沈歌也赶紧加入进了拉着绳索的众人队伍里，众人发力，才依次将那几名泥沼中的士兵拉了上来。
然而，最危险的还是那陷入中心沼泽的三人，泥浆已快淹没口鼻，沈歌心急如焚，而后突然将目光落在几匹战马身上。
“用马！”沈歌当机立断。士兵们迅速将绳索牢牢系在马鞍上，另一端则抛给那几个士兵。
沈歌亲自指挥：“听我号令一起挥鞭！驾！”
鞭子在空中炸响，几匹战马同时发力，铁蹄深深陷入岸边泥土，绳索瞬间绷直如弓弦。
岸上所有能搭上手的都上去帮忙拽住辅助的绳索，终于，在绳索几乎要断裂时，三个几乎完全没顶的身形被强大的力量硬生生从死亡边缘拖拽出来，他们浑身覆盖着厚厚的泥浆，气息微弱，但胸膛还在微弱起伏。
泥沼恢复了平静，只留下几个正逐渐复原的泥坑和散落的杂物，还残留着方才的惊心动魄和劫后余生。
沈歌浑身泥泞，汗水混着泥浆从额角滑落，她站在沼泽边，看着被救回的士兵正在接受救治，又望向一具被白布覆盖的遗体。
裴谳不知是何时走到她身边的，递过来一块干净的帕子，声音平静却有力：“将军当机立断，指挥有方，已救回九人性命，逝者已矣，生者仍需前行。瘴泽凶险，此地不宜久留。”
沈歌则接过帕子，用力抹了把脸，深吸一口气，转头看向裴谳，眼中诧异，微微点了点头，却也不及多言，“多谢。”
“尽快清点人数，救治伤员，收敛袍泽。加固车辆，速速离开此地！天亮之前，必须找到干燥处扎营！”
她翻身上马，朔野的帅旗在暮色中依然挺立，“全军听令，继续前进！”
死的那位是她认识的，那是位父亲还在世时的老兵，本是京都之人，于朔野至少留了十载，已从一少年郎，成了一中年少将，战场上多少死局都闯了过来，竟栽在这泥沼里。
“驾！”沈歌驾马疾行，却不愿再细想。
于一块平原之地留宿一夜后，又是兵行三日，自朔野行至敕川，却是越行越荒凉，初而还有些许树木，逐渐变成灌木，最后只余满地杂草。
沈歌所率的大军凭借沈歌手里的虎符顺利过境，于夕阳落山之前，抵达敕川。
“这等贫瘠之地，也难怪右贤王当初宁可绕道白鹿，都不愿来打。”林姝打着哈切和沈歌说道。
“右贤王所求不过金银财宝，自然不愿来这敕川，日逐王却不同，他欲求权，自然不择手段，来攻敕川。”诸葛瑾嘴里叼着根草，在林姝身边悠闲地说道。“将军，还有几里扎营？这两日路途颠簸，这马骑得我腰酸背疼了。”
“我军中无一人如你这般矫情！”沈歌白了诸葛瑾一眼。
“将军可是忘了车里的殿下？”诸葛瑾捶捶酸疼的腰，“什么时候我这个军师也能有个马车的待遇？”
“殿下那是体内有疾，可你分明……是懒！”沈歌冷笑一声。
“这几日怎么也接不到薛昭来信？”诸葛瑾皱着眉头，“要么是他行的比咱们还慢，但这不太可能，毕竟薛将军比咱们先出发，要么呢，就是薛将军已经到了，但是没空发信，或是信都被拦了。”
又行了十里，“吁——”沈歌勒住了长歌，在距离敕川主城约二十里外的一片开阔高地上停下，此地背靠一道平缓的山梁，可御寒风，前方视野开阔，能俯瞰敕川城及周遭情况，加上高地本身土质坚实，不易积水，正是理想的扎营之所。
“传令！全军止步，就地安营！”沈歌的声音清晰有力地穿透暮色，“斥候队前出三里警戒！工兵营，立刻勘定营区，依制立寨！辎重营清点物资，准备埋锅造饭！”
本与薛昭说好了，等他先至敕川，若是情况紧急，就以鹰隼信件为号，沈歌率军直接突围，现下却没有什么信来，她也就率军先正常安营扎寨，再派先遣前去打探。
当最后一抹天光消失在天际，敕川平原上，一座初具规模的营寨已然建成！辕门高耸，两侧燃烧着巨大的火盆，照亮了飘扬的帅旗，遒劲有力的“沈”字在火光中舞动。
中军大帐内，敕川及周边地形沙盘已被架设起来，沈歌暂时褪去沉重的甲胄，只着便于行动的劲装，诸葛瑾立在其旁。
