果然，戌时刚过，李茂才复又求见。面上堆着殷勤笑意，眼底却藏着一丝难以察觉的焦灼。
“三姑娘，”他搓着手，试探开口，“阿狗那小子安置在耳房，到底委屈了您。不若小人将他挪去后面杂役房？再请个土郎中来瞧瞧？省得您的人受累。”
“不必。”宋清徵端起茶盏，轻轻撇着浮沫，眼皮未抬，“舒月粗通药理，冻伤皮外伤尽可应付。杂役房阴冷，挪动反而不妥。人放在我眼皮底下，也省得再生‘意外’，李管事，你说可是？”
她将“意外”二字咬得略重。李茂才脸上的笑容一滞，干笑两声：“是是，姑娘思虑周全！”
“李管事来得正好。”宋清徵放下茶盏，目光平静落在他脸上，“祖父让我来玉泉山，一为静养，二为体察庄务，看看庄户生计。庄上的粮仓、历年账册，稍后取来我看看。”
李茂才脸上“唰”地一白，嘴唇哆嗦：“粮……粮仓？账册？”他像被踩了尾巴，声音都变了调，“这……这仓房钥匙一向是……是库房老赵头管着，他……他前几日告假回乡探亲了！……账册也锁在库里，一时半会儿……怕是……”
“哦？这般不巧？”宋清徵眉梢微挑，语气听不出喜怒，“库房钥匙，管事手里竟无备份？庄上进出，都等一个告假的库头不成？这规矩，倒也别致。”
李茂才额上豆大的汗珠滚下：“有……是有备份钥匙……只是……粮仓里头堆得杂乱，前些日子还进了批新谷，灰尘大得很！怕污了姑娘的衣裳！还有老鼠……对对对，闹耗子！脏得很！姑娘金枝玉叶，哪能去那种地方！不若……不若等小人带人彻底清扫归置好了，再请姑娘……”
他语无伦次，眼神慌乱四瞟。
宋清徵将他心虚气短尽收眼底。“既如此，”她慢条斯理打断，“粮仓账册，就等李管事‘清扫归置’好了再看。”
李茂才如蒙大赦，刚想松口气。
她话锋一转：“不过，另一桩事，倒不必等。”她起身走至窗边，推开窗，指向远处云雾缭绕的山峦一角，“今日出去走了走，听春妮说，刘老四便是在那鹰嘴崖下出的事？”
李茂才的心瞬间又提到嗓子眼，顺她手指望去，脸色惨白如纸。
“那地方听着凶险。”宋清徵语气平淡，字字清晰，“既然已经出了人命，为免庄上人再误入遭难，李管事今日就带人去鹰嘴崖罢，寻个显眼处立块警示木牌。务必写明‘山崖险峻，严禁靠近，违者后果自负’。”
她转过身，目光如深潭静水，看着李茂才瞬间惨白的脸：“这事，不难办吧？李管事？”
“立……立牌子？”李茂才的声音像从喉咙里挤出来，带着无法抑制的颤抖。去鹰嘴崖立牌子？他眼前发黑，双腿发软。
“怎么？”宋清徵微蹙眉，“李管事觉得不妥？还是那鹰嘴崖……有什么不能立牌子的缘由？”
“没！没有！”李茂才猛地一激灵，如同被烙铁烫到，几乎是嘶喊出来，“妥！妥得很！姑娘仁心！想得周到！小人……这就去办！这就带人去办！”他再不敢停留半分，踉踉跄跄冲出屋子，背影仓皇，如避厉鬼。
宋清徵看他背影消失在院门处，唇边勾起一丝冰冷弧度。
……
夜色如墨，沉沉压下。白日里的喧嚣彻底沉寂，只余下山风刮过枯枝的呜咽。
耳房里，油灯如豆。舒月守在昏迷的刘阿狗旁，昏昏欲睡。
宋清徵独坐灯下。取出粗黄账纸，就着烛光，反复细看。那些潦草的记录、古怪的符号，像一张无形的网。她眼神死死盯住被污墨糊花的“腊月初六，鹰嘴崖……拾得……”几字。
“拾得”？拾得什么？是刘老四拾得了那所谓的“宝贝”，才招来杀身之祸？那宝贝又是什么？是那块金吗？
她拿出小金块。烛火下光泽晦暗，粗糙硌手。这样的金……甚为少见。兵部尚书江家？一个名字撞入脑海——江遇！宫宴上冰冷审视的眼，隐含警告的话，还有近在咫尺的江家别院……
寒意无声攫住心脏。
“砰！”
一声闷响，似重物落地，从李茂才后院传来，接着是一声被强行压抑在喉咙里的短促痛呼！
宋清徵眼神一凛，霍然起身，迅速将账纸和金块收入怀中暗袋，吹熄手边蜡烛。屋内顿时陷入黑暗，只窗外雪地微光透入。她无声移至窗边，启开一条缝隙，屏息望去。
