晨光微熹，透过窗棂上的明纸，映出外面纷纷扬扬的雪花。
宋清徵这一夜睡得极不安稳。梦境光怪陆离，鹰嘴崖的寒风、江遇冰冷的指尖、散落的异色矿石、祖父沉凝审视的目光……交织缠绕。
醒来时，只觉房中冷气侵骨，喉间干涩发紧。她蜷了蜷身子，棉被似乎也挡不住这彻骨的寒意。
信……陈大昨夜冒雪送出的信，到了吗？祖父看到那“根基之患”四字，会如何想？会重视吗？前世她谨小慎微，从未插手过这等外务，更不曾以这般尖锐的方式向祖父呈报过什么。此次贸然直言，若未能引起祖父警惕，反被视为危言耸听或别有用心，又该如何？
更何况，她已彻底惹上了江遇。那人眼底的杀机绝非错觉，只因那莫名的“相似”而暂缓。一旦他查清无关或其他缘由，等待她的必是雷霆手段。
想到此，一阵心悸猛地攥住她，咽喉似又被无形之手扼住，引得她爆发出一阵急促剧烈的呛咳，肺腑都扯得生疼。
“姑娘！”炕边守夜的舒月立刻被惊醒，慌忙披衣起身，点亮几上的油灯。
灯火照亮宋清徵的面容，舒月顿时倒抽一口冷气。只见自家姑娘双颊泛着不正常的坨红，嘴唇干裂起皮，颜色泛白。裹紧的棉被下，身子正微微发着抖。
舒月急伸手探向她额头，触手一片滚烫！
“怎地烧得这样厉害！”舒月大惊失色，“姑娘，您觉得怎样？”
宋清徵想开口，喉咙却嘶哑得发不出清晰声音，只无力地摆了摆手。
舒月心急如焚，忙扬声朝外间喊道：“大花！大花！快去！快去请郎中！姑娘发热了！”
隔间立刻响起沉重的脚步声，刘大花显然和衣而卧，闻声即刻应道：“俺这就去！”话音未落，人已急促推门而出，脚步声迅速远去。
舒月略定心神，仔细为宋清徵掖好被角：“姑娘别急，大花脚程快，郎中很快就来。奴婢先去厨房让人备些清淡的粥食。”她匆匆套上外衣，也疾步出了房门。
正院这番动静，自是瞒不过人。
管事李茂才本就心虚，一夜未能安枕，早早便在院内踱步察看风向。闻听正房忽然人声慌乱，又见刘大花那粗壮身影一阵风似的冲出院门，舒月也面色焦急地往厨房方向去，心下立刻咯噔一声。
他眼珠一转，立刻招手叫过正在门前缩手缩脚扫雪的春妮，压低声音：“你！快去正房看看，三姑娘出了何事？机灵点！”
春妮放下扫帚，垂着眼皮，慢吞吞地挪向正房。她心下惴惴，既怕惹事，又不敢违逆父亲。
房门未关严，她轻轻推开一条缝，侧身挤了进去。
屋内炭火不旺，仍带着寒意。宋清徵躺在榻上，双眼紧闭，额角沁出一层细密的薄汗，脸色潮红，呼吸略显急促，看起来十分难受。
春妮将手攥在胸前，踌躇着上前两步。她从袖中抽出自己的帕子，叠了叠，犹豫地伸出手，想替宋清徵拭去额角的汗珠。
恰在此时，舒月端着热水盆回来，一见春妮竟在榻前伸手，顿时柳眉倒竖，几步上前，一把将她拉开：“放肆！谁准你近姑娘的身了？一点规矩都不懂！出去！”
春妮被呵斥得浑身一颤，脸色煞白，喏喏道：“我…我只是见姑娘出汗…”
“用不着你！”舒月没好气道，语气凌厉，“这里没你的事，出去候着！”
春妮被舒月的疾言厉色吓住，眼圈一红，垂着头僵在原地，走也不是，留也不是。
舒月不再理会她，拧了温帕子，小心敷在宋清徵滚烫的额上。又扶她稍稍起身，端来一直温着的红枣茶，一勺一勺，耐心地喂她喝下少许。
宋清徵略觉舒缓，神智却依旧昏沉，嘴唇翕动，模糊呢喃：“信……陈大……到了么……”
舒月闻音知意，心下更焦，不禁抬眼向窗外望去。雪光映亮窗纸，却照不透这重重山峦与府邸深墙。陈大此刻到了吗？老太爷见信了吗？作何想？
正忧心间，门外传来脚步声。刘大花带着一身寒气卷了进来，声音粗嘎：“郎中请来了！”
她侧身让开，身后跟着一位年轻男子。
众人皆是一怔。只见这郎中甚是年轻，约莫二十上下，穿着一件干净的灰色棉布长袍，外罩同色棉袄，眉眼干净，面容清朗，身背一个半旧药箱，气质沉静，与寻常乡野郎中迥然不同。
不待舒月发问，一旁的春妮却忽然激动起来，竟不自觉地上前一步，脱口唤道：“苏…苏表哥……？”
