昏黄灯火下，刘阿狗的脸白得惊人。喉结艰难地滚动数下，破碎的气音才挤出唇缝：
“水……”
舒月早已备好温糖水，小心托起他沉重的头，粗瓷碗沿轻抵干裂的唇。温水浸润喉咙，孩子急切吞咽着，急促的喘息渐缓。
宋清徵在榻边坐下。“阿狗，莫怕。此处安全。”她的目光掠过他下颌狰狞翻卷的伤口，声音沉静，“告诉我，你爹刘老四，在鹰嘴崖‘拾得’了什么？是谁要害你们？”
刘阿狗浑浊的眼珠倏地瞪圆，恐惧攫住了小小的身躯，筛糠般抖起来。“金…金子！”他嘶声哭喊，猛地攥住宋清徵垂落的一角衣袖，“俺爹…俺爹只想…让俺娘和俺姐…过个像样的腊八节啊！”
涕泪在他脸上糊成一片：“初六……爹去鹰嘴崖打野兔……说崖缝里有亮光……抠出来……是沉甸甸的黄石头！金疙瘩！爹……爹说发了！就在崖下……可……可李管事！还有老赵叔！”
那声音陡然拔高，浸满恨与惧，“他们…看见我爹手里的东西……扑上来抢！爹不给……管事……一把就把爹……推……推下去了！鹰嘴崖啊！爹…爹就摔下去了！连声儿……都没了……”
巨大的悲痛让他哽咽失声，蜷缩抽搐。宋清徵反手握住他冰凉颤抖的小手。
“李管事和老赵叔、他们……看见我了！”刘阿狗眼中爆出极度的恐惧，“我躲在大石头后面……全看见了！他们……发现我了！追我！要杀我！我跑……跑了三天……不敢回家……只有……来撞庄门……求三姑娘……救救俺娘……救救俺姐！求您了！他们……会杀了俺全家的！”
他仰着小脸，泪水纵横，那双八九岁孩童的眼里，盛满了绝望与仅存的祈求。
“好。”宋清徵应下，语气斩钉截铁，“你娘和你姐姐，我护着。你爹的冤屈，宋府会查清。你安心养伤。”
这承诺如同定海神针。刘阿狗绷紧的弦倏然松弛，攥着衣袖的手无力滑落。他大口喘息着，眼皮沉重阖上，在极度的疲惫与骤然降临的安全感中，沉沉睡去。
……
翌日清晨，雾气蒙蒙。刘阿狗恢复得出乎意料地快，执意归家。宋清徵未曾阻拦。
“备骡车。”她吩咐舒月，“去后山汤泉散心，顺路送阿狗回家。”
李茂才闻讯赶来，脸色灰败，眼底蛛网般的血丝密布。他强堆起笑：“姑娘要去汤泉？山路湿滑，小人多派几个人……”
“不必。”宋清徵打断他，目光平静无波，“舒月跟着便是。送阿狗回家，顺路看看风景。李管事辛苦，歇着吧。”平淡语气里，威压自生。李茂才讪讪退下。
车轮碾过覆雪的村道。刘阿狗裹着厚旧袄子坐在车辕边，小脸紧绷，急切指点方向。骡车驶入山脚破败小村，停在一间低矮歪斜的泥坯草房前。
推开吱呀作响的柴门，浓重草药味扑面而来。土炕上，刘婶子蜷缩在单薄破被里，额头青紫，脸颊肿胀，嘴角残留未擦净的血痕。闻声挣扎欲起。
“阿狗！我的儿！”妇人嘶哑哭喊着，紧紧抱住扑到炕边的儿子。
炕边，一个身影默默站起。十六七岁，身量不高，骨架宽大壮实，灰扑扑的破棉袄上满是补丁，黝黑粗糙的脸上带着木讷沉郁。是刘大花。她看着弟弟，眼圈微红，死死咬着下唇，一声不吭，粗糙手背飞快抹了下眼睛。看到宋清徵，瑟缩了一下，笨拙屈膝：“谢…谢三姑娘救俺弟。”
