残冬破晓，寒雾凝霜。

    玄色斗篷掠过朱漆门槛，银质面具在曦光中泛着冷光。

    那人甫入院落，便嗅得血腥气扑面而来，他眼尾微挑，狭长凤眸眯起，恰见影壁后转出一道素白身影。

    林韫乌发披散，单薄中衣浸透血色，额前沾血的青丝在寒风中飘散。

    回首瞟见站在院门正中那模糊的人影，她赤足踏过尸首，剑锋拖曳于地，在青砖上刮出刺耳声响。

    面具人负手而立，冷眼瞧着这血人儿步步逼近，却在距他半步之遥时，忽地驻足。

    她染血的素手攥紧剑柄，仰起的面庞虽苍白如纸，眸光却亮得惊人。

    “倒是只有趣的雀儿。”

    他低笑，冷眼瞟见她颈间一道尚在渗血的狰狞伤口，应当是方才殊死搏斗留下的。

    明明是这般狼狈模样，脊背却挺得笔直。

    她喘息未定，便屈膝跪地，双手托剑举过头顶。

    “侯府上下三十七口，已尽数被我诛杀，我现在有资格进鬼市了吗？“

    面具人执起剑柄，忽以剑尖挑起她下颌，见那眸子仍静如寒潭，无丝毫畏惧，不由轻笑出声，反手竟将长剑插没入青石砖缝。

    “世人闻鬼市色变，你倒甘愿自投罗网？”

    他俯身，吐纳气息氤氲两人间，眼中玩味片刻化为冰冷，他用手掐入她脖颈处的伤口。

    “你可知道像你这样貌美的少女，在鬼市是活不过三日的，那可是个吃人不吐骨头的地方，并非是你想象中的活路。”

    林韫忍着伤口处的疼痛，抬眸直视起来人，冻得青白的唇扯出弧度。

    “活路从来不是求来的，而是是挣来的。”

    四目相对，那人松开掐进她血肉的手，面具后传来一声意味不明的轻叹。

    “你既下决心，那我只能成全你，我可以带你去鬼市，但剩下的路，只能靠你自己了。”

    “谢大人成全。”

    林韫俯身叩拜的刹那，原本洁白的雪地突然染上血红，寒霜顺着素色里衣攀缘而上，在她面前凝成鬼火。

    忽然，倒落在地的缠金烛台倏忽聚作飞天鬼火，映得面具人玄色袖袍衫上的纹路竟似活物般扭动。

    “大人……”

    林韫抬首的瞬间，眼睛瞪圆。

    那兜帽下哪还是人，分明是具枯骨，攥着翡翠扳指的手指正在腐烂，蛆虫从那空洞的眼窝簌簌坠落。

    她吓得踉跄爬起后退时不甚撞翻连盏铜灯，灯油泼洒在雪地上，将周遭染成血色。

    目光所及，皆是触目的红。

    林韫强迫自己冷静下来，捡起地上的剑，警惕地打量着四周。

    庭中檀木屏风这时发出异样的脆响，百鸟朝凤的锦纹一下飞出漫天黑鸦，飘落的鸦羽落地化作瘆人的口舌，此起彼伏地尖啸着“杀了她，杀了她！”

    雪地突然裂开硕大豁口，无数焦黑手臂攀着纸灰涌出，无数声音包裹着林韫从四面八方炸开。

    老妪的诅咒带着铜钱落地声，幼童啼哭混着黄纸燃烧的噼啪声，鬼魂们用不同声调重复着杀了她的话。

    她眸光一凝，提剑就对着那些个黑烟砍了起来。

    “别装神弄鬼，有本事，就真从阎王殿里爬出来杀了我！”

    话音刚落，青石地砖上的血泊中凝成巨掌，从她身后一把掐住她的脖子。

    林韫被掐着脖颈提起时，窒息感使她痉挛，却见那黑烟里涌现出一张熟悉的脸，是她亲手一剑了结的父亲。

    “林韫，弑父弑兄，你不得好死！”

    “都给我滚开——”

    林韫猛然从榻上惊坐而起，指尖深深陷入锦被，喉间残留的灼痛令她剧烈喘息，鸦青色发丝被鬓角香汗黏在颈侧。

    “主子。”门外青宜轻叩木门，“可是梦魇了，是否要取安神香来？”

    “不必。”林韫以指尖抵住突突乱跳的太阳穴，抬眼时只见镜中倒映出美人慵起之态，“进来替我梳妆吧。”

