......怎会如此？

    如果不是青天白日，容棠真的以为自己是不是见鬼了。

    她听不清四周的动静，也看不清爹娘面上是何表情，满心里只反反复复盘旋着一个问题：皇帝为何会无缘无故颁下这道旨意？他明明与自己素不相识，为何册封她？他是不是疯了？

    周身如置于烈火上炙烤，她拼命回想着前些日子的一切，可却怎么也想不出究竟是哪里出了岔子。

    她本以为这一世最坏的结局便是重蹈前世覆辙，可没想到，事情会朝着意想不到的地方发展。

    真是荒唐。重活一世，她竟以这样的方式再度和皇帝有了千丝万缕的关系？

    容棠闭了闭眼，竭力让自己平静下来。她慢慢坐下，抬眸看向一脸严肃的容肃文：“爹，陛下为何会选我入宫？”

    容肃文叹了口气，眉头拧出清晰的川字纹，说道：“选秀之事一向是先发明旨，再由各地呈报适龄女子名册，可今年却不同寻常。太后体念陛下政务繁忙，便不欲如旧例般大费周章，只从京中各家中挑选了适龄者，将名单送呈陛下。陛下若无异议，便可只对这些人进行殿选。”

    “可偏偏......陛下拿到那名单后，却直接将棠棠的名字圈了出来，并说不必再选了。”

    “陛下只选了我一人？他不曾选忠远侯府的顾姑娘吗？”容棠问道。

    容肃文颔首。

    容棠想起那日赏花宴上众人的戏谑之语，以及顾琼珠那胸有成竹的模样，愈发觉得心情复杂。

    皇帝放着家世背景更好、关系上也更亲近的表妹不选，却选了毫不相干的自己，他究竟打的是什么主意？

    她心中郁闷又怨怼，说道：“可陛下压根没有见过我，更不识得我。”

    容肃文道：“我亦觉得不解。棠棠，先前陛下生辰宴时，你可曾遇到过他？”

    容棠茫然摇头：“那日我除了跟在娘身边，便只和文国公府的崔家妹妹一道在园子里逛了逛，不曾见过旁人。后来陛下虽来了昭阳殿，可满殿人声鼎沸，我又一直低着头，他不可能注意到我的。”

    徐翡面带忧色，道：“难道陛下选棠棠是另有用意？”

    容棠心念忽转，问道：“爹爹，呈给陛下的那份名单里有哪些人？”

    那份名单里人数众多，容肃文也无法一一记清，只凭着记忆缓缓说了几个名字，其中顾琼珠、崔婉等几人都是容棠熟悉的。她抬眸看向容肃文：“爹爹，名单背后的家族在朝中的地位是不是各不相同，有轻重之分？”

    容肃文点了点头：“确实如此。这份名单里，有些府第虽有品级，但并无实权，只是仰仗祖上的荫封，有些在朝中的地位则举重若轻。譬如文国公府虽有品级，但自老国公辞世便有衰落之貌，论起权势自然比不过忠远侯府。算起来，那名单里权势最煊赫的，当属忠远侯府。”

    容棠望着父亲，却见他敛眉许久，缓缓道：“陛下不是处处受制于人的傀儡之君，但他继位毕竟不过一年多，时日尚短，先帝时期遗留下来许多弊病和问题尚未得到解决，而这些隐患盘根错节，与朝中不少势力息息相关，处置起来并非易事。况且，当年他能登基也颇费了些周折，并非一帆风顺。”

    容棠讶异道：“陛下不是先帝唯一的儿子吗？难道先帝放着亲儿子不理，竟还动过传位给旁人的念头？”

    容肃文道：“此事说来话长。昔日，先帝在位多年，后妃甚多，却始终没有皇子出生，眼看江山后继无人，无奈之下只能从宗室之中挑选出类拔萃者，带入宫中教养，以承宗器。励阳王便是那个被选中的人。”

    “励阳王的父亲因早年在战场上受过伤，一直病痛不断，在他六岁那年过世了，偌大的王府便由王妃一人独立支撑，他以孩童之身，亦处处为母分忧。先帝见那孩子聪颖机灵，心中喜欢，加之其父早亡，便选了他入宫，养在皇后膝下。王妃又与当初的皇后即如今的太后是手帕交，情同姐妹。皇后自然视他如亲子，悉心照顾。”

    “励阳王自八岁入宫，在宫中一直长到了十五岁，文韬武略样样精通，先帝和皇后都对他疼爱有加。而这七年中，后宫依旧没有动静，就连先帝也已经近乎认命了。所有人都以为，这太子之位只会是励阳王的了。”

    容肃文说着，端起茶盏轻抿了一口，又道：“谁知第八年，后宫忽然传出喜讯，先帝的妃嫔胡氏有了身孕。”

