萧煜左手抢过身旁黑衣人的刀，刀锋毫不留情地压向江嬷嬷的喉间。
“慢着！”司空华灵厉声喝道。
江嬷嬷脸色煞白，浑身颤抖得仿佛随时都会瘫软在地，嘴里喃喃道：“小……小姐……”
司空华灵一颗心瞬间提到了嗓子眼：“萧煜，你我私怨，何必牵连无辜之人？你别忘了，这里可是镇北将军府。”
“镇北将军？”萧煜邪笑道，“你说的镇北将军头顶着通敌的罪名，至今下落不明，纵使我把这里所有的人都杀了，包括你，也不会有人在意。”
府中人质约莫二十余人，余下还能动弹的黑衣人虽不足十人，但皆手持刀剑，以命相挟，稍有不慎嬷嬷等人便性命不保。
眼下要想办法让萧煜放松警惕，才有一线转机。
“放了他们。”司空华灵卸力收了鞭子道，“我任你处置。”
萧煜露出了得意的低笑，手指一下一下地敲打着刀柄。
“要是你跪下，再给我磕三个响头，我可以考虑放了他们。”
“好。”司空华灵几乎毫不犹豫地答应了，萧煜的表情怔了怔，很快又笑得更加猖狂。
司空华灵，任你本事再大，有软肋在我手中，还不是要乖乖给我磕头认错。
福伯等人闻言顿时急了，海棠被反手押着，明明已经吓得脸色煞白，却还是颤着声喊道：“小姐，你别听他的，你快走！”
“小姐，不能跪，你快走……”
“快走啊……”
生死关头，众旧仆竟无一人求饶。
萧煜见此场景讥笑道：“将军府养的奴才，果然有点血性啊，哈哈哈……”
司空华灵眼眶有些酸涩，突然说道：“是我对不住大家，小时候顽皮，常常从北门的狗洞偷溜出去玩，害大家没少被爹爹责骂，如今又连累你们遭受这无妄之灾。”
“够了。”萧煜骤然暴喝，“别跟我耍花招，给我跪下，否则我杀了他们！”
司空华灵抿唇道：“只要我跪下磕三个响头，你便放了他们，萧煜，你最好说到做到！”
她握紧了指节，缓缓屈膝，一条腿已经跪在了冰冷的地面上。萧煜的笑容愈发狰狞，眼中闪烁着胜利的光芒。
不过磕个头而已，换二十几条人命，不亏！
司空华灵深吸一口气，另一边膝盖即将跪下时，她忽的耳尖一动——风中传来极轻的弓弦绷紧声。
人数众多，箭在弦上！
她的动作顿住了。
还有埋伏！她猛地抬头，原来，萧煜根本没打算放过他们。
是啊，今夜之事若泄露，他萧煜又岂可全身而退，先羞辱她一番再灭了所有人的口，最为妥当。
萧煜见她迟疑，不耐烦地催促：“怎么？反悔了？”他阴冷地笑着，手指摩挲着刀柄，“还是说，你宁愿看着他们死？”
司空华灵低头冷笑，长发遮掩了她的神情。
萧煜，人间有路你不走，地狱无门你偏要闯是吧！
她缓缓抬眸，眼底的温顺早已褪去，取而代之的是一片冰冷的杀意。
“萧煜。”她忽然笑道，“第一次来将军府还不知道吧，像你这样的胖子，北门的狗洞可钻不过去！”
萧煜一怔，还未反应过来，司空华灵已骤然暴起！她身形如电，袖中寒光一闪，一柄短刃直刺萧煜咽喉！
萧煜本就是纸糊的老虎，手上的刀哐当一声落地，狼狈地连连后撤。
司空华灵虚晃一招，旋身如燕，指间寒光乍现，三枚铜钱夹在指缝中嗡鸣震颤。
“嗖——”
铜钱破空而出，精准嵌入三个持刀黑衣人的手腕，骨裂声中，长刀当啷坠地。
“快走！”
府中旧仆除了女眷，不少男丁都是从前战场上退下来的伤兵，反应迅速，捡起地上散落的刀，自发围成一圈将几个妇人护在中间，快速往北门撤离。
