烈焰噬骨，皮肉焦卷，毕剥哀鸣不绝。浓烟裹挟着皮肉焦糊的秽气，争先恐后呛入喉腔。

    沈云织被铁钳的手死死钉在滚烫刑架上，视线被血汗糊住，只余刑台下族人的头颅滚落，温热血珠溅上她早已冰凉的足踝。

    “江南织造局司库郎中沈氏女云织，以巫蛊厌胜之术镇魇东宫，罪证昭然！奉太子谕旨，诛——九——族！”

    东宫内侍总管王德全尖利如鸮啼般穿云裂石的宣判，穿透皮肉燃烧的爆响与濒死的惨嚎，狠狠凿入耳蜗。

    恨！

    滔天恨意霎时焚尽蚀骨痛楚。

    那幅倾尽心血、誉满江南的《百鸟朝凤图》，竟成催命符箓。只因子虚乌有的“巫蛊”，只为东宫与三皇子夺嫡需一枚替罪羔羊借以铲除异己。

    沈氏满门，便成了权贵脚下随意碾死的蝼蚁。她的绣艺，她的性命，不过是棋枰上一抹微不足道的血色。

    意识沉沦前的最后一瞬，无数记忆碎片如冰锥刺入：三皇子党羽在暗处交换的眼色，还有……一幅她曾为太子宠妃绣制的“避暑行乐图”底稿。

    当时只道是寻常园林，此刻串联起太子反常的器重以及别院森严的守卫……一个模糊的真相轰然炸开。

    她眦目欲裂，齿缝间迸出毒誓，字字浸血：

    “若有来世，吾定以金针为刃，经纬作局，剥尔皮，噬尔骨，令尔等……血债血偿！”

    暮春，细雨成织，笼罩皇城森严的轮廓。宫道青砖浸得湿亮，泛着蟹壳青的冷光，倒映出朱墙琉璃瓦沉寂的影子，恍若一潭死水，不知吞噬了谁的命运。

    一辆油壁小车碾过水洼，泥点飞溅，湿了车辕旁垂首侍立宫娥的素色裙裾，几点污痕似宣纸走笔，狼狈洇开。

    行至宫门拐角，引路内侍稍顿。车轮辘辘声里，一辆通体玄黑、形制透着沉凝气度的马车自侧方缓缓交汇。两车车窗在雨帘朦胧中短暂相对。

    萧珩指尖拂过书页，车驾轻晃，无意抬眼，瞥见对面窗棂里怀抱绣屏的少女，眸光微敛，苍白似伶仃白荷。

    两车错身而过，各自驶入深宫，唯余雨声淅沥。

    “呃——！”

    锥心剧痛猝然攫住心脏，沈云织蓦地睁眼。

    烈焰焚身皮开肉绽的酷刑俱已消散。入目是摇晃车顶，待选秀女规制的浅碧色宫装，以及怀中紧抱的那架尺余宽檀木绣屏。

    指尖传来紫檀温润微凉的触感，真实得令她发颤。

    她回来了！回到这踏入皇城死地、献上这幅催命绣屏的当口。

    心腔如擂战鼓，几欲撞碎胸骨。前世焚身之痛与灭族之恨，如汹涌岩浆在四肢百骸奔突冲撞，几乎要将这具荏弱身躯撕裂焚尽。

    屏上，《百鸟朝凤图》流光溢彩。雀翎点翠，金线银丝盘绕，孔雀翎羽根根分明，在微暗下亦流转着幽蓝宝光，百鸟姿态灵动，或引颈清唳，或振翅欲翔，拱卫着中央那翎羽华美、仿佛下一刻便要破屏凌霄的七彩凤凰。

    针脚细密如云烟，端的是穷工极巧，宛然如生。

    只是捧屏的素手，指尖在袖底悄然蜷紧，一方素帕被无声攥住，洇出掌心深痕。

    “抖个甚么？”对面端坐的管事赵嬷嬷斜睨过来，声音不高，却似钝刀刮骨，带着积年的刻薄威势：

    “宫门未入，便已丧胆？这般形容，辱没沈家门楣，带累了待选秀女的体面，你有几条命担？”

    熟悉的场景，熟悉的羞辱。

    沈云织眼睫低垂，遮住眸底瞬间翻涌的冰冷杀意。苍白面颊上投下两弯浅淡阴影，越发显得荏弱不胜风。

    她略稳气息，声音糯软如受惊幼鹿，带着江南水汽氤氲过的微哑，细声应道：“嬷嬷教训的是。云织初次得觐天家威严，一时失仪，万望嬷嬷海涵……”