后院是下人房和杂物区，此刻一片死寂。唯独李茂才那间管事房，窗纸上透出昏黄灯光，映出两个激烈撕扯、扭打的人影！
其中一个矮胖轮廓，分明是李茂才！他状若疯狂，正推搡着另一个瘦小得多的人影！那人影被拉扯得东倒西歪，极力挣扎抵抗，只发出压抑的、带着哭腔的呜咽。
是春妮！
宋清徵心猛地沉到谷底。李茂才狗急跳墙了！他是在逼问春妮今日听到了什么？还是……发觉春妮知道了不该知的灭口之事？！
“啪！”一声清脆的耳光，即使在呼啸的山风中亦清晰刺耳！
春妮的影子被打得狠狠撞在墙壁上，发出一声闷响。随即是李茂才压抑着暴怒的低吼。
春妮的影子蜷缩在地上，剧烈颤抖。李茂才的影子逼近，似在咆哮着逼问。
宋清徵袖中的手悄然握紧。春妮不能出事！
就在此时，后院通往仓房的那扇小角门处，一个佝偻的黑影如同鬼魅般紧贴着墙壁溜了出来！那黑影警惕万分地左右一望，随即毫不犹豫地朝着庄外、往玉泉山更深处的方向——亦是江家别院所在的山坳——无声潜行而去！
是管仓房的老赵头！他所谓的“告假回乡”，根本就是个幌子！
宋清徵的心跳骤然失序。李茂才在屋里疯狂逼问春妮，此人却在深夜潜行……是去向“上头”报信？还是去鹰嘴崖……处理最后的“麻烦”？！
夜色浓稠，迅速吞噬了那道不祥黑影。后院里，李茂才屋内的撕打和低吼仍在继续，春妮压抑绝望的呜咽断断续续。
宋清徵立在冰冷的黑暗中，怀中的金块紧贴着肌肤，传来阵阵刺骨凉意。
……
风声渐歇，后院的打骂声也突兀地戛然而止。死寂重新笼罩。
心力交瘁，宋清徵倚回榻边。意识在极度的疲惫与高度警觉中沉沉浮浮，终是滑入混沌。
梦境如潮水般汹涌而至——
急急律律的马蹄踏碎死寂！火把摇曳的光影里，映出森然甲胄。
“大帅，宋家上下九十八口俱在府内，不过……”甲兵声音犹疑。
火光勾勒出江遇冷硬的侧脸。“不过什么？”
“唯……唯宋家大房孤女除外……六年前……已嫁入信阳侯府，为世子妇。”
江遇唇角勾起一抹极冷、极淡的弧度，目光冰刃般扫过队伍最末——一个在火光下竭力瑟缩的锦衣身影。
“天一亮，破门。莫要耽搁！”令下，字字如刀。
……
火光冲天！吞噬朱门高墙。祖父的身影在烈焰中扭曲，嘶声泣血：“卖国贼宋鄞、引狼入室！卖国贼宋鄞、罪该万死！卖国贼宋鄞、死得好！”
“嗖——！”利箭破空，贯穿脊梁！呼喊戛然而止。
……
火光外，那锦衣身影被推至近前——是卢音！他袖手而立，漠然看着宋家化为灰烬……
……
是她身死前夜。卢音紧握她的手，声声哀求，字字泣泪，求她容他纳王表妹……
原来如此！情深是假！苦口婆心是假！抵死不和离……只为将她困在侯府，阻断归家路！待宋家倾覆，她只能作为世子妇，冷眼旁观！
而江遇……坐收渔利！
……
一滴泪，倏然滑过眼角。
“姑娘，快醒醒——”
舒月的声音急切响起，穿透了梦魇的余烬。
“刘阿狗……刘阿狗醒了！他能说话了！”
宋清徵猛地睁开眼！
心口犹在狂震，仿佛刚从灼心蚀骨的火海与彻骨冰寒的背叛中挣脱——眼前是昏暗的屋梁轮廓，炭盆余烬微红。
梦境的碎片与现实的冰冷瞬间分离。
急促的喘息在寂静中格外清晰。她下意识地按住怀中暗袋，那块粗糙的金块隔着衣料，传来沉重而冷硬的真实感。
不是梦。
她迅速定神，压下翻涌的心潮。目光如电，倏然转向耳房方向。舒月已守在门口，脸上带着振奋。
没有任何迟疑，她掀被下榻，步履沉稳却迅疾地走向耳房。
推开房门，微弱昏黄的灯光下，刘阿狗正睁着眼！虽然眼神依旧涣散惊惶，脸色惨白如纸，但意识显然是清醒了！他看到宋清徵进来，干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出喘息声，急切地想说什么。
宋清徵走到榻边，俯视着他，声音沉静，带有一种奇异、令人安定的力量：“别急，阿狗。告诉我，你爹……在鹰嘴崖，到底‘拾得’了什么？是谁要害你们？”
突破口，即将撬开。