司空华灵不禁庆幸，想不到离家多年，大家与她的默契尚未生疏，听懂了她的暗示。
萧煜厉声嘶吼：“都愣着干嘛？放箭！”
“嗖嗖嗖——”暗处箭矢破空而来，司空华灵长鞭横扫，将一众人质护在身后，然而弓箭手出现得太快，众人根本来不及躲避，只能凭借几把长刀勉强抵挡。
“嗖——”
一支黑羽箭擦着司空华灵的耳际飞过，钉入身后的朱漆廊柱，箭尾犹自颤动不已。她手中长鞭如灵蛇吐信，在空中划出一道银弧，将五支同时射来的箭矢齐齐击落。
“小姐小心！”海棠惊呼声起。
暗箭自身后而来，老管家福伯挥舞着一柄□□，格挡开数支羽箭后，纵身一跃，挡在了司空华灵身后。
“噗”的一声，一支箭深深扎入福伯胸口，老人闷哼一声，却仍挺直腰背，□□横劈，又挡开两支暗箭。
司空华灵眼角瞥见这一幕，心头如被烙铁灼烧。福伯是看着她长大的，当年在战场上还曾救过父亲一命。她长鞭横扫，将五步内的箭矢尽数击飞，身形快速掠至福伯身旁。
“福伯！”
“老奴没事……”福伯咬牙稳住了身形，花白胡须上溅了几点鲜血，“我们人太多走不掉，小姐你先走！”
话音未落，又是一阵密集的破空声。司空华灵长鞭舞成一道银色屏障，却听身后接连传来惨叫。
弓箭手的数量比她预估的要多，且训练有素，分明是要至所有人于死地，一味防御毫无胜算。
她眼锋骤然一转，直直盯着躲在柱子后面的萧煜。
萧煜脸色大变，喊道：“拦住她！快拦住她！”
话未说完，只见司空华灵整个人如离弦之箭般朝着萧煜所在的方向疾射而去，手中长鞭翻转，取而代之的是一柄短刀深深刺入萧煜肩胛。
“啊——”
司空华灵冷冷看着萧煜那张因为痛苦而扭曲的脸：“让他们停手！”
“停……停下！”萧煜歇斯底里地大喊。
箭雨骤然停下，司空华灵回头看向七零八落躺在地上的家丁和婢女。
海棠抱着瘫软在地的江嬷嬷，泪如雨下。
司空华灵手上力道加重，刀柄瞬间没入萧煜身体。
萧煜张大了嘴巴，却一个字也喊不出来。
她扫视着四周，眼神狠厉：“都给我出来！”
四周静的出奇，隐约有一丝弓弦松动的声音，却无人现身。
司空华灵手中短刀猛地一拔，血柱喷溅到她的脸上，萧煜的惨叫声在空旷的院中回荡。
她把刀锋压在萧煜咽喉处，声音寒若冰霜：“出来！”
四周的暗处终于有了动静，数十名弓箭手从廊柱后、假山旁、屋檐上缓缓现身。
她冷笑一声，指尖的短刀在萧煜的咽喉上狠狠压下，鲜血瞬间渗出。
“萧煜，我真是小瞧你了。”她一字一句，声音如寒刃般刺骨。
周围死寂，唯有刀子剜肉的声音一遍又一遍。
金銮殿内，丝竹正盛，众皇子百官依次献礼，奇珍异宝层出不穷，好不热闹。
“臣萧寅之，恭贺陛下万寿无疆。”萧寅之手持一长形锦盒，双手奉上，一旁的内侍连忙接过，呈至御前。锦盒打开，内里是一卷装裱精美的画轴。
三尺长的画卷徐徐展开，只见层峦叠嶂，云雾缭绕，笔力雄浑，墨色淋漓，确是一幅难得的佳作。
赵存渊眼中闪过一丝惊喜，道：“这莫不是前朝画圣吴道子的《千峰竞秀图》？”
殿中顿时响起一片赞叹之声。吴道子的真迹存世稀少，每一幅都价值连城，只是这《千峰竞秀图》据说多年前便意外被烧毁，只剩半卷，殿中这副从何而来？
萧寅之道：“回禀陛下，此图确实是《千峰竞秀图》，但并非吴道子真迹，而是其亲传弟子临摹之作。”