    那声气儿，轻得像春日里轻飘的柳絮，风一吹便要散了。

    赵嬷嬷鼻腔里溢出一声冷哼，不再看她，只挑起车帘一角，望向肃杀沉默的宫墙，墙面朱红，亘古无移。琉璃瓦在雨水中泛着冷硬光泽，恍若巨兽闭合的鳞甲，沉沉压下。

    帘幔翻飞，光影错落的须臾，马车碾过一块凸起的石板，车身猛地一颠。

    沈云织“啊呀”轻呼，身子“不稳”前倾，绣屏险些脱手。她慌忙扶稳屏框，宽袖不着痕迹地拂过屏面繁复的牡丹花心。

    一点细微赭石色粉末，借这颠簸之势，悄然滑入层层叠叠饱满欲滴的花瓣深处，了无痕迹。

    指尖掠过绣屏背面一处极其隐蔽、几乎与檀木纹理融为一体的细微凸起。

    极致恨意与灼心的戾气瞬间噬咬四肢百骸，几欲撕裂，袖中指甲已深深陷进掌心嫩肉，刺骨疼痛才勉强压下喉间翻涌的血腥气，换来一丝清明。

    再抬眼时，眸中只剩一片被水汽氤氲的、怯生生的茫然。

    宫门深锁，兽首铜环冰冷。

    层层通禀，验看腰牌。每一步，皆踏在炼狱门槛，亦是她亲手铺设的复仇之阶。

    终被引入一处光线昏沉的偏殿。陈年檀香混着尘埃浮动。几个内侍泥塑木雕般垂手侍立。上首端坐的人，面白无须，眼神阴鸷，正是东宫内侍总管王德全。

    沈云织依礼肃拜，姿态恭谨：“民女沈云织，今携绣品呈上。”

    王德全目光懒懒扫过绣屏，眼底却似蛛网缠缚猎物。

    他慢条斯理地端起青瓷茶盏，撇着浮沫，啜饮一口，目光如附骨之疽，黏在她低垂的发顶。

    “嗯，江南沈家的手艺，果然名不虚传。”他拖长了调子，尖细刺耳，“这百鸟朝凤，看着倒是个祥瑞吉兆，献与殿下，想必也能舒展些眉头……”

    话音未落，他手腕倏然一翻，盏中碧汤倾泻如注，挟浓烈恶意，直泼那朵最秾艳的牡丹花心。

    “啊！”沈云织短促惊呼，似被这骤变骇得失魂：

    茶渍迅速蔓延，丝线遇水，色彩诡谲扭曲。

    金红褪去，富丽堂皇的花瓣竟丝丝缕缕晕染开一片沉滞污浊的灰黑，边缘蜿蜒虬结，赫然显出一个狞厉的骷髅鬼面。

    “厌胜邪术！”王德全拍案而起，尖声如夜枭啼鸣，几欲刺破殿宇，“好个包藏祸心胆大包天的！竟敢以巫蛊之物诅咒储君！来人啊，拿下！”

    殿门轰然洞开，数名披甲持刀的东宫侍卫鱼贯而入，脚步闷响如丧钟。冰冷刀锋瞬间架上沈云织纤细的颈项。

    寒气激得她浑身一颤，眼泪扑簌簌滚落，浸湿胸前的衣襟。她似被抽去筋骨，软软跌坐，仰着泪痕斑驳楚楚可怜的小脸，声音破碎得连不成词缀：“大人明鉴！此非巫蛊……实乃……乃家传双面异色绣……遇水方显另一面……”旁人观之，已是语不成调。

    “异色绣？”王德全嗤笑，“这骷髅鬼面，狰狞如斯，难道是祥瑞不成？押下去，严刑拷掠，揪其同党！”语带森然。

    侍卫得令，粗暴拉扯。沈云织似惊破了胆般手脚并用地挣扎，呜咽如落阱幼兽。混乱中，她足下“踉跄”，猛地撞向一旁的紫铜火盆。

    “哐当！”一声闷响，火盆倾翻，通红银丝炭裹挟灼人火星，如泼洒熔金，瞬间溅泼于放置绣屏的紫檀木案。滚烫炭块砸上精贵绣面，“滋滋”作响。

    王德全失声，欲扑救已迟。

    烈焰“腾”地窜起，橘红火舌贪婪吞噬华美苏绣，金线银丝在火焰中扭曲蜷缩，焦糊刺鼻。狰狞骷髅在火光中碳化、崩解，化为飞灰。

    众人皆惊。王德全气得脸色发青，声音因震怒而走高：“竟敢毁证！罪加一等！罪无可赦！”

    沈云织瘫坐于地，望着熊熊烈焰，泪眼婆娑，恍若失魂。无人得见，那低垂眼帘下，眸光沉静，寒潭万丈。

    焦黑框架行将化灰之际，炭火中，星星点点赤金色光芒凝聚游走，如被无形之手牵引，迅速拉伸勾勒成形——须臾间竟是一张结构精密、部件纤毫毕现的弩机图！

    弩臂紧绷，蓄满雷霆。弩箭所指，赫然正是殿内象征皇权的五爪蟠龙金柱，箭簇下方，焦灰中浮现八个铁画银钩赤金小字：“戌时三刻，危在东南。”

