夜色浓稠，沉沉笼罩着玉泉山一处险峻的坳谷。
此地唤作“岫云居”，背倚绝壁，面朝深谷，仅有一条隐秘山道可通车马。
庭院内灯火通明，却死寂如墓。唯有穿堂而过的山风，卷动庑廊帷纱，投下摇曳的暗影。
江遇立在书斋窗前，身形挺拔，几乎融入窗外浓黑。他目光无意识地投向远处——
鹰嘴崖顶那一幕仍在眼前灼烧。
雪亮天光下，凌乱青丝拂过女子被迫仰起的侧脸、拂过她脆弱的颈项线条……
最终，定格在那双被逼至绝境、却燃烧着不屈火焰的眼眸！
刹那间，竟与记忆深处早已模糊、却刻骨铭心的面容疯狂地重叠、撕扯！
“像她……”
那声失神的低喃仿佛还在唇齿间萦绕。他猛地攥紧拳头，指节绷得青白。
荒谬！自己当时竟会……如此失态！
“主子。”一个低沉的声音打破了沉寂。心腹侍从卫寻出现在身后丈许，单膝跪地，垂首敛目。
江遇没有回头，身形纹丝未动，只喉结无声地滑动了一下。
“说。”
“宋三姑娘到玉泉山的事，查清了。”卫寻声音平板，“宋家打发她来这儿‘静养’。隐溪庄上死了一个佃户，就在鹰嘴崖出的事，她今天去查的就是这个。眼下，她已拿住庄头管事，逼他签了认罪书。”
江遇的眸光在黑暗中骤然锐利如针。关于她的旧档顷刻在脑中闪过：
相国寺落水后月余，她使手段，硬生生将自己与信阳侯世子的婚约转给宋五姑娘，下手又快又狠，不留余地，与过去那个只会忍气吞声的样子判若两人。
腊八宫宴，她一改往日木讷，几句祈福农桑的话，竟得了淑妃几分青眼。
这次来玉泉山才几天？便以雷霆手段捏住了宋家盘踞多年的庄头，逼签认罪书，将整个庄子的大权攥在手里。
这份手段，刚硬、狠辣、洞察人心，早非“性子冷僻”四字所能掩盖！
……短短数月，一个人的性子怎能翻天覆地到如此地步？
是藏得太深？还是……有什么古怪？
“另查到，”卫寻补充道，“今日在鹰嘴崖下，宋三姑娘确曾停脚，注意到了崖底新近被人翻动过的土石痕迹。属下等她离开后重新查过，表面是匆忙掩埋了，但矿脉的痕迹还在，恐怕……已被她察觉。”
矿脉！
江遇的眉心狠狠拧紧，如同打了个死结。
这才是要命的关节！她不仅看见了，起了疑！更在崖顶，差点死在他手里！
冰冷的杀意猛地从心底窜起，如毒藤瞬间缠紧心脏。
此女不能留！她知道得太多，是宋家的人，更撞破了他足以动摇根基的秘密！
可这念头刚冒头——
崖顶雪光下，那张惊鸿一瞥、写满倔强的侧脸，便硬生生闯入脑海，将他那点杀伐决断撞得粉碎。
他猛地转身，几步跨到书案前。
案头，静静躺着一轴画卷。
伸出手，指尖带着一丝难以察觉的微颤，缓缓将那画卷展开。
烛火跳动，映亮了画中容颜。
卷页上是位极美的女子，眉如远山含黛，眼似秋水凝波，唇角噙着一抹温婉浅笑。
然而，那温婉之下，眉宇间却沉淀着挥之不去的清冷与坚韧。
尤其那双眼睛，清澈透亮，深不见底，仿佛能看穿世间一切虚妄。
这是他的母亲，沈兰猗。
嫁入江家不足三年，便被皇帝一道旨意强召入宫。生下太子后，在那吃人的深宫里，迅速凋零。
江遇的目光死死锁在画像上，指尖沿着那温婉中暗藏坚韧的眉眼轮廓，一点点描摹过去。
往日看画，只觉得母亲温婉可亲，纵有哀愁，也深藏不露。
可今日——
崖顶雪光映照下，宋清徵被迫仰脸、眼中燃着不屈火焰的模样，竟与画中人眉宇间那份被岁月尘封的清冷、骨子里的倔强，丝丝入扣地重叠起来！
不是五官多像，是那份神韵！是被逼到绝境、骨子里透出的宁折不弯的沉静与决绝！
怪不得……
一个念头如闪电劈开混沌！
怪不得中秋之后，在宫里瞥见迷路的宋清徵时，心头会掠过一丝莫名的熟悉。
那时只觉恍惚，未深想。
