夜间，浣查英与温夫人果然未归。

    樱儿与桃儿也跟了一同出门去，小丫头天黑后也回去后院休息了，正房里只留下杏儿一人值夜。

    老爷夫人不在，她一人十分轻松地略微收拾了就在外间矮榻上睡下。

    睡至半夜，她被一阵铃铛声吵醒了。

    那铃铛声轻轻地，却十分清楚，时远时近地在窗外打转。

    她倏忽之间便清醒了，待听得清了，身上不由出了一层薄薄的冷汗。

    铃铛声断断续续在响，她一动不动听了好大会儿，终于忍不住低声道：“是谁？”

    铃铛声停了一停，接下来却仿佛离她更近了一般铃铃作响。

    她强忍着又听了约有一炷香时间，铃铛声却丝毫没有停下的意思，她忍无可忍终于爬起身，缓缓打开了门，迟疑着向外迈了两步。

    抬起头看时，只见惨白的月光下，一个披头散发身着白衣的女人正站在石榴树上，石榴树枝抖动着，女人的身影晃晃悠悠。

    随着“咯咯吱吱”一阵声响，那白衣女人的头缓缓转了一个大圈，露出的还是满头披散的头发，完全没有人脸！

    杏儿“嗝”的一声倒在了地上。

    白衣女人的头又“咯咯吱吱”转了一圈，却丝毫不再见杏儿有任何反应。

    一个黑影悄悄走到杏儿身边，在她脸上拍了好一会儿道：“晕过去了！”

    又一个影子走过来，在杏儿胳膊上狠狠拧了一把，见确实没有反应才道：“真的晕过去了！这也太不经吓了！”

    石榴树上的白衣女人“呼”一下跳下树来，拢了拢头顶的头发，取下一个黑色的套筒，露出秋云的脸蛋来。她晃了晃昏死过去的杏儿，叹息道：“可惜了，还有手段没使呢！”

    浣清溪不屑道：“就这点胆子，也敢诬陷我？！”

    蜜糖道：“小姐，这么快就把她吓晕过去了，咱们接下来怎么办？”

    浣清溪抬头看了看月亮，略一思索道：“月上中天，时候还早，长夜漫漫，还是别闲着了。”

    清早，杏儿迷迷糊糊中被人不断拍着脸：“杏儿，杏儿，你怎么睡在院子里？”

    杏儿睁开眼睛一看，拍着她的正是樱儿，昏昏沉沉中说道：“樱儿姐姐，你拍我做什么？到起床时辰了？”

    樱儿蹙眉道：“你发癔症啦？”

    杏儿看着依次走过来的老爷夫人和桃儿，猛然想起昨日之事，又惊又怕道：“老爷夫人回来了，我……我不知道……是我糊涂了。”

    温夫人看杏儿神色不对，心中起疑，对樱儿道：“去看看房内出了什么事，杏儿怎么睡在外头？”

    樱儿起身走去正房，刚推开虚掩的房门，她的嘴巴便张大了，叫了一声：“这，这……”就匆忙走了进去。

    只见房内地面湿淋淋的，墙上悬挂的画轴泡了水，桌上摆的花瓶里插着韭菜，屏风泼了墨，古琴断了弦，一条五花大绑的红鲤鱼吊在床帐上死不瞑目。

    更重要的是，夫人的妆盒，锁已全部都被撬开，所有首饰器物不翼而飞，连珠花都未留一朵。

    樱儿颤着手将妆盒合住又打开，打开又合住，里里外外摸了几遍，终于相信是失窃了，这才跌跌撞撞走出门来，叫了声：“夫人，不好了！”

    此时外间又闯入一小厮叫道：“老爷，不好啦！侧院失窃了！”

    浣查英闻言顾不得这边，慌忙往西侧院而去。

    西侧院本是一个花园，花园正中建有两间花厅，平日里用来接待外客。花厅之后还有一间小小书房，正是浣查英日常处理事务之处。

    侧院虽不大，日常却种满花草树木，其间点缀嶙峋的湖石，打理得倒也十分有意趣。

    浣查英今日一进西侧院便觉格外萧条，仔细看时，不由气得倒吸了一口冷气。

    只见花厅一侧那棵大芭蕉树，碧绿的长叶子被撕成一缕一缕地垂下来，好像变成了一大片碎布条。

    前两日还散发浓郁香气的茉莉，全变成了光秃秃的树杈子。

    蔷薇枝，凌霄花，统统被齐刷刷剪平，好似一茬割过的麦子。

    而郁郁葱葱覆地的玉簪被连根拔起，泥土乱乱糟糟糊在太湖石上。

    浣查英心口发闷，他深吸一口气，扶了花厅的门，想先缓一缓，却发现连原本挂在廊下的鹦鹉，都被人将尾巴上的羽毛拔了个精光。

    他捂住心口，匆忙赶到书房去，桌上乱作一团他也无心去管，只颤抖着手打开宝匣，定睛一看，内里果然空空如也。

    浣查英一时只觉头脑发晕天旋地转，脚下也站立不稳，只得双手扶了桌子坐在凳上大喘气，冷不防凳子咔嚓一声断了腿，他又在地上摔了个大屁股墩，差点背过气去。

    小厮同大仆人一叠声叫着“老爷”抢上前来扶他，又是顺气又是扇风，好半天浣查英才缓过气来。

    他定了定神，心中反复盘算，家中门户一向严谨，夜间城内又戒备森严，外贼怕是没那么容易进来。便是万一进了贼，也没道理冒大风险去偷这样东西。便是偷了，只怕也没人敢接这个贼赃。