    青宜捧着铜盆碎步而入，晨光霎时盈满暗室。

    镜中人蛾眉轻蹙，额间花钿似泣血红梅，唇色却淡如三月桃瓣。

    眼尾被胭脂晕染上绯色，偏生眸光冷若深谭，给柔和的脸庞倒是平添上几分清冷。

    “主子今日可要簪那支喜欢的步摇？”

    青宜执起犀角梳，倾泻的青丝在晨光中泛着光泽。

    林韫抚过妆奁中的赤金扁钗，指尖忽地顿住，眼前忽又似有黄纸灰烬翻涌中父亲暴睁的双目。

    “取素银簪即可。”她一把关上妆匣，抬手揉了揉鼻梁。

    青宜依言拿起案上的素簪替林韫挽上，随后又捧来素色襦裙，银线暗绣的鹤纹在布面间若隐若现，林韫用手抚摸起那鹤纹，神色黯然。

    “就这件吧。”

    洗漱穿戴整齐后，林韫如往日般在佛堂静默抄经。

    香炉腾起袅袅青烟，光破牖斜入，竟将满室浮尘照作金屑。

    林韫腕间翡翠镯与青玉笔杆相击，在室内荡开细碎清响，忽有穿堂风掠过幔帘，卷进廊下细语。

    “近日莫要踏出鬼市，京中风云诡谲，恐生变故。”

    “哦？莫非朝堂之上又有动荡？”

    “今上沉迷丹道，荒怠政务，崔治独揽大权，铲除异己，京中上下，无论贵胄寒门，稍有不慎，便遭其毒手。”

    “竟至如此地步，这崔治，当真豺狼心性。”

    “幸得主子收留，栖身鬼市，虽非锦绣繁华之地，却也免了刀斧加身之祸。”

    “是啊。”

    案上宣纸无风自动，她执笔的指尖微颤，一滴浓墨坠在“慈悲”二字间，回过神后却恍若无物，只就着那墨迹继续誊写起经文。

    不知几更天过，待她抬眸时，夜色已沉，佛堂内唯余一盏孤灯，烛影昏黄，映得满室寂寥。

    林韫搁笔，指尖拂过墨迹未干的佛经，待字迹干透，才缓缓卷起，收入檀木盒中。

    她抱起木盒，推门而出，迎面便是一阵微凉的雨气。

    白日高阳，夜中多雨。

    春雨如丝，淅淅沥沥地落着，檐下滴水成线，衬得夜色愈发静谧。

    她伸手，任由雨珠坠入掌心，凉意沁肤，却莫名勾出几分怅然。

    青宜见状，连忙撑开油纸伞，欲替主子遮雨引路，却被林韫轻轻拦下。

    “我自己去，不必跟着。”

    青宜垂首退至一旁，林韫接过伞，独自踏入雨幕。

    天边滚过一道闷雷，春雷沉沉，似远似近，她沿着熟悉的小径缓步而行，直至一块无字碑前，才停下脚步。

    石碑冷硬，无姓无名，唯有雨水顺着石面滑落，浸染石身。

    林韫放下木盒，指尖轻抚碑面，眸底浮起一丝柔软。

    每逢雷雨夜，总要来此，毕竟，她向来怕雷。

    “近日鬼市事务繁杂，抄的佛经不如从前多了，你别怪我。”

    林韫掀开盒盖，里头整整齐齐叠着数十张宣纸，每一张皆是她亲手誊写，字迹清隽。

    她取出火石，轻轻一擦，火星跃上纸页，顷刻间，墨香混着檀烟袅袅升起，纸页渐成灰烬，随风散入雨中。

    掐指一算，筠之已经死了八年了，她也在阴湿之地熬过了七个年头。

    她生母是章台柳巷里的风尘女子，当年拼死生下她，不过是为攥着这血脉去敲宣平侯府的门。

    彼时朝臣禁涉烟花之地，一纸御状便能毁尽清誉，宣平侯咬牙认下这孽种，转手便将襁褓弃于阚泽老宅，任其自生自灭。

    幼时的林韫尝尽世态炎凉，乡野孩童冲她掷石，骂她是“窑姐儿养的贱种”。

    唯有筠之，那个同样无父无母的姑娘，总是张开双臂将她护在身后。

    筠之的父亲是个久试不第的落魄秀才，临终前将女儿托付给远亲，却不想那家人转手就将她发卖给林家老宅为婢。

    两个孤女在寂寥岁月里相依为命，筠之对外自称侍婢，私下却为林韫缝衣熬药，教她识字明理。

    那是林韫晦暗人生里，唯一的光。

    可连这点微光，终究也被命运掐灭。

    她永远记得那日滂沱大雨，找到筠之时，那人青白的手指还维持着挣扎的姿态，破碎的衣衫浸在血泊里，像被碾落枝头的海棠，林韫将冰冷的躯体紧紧搂在怀中，任雨水冲刷着她们交缠的发。