后来再见，虽觉她气质沉静，也只当是脾性使然。
原来，那莫名的熟悉感，竟源于此！
更怪不得……太子！
江遇眼中寒光迸射！
太子近来一反常态，几次三番拐弯抹角打听宋清徵，甚至不惜在太后厌恶宋家的情况下，还流露出想将她弄进东宫的意思。
他当时只觉太子昏了头，被那副清艳皮囊迷惑了。
现在想来——
太子虽只见过她一面，却早已窥破了这层相似！太子对母亲那份近乎病态的孺慕与愧疚……他竟是想把宋清徵当作亡母的影子，囚在身边！
“原来如此……”齿缝间挤出低语，带着彻骨的寒意与嘲讽。
好一个太子！好一个宋清徵！
杀？还是不杀？
心底另一道声音在嘶吼：这女人是宋家嫡女、是太后的眼中钉！她撞破了鹰嘴崖矿脉，足以将他苦心经营的一切碾得粉碎！当断不断，反受其乱！掐死她，如同碾死只蚂蚁，永绝后患！
可指尖抚过画中母亲清冷的眉眼——
雪光下那双倔强不屈的眸子便清晰浮现，带着灼人的温度，烫得心口一窒。
一种从未有过的陌生情绪在胸腔深处滋生、蔓延——不是怜惜，更像一种……不容亵渎的守护本能？仿佛摧毁那张脸，摧毁那双眼里的光，便是对亡母最深的亵渎与背叛。
这感觉让他烦躁至极，也危险至极。
“卫寻。”他声音嘶哑得厉害，在死寂的书斋里格外突兀。
“属下在。”卫寻抱拳应声，如磐石般稳固。
江遇的目光依旧胶着在画像上，手指缓缓收紧，将画中母亲的容颜攥在掌心，仿佛要握住那虚无缥缈的熟悉感。内心激烈撕扯，杀意与那莫名的保护欲疯狂角力。最终，一丝理智压过了翻腾的戾气。
“加派人手。”他开口，每个字都像从冰水里捞出，“给我盯死隐溪庄。宋清徵的一举一动，一言一行，庄子里进进出出的人，事无巨细，即刻回报。我要知道她每日见了谁，说了什么，做了什么。”
“是！”卫寻沉声应道。
“还有，”江遇终于移开视线，投向窗外沉沉的夜，眼底是更深的寒潭，“动用宫里所有钉子，查清楚——”
他顿了一下，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的异样，“查清楚，当年我母亲……入宫前后，与宋家，尤其是宋申由那一支，可曾有过任何瓜葛？一丝一毫，都不能漏掉！”
卫寻心头剧震。主子竟主动追查夫人当年旧事！还牵扯宋家？这命令背后的深意，让他脊背发凉。“属下明白！马上去办！”
卫寻的身影无声无息融入黑暗，仿佛从未出现。
书斋里，又只剩江遇一人。烛火将他孤峭冷硬的影子长长投在墙上，摇曳不定。
他缓缓坐回案前，重新展开那幅被捏出褶皱的画像，指尖带着近乎虔诚的力道，一点点抚平画纸上的折痕，一遍遍描摹着那眉眼轮廓。
画中温婉娴静的沈兰猗，与雪光下倔强不屈的宋清徵，两张截然不同的脸，因那神似的清冷与骨子里的韧劲，在他脑中反复交织、撕扯。
“相似……”他喃喃自语，低如梦呓，带着无尽的困惑和一丝迷惘，“是巧合？还是……宿命？”
烛火在他深不见底的瞳仁里跳跃，映不出半点暖意，只有寒冽挣扎的漩涡。
杀机未散，只是被更复杂、更危险的东西暂时覆盖。他需要答案，关于宋家，关于太后，关于母亲，也关于……宋清徵。
山风骤然猛烈，卷过岫云居高翘的飞檐，发出尖利呼哨，如同冤魂悲鸣。
檐角下悬着一枚积了厚灰的旧铜铃，被疾风猛烈撞击，“叮叮当当”地响了起来，声音细碎又凄凉。
那铃声穿透窗棂，钻进江遇耳中。
他身体猛地一僵！
抚在画像上的手指骤然停住，冰凉一片。
这铃声……
像极了那个永世难忘的夜晚，母亲被宫使强行拖走时，发髻上那支玉簪跌落在地，摔得粉碎的声音。
清脆，绝望，在死寂的深宅里回荡，宣告着一切美好被彻底碾碎。
