这边吵闹得厉害，那边正房里早都听见了，樱儿桃儿都躲在一旁推作不知，只有杏儿，忙着跑出来帮着去扶辛婆子，口中还道：“嬷嬷，您老人家可要紧？您都这把年纪了，小姐她们手下竟也没个轻重，摔出个好歹来可怎么好？”

    杏儿与李大媳妇两人费了老大力气，终于将辛婆子从地上架了起来。

    辛婆子扶着二人，弯了身子一拐一瘸缓缓往正房挪，口中不断“哎呦呦”地叫着。

    此时温夫人正从前院回来，见此情形便问道：“妈妈这是怎么了？”

    辛婆子一见温夫人真个是见了亲人般，眼泪鼻涕俱下，却又掩了嘴巴，仿佛受了天大委屈又说不出一般。

    温夫人再三追问，辛嬷嬷才流泪叹道：“小姐，我是老了，不中用了。如今想帮你管一管姑娘也管不得了，这才十几岁就这样厉害呦……昨日里当着众人闹得小姐姑爷都好大没脸，今日里听见说小姐的镯子被她拿去了，我就寻思去问一问，不想却被那边又打又骂赶出门来！我在温府伺候了一辈子，几时受过这种羞辱？如今我是没脸再在这里待了……只是我这老胳膊老腿的，如今又动弹不得，还望小姐给我雇个车送我回家去吧……我是没脸待了……”

    温夫人略一沉吟，叫杏儿与李大媳妇将辛嬷嬷扶到正房坐下。

    樱儿迎上来道：“嬷嬷这是怎么了？多大会儿没见，怎么成了这副模样？”

    杏儿努努嘴道：“还不是西厢那边闹的。”

    温夫人上坐了，严肃了脸问道：“樱儿，我那镯子当真丢了？几时不见的？”

    樱儿道：“昨儿早上给夫人梳头时我看了一眼，那时东西还都不缺，晚间就不见了。当是昨日白天里丢的。”

    温夫人道：“白天里都有什么人来过？”

    樱儿道：“我一整日都陪伴着夫人，并未见什么人来过。”

    温夫人一看桃儿，桃儿忙道：“我昨日里只有正午前后去过前院一阵子，其余时间都在，并未有什么人来过正房。便是我出去时，杏儿也一直在，房内并未离过人。”

    众人都去看杏儿。

    杏儿挠了挠头道：“我确实整日未出去过，只是正午那会儿，我瞧两位姐姐都不在，小丫鬟也都跑出去了，就去方便了一会儿……”

    温夫人问道：“多久？”

    杏儿道：“至多半炷香时间。”

    温夫人道：“可曾看见什么可疑的人？”

    杏儿又挠了半天头道：“回来时好像看见有个影子往西厢里一闪。”

    辛嬷嬷拍手道：“可不就是她了！”

    温夫人慎重又问一遍：“那人影可是小姐？”

    杏儿道：“虽只看了一眼，却是极像小姐的。况且那时正是小姐偷拿了厨房东西在宅内乱走之时，哪里还有别人？”

    温夫人吸了一口气道：“都不要声张，一切如常，妈妈留在我这里休息，待晚间老爷回来，且看他如何处置。”

    众人都按下不提。

    到了晚间，温夫人耐住性子直等浣查英归来，两人吃了晚饭后说话，这才发作起来。

    她将樱儿杏儿与辛嬷嬷叫到跟前，先让樱儿说了镯子失窃经过，又让杏儿说了那日所见，最后又让辛嬷嬷说了被打经过，这才缓缓道：“夫君，盗窃母亲首饰，又殴打母亲乳母，你还要再护着吗？”

    浣查英还是有些不敢置信，问道：“杏儿，你当真亲眼看见小姐偷来正房？”

    杏儿道：“确是奴婢亲眼所见！”

    辛嬷嬷哭诉道：“姑爷可怜见！姑娘都这么大了，倒不至于人事不省，可如今又是偷东西又是打人，竟没一丝儿的顾忌。况她哪里是打老奴，分明是打小姐的脸面！”

    浣查英心中虽有些疑惑，却也不由信了七八分，不由喝道：“去把浣清溪叫过来！”

    浣清溪一人悠哉悠哉走来正房之际，手里还拿着个啃了一半的桃子。

    她看看严肃端坐的父母二人，再看看站在下手的杏儿三人，尤其辛嬷嬷脸上还带着泪痕，便知不是什么好事。

    也不等说，她自己寻了个方凳坐下，跷了一只脚边啃剩下的桃子边打量几人。

    浣查英喝一声：“站起来，谁让你坐了！”

    浣清溪缓缓放了脚站起身道：“凶什么？不是正吃桃呢，卡住了怎么办？”

    浣查英噎了一下，眼看着她又啃了两口，忙正色骂道：“别吃了！你又干了什么好事，自己交代！”