    殿内死寂。王德全眼珠暴突，难以置信地瞪着那诡异谶语。

    “琤——琮——！”

    恰在此时，殿外廊下鎏金更漏，传来铜珠落盘的清越之音。

    戌时三刻！

    “护驾——！！”殿外骤起侍卫统领凄厉变调的嘶吼。

    蟠龙金柱东南雕花窗棂外，一支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，挟刺耳破空尖啸，如暗夜暴起的毒虺，自刁钻角度激射而出，目标直指金柱后、明黄帷幔低垂的御榻！

    “叮！”千钧一发，金铁交鸣。御前侍卫统领反应如捷豹，手中长刀化作一道匹练寒光，精准格开弩箭。箭矢“夺”地一声钉入殿柱，尾羽犹自震颤不止。嗡鸣若死咒。

    “擒！”数道矫健如鹞鹰的黑影已扑向东南檐角，短促闷哼打斗后，一个被卸下颌、面如死灰的黑衣刺客如破麻袋般被掼入殿中。

    死寂，更深的死寂。

    明黄身影在侍卫拱卫下，自屏风后缓步而出。

    龙袍下摆纹丝不动，皇帝面色铁青，目光如寒潭深涧，带着洞穿苍生的威压，缓缓扫过惊魂未定的沈云织，灰烬中渐次暗淡的赤金弩图，最终，落定面无人色、抖如秋叶的王德全身上。

    那目光，沉凝如千钧山岳。

    沈云织深深伏地跪叩，肩头微颤，声音细弱却清晰穿透死寂，带着劫后余悸与恰到好处的惶恐：“陛下恕罪，此乃……臣女家传‘火浣显影绣’……特制药水浸线，遇火矿物显色，方显吉兆……臣女本欲献祥瑞于太子殿下，未料……竟惊扰圣躬，显此凶兆示警……”

    她话尾稍滞，“至于前番遇水显异色……亦是此技分支，然寻常只用于显祥瑞……那骷髅之象，丝线恐遭人……动过手脚。”

    皇帝的目光在她身上停锁片刻，锐利如刀，刺透皮囊直探魂灵。沈云织伏得更低，额抵冷砖，唯觉后背冷汗涔涔。

    良久，方缓缓开口，声无喜怒，字字千钧：“火浣显影绣……朕倒是孤陋寡闻了。”语锋微转，落向瘫软的王德全，“王德全——”

    “奴……奴才在！奴才万死！奴才失察！”王德全五体投地，额头重重磕在光可鉴人的青砖上，汗出如浆，洇湿一片。

    “太子……心系朕躬，觅此‘奇才’献艺，实乃……用心良苦。”皇帝语气平平，字字重锤，“此女身怀绝技，又‘恰巧’救驾有功……”

    顿了顿，目光再次落向沈云织：“抬起头来。”

    沈云织依言，缓缓抬首。面色苍白如纸，泪痕犹湿，惊惶未定，一双眸子却清冽如秋水，映着炭火微光，澄澈不见杂质。

    皇帝看着这张过分年轻荏弱的脸，眼底掠过一丝难以捉摸的探究。终是挥了挥手，恰似拂去尘埃：“罢了，惊吓一场。此女暂留宫中吧。”

    一锤定音。

    侍卫收刀入鞘，内侍们如蒙大赦，着手清理殿内狼藉。

    王德全抹去淋漓冷汗，惊魂稍定，眼底阴狠却如毒液翻腾。他脸上堆起僵硬扭曲的笑，声音切齿“亲厚”：

    “沈姑娘当真好一双巧手！好大的福缘！既蒙天恩留用，合该为太子殿下分忧。”刻意一顿，“七殿下新辟了一处暖阁，正缺一顶能辟邪祟、清雅合宜的帷帐，压一压新居的燥气。姑娘这手遇火显祥瑞的绝技，正是再恰当不过。”

    俯身，声音压低，威胁毕现，“务须‘尽心竭力’，莫负圣恩，莫再节外生枝！”

    “七殿下”三字入耳，沈云织伏地身躯几不可查地一滞，袖底指尖狠狠掐入掌心，尖锐刺痛压下心头翻腾的滔天恨意与冰冷算计。

    前世零星宫廷传闻掠过心头，那个在夺嫡风暴中全身而退、看似温润无害的闲散皇子——萧珩。

    他韬光养晦的外皮下，藏着的可是一柄能斩断东宫根基的修罗刃。

    她声音温顺哽咽：“民女定当竭尽全力，不负圣恩。”

    起身时，低垂眼睫遮掩了所有情绪，唇边极快掠过一丝冰封般的弧度。

    七皇子，萧珩。

    新的棋枰，已然铺展。袖中那根金针无声昭示：猎局已启，经纬藏锋。