【太虚历·长明三千三百二十载，天道更改修炼渡劫进阶规则，考核现世，改元太虚历·天考纪元】

    ——

    “大娘，我们是路过这村的，能在您这儿借宿一晚吗？”

    三人借着这些借口已经搭讪了一路村子里的人了。村中的石板路被岁月磨得光滑发亮，缝隙间长着几株倔强的野草，远处传来孩童嬉戏的笑声，整个村子显得宁静祥和。

    “姑娘，咱家还有个空屋，就是简陋了些，你们要是不嫌弃，今晚就住这吧。”大娘擦了擦手，热情地招呼道。

    “多谢大娘。”林月甜甜一笑，“我们还打算继续在村里转转，晚些再回来可以吗？”

    “当然没问题。”大娘笑眯眯点头，“记得天黑前回来啊姑娘，咱们这村晚上外面是不能待人的。”

    林月随口答应了，三人又继续往前走。

    这路上问过的人里，除了一些没什么空房能住人的，大部分都同意借宿，实在是热情好客，和村口遇见那老人家完全是相反的态度。村中房屋多是黄土垒成，屋顶铺着厚厚的茅草。

    不过他们都用像刚才那样的借口走掉了，对他们来说，这考核世界的人就是幻境里的人物，不是真实的，欺骗了他们也没有什么心理负担。

    “还是没触发任务，这条路快走到尽头了，再问不到应该就是在别的方向了。”林月叹气着说道。

    “林道友莫急，再等等看。”许不修温声劝道，目光沉静地望向道路尽头。

    那头也有一间茅屋，院子里养着几只鸡，鸡圈里站着个人，正低着头垂头丧气地不知在想什么。

    程九顺着他的视线也看见了那个人，看了几秒，她突然提议道：“不如先去问问那边站在鸡圈里的人？”

    林月没什么意见。

    几人快步朝那人走去，这回轮到许不修去问，他上前一步，照旧是先行礼：“这位兄台，叨扰了，在下几人途径贵村，不知可否借问几句话？”

    许不修拱手作揖，声音温和有礼。那人闻言缓缓抬头，露出一张憔悴的面容。

    “问话可以，但我最近受一些事困扰，实在是没心力为你们解答啊。

    我这养的鸡，不知怎的总会少几只，少的还都是我难得养大的，都准备过几天杀来吃了那种。

    偏偏白天我守一天都没事，到晚上宵禁不能守着了，第二天我早早爬起来一看，又少了！

    我现在就剩这么几只小鸡了，唯一一只在下蛋的母鸡，这几天也不下了，怕是也难逃一劫啊！

    几位若能帮我这忙，找到这偷鸡贼，想问什么都成。”

    【已触发灵塔第一层任务：为村民指出是谁闯入了鸡圈偷走他的鸡。

    限时：一个时辰。

    当前时分：申时初刻】

    ——

    申时三刻。

    九个人都聚集在了这家养鸡的院子里。

    在槐树下会面后，从许不修那知道了任务的触发地点，几人就迅速又赶到了这里。

    他们都在同一时刻接收到了刚刚的任务信息，所以提前赶了回来。

    路上了解了一下触发时的情况，以及村民说的话等等，许不修都一五一十地转述给了他们。

    两个时辰之内给出答案，那就没办法走捷径现场抓个正着了。

    周宛自会合后脸色就不怎么好，但对任务方面还是照常询问着。

    “对这个任务你有什么印象吗，赵峰。”

    赵峰——也就是那个麻子脸，他皱眉思考了下：“第一层的任务种类太多了，这个我也没看过。”

