这一计耳光用了窈窈十分力，震得她自己手心都肿痛发麻，遑论挨打的王喜春，半边脸顷刻间便浮起个印子；不过此刻皮肤黑倒成了好处，那印子被黑色一遮盖，反而不那么显眼。王喜春冷不丁吃了一记耳光，毫无防备，等回过神，跳起脚想还手的时候，下一个巴掌已然力度不减地招呼在了她脸上。

    “你，你竟敢打我……”

    王喜春捂着脸，又羞又怒又痛，头脑发晕，眼前似有金星转着圈地绕。

    这简直是奇耻大辱！

    她气得浑身哆嗦，头脑发懵，一时竟也说不出别的话来。

    窈窈也在发抖。她是个性子柔顺的姑娘，猛然间打了王喜春，心里没底，攥紧了拳，连指甲都深深陷进了掌心里。

    可她不能让旁人侮辱自己的爹娘。

    想起爹和娘，窈窈眼眶鼻子一阵发酸。她硬忍住没哭，眼里蓄的泪让她的目光更加坚定明亮。

    “方才这两巴掌，各位都瞧见了。第一下，是因她口出污秽，欺辱我爹娘；第二下，是因她信口雌黄，污蔑我清白。各位婶婶嫂子、姐姐妹妹若觉得我打得不对，咱们今天就把道理说个分明；王嫂子若觉得挨打委屈，就是告到里正诉到衙门，那也无妨，我自会奉陪到底。”

    道理清清楚楚，字字掷地有声。

    院里院外一时寂寂，没人再说话挑事。都是乡里乡亲，也不过看场热闹，人堆里闲话说完，没人在意窈窈生死，却也没人非要逼她去死。只有挨了打的王喜春怒不可遏，伸出的手指恨不能戳到窈窈脸上。

    “好好好，往日没看出来你倒是个牙尖嘴利的，偷人的贱人，反倒讲起道理来。你且说说，这汉子到底是什么人，又怎的躺在你家床上？”

    窈窈正等着她来问。

    “今日大家都在，正好做个见证。我屋里的人，是吴桥关夫子的儿子关小山。他遭了土匪，受了重伤，到现在都还昏迷不醒。难道我能见死不救吗？”

    关小山？

    在场的都是妇道人家，村里婚丧嫁娶的消息瞒不过她们的耳朵。关家两口子死得惨烈，关舒两家的婚事一度也是太平村妇人们的谈资，没人不晓得。

    赵氏抢道：“关小山？！就是跟你订了婚的那个后生？！”

    窈窈点头。

    “我说呢，原来是他！”赵氏松了一口气，两手一拍，满脸喜色，“这孩子回来了？老天保佑，都说他死了，没想到竟还活着！”

    关小山还活着，这消息在潭水一样平静的村里也是大大的新鲜事。赵氏思量片刻，故意大着嗓门道：“这孩子也是命苦。爹娘没了家宅烧了，还受了伤，无亲无故没地方去，也只能投奔丈人家了！窈窈，也就是你重情义，你要是不收留他，他上哪儿找活路！”

    众人也点头。

    男女共处一室，虽多少失了规矩，但事从权宜，若眼睁睁看着未婚夫死了都不救，那才是铁石心肠，要被人戳脊梁骨的。

    王喜春见风向大变，顾不得火辣辣的脸皮，大声嚷道：“舒窈窈，你说是关小山他就是关小山？我还说他是张三李四王二麻子呢！别是冒名顶替吧！”

    路边救的男人偏就是小娼妇的未婚夫？

    骗谁呢？！

    “你闭嘴！”见王喜春还在搅混水，赵氏大怒，“狗嘴里吐不出象牙来的腌臜货，你有什么证据说人家不是关小山？”

    “我没证据，难道她舒窈窈就有？”王喜春白眼一翻，阴阳怪气，“婶子，我劝您别多管闲事儿，免得护犊子不成反倒惹了一身骚！”

    “你……”

    赵氏还想再争，院外有个老头吆喝了一嗓子：“舒家闺女，关家小子退烧了吗？”

    原来是孙郎中。

    ——————

    孙郎中不事农桑，起得晚些；吃过早饭，便在村里溜达消食。他早年随军正是在北府军麾下，对窈窈救的年轻后生有种天然的关切。左右无事，他本想着来瞧瞧这孩子的伤，正巧碰上王喜春在窈窈家闹事，把前因后果听得明明白白。

    舒家的事他懒得插手，但涉及北府军军士，他愿意淌这趟浑水。

    挤过人群，他又喊了一嗓子：“关家那小子烧退了吗？”