    痛，蚀骨灼心。

    筠之于她，从来就不只是主仆。

    她们在寒夜里共拥一床破絮，在饿极时分食一箪清汤，在雷雨交加时紧紧交握双手。

    筠之是她在这腌臢人世里，唯一的血与肉。

    可如今，这血肉被人剜去了。

    空荡荡的胸腔里，只剩下满腔悔恨，日夜啃噬着她的躯壳。

    后来，她辗转探得筠之之死与京中权贵有关，那一刻，林韫便发誓，纵使堕入无间，也要让那些人血债血偿。

    再回京城时，她已是宣平侯府“认祖归宗”的庶女，原以为这层身份能助她探查真相，却不料高门闺阁竟无一丝自由。

    更可笑的是，她那薄情寡义的“父亲”，竟盘算着将她许给年逾六旬的暴虐老王爷，只为贪图那份丰厚嫁妆。

    被当作货物般称斤论两的耻辱，终于碾碎了她最后一丝忍耐。

    当听闻鬼市收揽情报，鬼市之主无所不知时，她毫不犹豫变卖所有首饰，重金求得面具人引路，可对方见她是闺阁少女，竟嗤笑一句。

    “鬼市不是雀儿该去的地方。”

    那句话像火油浇在她心头多年的恨意上。

    当夜，她提着滴血的长剑，踏过一具具熟悉的尸体。

    嫡母惊恐扭曲的面容，嫡兄临死前难以置信的眼神，还有她那所谓的“父亲”，这个给了她血脉却从未给过她一日温情的男人，此刻正捂着喷血的咽喉，像条垂死的鱼般在她脚边抽搐。

    多年郁结的愤懑，在那一夜酣畅淋漓地宣泄，原来杀戮的感觉如此痛快，就像亲手撕碎那些加诸于身的枷锁。

    后来那面具人将她带入这方鬼蜮后，便不辞而别了。

    如他所言，像她这般手无缚鸡之力的女子很难在鱼龙混杂的鬼市活下去，可离了鬼市，背负人命的她只怕还没踏出京城就被官兵抓入大牢，更遑论替筠之报仇雪恨。

    初入鬼市那两年，她睡过最潮湿的鼠穴，饮过掺着泥沙的浊水，为得半块馊馒头，她曾与野狗夺食，为避仇家追杀，她整夜蜷在乱葬岗里屏息装死。

    第三年隆冬，她终于用筠之教她的医术，救活了鬼市的毒娘子，虽说得了栖身之所，却此后夜夜被迫尝遍百毒，七窍流血之际，眼前浮动的总是筠之临窗捣药那抹笑。

    第四年，百毒淬体，竟成不侵之身，毒术医术融会贯通之际，制毒一辈子的毒娘子怎么都想不到最后竟死在了毒上，因为杀了毒娘子，她一时间在鬼市名声大噪，并入了前鬼市之主的眼，成为他手里的刀。

    第五年，她已执掌鬼市半壁杀伐。刀尖舔血的勾当做得愈发娴熟，身后渐渐聚起一群甘心效死的亡命徒。

    第六年，强娶她的鬼市之主被她一刀封喉，那夜她穿着大红的嫁衣提着那老东西的头站在人前时，早已见识过她手段的众人无不诚服，

    而今第七年，这些年她亦查到筠之的死或许与当朝丞相崔治有关，她执掌鬼市生杀大权，鬼市毕竟只是方寸之地，若真是置身于波谲云诡的京城，只怕远远不够与之为敌。

    思绪回笼，林韫指尖轻抚过石碑上聚拢的水洼，冰凉触感忽而勾起旧忆。

    曾几何时，也有这样一双手温柔抚过她的发顶，含笑轻叹：“小韫儿，要快快长大啊。”

    一滴泪无声划过脸颊。

    林韫抬手拭去眼角残泪，嘴角绽出一丝森然冷笑。

    她早已探得崔治欲为眼瞎病弱的长子典妾留种，既然从外部探查不得其法，那她就以身入局，从内部将丞相府搅得天翻地覆。

    若当真是崔治所为，她一定要让崔氏满府为筠之陪葬。