    那只能自己探索了。

    “什么人啊，邻里之间的，还偷别人家养的鸡？”林月感慨了句。

    众人先是分散在院子里仔细探查。程九蹲在鸡圈旁，指尖轻触地面，那上面有些残留的抓痕。

    这可不像是鸡能留出来的，爪距很规整，深度也几乎完全一致，混杂着泥土和干草。

    鸡圈用的木栅栏上也有类似的爪痕，程九盯着这些痕迹，若有所思。

    阳光透过木栅栏的缝隙，在地上投下细长的光带，随着太阳的西沉而缓缓移动。

    “你们快看！”另一边有人突然喊到，声音惊动了鸡群，几只鸡扑棱着翅膀躲到了角落里。

    一个身形圆润的男子手上高举着什么，表情得意，这动作让他身上衣料绷得更紧，袖口往下落，露出白胖的手腕。

    程九仔细一看，他手上举着的是一撮红色的动物皮毛。那撮毛在夕阳下泛着金红色的光泽，像是燃烧的小火苗。

    “啧，这破衣裳……”他扯了扯领口，粗布衣裳摩擦得他脖颈发红，“凡人的料子就是糙！”语气里透着股居高临下的嫌弃，仿佛穿这身粗布麻衣对他是天大的委屈。

    “在哪发现的？”陈墨问他。

    胖子警惕地看他一眼，往旁边伙伴方向靠近了点，手迅速指了指旁边墙角又缩回来：“就那，那草堆里发现的。”

    程九扫了眼他干干净净的指尖，又瞥向他旁边伙伴沾着泥灰的手，嘴角微不可察地扯了扯。

    她也记得这人，最开始那会大家同时出现在村口，这胖子环顾四周，看见了现在跟他走一起的那个身形略显瘦弱的男子后，很明显的一脸惊喜，立刻找上了对方，当时他的表情活像是找到了救星。

    两人似乎同出一门，程九听到瘦弱男子当时叫了一声少宗主，脸上浮着一层虚假的笑，像戴了副面具。

    很明显，这少宗主看不出来什么虚情假意，他现在正得意洋洋地挥舞着那撮红毛，像是在展示什么稀世珍宝。

    周宛接过那撮红毛，指腹轻轻捻了捻。

    “是火狐的毛没错，上面也没什么灵力，普通狐狸留下的。”

    “那不是很明显了？就是狐狸干的。”胖子拖着长音，下巴微抬，“要我说啊，何必再在这脏地方浪费时间？那狐狸把这里的鸡当自己的储备粮了，这就是答案。”

    “早点提交还能快点去下一层，也是多亏了我细心，给你们省了不少时间啊。”他说着拍了拍手上的灰尘，虽然手上根本没什么灰尘可拍。

    周宛将铜钱在掌心一转，淡淡道：“不急，还是再问问那个养鸡的老伯。”她不受胖子影响，径直朝那村民走去。

    胖子金鱼般的眼睛瞪得溜圆：“喂！本少……我都找出这么明显的线索了！”

    他急走两步跟上去，腰间束带“啪”的崩开一截。

    众人也纷纷跟过去打听线索，围拢那老伯时，他正蹲坐在青石台阶上修理木栅栏，手中的刨子发出规律的“唰唰”声，每一推都能削出几乎完全等宽的木屑，在脚边堆成整齐的小金字塔，木屑散发出了淡淡的清香。

    “老伯，”周宛蹲下身与他平视，声音温和了许多，“您的鸡丢之前可有发生过什么怪事？”

    听到问话，村民修理木栅栏的手一顿，他头也不抬的回答：“那有什么怪事……白天啥怪事没有，要问晚上的事，我可就不清楚了，我睡得熟，向来是一觉到天亮的，没被吵醒过。”

    “那您可有在这附近见过什么狐狸出没？”

    “这村外面就是树林子，有狐狸正常的很。”村民突然抬头盯着周宛，手上的动作停下，“你是想说，偷我鸡的偷鸡贼是树林子里的野狐狸吗？”

    村民那双浑浊的眼睛此刻泛起一丝不自然的蓝光，他此刻说话的语调变的异常平稳，没有情绪起伏地一字一顿道：

    “任务提交确认中——”

    空气中突然凝结出半透明的界面。

    「是否确认提交答案：狐狸」

    「是/否」

    「倒计时：30秒」

    “等等！”周宛直接迅速选了否，“我们还要再想想。”

