临近圣上寿宴，那几个弹劾沈策的官员都消停了不少，荣国公府也没了动静，只是每每下朝后，萧寅之去往毓庆宫的次数比往日多了些。

    这日朝会刚散，萧寅之形色匆匆正欲出宫，身后便响起一个让他极不耐烦的嗓音。

    “国公这是急着去哪？”

    萧寅之闻言脚步一顿，鼻腔里冷哼了一声，回过身来，只见八名身着绛紫宫袍的太监踏着整齐的步伐，肩扛金漆步辇，稳稳行进在宫道上。步辇之上，沈策慵懒地依靠在雕龙扶手上，一袭玄色蟒袍垂落，金线刺绣在阳光中泛着冷冽的锋芒。

    萧寅之讥笑道：“国师连本官的去向都要过问吗？”

    沈策抬手示意步辇停下，目光居高临下地俯视着他：“国公误会了，沈某只是见国公这几日似乎比往日繁忙了些，不禁让沈某有些好奇。”

    萧寅之心脏一突，似被戳中心思一般，眼神闪躲道：“国师多虑了。”

    “是吗？”沈策悠悠道，“许久不见萧世子，不知他身子可好些了？”

    萧寅之本就憋着一口气，见沈策提前煜儿，内心更是愤愤不平，这几日若不是他另有要事，岂会容沈策如此轻易地揭过此事。

    他压下腹中暗火，声音低沉：“犬子福薄，承不起国师这般关怀，国师若无事，本官就先告辞了！”

    说完看也不看沈策一眼，转身拂袖而去。

    长风迎面碰上脸色铁青的萧寅之，拱手行礼道：“见过国公。”

    萧寅之自顾自快步走着，很快消失在宫道尽头。

    长风走至步辇前，又行了一礼：“爷，属下有要事禀报。”

    此言一出，几个太监很有眼力劲地齐齐放下步辇，弓着身子向宫墙方向后退了几步，接着同时背过身去。

    长风上前两步，对着沈策低声道：“爷，自从我们放出消息后，萧家在背后下了不少功夫。”

    “嗯。”沈策淡淡应了声，问道，“事情办得如何？”

    长风道：“一切安排妥当。”

    鱼儿都进了圈套，是时候收网了。

    酉时初至，毓庆宫上上下下都忙着准备明日圣上寿宴的事宜。

    萧婉舒立在镜前，几个宫女服侍着她试穿宫装。

    执春匆匆入殿，遣散了殿内一众宫女，俯在萧婉舒耳边低声道：“娘娘，国公差人传话来，事情已安排妥当那个，只待明日圣上寿宴，便可一击即中。”

    “好！”萧婉舒笑颜舒展，眉宇间尽是掩饰不住的得意之色，“此事若成，本宫才能真正高枕无忧。”

    “对了。”她话锋忽转，“将军府的事办得怎么样？”

    执春道：“娘娘放心，已经吩咐下去了，明日寿宴，待国师进宫，那侍妾孤立无援，一试便知。”

    萧婉舒道：“事关重大，容不得任何闪失。”

    “奴婢明白。”

    司空华灵那日追问无果，好奇得心痒痒，只得日日在外闲逛，转移一下注意力，顺便暗中查探端王府的动向。

    这日她刚进了茶楼，店小二便送来一封信，说是楼下客人让他转交的。

    司空华灵展信一看，脸色骤变，立刻问道：“送信的人呢？”

    小二挠了挠头道：“那人给了信就走了……”

    “可看清了那人长什么样子？”

    “那人遮着脸，不……不曾看清。”

    司空华灵心下一沉，再次看向信上的几行字：

    明日酉时，镇北将军府一叙。只你一人前来，否则全府上下不留活口。

    信纸在她指间微微发颤，小二见她神色不对，不敢多问，小心翼翼地退了下去。

    司空华灵猛地攥紧信笺，快步走到窗边，掀开竹帘一角。街上行人如常，叫卖声此起彼伏，却再寻不到半点可疑踪迹。

    明日酉时，正是圣上寿宴之时，写信之人究竟意欲何为？

    她思来想去，本想着与沈策一同商议，但又担心因此影响了他的布局，况且这本就是她司空府的私事，她必须亲自解决。

    寿宴当日，国师府外。

    马车上的竹帘忽地被一只骨节分明的手挑起，傍晚的霞光霎时流泻而入，将沈策半张脸浸在暖橘色的光晕里。

    他开口确认道：“你当真不同我一道入宫？”