    见是孙郎中，一众妇人都自觉地让开了一条道。孙郎中迈着四方步踱进院子，看了看四周，装作毫不知情的模样：“舒家闺女，你家咋这么多人？小山还睡着呐？”

    不等窈窈开口，赵氏已经客客气气搬了条板凳出来请他坐下。

    “他孙叔，您知道这后生的来历？他就是关夫子的儿子，关小山？”

    昨日孙郎中只管救人，什么都没打听，窈窈便没告诉他受伤的人是关小山。此刻听见孙郎中两次三番提到关小山，也是满腹疑问。孙郎中背对着众人，悄悄冲窈窈使了个眼色，又微不可见地摇了摇头，示意她别说话，这才慢悠悠开了口。

    “人是我救的，我咋会不知道？这小子回乡路上遇上土匪，包袱教人抢了不说，还挨了好几刀。要不是碰着我，早成屈死鬼了！”

    赵氏又问：“这么说，是您把关小山救了送到舒家的？”

    “关家早就烧成灰了，除了舒家，这小子也没地儿去呀！总不能送我家吧？我也不能白搭了药钱嘛。”

    王喜春简直不能置信。这老头子睁眼说瞎话，她明明看见舒窈窈自个儿把这男的背回家的！她立刻尖叫着嚷嚷：“孙郎中，你放屁，我眼睁睁瞧见……”

    孙郎中回头，凉凉瞥了她一眼，没给她说话的机会：“你瞧见什么了？难不成是我老头子说谎？”

    王喜春张了张嘴，话到嘴边，瞅着孙郎中地脸色，忽然不敢说了。

    她一个寡妇，说话本来就没什么分量，眼下也拿不出旁证——但孙郎中不一样。他在村里辈分高口碑好，算得上德高望重，又是村里唯一的郎中，哪怕知道他睁眼说瞎话也是得罪不起的！

    真把他得罪了，公婆也饶不了自己！

    谁能保证一辈子没病没灾呢？病了痛了，还不是要求郎中！

    权衡利弊，她张口结舌了半天，只得生生把那半句话咽了回去，像是一口塞了个蛋黄进了嗓子眼儿，噎得脸色铁青，眼睛瞪得铜铃一般，胸口憋的喘不过气来。

    “好，我说不过你们！”她艰难地吐出一句话，索性摆出一副泼妇做派，人群中推搡出一条退路，恶狠狠道，“看什么看！滚滚滚，老娘衣服还没洗呢，晦气！”

    说完，也不敢再去看旁人脸色，抱起木盆如丧家之犬，灰溜溜夺门而去

    眼见王喜春吃瘪，赵氏心里大为畅快，对着孙郎中的语气也更殷勤：“救人一命，您功德无量！”说完，她的眼风扫过众人，“热闹可都看完了吧？散了散了，都堵在人家院子里做什么？也想尝尝巴掌？”

    众人面面相觑。巴掌有什么好尝的，还不如找个清净地儿好好把今天的热闹聊个痛快。胆子小的悄悄溜了，胆子大些的抹不开脸，拥过来对着窈窈和赵氏说了些场面话。只是窈窈眼中含泪梨花带雨，赵氏又面如锅底皮笑肉不笑，实在也没脸多说，不一会儿的功夫，人就都散尽了。

    ——————

    风波平息，窈窈终于卸了力。被人千夫所指的时候还能硬撑着一口气，可方才听了几句安慰，害怕和委屈涌上心头，泪水反倒忍不住了。赵氏原本有心盘问，见窈窈泪眼朦胧、眼圈红红，到底还是心疼的，揽住她肩膀像哄孩子一样轻轻晃：“窈窈别哭，没事了，没事了。谁敢乱嚼舌根，婶子替你出气，啊。”

    静静流了一会儿泪，窈窈的心绪总算平复下来。她抬起头擦了擦脸，脸儿微红，冲着赵氏和孙郎中福了一福：“孙叔，婶子，方才真是多谢您二位了。”

    赵氏一摆手：“客气啥，说这话可就外道了。”

    孙郎中也道：“举手之劳罢了。我路过是想看看那小子，正巧赶上了。闺女，那后生……小山，他退烧了吗？”

    窈窈点头：“退烧了，人还没醒。”

    病情是问不清的。孙郎中也不再多说，抬脚就往屋里去；赵氏见状，也跟着进去。孙郎中在床边坐下，仔仔细细看了关小山的伤口，又把了把脉，难得笑了笑：“真是命大，这一关算是叫他挺过去了。”说完，回头嘱咐窈窈，“现在可以给他喂点汤汤水水了，小米汤、鲫鱼汤、鸡汤都行。要是能弄点鸽子汤就再好不过了，养人补气。”