那夜的碎玉声，成了他一生挥之不去的梦魇。
此刻，这夜风中的铜铃声，竟与记忆深处那绝望的回响诡异重叠！
一股难以言喻的寒意再次窜遍四肢百骸。
他猛地抬头，目光再次投向窗外沉沉夜色，仿佛要看清那铃声的来处、看清这如同宿命般缠绕的丝线从何而起、引向何方。
心头那因相似而滋生的一丝迟疑与探究，终究被这铃声搅得更加难平。
……
夜色沉沉。
岫云居那凄清的铜铃声，被厚重山峦阻隔，传不到隐溪庄。
庄内正院的灯火已熄灭大半，只有宋清徵正房里还透出一点烛光，在窗纸上映出她伏案叠信的剪影。
最后一折，粘好信封。
宋清徵握紧它，指尖微微泛白。
信里字字句句，都是玉泉山下潜藏的危机和她此刻的决断。
祖父能读懂信中未尽之言吗？能明白那“根基之患”所指吗？
她无声地吁出一口长气，气息在窗前凝成一团小小的白雾。
将信仔细装入特制的防潮油布袋，用火漆封缄，再烙下宋氏独有的徽记。
“舒月。”声音不高，却清晰地传到帘栊外。
舒月轻手轻脚进来。“姑娘？”
“马上去马厩，找送咱们来的车夫陈大。”将密信递给她，眼神沉凝如铁，“让他亲自跑一趟。告诉他，这封信关乎庄户们的性命，也关乎宋府的根基，务必亲手交到老太爷手中，不能经任何人的手，一刻也不能耽误！”
“是！”舒月接过那沉甸甸的信，感受到从未有过的凝重，心头一紧，不敢多问，转身快步消失在门外廊下的黑暗里。
送信的人走了，屋里显得更加空寂。
宋清徵没有起身，依旧坐在书案前。
窗棂缝隙钻入冷风，吹得烛火不安摇曳，将她的影子在墙上不断拉扯、扭曲。
白天鹰嘴崖边濒死的窒息感、江遇扼住咽喉时那冰凉的手指、还有他眼中翻涌的惊涛骇浪，此刻无比清晰地重现。
那失神间吐出的“像她”二字，更如一根尖刺，扎在心头。
像谁？
这疑问盘旋不去，带着莫名的不安。江遇心思深不可测，行事狠辣果决。他眼中的惊疑和那片刻松动，绝非无因。这相似，究竟是福是祸？是转机，还是更深的陷阱？
她下意识抬手，指尖轻轻抚过自己的下颌轮廓。
当时雪光刺眼，他扼着她逼迫仰头时，看的便是这里？这眉眼？
窗外，呼啸的山风毫无征兆地骤然停歇。
突兀的死寂，比风声更让人心悸，仿佛整座山庄被扼住了喉咙。
一种被窥视的阴冷粘腻感，毫无由来地沿着后背悄然爬升。
宋清徵抚在下颌的手指蓦地顿住，眸光锐利如刀，倏地转向紧闭的窗牖。
窗外只有浓得化不开的夜，树影幢幢，死一般寂静。
但她的直觉在尖啸。
有什么不一样了。就在山风骤停的那一刹那。
是江遇？他的人？动作竟如此之快？
她缓缓起身，走到窗边。
指尖搭在窗棂上，没有推开，屏息凝听。
万籁俱寂。沉沉的乌云正无声压向头顶。
门帘被轻轻掀开一条缝，刘大花壮硕的身影堵在门口，像座沉默的铁塔。
她没说话，木讷的眼睛在昏暗光线下警惕地扫视屋内，粗大的手掌无声按在腰间——那里，别着一把磨得锋利的短斧。
宋清徵对她微微颔首，示意无事。
目光重新投向窗外沉沉黑暗。岫云居的方向，隐在重叠山峦之后，不见半点灯火。
她走回案边，拿起削尖的炭笔，在粗糙草纸上迅速勾勒。
几笔下去，玉泉山的轮廓、隐溪庄的位置、鹰嘴崖的险峻、岫云居所在的山坳方位，便清晰呈现。
一条无形的线，从隐溪庄，直指岫云居。
炭笔在代表岫云居的那个墨点上，重重一顿，力透纸背。
杀机因那一个“像”字而迟滞，但绝不会消失。江遇的探究和那莫名的“保护欲”，只会让这张网收得更紧、更密。
炭笔的尖端在重压下，“啪”地一声，折断了。
断掉的炭头滚落在草纸上，留下一道突兀凌乱的污痕。
案头，那点如豆的烛火猛地一跳，爆开一朵细小的灯花，随即又暗了下去。