    若无意外，镇北将军的案子今晚便可顺利告破，原以为此次寿宴她会比任何人都迫不及待，谁知此时却说不去了。

    司空华灵双手抱胸，倚着门口的柱子，抬头看了看天空，低垂的云层已浸染了些许浑浊的绛紫色，看样子，快要下雨了。

    “皇宫那种地方，麻烦得很，动不动就要行礼磕头，我还是不去了。”她收回视线，朝着沈策狡黠一笑，“倒不如趁下雨前，去馥芳斋买点新鲜的糯团子回来，再温上一壶梨花白，闲观雨幕，静候佳音，岂不快哉？”

    沈策定定看着她，道：“你就这么相信我？”忽又垂眸故作蹙眉道：“万一……”

    “没有万一！”司空华灵打断他的话，“你办事，我放心！”

    沈策闻言抬眼，勾着笑看她：“也罢，听闻今年寿宴，工部备了不少新奇的烟花，一旦事成，便以紫色烟花为号，也可让你安心。”

    “行。”司空华灵心里压着事，脸上的笑意亦藏着几分忧虑。她何尝不想亲眼见证那些陷害爹爹的幕后黑手被揪出来的样子，只是眼下她必须亲自去一趟将军府，而且今夜宫中的行动至关重要，她无论如何也不能让沈策分心。

    她站直了身子，道：“赶紧去吧！”

    说完莞尔一笑，转身回了府内。

    沈策望着她的背影，总觉得她今日有些说不出的异样，直到她的背影没入府中，方放下帘子。

    “进宫。”

    酉时初至，金銮殿外，九重宫阙张灯结彩，朱红宫墙下数百盏琉璃宫灯在暮色中流转着琥珀色的光晕。

    殿内，钟鼓齐鸣，韶乐奏响。百官按品阶鱼贯而入，紫袍玉带如潮水漫过金砖地面。

    赵嫣倚着殿外的汉白玉栏杆，贴身宫女沉香跟在身后。赵嫣目光远眺着宫道上的人影，她今日悉心装扮了一番，发髻上的金线流苏在风中微微摇动。

    直到一个熟悉的红色身影映入眼帘，赵嫣眼眸一亮，快步走至台阶处候着。

    沈策今日一袭朱红色官袍，眉目俊朗，在夜色下格外出众。

    “三郎哥哥。”赵嫣开口唤他，但沈策脚步未曾慢下半分，径直擦过她的身侧。

    赵嫣急了，连忙改口道：“国师大人！”

    沈策这才停下，缓缓转过身来，微颔首道：“殿下。”

    一如既往的疏离，赵嫣才发觉，自己已经很多年没有见过他笑了。

    “本宫那日问国师的问题，国师可有了答案？”赵嫣鼓起勇气开口，头却低低地看着沈策腰间的玉环。

    “不知殿下所谓何事？”

    赵嫣闻言一怔，仰起头问道：“国师竟……忘了？”

    “沈某事务繁多，偶有疏漏，还请殿下莫怪。”

    赵嫣道：“父皇有意为我择婿，可本宫少时便心悦于你，数年过去，心意未曾有变……”

    对上那双冷漠得像冰窖般的眼睛，赵嫣的声音戛然而止。

    “国师既尚未娶妻，不如本宫向父皇求一道旨意，为你我二人指婚可好？”赵嫣硬着头皮把话说完，内心忐忑地等着沈策的答复。

    可答案已经显而易见。

    沈策面无波澜地看着她，道：“殿下金枝玉叶，择婿一事还是莫要把心思放在沈某身上。”

    虽然不抱太大希望，但听到这话后，赵嫣心中还是难掩悲伤。

    她堂堂一国公主，尊贵之躯，竟被人毫不留情地拒绝了，而她也拿此人没有任何办法。

    “为什么？”赵嫣不死心地问道，“从前你无视本宫的示好，本宫只当你醉心仕途，不谈男女之情，可如今你已权势在握，身边……”

    说到此处，赵嫣心有不甘，指甲深深地掐进掌心：“身边又多了一个侍妾，难道，本宫堂堂公主，还比不上她吗？”

    提起司空华灵，沈策眼中闪过一缕涟漪。

    也不知她此时在做什么，方才离府时，那表情分明是有事瞒着我。

    沈策睨视着赵嫣，一语不发。

    沉香见二人僵持，忙上前道：“公主殿下，圣上就要到了，还是先入席吧。”

    沈策顺势道：“沈某言尽于此，殿下好自为之。”

    说完抬脚往殿内走去，唯留赵嫣站在原地失魂落魄。

    赵嫣望着沈策离去的背影，指尖掐得更深，掌心传来尖锐的疼痛，却远不及心中翻涌的酸涩。殿前灯火煌煌，映得她面色愈发苍白。

    沉香小心翼翼地扶住她微微发颤的手臂，低声道：“殿下，您的手……”