    问一句就发起提交，这考核不要太敏感了！她的眉头紧锁，显然对这个机制感到不满。

    村民的表情瞬间恢复自然，眼中的蓝光褪去，仿佛刚才的异状从未发生。他继续低头修理木栅栏，刨子与木头摩擦的声音再次响起。

    “不提交等啥呢？”胖子和他同门匆匆赶过来，腰间换了个不知从哪找来的新束带。

    这会儿的时间已经来到了申时六刻，程九已经不太习惯这种计时方式，但她能看懂还剩半小时左右就要到时间了，天边的云彩已经被夕阳染成了金红色，像是一团团燃烧的火焰。

    “急什么？”周宛冷眼扫过胖子，手腕一转，腕间红绳上的铜钱就出现在了手心，“我要起一卦。”

    在场几位修士闻言面露诧异——天机阁修士的卜卦之术，乃“窥天机，测命理”的秘术，练气期修士用过之后，至少要等七天后才能再次施展，这般珍贵的卜卦机会，竟要用在这种地方？

    第一层就用卜卦，未免太过谨慎了。

    胖子也觉得大材小用了，可他刚被周宛冷眼相待，这会儿也不敢上前去触霉头。他悻悻地退到一旁，嘴里不知在嘟囔些什么。

    “周师妹！”陈墨忍不住按住她的手腕，“七日一卦的代价，你比我清楚。”

    周宛连眼皮都没抬：“不劳费心。”她轻轻一挣，摆脱了他的手。铜钱在周宛手心中发出清越的颤音，她并指在钱刃上一划，一滴精血顺着铜钱的纹路缓缓晕开，在钱面上勾勒出细密的血色花纹。

    总归是过了第一层才能有之后这一说，剩下的人里没再有谁上来劝。

    铜钱被抛向了空中，三枚铜钱凌空翻转，最终成品字形落在青石板上，钱眼处泛着幽幽青光。

    “地天泰……”她凝视卦象，眉头微蹙，“答案确实无误，但……”指尖轻抚过其中一枚微微颤动的铜钱，“泰卦九三爻动——无平不陂，无往不复，意思是表象之下另有循环？”

    胖子又蠢蠢欲动地开始插话：“既然都说了答案是对的，这不就行了？咱就别浪费时间了。”

    周宛还没作反应，有人迅速从她身边穿过走向那村民。

    程九眉眼弯弯地凑到老伯面前，语气里带着好奇：“老伯，您修栅栏的手艺真好。”她蹲下身，指尖轻轻点着地上整齐的木屑堆，“这些木屑的宽度几乎分毫不差，怕是城里最好的木匠也做不到呢。”

    “姑娘过奖了。”老伯的嘴角扬起笑，“不过是熟能生巧……”

    胖子在后面不耐烦地踢着石子：“尽问些没用的……”

    不过话说，这女的谁啊，之前没看见有这人啊？

    胖子狐疑地打量着程九的背影，努力回忆着最初在村口见到的每一个人。

    程九恍若未闻：“这样好的手艺，村里想必找不出第二位了吧？”她的目光落在老伯手中的刨子上，那工具看起来已经用了很多年，木柄被磨得发亮，刀刃却依然锋利如新。

    “要说手艺啊……”程九听着老伯用怀念的语气继续道，“村西住着的那个小李才是真厉害，那双手啊，能雕出会动的木鸟儿，刻的小人能自己跳舞，全都栩栩如生的，看着跟真的一样……”

    “木头做的，也能和真的一样吗？”

    “这骗你做甚？”村民情绪有些激动，“不止雕木头，他别的材料也用，弄出来就是真实的很……”

    他粗糙的手指无意识地在木板上摩挲，划出几条完全平行的纹路：“不过这些年倒是很少见到他，好像不怎么出门了，就爱待在他那间小院里捣鼓木头。”说完这句，他又继续低头修理木栅栏。

    程九回到了众人身边，从周宛那要来了那撮红毛。

    她指尖轻轻摩挲着这撮红毛，平静地说：“答案确实是狐狸，但不是普通的狐狸。”

    她的声音不大，却让所有人都安静了下来。