

    书青冷不丁听见这个问题，倒愣了一瞬：“夫人问这个作什么？他好像姓柳，叫什么柳延青的。”

    朗倾意只是随口一问，却没料到书青记得这般清楚，便打趣道：“你如何记得这样清楚了？”

    书青只是撇了撇嘴：“奴婢只是觉得他名字好听罢了，况且他名字里也有一个‘青’字。”

    朗倾意见她这样说，也就不再多问什么，只是悄声吩咐书青，从自己私房银钱里拿出十两来，悄悄赏给柳延青。

    “夫人这是做什么？”书青睁大双眼，难以置信。

    “别问那么多，只管去就是了。”朗倾意对书青放心，她不是多嘴的人，做事也不会有什么纰漏。

    这点子银子，就当报答他前一世的拳拳之心。

    时间飞快，眨眼便到了入宫这一日，因着三品官员家眷只允许带一个贴身的丫鬟去，且今日宴席人数众多，赴宴时不得入内，朗倾意便只带了书青去。

    朗倾意身着红色绸缎裙，外头罩着浅红色霞帔，胸前的金玉坠子是金绣云霞孔雀纹，头发高束于顶，端正戴了凤冠，耳边戴了白玉镶金坠子，恭恭敬敬，打扮得毫无错处。

    苏母一径送得她出门去，她才坐上轿子，便觉得周身有些酸软，怕是许久未佩戴这样沉重的首饰，有些适应不了。

    书青将身边的包裹打开，小心将一包细纸包裹的梅子糖拿出来，捻了一颗，往朗倾意口中一送。

    朗倾意并未说话，只是开口将糖含在口中，半晌才觉得身上有了些力气，不禁开口说道：“还是书青懂我。”

    皇宫宴席规矩众多，朗倾意虽不得近身御前，但好歹周围也有数十双眼睛盯着，命妇到了这个时候越发不能出错，就连出恭的时辰都拿掐好了，轻易去不得茅房，万一御前的人问起来不在座上，恐生事端。

    因此，朗倾意晨起连茶都没敢多饮，这才会觉得头晕眼花，还好书青准备齐全。

    马车滚滚行了半个时辰，便到了皇宫外头，下了轿，由着宫里的嬷嬷粗略搜过身上，这才又乘上宫里的车轿，一径到明乐宫来。

    到了明乐宫外，这里是品级不高的命妇们赴宴之地，朗倾意只当到了地方，谁知马车晃晃悠悠从明乐宫外经过，继续向皇宫深处走去。

    随行的小太监笑道：“贵妃娘娘禀了皇上，皇上开恩，准允夫人一同到福清宫大殿用膳。”

    朗倾意没料到霍怜香这般上心，一时间也不好推脱，眨眼便到了福清宫外，近身的丫鬟侍女都被安排到偏院等候，书青将她贴身之物都安排妥帖了，这才离去。

    低着头进得殿中，跟随着小太监指引，朗倾意在离主台不远的角落里坐了，悄悄抬眼看了，这才知道霍怜香的主意多好。

    角落里不仅无人注视，且离主台近，能一眼就看到霍怜香的贵妃尊位。

    因苏佩不在，朗倾意一人就能独占整个席位，她先同左右前后的夫人们致意，随即殿内又安静下来。

    朗倾意随着众人一同起身迎接皇帝和皇后，余光撇到霍怜香也跟在皇后身后，身着宫规典仪专用的礼服，佩戴的首饰也都是红色，整个人都喜庆了些。

    朗倾意忍不住嘴角上浮，她低头跪拜，直至皇帝坐定，开口叫众人平身，她才起身，第一时间便悄悄向霍怜香的位置看了一眼。

    这一瞧，正好与霍怜香的眼神碰撞，她含笑低了头。

    霍怜香是当朝工部尚书霍崎遇的长女，家中还有一弟，因霍崎遇与朗倾意之父朗园有交情，因此霍怜香少年时便与朗倾意便多有往来。

    霍怜香十七岁便入了宫，听说颇得圣眷，如今在宫里已经是霍贵妃了。

    比起颜若月，与霍怜香相遇的机会更为不易，朗倾意虽不敢直直盯着她看，可到底过一会子便找机会看上几眼，就当是全了自己的一片思念之心。

    皇帝刘隆旺，登基两年有余，倒是个少年帝王，平日里并无太多威严，礼貌和煦，以宽待下，在群臣中颇得美名。

    可是正因如此，也颇有一些群臣不甚畏惧他，甚至悄悄拜在当今摄政王门下。

    摄政王刘瑜韫是先皇的兄长，如今虽已到不惑之年，可朝中势力稳固，且军中尚存力量，轻易小觑不得。

    先皇在时，曾试图将摄政王的势力逐渐拔除，最后一举将其拿下，可惜天不遂人愿，因着一场疟疾，先皇一夜间便驾崩，留下当今皇帝刘隆旺独自一人面对摄政王。

    好在先皇生前准备颇多，当今皇帝还是顶着艰难即位，可直到两年后的今日，仍未将摄政王势力拔除。

    全国上下都知皇帝与摄政王明争暗斗，可无一人敢当面挑明，群臣生存于夹缝中，谨小慎微。

    今日皇帝寿辰，却并未依照典制邀请摄政王，明面上是说体恤摄政王不在皇城，恐来回奔波劳动筋骨，故特意恩准他不必过来，但暗地里的意图，大家都清楚明白。

    宴席开始前，先是恭贺皇帝诞辰，众人齐齐跪在地上，将提前预备好的说辞念出来，待皇帝发了话，这才又重新落座。

    随后，宫女呈上菜品来，朗倾意先随意用了些，及至填饱了肚子，便悄悄给自己斟了一杯酒，端起来，看了一眼霍怜香。

    霍怜香恰巧看向她的位置，两人会意，同时一饮而尽。