那年轻郎中闻声，目光扫过春妮，却无丝毫停留，只微微蹙眉，随即后退一步，朝向榻上的宋清徵和一旁的舒月，拱手抱拳，声音清越温和：“冒昧前来，惊扰了。鄙人苏元，应这位姑娘相请，前来为府上小姐诊脉。”
言行举止，分寸得当，分明是与春妮撇清关系。
春妮见状，脸上血色霎时褪尽，嘴唇微微颤抖，盈眶的泪水终是滚落下来。她死死咬着唇，垂着头，像个木头人般杵在那儿，进不得退不得，尴尬又凄凉。
舒月眉头紧蹙，瞥了春妮一眼，又递了个眼神给刘大花。
刘大花早看春妮这扭捏姿态不顺眼，得了示意，更不耐烦，当即上前，蒲扇般的大手一把抓住春妮的胳膊，不容分说地将她拎出了屋子，低喝道：“碍事！外边待着去！”
房门轻掩，隔绝了外间。
苏元似松了口气，面上并无异色，从容放下药箱。舒月已机灵地在榻前放了绣凳，又取过丝线，欲行“悬丝诊脉”之礼。
苏元却微微摆手：“山野之人，不必拘泥虚礼。况病情紧要，容在下直接探脉更为准确。”言语坦荡，并无轻浮之意。
舒月略一迟疑，见宋清徵并无反对之意，便小心地将她的手腕从被中取出，覆上一方薄丝帕。
苏元三指轻按腕间脉搏，凝神细诊。眉宇间渐渐染上凝重。
室内寂静，只闻宋清徵略显急促的呼吸声。她似又陷入昏沉，唇间再次溢出低不可闻的呓语：“……祖父……隐患……”
舒月心头一紧，不禁又望向窗外。
……
雪路难行。
陈大牵着骡子，深一脚浅一脚，直到天光大亮，才终于望见宋府高耸的门楼。他鼻头冻得通红，呵出的白气瞬间凝成霜花。
整整衣襟，上前叩响角门。
门房拉开一条缝，尖着眼上下打量他这一身庄户打扮，满脸不耐：“啧，这不是隐溪庄的陈大么？不好好在庄子里待着，跑府上来寻什么晦气？”
陈大牢记着舒月的千叮万嘱，压下心头火气，哈着腰赔笑：“这位爷，实在是庄上有要紧事，需立刻禀报老太爷定夺，耽搁不得。”
门房狐疑地又扫他两眼，但听涉及老太爷，也不敢全然拦阻，嘟囔着：“等着！”半晌，才有个小厮慢悠悠出来，领陈大进去。
一路穿廊过院，肃穆气氛压得陈大不敢抬头。足足一盏茶的工夫，才被引入前院书房。
书房内炭暖墨香，宋老太爷端坐太师椅上，正缓缓捋须看着手中刚拆阅的信笺。面色沉静，看不出喜怒。
陈大跪在地上，大气不敢出。
“信，老夫看了。”良久，老太爷才开口，声音平稳，“李茂才克扣口粮、逼死佃户刘老四、打伤其妻，这些，三姑娘都已查实？那李茂才也画了押？”
“回老太爷，千真万确！”陈大连忙叩头，“三姑娘明察秋毫，那李管事抵赖不得，已签了认罪书。刘家孤儿寡母，着实可怜。三姑娘心善，还送了米粮银钱过去……”
宋老太爷静静听着，手指无意识地敲着紫檀桌面，目光再次落回信纸上那“根基之患”四字，眼神深邃难测。
就在这时，书房角落垂手侍立、方才引路的那名小厮，悄无声息地后退半步，趁老太爷垂目沉思的间隙，极快地转身，溜了出去。
一出房门，他便加快脚步，熟门熟路地穿过几重庭院，直奔二门。
段嬷嬷正指挥着小丫鬟们擦拭廊下的栏杆，见这小厮匆匆而来，使了个眼色，两人一前一后走到僻静处的抄手游廊下。
“嬷嬷，”小厮压低声音，急急道，“隐溪庄来了人，是车夫陈大，给老太爷送了三姑娘的信。听着话音，像是庄头李茂才出了大事，克扣口粮逼死了佃户，被三姑娘拿住了认罪书！三姑娘还在信里跟老太爷说了什么……像是极要紧的事……”
段嬷嬷听着，脸色渐渐沉了下来，眼神闪烁不定。
三姑娘……竟真在庄子里闹出这么大动静？还直接捅到了老太爷这里？
她捏紧了手中的帕子，心念急转。
“知道了。”段嬷嬷迅速恢复平静，塞给那小厮一角碎银，“嘴严实点，去吧。”
打发了小厮，段嬷嬷站在原地，望着前院方向，面色阴晴不定。片刻后，她整了整衣衫，脚步匆匆，却不是回二门，而是转向另一条通往葳香院的小径。
雪，仍在簌簌落下，覆盖了庭院路径，也仿佛要掩盖住所有悄然涌动的暗流。
宋清徵在病中辗转，挂念着京中的反应。
而宋府深宅之内，那封关于“根基之患”的信所带来的波澜，才刚刚开始扩散。