    赵嫣恍若未闻，唇角勾起一抹自嘲的笑：“你看到了吗？堂堂国师，居然也会为一个女人分神。”

    方才他眼中那一瞬的波动，她看得分明——那是她从未得到过的温柔。

    夜色渐沉，檐角铜铃被夜风吹得叮咚作响。

    司空华灵一袭劲装，黑布遮面，身若轻燕般落在青瓦之上。

    她压低身形，左臂搭在膝头，眸光如鹰隼般锐利地扫过将军府内各处。

    ——太静了！

    鼻翼轻动，捕捉到空气中若有似无的铁锈味。她忽然眯起眼睛，右手拇指无意识地摩挲过腰间的软鞭。

    “既引我现身，又何必躲躲藏藏？”

    司空华灵的声音清亮，在夜色中荡开，暗处埋伏的人影终于不再遮掩。

    一时间，廊下、假山后、回廊转角，齐齐现出二三十个黑衣人，刀剑寒光在月色下泛着冷意。更令她瞳孔骤缩的是——几个黑衣人手中刀锋正抵在将军府一众仆人的咽喉处，老管家福伯的衣襟已被鲜血浸透，却死死咬着牙不发一声。

    身后一同被挟持的还有奶娘江嬷嬷和海棠姐姐。

    “姑娘好胆识。”为首的黑衣人缓步而出，面罩下的声音沙哑阴沉，“不如摘了这面罩，让我等瞧瞧，究竟是何方神圣，敢孤身夜闯将军府？”

    司空华灵指尖微紧，软鞭在腕间无声缠绕。

    “你们又是何人？”

    黑衣人冷笑一声，不欲待回答，指尖抬起，手下几个顿时刀锋往下一压，福伯等人颈间瞬间渗出一道血线：“我数三声。”

    “一。”

    夜风骤急，吹得她蒙面黑布微微掀起一角。

    这些人来得蹊跷，以众仆的性命引她现身，分明是想借此验证她的身份，京城中，对她的真实身份如此在意的人，没有几个。

    “二。”

    府内一片死寂，只有刀尖滴落的血珠砸在青石板上，一声一声，清晰可闻。

    司空华灵闭了闭眼，忽的抬手，扯下面罩——

    月光下，一张清丽容颜彻底暴露。

    “果然是你！”黑衣人先是一怔，继而狂笑，“好好好，今日真是钓到条大鱼！”

    他猛地一挥手道：“杀了她！”

    刀光暴起，十几个黑衣人冲向司空华灵，一招一式直击命门。

    一黑衣人靠近首领身旁道：

    “主子，上头的人只让我们试探此女子身份，没让我们杀她。”

    首领闻言顿时暴怒，一脚将人踹倒：“现在此处你们都得听我的，我让你们杀了她，没听见吗？”

    “是……”

    黑衣人不敢多言，捡起武器便加入混战。

    司空华灵眼中寒光乍现，手中软鞭如银龙出渊，在月色下划出一道凌厉的弧光。

    “唰——”

    鞭梢破空，如毒蛇吐信，瞬间缠上最近一名黑衣人的手腕。"咔嚓"一声脆响，那人的腕骨应声而碎，长刀当啷坠地。未等惨叫出声，她身形已如鬼魅般掠出。软鞭在空中甩出漫天银影，如游龙摆尾，横扫一片。

    这些黑衣人武功平平，很快便倒了一地，无力还手。

    背后劲风袭来，她头也不回，反手将袖中的铜板射出。

    “嗤——”的一声闷响，铜板精准扎进偷袭者眼窝，溅出一蓬血雾。

    司空华灵面露不悦，抬手轻掩鼻翼，防止那股令人厌恶的血腥味刺入鼻孔。

    “谁派你们来的？”

    黑衣人首领见自己人落败，却不恼，反而笑得更加张狂：“不愧是国师看上的女人，果然了不得啊！”

    司空华灵闻言皱眉，略微偏头道：“你是……萧煜？”

    京城中知道她和沈策关系，又与她有仇之人，也只有萧家了，而且从一开始，她便觉得此人声音非常耳熟，但是眼前这个黑衣人的身形不似萧煜那般肥胖，因此她也没有将二人联系在一起。

    那黑衣人停止了笑声，眼底闪过一丝狰狞，接着缓步而出，抬手摘下了蒙面黑巾——一张熟悉的脸映入眼帘。

    萧煜！

    司空华灵眼中闪过一丝讶异，没想到这么短的时间内，萧煜外表的变化竟如此之大，说是判若两人也不为过。