宋清徵微微颔首。刘大花默默退到灶台边，倒了半碗热水，局促捧到她面前，垂着头。
她接过水碗：“稍后我去后山汤泉，听说鹰嘴崖就在那方向？”
“鹰嘴崖”三字一出，屋内气息一滞。
一直沉默的刘大花却猛地抬起头，那双木讷的眼里闪过一丝极亮的光，定定看着她：“俺……俺认得路！俺带您去！”
“大花！”刘婶子失声惊呼。
刘大花避开母亲目光，只盯着宋清徵：“俺给您带路！”语气异常坚定。
宋清徵深深看她一眼：“好。”
……
骡车沿另一条山道蜿蜒而上。刘大花坐在车辕另一侧，沉默指点方向。越往上，人迹越罕，积雪覆盖崎岖山路，松涛声在浓雾中逐渐汹涌。
日头近中，薄雾在林间升腾流散。骡车在一处平缓山坡停下。
“前面…就是鹰嘴崖下头了，”刘大花跳下车，指向不远处犬牙交错的陡峭山崖，“车过不去，得走。”
下了车，刘大花在前引路。绕过几块巨大覆雪山石，空气清冷刺骨。脚下积雪被反复踩踏，混着黑色泥土和碎石。
“姑娘，您看！”舒月眼尖，指向前方一处背阴陡坡下。
那里一片狼藉。厚雪被大片扫开踩踏，露出底下深色冻土与碎石。几处新鲜的翻动痕迹刺目，泥土被粗暴刨开又草草掩埋，旁边散落着一些颜色异样的碎块——灰白中隐隐透出暗黄或铁锈红的纹路！更有几块稍大碎石，棱角分明，断面在稀薄阳光下，反射出一点金属的冷硬光泽！
矿痕！新近留下的！宋清徵心头骤沉。
“就是…就是这里…”刘大花的声音带着压抑的颤抖，指向山崖上方，“俺爹…就是从那上面…”
就在此时，一阵极其轻微的、踩踏积雪的咯吱声，自身后茂密松林的阴影深处传来。
松枝微动，一个颀长挺拔的身影缓缓踱出薄雾。玄色大氅掩去平日温文，面容在雪光映照下泛着冷玉色泽，深如寒潭的双眼，此刻死死锁在她身上，翻涌着惊疑与浓重的审视。
是江遇。
宋清徵只觉周身血液骤然凝滞。
“宋三姑娘，”江遇的声音低沉，比山风更冷，一步步逼近，靴子踏雪声清晰得令人心窒，“玉泉山景致虽好，却也险峻。有些地方，非你该至。”
无形的压力如同冰封潮水。宋清徵强迫自己站稳，迎上那双深潭般的眼：“普天之下，莫非王土。玉泉山一草一木，莫非王业。江侍读以为，何处是去不得的？”声音清越，带着紧绷的试探。
江遇已近在咫尺，高大的身影将她笼罩。他唇角勾起一丝极冷的弧度，目光扫过地上散落的异色碎石：“看来姑娘不仅擅闯禁地，还窥见了不该窥见之物。知道太多，是会送命的。”
话音未落，他右手倏然抬起，动作看似不疾不徐，却带着不容置疑的压迫。骨节分明的手指，以近乎审视的姿态，极其缓慢地拂过她俏直的下颌线条。
那触感冰冷，激起细微战栗。她想偏头，却被无形的气势钉住。
就在下颌微抬的瞬间，那手指骤然翻转！五指如铁钳般猛地收拢，精准扼住了她纤细的脖颈！
冰冷指腹深深陷入温热的肌肤，瞬间阻断了呼吸！