    浣清溪又啃一口，将剩下的桃核随手一扔道：“交代什么？今日里吃了几碗饭？还是如了几次厕？还是几时洗浴？”

    浣查英拍了桌子道：“别装傻！你母亲那镶宝石的金镯，可是你偷拿走了？如今放在何处了？”

    浣清溪瞥一眼辛嬷嬷，冷笑道：“真是奇了，各个都来问我母亲的镯子，我几时见过？”

    浣查英道：“还狡辩，如今这个家中，除了你还有谁会做这种事？”

    浣清溪道：“家中老小各个都有手有脚，为什么偏赖我？！”

    浣查英怒道：“我看你还怎么狡辩，杏儿！你说，你是不是看见小姐偷进了正房？！”

    浣清溪盯着杏儿道：“你看见我进正房了？几时的事？在哪里看见的？”

    杏儿有些胆怯道：“我回来时看见了一个身影，倒是极像小姐……但也说不准，许是有背影相似的也说不定……”

    浣清溪冷笑一声道：“爹爹听见了，她都说不准，爹爹是怎么认定是我的？”

    浣查英未料到杏儿此时如此说，一时没有说话。

    温夫人在一旁冷冷道：“屋里三个丫鬟都是我用了多年的，辛妈妈在温府干了一辈子，是极可靠的，你说，却是谁能青天白日跑到我屋子里来，单单从妆盒里拿了一个镯子走？”

    辛嬷嬷接口道：“你说自己没偷，敢不敢让我们去屋里搜一搜？”

    “你敢？！”浣清溪咬牙道，“信不信我打断你的狗腿？”

    “放肆！”浣查英怒斥，“辛妈妈算是你的长辈，怎么说话呢？”

    浣清溪深吸一口气，抱了胳膊，冷静了一会儿道：“反正你们认定了是我偷窃，我也不想跟你们说些没用的，总而言之，想让我认下这子虚乌有的事，不可能！想要搜我房里，没门！随你们怎么想。”

    说完她甩袖走了。

    浣查英叫道：“回来！你必得说清楚了！”

    浣清溪根本头也不回。

    浣查英又叫道：“你这逆子！限你明日必须将东西交回来！这两日不许出房门，都不许给她吃饭！我看你能扛到几时？！”

    浣清溪更是理都不理回了房去。

    辛婆子叹口气嘟哝道：“姑娘都给娇惯成什么样子了。”

    温夫人冷冷看着浣查英。

    浣查英十分无奈，只得软声哄温夫人道：“夫人你看，杏儿说她也没看得十分仔细，兴许不是清溪呢？且这孩子自幼虽是顽劣不服管教，却向来对首饰不甚上心，我已勒令她交出来，若果然是她拿了，想来是玩一玩的，明日里定然就还了。”

    温夫人道：“若她不肯呢？”

    浣查英道：“左右不过一个镯子，若她果然不肯，我过后定要再赔夫人一个，必不能让夫人吃亏。”

    温夫人气得鼻子哼了一声道：“你倒是两边都不得罪。这样一味纵容下去，看你怎么收场！”

    浣查英无奈一笑道：“都下去吧。辛妈妈受苦了，这两日且在后院好好歇一歇，清溪顽劣，我定当重重责罚。”

    辛婆子无话可说，只得下去了。

    却说第二日，浣清溪果然待在房内未出来，厨房也不敢送饭过去，但有秋云和蜜糖在，倒也没叫浣清溪饿着肚子，不过瞒着浣查英罢了。

    午后不久，浣查英迈步进了西厢房。

    进门时，浣清溪正无精打采趴在炕桌上出神，听见蜜糖叫“老爷”，她抬起头来看了浣查英一眼。

    那一眼，在浣查英看来，真真如街边被踢了一脚的野狗，又愤怒又委屈。

    他斟酌了一下，还在想如何开口时，浣清溪又趴回去了。

    浣查英无奈，唤了一声：“清溪！”

    浣清溪装死一般动也不动。

    浣查英又道：“若果然是你拿了你母亲的镯子，就还回去。咱们浣家虽然清贫些，没有许多值钱的东西给你，但还不至于要去偷窃。”

    浣清溪依然一动不动，闷闷的声音有气无力地传来：“我没有。”

    浣查英半晌才道：“清溪啊，你几时才能长成人不叫我头痛？什么道理同你讲都是没用。今日你母亲娘家表弟成亲，我们晚会儿要去吃酒，城内晚间宵禁，我们在城外又一时半刻赶不回来，多半是要明日才能回的。你一人在家小心安分些，冷静下来好好想一想，若想起了你母亲那根镯子放在哪里，还是早些送回去。”

    浣清溪还是趴在那里根本不搭理。

    浣查英叹息一声，自去了。

    浣清溪缓缓坐起身，闪闪发亮的眼睛里几乎泛出一丝绿光。

    是夜，皓月当空，明明如昼。