    容棠在心底默默算了算。当今天子年方二十，而萧磐则已年过三十，兄弟二人正好差了十余岁。

    容肃文续道：“先帝闻讯，自然欣喜。而胡氏也没有辜负陛下的期许，顺利生下一子，便是当今陛下。”

    “可胡氏为何没有被尊为太后？”容棠忽然意识到，那次宫宴上，所有人恭谨拜见的只有一位皇太后。

    皇后身为正宫，不论哪位皇子登基，她都会是名正言顺的太后，这无可厚非；可胡氏为天子生母，陛下登基后，也该同样尊她为太后才是。

    容肃文低声道：“此乃宫闱秘辛，我等外臣也不甚了解，只隐约听说，胡氏生产后似乎因什么事情触怒了先帝而被厌弃，进而心生惶恐，竟致神智错乱，常作发疯之态。先帝担心她无法照料好孩子，便将陛下交给了皇后抚养，而胡氏从此便被迁去了偏远的宫殿，几乎等同于被幽禁起来了。虽还保留着位分，但与废妃并无区别。”

    他叹道：“胡氏虽神志不清，但到底是陛下的生母，即便再不受先帝喜爱，也对陛下有生育之恩。因此，不少朝臣也向陛下进言，请求给胡氏应有的名分，否则于礼不合，但陛下却一直没有表态。他登基后，一直忙于处理朝中诸多事务，一时也顾不上这些。”

    容棠心中不忍：“她也是个可怜人。怀胎十月的孩子到头来被送走，自己也落得个疯癫不清的结局。”

    容肃文默然，许久又道：“陛下虽自小长在皇后膝下，但还是曾因生母的疯病而被先帝迁怒过。再者，陛下......年少时性情冷僻，少言寡语，不被先帝喜爱，甚至几次斥责过。而励阳王则举止稳重大方，进退合宜。正因如此，先帝在得子之后，依然还是很疼爱励阳王，甚至曾动过让他继位的念头。若非群臣劝谏，主张国本归正，或许......”

    他没有继续说下去，但一切尽在不言中。容棠心中蓦地一动，当今天子出生时，萧磐已是青年，定然已涉足朝堂；而往后数年，他依然极得先帝器重，那么随着他年岁渐长，在朝中的势力必然只增不减。或许正因如此，前世天子驾崩后，群臣才会毫无异议地推举了萧磐。

    那么天子对这位势力不容小觑的堂兄，又是怎样的态度和感情呢？

    容肃文道：“陛下与励阳王同在太后膝下长大，两人虽是堂兄弟，却如同一母所生亲密无间。励阳王年长，对陛下颇为照顾，常为陛下分忧；因此，陛下登基后，对他也很是信任。励阳王本人也极其守规矩，从未有任何逾越之举。凡朝堂之事，他总是听从陛下的安排，只偶尔提出一两句建议罢了。”

    容棠抿唇，脑海中忽然浮现出萧磐提起天子崩逝之事时那张狂而得意的模样，总觉得这对兄弟兴许并不是明面上那么和睦，皇室之中的一切总是笼罩着一层迷雾，所谓的手足亲情在权势和皇位面前，大概也会变吧。

    “爹爹，”容棠迟疑片刻，“女儿有句大不敬的话想说。如今虽是陛下掌权，但那位年长又资历深厚的励阳王......是不是也培植了他自己的党羽？”

    “那位励阳王，是个怎样的人？”她竭力克制住语气，好让自己提起那个名字时没有流露出太过明显的恨意。

    容肃文一时无言，半晌才缓缓道：“励阳王虽对陛下恭敬顺从，但不瞒你说，我曾与他有过来往，此人时时刻刻以温文面目示人，但从他的言行举止可以见得，他是个很有手腕之人。毕竟当年，先帝是以储君的标准来教养他的。他与陛下虽是兄弟，但却截然不同。以我私心论起，陛下才更像一位胸怀天下、宽严相济的君王。”

    容棠沉吟道：“想当初，包括励阳王在内的所有人都以为他会是未来的天子，可到头来却是陛下继位，难道他真的没有半分不甘心吗？说不定多年前就已经有许多善于揣度时势的臣子暗中依附于他，效忠于他，以期望有个从龙之功，在他登基后受到重用。但励阳王目睹陛下继位，自知无望，只能多加收敛，处处恭顺。他的心腹们自然也会如此。”

    容肃文长叹一声道：“你说得一点不错，我亦如此想。但一则陛下继位不久，励阳王即便真的有什么不臣之心，也会一再隐忍，不会被人轻易抓住明面上的把柄。因此，他究竟有没有结党，是否有些朝臣看似忠君，实则投靠他，或许只有陛下最清楚。”

    徐翡思索道：“所以陛下不愿选太后或励阳王的人入后宫，免得助长了这两派的势力。”

    “可是......”容棠沉默片刻，“陛下明明可以谁都不选啊。”

    “......”

    容肃文和徐翡双双语塞，一起看向她。