“呃……”宋清徵猝不及防，喉间溢出一声短促的窒息音，眼前骤然发黑！巨大的力量迫使她踉跄后退，一步，两步……
身后，便是那深不见底的鹰嘴崖！寒风卷着崖下翻涌的雾气扑上脊背。
“姑娘！”舒月目眦欲裂，欲扑上前。
“别动！”江遇头也未回，冰冷的声音如同铁律，扼着她咽喉的手指微一加力，令舒月硬生生僵住。刘大花大骇，已迅速弯腰搬起一块石头。
宋清徵被迫步步后退，后背已清晰感受到崖边肃杀的罡风。碎石在脚下滚动，簌簌坠入深渊。死亡的阴影从未如此迫近。她被迫仰着头，每一次艰难的呼吸都牵扯着被扼住的咽喉，带来撕裂般的痛楚。然而，那双被逼至绝境的眼睛里，却燃着不屈的炽火！
寒风猎猎，猛地卷起她肩头银狐裘斗篷的兜帽！兜帽滑落，乌黑长发瞬间被风吹乱，几缕青丝黏在泛白、又因窒息透出红晕的脸颊上。
雪亮的日光毫无遮拦地倾泻而下，清晰地照亮了她的面容！额发凌乱，更衬得那双眼睛如同淬火寒星。下颏因被扼而被迫高高扬起，绷紧的颈项线条脆弱又倔强，紧抿的唇线毫无血色。
薄雾流散，雪光纯净。这惊鸿一瞥的侧颜轮廓……
江遇所有冰冷、掌控的姿态，在对上这张脸容的刹那，如同被无形的重锤击中！他高大的身躯猛地一震，下意识地将人往怀里回拢——
那深潭般的眼底，瞬间掀起惊涛骇浪！扼住她脖颈的手指，似被灼烫般，力道骤然一松！
“你……”他喉结滚动了一下，发出一个极其干涩、带着无法置信震颤的音节，目光近乎失神地描摹着她的轮廓，喃喃低语，轻如呓语，“……很像她……”
这突如其来的失神与松动，便是唯一的生机！
颈间压力骤减，空气涌入肺腑带来尖锐刺痛，宋清徵剧烈呛咳起来。但滔天的怒火与屈辱瞬间压过了一切。
她猛地抬起呛出泪水的眼，毫不畏惧地迎上江遇那失焦的、翻涌着惊涛的眼眸，声音沙哑讥诮：
“江侍读这眼神，”她喘息着，强忍咽喉剧痛，“莫不是魇着了？还是杀人灭口前，都要寻个由头？”她猛地扬起下颏，让那雪光再次将她倔强的面容映照得纤毫毕现，一字一顿，清晰无比：
“看、清、楚、些——我仅是我，我是宋清徵！”
话音落下的瞬间，她不再看江遇脸上是何等惊疑震动的神情，猛地转身，一把抓住舒月的手臂，同时嘶声对举着石头的刘大花低喝：“走！”
三人再无丝毫犹豫，借着江遇怔然的空隙，沿着来路，跌跌撞撞冲下陡坡！急促慌乱的脚步声踏在覆雪的碎石上，迅速隐入下方茂密的松林之中。
寒风卷过鹰嘴崖顶，扬起地上的浮雪。
江遇依旧僵立在崖边。玄色大氅的下摆在风中翻飞。他的目光死死钉在宋清徵消失的方向。指间还残留着那纤细脖颈的触感与温度。那句带着无尽嘲弄的“我仅是我”，如同一根冰冷的刺。
“宋…清…徵……”他薄唇无声地翕动，重复这个名字。方才崖顶雪光下那张惊鸿一瞥、倔强沉静的侧颜，与记忆深处早已模糊、却镌刻入骨的另一张面容，疯狂地重叠、撕扯……
山风呜咽，卷起松涛阵阵。他缓缓抬起那只方才扼住咽喉的手，修长的手指在刺目的雪光下，微微颤抖。