他紧接着道：“此画内藏玄机，还请陛下允臣以火气烘之，方能窥见。”
赵存渊袖袍一摆：“准。”
四名内侍手捧鎏金烛台，将十二支素蜡置于画轴下方半尺处，烛芯噼啪作响，高温之下，墨香混着蜜蜡气息在殿中弥漫。
画上青峰忽然洇出黛色，云纹流转间竟有金丝浮现。众臣不由趋前半步，只见蒸腾热气中，山涧飞瀑忽化作银钩铁划——
一“寿”字自崖壁间破墨而出，笔势如龙蛇竞走，却又与远山近水浑然天成。
众臣纷纷拱手称奇。
“妙极！此藏字之法真当巧夺天工！”
“虽是临摹之作，但配上如此玄机，国公爷当真是用心良苦啊！”
萧寅之道：“愿陛下福寿齐天，山河永固！”
赵存渊颇为满意，抚掌笑道：“爱卿有心了！”
满殿欢庆声中，唯有赵峋面色沉峻，目光落在那散发着余热的画卷，内心隐隐不安。
萧婉舒适时道：“从前未见国公喜好丹青，今日这画中玄妙真叫本宫开眼！”
萧寅之道：“要说起这藏字于画的巧思，臣也是偶然有幸见识了宁王殿下的丹青之作，方有所启发。”
赵峋心头一震，眼神骤然看向萧寅之。
“宁王的画作盛名于京。”萧婉舒笑道，“可本宫这么多年来还未有幸亲眼见识。”
她说的倒是实话，赵峋自年少便热衷于描摹作画，当年在宫里读书时，丹青妙手连翰林院的一众侍书学士都夸赞连连，只是近几年来，赵峋行事低调，鲜少在人前展露实力，以至于赵存渊都快忘了这事。
“母妃有所不知。二皇兄向来以才会友，听闻只有京中颇有盛名的才子才能有幸与二皇兄切磋一二。”赵屿顺嘴提起了赵峋举办茶会的事，原本只是想夸赞他的淡泊心性，不料此话落在赵峋耳朵里，变成了一个明晃晃的背刺。
赵峋脸色微变，推辞道：“不过是闲时聚会，用来打发时间罢了。”
说话间，目光碰上萧婉舒那不达眼底的笑意，那笑意背后蛰伏的算计，如同蛛网般无声蔓延，只待猎物踏入，便悄然收紧。
赵峋背若芒刺，他知道萧寅之不会无故提到他的画，难道他手里有什么关键证据？
不可能，所有的画他都已经处理，数日前传出去的那副画也顺利到了漠北，萧寅之不可能抓到任何把柄，若是他捏造证据，胡乱攀咬，那见招拆招便是。
萧寅之道：“宁王的墨宝自是千金难求，臣也是机缘巧合之下得一宁王的亲笔之作，细细赏鉴之下才发现其中玄妙。”
通敌案悬而未决，赵峋本就惹上了嫌疑，朝中偶有风言风语，传他与漠北人暗中往来，虽没有实证，但赵存渊对他的疑心未消，在这个档口，萧寅之故意提起画中藏字，瞬间让赵存渊眼尾的笑意浮上了几分审视。
赵存渊道：“竟有此事？”
丝竹之声不知何时已弱了下来，萧寅之的声音格外清朗：“臣不敢藏私，今日亦带了宁王墨宝，来与诸位一同品鉴。”
他顿了顿，看向赵峋道，“想来宁王应不会怪罪下官擅作主张吧？”
赵峋闻言，指尖在青玉酒盏上微微一顿，他缓缓抬眼，嘴角含笑道：“国公说笑了。”
好一招暗度陈仓！
献礼是假，要算计他才是真。
赵峋眼底寒芒暗藏，但笃定萧寅之掀不起风浪，脸上倒还算从容。
待看清呈上的画卷后，赵峋脸色骤变，指尖在袖中猛地掐入掌心。
这幅《雪岭孤鸿图》分明该在十日前就随着商队出了雁门关，此刻却完好无损地展现在御前——这意味着什么，他比谁都清楚。
这一瞬的反应没能逃过有心之人的眼睛。