    窈窈用心记了，见关小山还是没有要醒来的迹象，忍不住多问了一句：“孙叔，您看他什么时候能醒？”

    孙郎中道：“按说该醒了。不过他伤了元气，加上连日奔波，人乏极了，睡上一两天也正常，不碍事。”

    赵氏在一旁竖着耳朵听，听到人没事，才把窈窈拉到自己跟前，板起面孔，一本正经问：“窈窈，你跟婶子说实话，这究竟是怎么回事儿？这年轻人……真是关小山不？”

    她为人精明，孙郎中的表情旁人没瞧见，她却瞧出了些苗头。她倒不疑心窈窈人品，只是担心窈窈心善被歹人欺骗，或是有什么难言之隐。窈窈自不会瞒她，便把自己如何在菜地里发现关小山，如何听到他念叨名字，又怎么请了孙郎中医治讲了一遍，只是隐去了关小山具体的伤情和逃兵身身份。

    “阿弥陀佛，竟有这样的缘分！”赵氏听得直咋舌，“说起来，我也没见过小山几面，都快忘了他的模样了。”说着，便凑上前仔细看了看关小山的眉眼长相。

    这一看便直接愣住了。

    “哎呦，这孩子咋长得这么俊！十里八乡没有比他更俊的后生了！”

    本来在她眼里，太平村没有比她家大川更好看的小伙子了；可跟关小山一比，大川可差得太远了。

    尽管内心承认这般相貌跟窈窈很是般配，可赵氏还是看向窈窈，苦口婆心道：“窈窈，别怨婶子说你，这事儿你办得不妥当。万一这人是冒名顶替的怎么办？万一他是坏人怎么办？当初你就该把他送到我家去，你叔和石头都能照应着，既安心，也不会有人说三道四的。自然，咱们行得正坐得端不怕人说，可何必沾上这起子闲话？人言可畏呐。”

    一席话说得掏心掏肺，窈窈听得既感动又赧然，半垂下头，小声解释：“他自己报了大名，想来不会有假。再者说，顶替关小山的身份，也没什么好处。毕竟关家……也没什么可图的。”

    孙郎中在一旁。一边调着伤药，一边搭话：“我瞅着这后生不是坏人。”

    在他看来，北府军里的将士没有坏人，个顶个都是堂堂正正好男儿。要不然他也不会冒冒失失替窈窈做担保。

    不过这层原因他没法跟秦婶说。

    秦婶被他俩弄得无语，瞪着眼睛看了半晌，无奈道：“罢了罢了，反正也已经是这个样子了！”

    说完，又恨铁不成钢一般对着窈窈耳提命面：“如今他在你家住下，已经是人尽皆知了，你和他的亲事儿也过了明面。但是，等他好了，咱们必须得瞧瞧他的为人——若他是个好的，那嫁了也无妨；若他不好，你也别怕，自有你叔和你婶子替你做主！千万别像你爹一样死心眼儿，到头来苦着自己！”

    窈窈心中一暖，嗓子一哽：“婶子……”

    “行了，哭哭啼啼作甚。小山回来了，这是喜事儿好事儿，咱们都得乐呵。”

    其实赵氏心里也有些可惜。关小山回来了，窈窈当不成她家儿媳了。

    孙郎中也道：“这么多年没回来了，也不知道他听没听说关家的事儿。等他醒了，千万别急着跟他提。大悲大喜对身子都不好，慢慢来吧。”

    窈窈点头。

    多年离家，一朝归返，却发现父母双亡，老宅不在。

    任谁都很难接受吧。

    她回头看了还在睡着的关小山，微微叹了口气，没觉察自己瞧他的眼神里已然满是怜惜。

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    眼见关小山伤势无碍，孙郎中和秦婶便告辞了。窈窈回到厨房守着汤药，想起孙郎中说关小山可以吃些汤汤水水的了，连忙淘净小米放进砂锅慢慢煮米油。

    卖咸菜的钱一多半还了债，窈窈的日子过得并不宽裕，平素也不常食荤腥，莫说鸽子、鲫鱼，就是炖汤的母鸡家里也是没有的。

    明日去秦婶家买只鸡。一边往灶里填柴火，窈窈一边盘算。

    至于鲫鱼和鸽子，恐怕要等到赶集才能买到了。

    金黄的小米在沸腾的水波里上下翻滚，逐渐变得粘稠，小米油的甜香味儿掺在中药的清苦里，独树一帜。小米金贵，窈窈一口都没尝，只就着热气和年前腌好的萝卜干咸菜吃了大半个玉米饼子。

    她完全没想到，一墙之隔的卧室床上，应该还在昏睡的男人已经睁开了眼。