可敕川大营的篝火尚未完全冷却，急促的马蹄声由远及近，一名浑身浴血、甲胄残破的先遣兵几乎是滚落马鞍，嘶声力竭地冲入中军大帐：
“报——将军！急报！匈奴……匈奴兀术阿鲁亲率三万铁骑，昨夜绕过鹰愁涧，拂晓时分突然出现在敕川城下！现已将城池四面合围，攻势猛烈！薛昭镇将正率军拼死抵抗，但……但情势万分危急！求将军速发援兵！”
帐内烛火摇曳，映照着沈歌骤然冰冷的侧脸。她刚刚与诸葛瑾及几位副将商议完避开瘴泽的粮道，沙盘上代表敕川城的标记还安然无恙。此刻，那标记已经要换成红色。
“阿鲁来的挺快啊。”沈歌的声音低沉得可怕，指尖重重按在沙盘上敕川城的位置，“薛昭手下有多少可用之兵？”
那小将喘息着：“禀将军！薛镇将麾下……能战之兵不足一万了！其余多为郡国兵及临时征召的民壮！匈奴攻势极猛，云梯、冲车齐上，更有投石机轰击城垣！北门……北门角楼已被砸塌一角！”
沈歌听闻皱紧了眉头，最不希望出现的那个可能出现了，薛昭果然遇了难！
一万对三万？这兵力相差何其悬殊，而且敕川虽城高池深，但在如此绝对优势兵力的猛攻下，陷落只是时间问题！一旦敕川失守，匈奴铁骑便可长驱直入，肆虐朔野腹地，后果不堪设想！
好在她此次所带兵力充足，但想要顺利驰援，也得好好筹谋。
“将军！末将愿领本部骑兵为先锋，立刻驰援！”年轻气盛的林姝霍然起身请命。
“不可！”另一位老成的中将立刻反对，“日逐王的匈奴骑兵来去如风，我军主力却多为步卒，若与其优势骑兵于野外硬碰，后果不堪设想！需从长计议！”
帐内争论顿起，开始争辩起来，沈歌的目光死死锁定沙盘，脑中飞速运转。敕川城的位置、匈奴的包围圈、自己大营的位置、周边地形河流……。
“行了！”诸葛瑾一声断喝，压下了所有声音，随着诸葛瑾的手指，沈歌目光落在沙盘上一条不起眼的、标注着“鬼哭峡”的狭窄谷道。“阿鲁想一口吞下敕川？胃口太大了，小心崩了牙！”
“要我来看，我军需兵分两路！一路带上所有火油罐、引火之物，不走大路，绕行西侧‘鬼哭峡’，此峡狭窄崎岖，这行在大军至敕川之前潜行至敕川城西北十里外，匈奴大营侧后方的‘野马坡’待命，以狼烟为号，见信号，立刻点燃火油罐，焚烧匈奴后营粮草，制造混乱！”
“另外一路步卒立刻集结，携带强弓弩、长矛盾牌手，沿官道直扑敕川！行军速度不必过快，但要造出主力驰援的浩大声势，吸引阿鲁主力注意，迫使其分兵阻截，为后营战区创造机会！”
沈歌听闻紧皱眉头，“也需尽快用鹰隼，信鸽尝试通知薛将军，好令其务必死守待援，注意保存力量，待我军接近，敌军后营火起混乱之时，也可伺机组织精锐，由北门或西门择机杀出，与我军里应外合。”
“将军，那我来做这个点火之人！”林姝自告奋勇，指向了鬼哭峡的位置。“我来带一中将携两千轻骑兵去绕道鬼哭峡，蹲守野马坡，即刻出发。”
沈歌点了点头，“好，林副将切记不可恋战，完成后迅速撤离！”
“那既然如此，其余两万人马，就皆由我亲率，旨在为林姝将军制造机会！”沈歌目光坚毅，看向那沙盘。
“此战关键，在于林副将军能否成功搅乱匈奴后营！也在于薛镇将能否坚持到最后一刻！敕川存亡，朔野安危，在此一举！”沈歌紧握手中弯刀刀柄，一声大喝。
“得令！”众将应诺，杀气腾腾地冲出大帐。急促的号角声、金鼓声、集结的呐喊声瞬间响彻朔野大军的敕川大营。
敕川城下，战火焚天。
匈奴的箭矢不停，沉重石块呼啸着砸向城墙，发出沉闷的巨响。
城墙上，守军士卒已然死伤无数，薛昭的甲胄也已经染血，须发皆散，挥舞着长剑在城头奔走号令，指挥着军民和残军来靠着滚木、沸油拼死抵抗，北门的缺口处，战斗尤为惨烈，尸体几乎堵塞了通道。