萧寅之邪然一笑，将画卷放在鎏金烛台上烘烤，画中那只墨色孤鸿的羽翼下渐渐显现几行字符。
殿中众人看不清上头写的什么，皆低声议论，倒是赵峋身后的鸿胪寺少卿刘正探着脑袋观望了片刻，出列道：“启禀陛下，这画上的字符似乎不是我大玄的文字，不知可否容微臣细细查看。”
“准！”
赵存渊脸色已经沉了下来，一旁的萧婉舒暗自打量他的表情，嘴角勾起一抹幽冷的弧度。
刘正躬身接过画卷，起初神色尚算镇定，可待他目光落在那几行细小的字符上时，脊背猛地一僵。他的手指不受控制地轻颤起来，额角瞬间渗出细密的冷汗。
“这……这是……”他的声音卡在喉咙里，面色由红转白，又由白转青，像是被人扼住了咽喉。他下意识抬头望向赵峋，眼中满是惊惶。
殿内众人见状，议论声戛然而止。
萧寅之眼底闪过一丝得色，却故作关切道：“刘大人可认得这些字符？”
赵存渊缓缓道：“刘爱卿但说无妨。”
刘正扑通一声跪倒在地，画卷从他颤抖的手中滑落，在光洁的金砖上缓缓展开。
“回……回禀陛下……”刘正声音嘶哑道，“这是漠北王庭的密文。”
此言一出，满殿哗然。
赵峋脸色骤变，立刻起身道：“刘大人慎言！”
话音未落，萧寅之故作惊讶状：“臣只道宁王技法娴熟，感叹其字画相融浑然天成，竟不知这上面写的是漠北密文，这……”
说着惶恐跪下道：“还请陛下恕臣失察之责。”
气氛一时降到了冰点，满殿大臣无人敢说话。
赵存渊不置可否，只问道：“这上面写了什么？”
刘正浑身一颤，额头重重磕在金砖上：“上面……上面写的是……”
他喉结滚动得厉害，不知道的还以为大难临头的人是他，不过也差不多了。
“镇北军无帅，速……速攻之！”
“荒谬！”赵峋突然冷笑，广袖一甩带起凛冽的风，“这世上擅画之人何其多，国公不知从何处得了此画却说是出自本王之手——”
他倏地转向御座，情切道：“父皇明鉴，这分明是有人蓄意构陷儿臣！”
赵存渊踱步上前，若有所思地审视着画卷：“这笔法确实像老二的风格。”
赵峋猛地攥紧拳头，面上仍维持着镇定。
何止笔法像，就连那几行漠北密文都与他的字迹分毫不差，赵峋只觉得一股寒意从脚底直窜上来——
这世上能有谁将他的画风笔迹模仿得一模一样？唯一的可能便是这副画根本没有送出去，但他咬死都不能承认！
“父皇，此画若真是儿臣所画，儿臣怎会任由画作流入他人之手？况且，若有心之人得了画卷，在上面动了手脚亦未可知啊！”
确实合理，赵存渊心存疑虑，指尖轻拂过画卷：“此画从何而来？”
萧寅之有备而来，闻言道：“陛下容禀，臣此前行经城东门下，当时值守的士兵正例行巡查，从中找到了这个画卷，那士兵不识货，但臣一眼便认出来了这画轴材质非寻常人家所有，故而留了点心眼，几番周折，终是从那商队手中得到此物。”
关外商队，漠北密文，无一不让人将赵峋的嫌疑推向顶峰。殿内空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。
赵峋声音陡然拔高：“国公倒是会编故事，仅凭片面之词就想往本王身上泼脏水，未免太可笑了些！”
萧寅之一时语塞，场面陷入僵持。
萧婉舒凤眸微眯，正欲开口加把火，忽然发觉今晚这宴席透着一股说不出的古怪——
她似乎忘记了某个重要的存在！