“他不中意你的做法，也挡不住旁人的吐沫星子，要是旁人也瞧见你的苦心，以后他偏心你儿媳，巷里这些男女准是向着你的。”

    一席话令她茅塞顿开，小腹的痛同样叫她不得不犹豫，叹气说：“那要装多久？再装几日，我身子该遭不住嘞。”

    儿媳送热水进屋小英也不避着，继续和她说：“你当年常上顿不接下顿，要遭不住那时便该遭不住，挺过去便好。你这样子装到过年他准觉晦气，年前不装便好。”

    小英的儿媳听话在闲话间说她多么好，多么体谅儿子，她也不时去独在家中的妇人家里。听起来她好像诉苦，但听起来心甘情愿，眼里的笑意透进心田。

    短短两三日全晓得她良苦用心。

    婆母一口不吃秀芬给的馍，单单手捏着馍倚门坐着，若外人如今日这般问起，妇人便温柔地看小又和她。

    “正汉要养活我们三个累赘不容易，我舍不得我儿子遭苦，帮他省些吃食。”

    婆母在家歇不愿听到孙女恼，小云抱女儿在巷里走动，和小兰还有几个年岁相近的女子不忍地看她婆母，其中一个靠前的女子将和旁人的不忍外显。

    小兰眼波流转，目光从干噎的馍至叫人心疼的脸庞，语气带着怜爱地说：“婶婶是他娘，不是撒子累赘。要省也不是婶婶，哪个肚子不争气就该少吃。”

    袭来的眼光像针眼，好像秀芬是耍心思的人。解释的言语停留她唇齿间，她憋闷地合起微张的唇缝，垂头丧气地站起来，不瞧树下靠着的女儿，浅瞥不愿多看的婆母，“缸里的水快莫得嘞，我去打些回去。”

    小云看见秀芬的女儿在树下坐一筐里，转而哄了哄嘴里冒口水的小水，低声笑道；“你呀……”

    两个水桶身侧微晃，秀芬出院便见顶着两个小发辫的女儿，即使看不见正脸，单听咿呀的欢快声调，仍能感到女儿的开心。

    年近十七的她愿意听没来由的欢喜，同时被女儿纯粹的笑语感染着，自责的低落间增添几分舒缓，略过那些不是向她偏袒的眼神，走去巷子深处。

    “是哇！你们瞧，她有力气，不应当婆母遭饿。”

    不久前与她一同挖野菜，有过几句闲话的小兰，忽然偏袒妇人，已经走很远的她听见话语，眸子泛起了水光。

    要过节，不便动土木，许正汉他工头带他们接的活计不能耽搁。为在日之内做完，几个男人起早贪黑。

    秀芬拾掇妥贴桌上，转身间本能瞥摇篮里躺着的女儿，却发现小又翘起来的小辫子。

    她端托盘里的食具走去。女儿朝她抬着头，她逐渐看到女儿好几节似的手臂支着，左手下压娃娃，上身微微挺起来，肉乎乎的腿脚在腹下对着，像是要坐起来。

    她喜上眉梢，刚刚露出点笑，启唇还来不及言语，小又瞬间趴了下去。

    “小又！”她紧忙放下托盘，抱女儿起来仔细瞧，“乖乖！痛不痛？莫得事吧？”

    回应她的只有那像话又听不懂的话，她看看女儿的脸，反应过来女儿莫得哭闹。放心下来，才顾得上高兴，原本要靠东西才能坐住的女儿，竟然撑得住自个儿身子嘞。

    这样的好事一刻不想耽搁想和男人说，可男人回来看他满脸不高兴，她心提了起来，赶忙问他：“咋嘞？”

    “毛头小子找妹子到处撞人！”他往屋里快步走，“我和福顺遭嘞撞。”

    他进屋把背着的竹筐往地下一扔，只觉自个儿倒霉，似乎忘娃儿被他们不看路的撞倒，他们走娃儿都未起身。

    毛头小子准莫得几岁，他虽说不高大，却也不是娃儿能伤到的，秀芬顿时松一口气，和他走向里头。

    “莫气嘞，同你说一高兴的，乖乖今儿能撑起身子嘞！”她怕吵醒女儿，压着声音也挡不住高兴。

    “撒子？”他顿时换一副神情，朝前俯身看床里酣睡的女儿，不自觉压了嗓子，喜出望外：“娃儿能撑嘞？！”

    好想叫女儿起来撑一下给他瞧瞧，但夜深人静，万一女儿哭了，他想躲也不晓得该去哪里，只能作罢。

    这回装样子不止装给儿子看，好些人都晓得许家妇人为儿子节省，不时便会有人同他赞美娘多么好，年岁大的还会劝他孝顺，他尽管觉娘不必这般，也无话可说。

    管不了便不管，他想娘若是真遭不住会改主意。

    赶工更不能耽搁，他临走前摸摸女儿的脸，仿佛捡了钱似的眉眼俱笑地走了。

    妇人每日吃那么少还要抱娃儿，也不好整日在床上歇，还要给外人看。觉着自个儿愈发撑不住力气，妇人骑虎难下，只好硬撑着，不哄孙女时就去别人家闲话。

    婆母要去外头，她无心多过问，只在面上做得还算妥帖。

    扶好女儿，叫女儿试着坐，她向婆母抬了下眼，说：“外头冷，婆母出去要多穿衣裳啊。”