    只怕，还是内贼。

    想至此处，浣查英脑筋顿时灵光许多，结合院中种种光景，这番做派倒是熟悉得很。他咬了牙，颤颤巍巍指着外面道：“去，去把小姐给我找来，这混世魔王，多半是她做下的！”

    这边浣查英气昏了头，那边温夫人也气得不轻，看到房内混乱种种，一时间竟头痛脚软，几乎不能站立。

    房内乱到无处下脚，众人只能搬出矮榻来，将温夫人安置在廊下，樱儿宽衣打扇，桃儿去叫人请大夫。

    杏儿与两个小丫鬟跪在夏日毒辣辣的日头下，辛嬷嬷拿着竹鞭挨个逼问首饰下落。

    小丫鬟睡在后院，什么都不知道，白白挨着打，只会哭泣。

    杏儿捂着打得肿起的肩膀哭道：“嬷嬷不是我，我真的不敢！”

    辛嬷嬷冷笑一声道：“即便不是你做下的，你也终究难逃失职之责！不是叫你好好看家守夜，怎么会平白睡在院子里去？焉知你不是装的？”

    杏儿哭道：“我本是好好睡在屋里的，半夜却总是听到铃铛声响，于是出来看一看。谁知道，竟看见一个女鬼，这我又能怎样？”

    辛嬷嬷吓了一跳，拿竹鞭又往杏儿身上狠狠打了两下道：“死丫头，抵赖不过就胡说八道吓唬人！你几时认得鬼？”

    杏儿哭得更响道：“我没胡说！那样子……与柳儿生时一般无二！我看得清楚！她是鬼我是人，我能有什么法子！”

    辛嬷嬷手中竹鞭惊吓中落了地，她看了温夫人一眼，不动声色又捡起竹鞭来道：“死丫头，再胡说八道立时打烂你的嘴！”

    杏儿噙着泪不敢再说话。

    温夫人头痛更甚，烦恼道：“怎么又说什么柳儿的话？桃儿呢？大夫怎么还不来？”

    桃儿应声道：“已经去请了，这会儿当是在路上了。”

    温夫人又问：“报官了吗？”

    桃儿道：“听说老爷不让报官，却叫人满宅子去寻小姐呢。”

    温夫人一听见说浣清溪，气闷更重，摆手叫桃儿不要说了。

    又过一时，大夫来了，把了脉，为温夫人在头上手上施了银针，又开了汤药来煎。

    正在温夫人方才觉得好一些时，只听前面嚷嚷着：“找到了，找到了！树上呢！”顿时又气闷起来。

    原来府中人仰马翻之时，浣清溪好好地躲在前日爬过的那棵大香樟树上，悠哉地荡着脚儿看众人跑前跑后的忙乱。

    一时被发现了，她也不慌，仍旧荡着脚儿看众人吵嚷。

    浣查英得了消息赶来，仰着脖子指着浣清溪道：“你给我下来！你说，东西是不是你拿的？”

    浣清溪以手附耳，大声道：“爹爹说什么？我听不见！”

    浣查英急了，在地上捡起一块石头来，向着浣清溪扔过去喊道：“给我下来！”

    结果石头重又完全没准头，连根浣清溪的毫毛都没挨着就落了下来，反倒惹得她哈哈大笑道：“有本事你上来呀！”

    浣查英立时就喊几个大仆人上树去捉她。

    老爷发话，众人自然不敢怠慢，纷纷排了队要来爬树。

    结果浣清溪又掏出弹弓来，来一个打一个，来两个打一双，没一会儿，大仆人们个个脑门上都起了老大包，个个捂着脑袋不敢再上前。

    浣查英嘴都快气歪了：“浣清溪，你给我说，是不是你拿的？！”

    浣清溪嬉笑道：“什么东西，说来看看，兴许我见过呢？”

    四下人多，浣查英也不敢说得太明白，只道：“就是，我书房里那个匣子，里面装着的，你拿了没有？”

    浣清溪想了想，拿了温夫人这许多值钱的首饰父亲不问，却单问书房匣子里的东西，难不成这东西比首饰还贵重？再看父亲那气急败坏的样子，她故意道：“我恍惚看了一眼，是不是方方正正上面还雕刻着花纹的？”

    浣查英一拍大腿：“就是那个，那可是你爹爹的性命！是你拿了对不对？”

    浣清溪笑道：“这般重要，难不成……是爹爹的……官印？”

    浣查英虽是又急又气，但心中石头落了地，在自家闺女这，脑袋好歹保住了。

    他叫道：“你这个无法无天的混账孩子！是你拿了？快给我还回来！”

    浣清溪夜间本是一通胡拿，不想竟拿到爹爹官印，实属意外之喜。此刻她志得意满拍着胸脯道：“好汉做事好汉当！实话告诉你，不止你的官印，还有那一大堆首饰，都是我拿的！怎样？！”

    浣查英道：“你是得了失心疯了不成？给我下来，看我不打死你！”

    浣清溪笑道：“谁叫你们都赖我偷东西？我若真偷了会不敢承认？这许多我都敢认了，却独独怕认那一条镯子不成？没见就是没见！话说回来，既然你们都说我偷窃，我不好好偷一次岂不是对你们不住？！”

    浣查英道：“不是你偷的，你说不就好了？如今你到底还要怎样？”

    浣清溪仰了头道：“我要你们所有人，都给我磕头道歉！”

    浣查英闻言气得恨不得地上再找出块大石头砸死她：“混账玩意儿，敢叫父母给你磕头，你倒是不怕天打雷劈！”

    浣清溪有些语塞：“哦，这个倒忘了。那就你和母亲站着给我道歉，其他人必须给我磕头，还要喊‘姑奶奶我错怪你了’才作数！”