    听不仔细婆母撒子回应，她只忙着帮女儿学坐。婆母走后她落下门闩，陪女儿陪好久，预备哄女儿睡着再烧吃食。

    女子们上山挖菜，不时说闲话。

    红蝶听见章家弟妹说有娃儿叩门找妹子，马上把手里的菜丢进身后的竹背篓里，转过身笑着。

    “是那俊模样的男娃儿吗？他也找我家嘞。”红蝶莫得半分不悦，很是新奇地同她们说：“要不是半头光，皮肉莫得女娃儿好，我都该当他是女娃儿嘞。”

    “女娃儿？”文家嫂嫂也新鲜，“多女气的长相？”

    “不是女气。”红蝶看见活得正好的芥菜，蹲下拿小锄头挖，“男人的骨头架子，许是年岁小，模样还灵，易认错。”

    “撒子不管就叩，”小兰捏脚踝，歇口气问她们这些见过的，“他妹子去哪里嘞？是走丢嘞？”

    红蝶停下来想了想，手把地里的菜拽出来，丢到马家的背篓里，“那娃儿说妹子将将两岁，应当是虚岁，能走哪里去？说不准趁他不晓得，叫他爹娘卖了。”

    慧贞不看便晓得红蝶要做撒子，快去把她手拿着锄头锄地上，带她的手挖一把，使着力说：“听说那娃儿也去二巷嘞，应当找好几日，要是卖的，他爹娘不能叫他找那么久，准是遭偷嘞。”

    红蝶不痛快地对眼前人撇眼，远处听着的秀芬若有所思，前几日把许正汉撞的应当就是那娃儿。

    他妹子准遭偷了。

    想到这里，秀芬猛然惊觉，怕家里的妇人要借此对小又不好。

    回去后，直到夜里睡觉，她都抱着女儿不撒手。许正汉想和她亲近，看来看去下不去手。

    他起来撑着一条腿，小臂搭膝上，无奈好笑地借油灯看抱女儿侧躺的她，“你这是有了娃儿忘了男人？”脚趾碰折叠的下摆里小肚露出的肉，“好几日莫得高兴嘞。”

    也不能说怕他娘把女儿扔了，她抿嘴擦女儿吐出的口水，抱女儿贴贴脸，满眼紧张地说：“听说有偷女娃儿的，我有些怕。”看女儿饱满的脸，忍不住亲了一口。

    看老婆红着眼紧张的神情，他也忍不住挨着女儿亲老婆一口，吸一个红印子出来，唇齿间窜着热气，低哑地说：“老子还在家嘞，你怕撒子？”起身把哼哼的女儿抱起来，跪起来越过她身子，小心翼翼地减缓呼吸，慢慢将女儿靠床里放下，躺好，为女儿盖着被子，“不出门便落好门闩，在家仔细看。”给女儿掖好被，摸摸女儿的脸，用脱下的外衣将女儿看来的眼和老婆隔开，趴老婆身上蒙上被子，被里的热气来回窜，他声音也热热的，“家里还有娘嘞，不必怕。”

    更怕了。

    幸好妇人好些日子都莫得做撒子，听闲话也是说那男娃儿夯货，“一娃儿都不容易养，再养一个，他当他爹娘撒子富贵命？”抠着脚看孙女，“莫得便莫得嘞，有那心思不如孝顺爹娘。”

    原本对那男娃儿莫得撒子念头，听过妇人言语，秀芬盼他能找到妹妹。

    看见女儿便安心，婆母去别家说她坏话，她在屋坐床上哄着女儿，好像一切都不在意了。

    笑看女儿吐的口水泡，她眉眼温柔地给女儿擦净，渐渐听见叩门。

    稚嫩的声音叫门，她听不清叫些撒子，疑惑蹙眉将女儿放进摇篮，晃了两下才去开门。

    开门并未立即看见人，垂眸才见一五六岁的男娃儿，娃儿半月头很乱，整条发辫全乱，仰头露出急色，暗淡红肿的眼显疲惫，很真切地看她。

    “嬢……嬢嬢有莫得看见我妹妹？”

    他的声音好像哭过很多回，疲惫而沙哑，难过的语调听得她不由感到揪心。

    “妹妹？”她半蹲下来问道。

    他重重点头，压抑哭腔，泪水在湿润的眼里打转，哽咽着，“我妹妹将将两岁，叫叫小乔，眼很大，肩头有一块红胎记。”眼帘垂下间泪珠滚落，“……中意栗子糕，有一个兔子的红布袋，里头有半块栗子糕。”