是日，晴。

    连着半个月，科举案的涉事人员游街，还有拿着名单到各家抓壮丁充军。

    人人自危，人人畏惧，都害怕自己是下一个人。

    半个月过去，事情终于结束了，大家都很兴奋。街上人头攒动，空气中各种味道混杂。

    元三妹费力抱着雕刻好的木头花，半身高的木雕花抱起来有些吃力，依旧笑盈盈的，一双眸子清凉透彻。

    突然，一个夫人端着一盆水昏黑的洗砚台得水，朝着她泼了过来。

    事情发生得太过突然，纵使元三妹躲闪得很快，也还是被泼到了；自己被泼到她是无所谓的，怀里的木雕花可不能沾水。

    侧着身子，紧张地打开包裹的油纸，看到并没有湿透，不由得松了口气。

    妇人端着水盆，皮笑肉不笑地看着她，丝毫没有对刚才泼到她的愧疚。

    两人对视后，轻哼一声，夫人转身进去了。

    看着身上的墨迹，唇角嗫嚅了下，最终还是没有选择追究。毕竟，她家儿子被抓了壮丁，也算是跟她爹有关。

    三个月前，今年的举子进行殿试。

    据考官所说，今年考生的素质很高，能够为朝廷输送一批有效人才；众人都在期盼他们在殿试上大放光彩，直接受官，造福一方百姓。

    有些人家甚至暗中买了股，想到时候一飞冲天，过上人上人的生活。

    到了殿试那天，这些举子果然在圣上面前一展才华，听得龙心大悦；可到了最后，有头铁的，说了很多忌讳的东西，尤其为了庶族争取读书的机会的话，更是直接触怒了圣上。

    十年前，圣上就因此惩处过一批人。如今这股风气卷土重来，直接将他们下了大狱，举子中只要关系亲近的，都取消了功名，落了大狱。

    宁可杀错也不错过。

    在宣判好罪名后，直接连着游街半个月；之后还会压回家乡，在家乡再次游街。

    这件事跟十年前的事情有关，于是又借此敲打了一下当前的涉事人员；找了个由头，将他们充了壮丁，美名其曰抵御外敌。

    十年前的科举案，她的祖父就是重犯，他们一家直接被贬为庶族。

    十年后的今天，为了敲打，她爹元蔚然的名字，赫然出现在壮丁第一页。

    她爹元蔚然手无缚鸡之力，做过最大的力气活就是搬篆刻的石料；就这样体质不合格的他，也在壮丁的名单上。

    其他人家见到自己在壮丁名单上，还会喊喊冤屈；元三妹却不能，只能忍着心痛给元蔚然收拾了包袱，将人送去了。

    被抓走壮丁当日，已经有人来她家要说法，对此元三妹只能默默承受，拿出银钱平息这些人的怒火。

    看着清晰砚台的妇人，元三妹从干瘪的钱袋子，凑出一百个铜板，放在了萝筐里。

    “对不起。”

    将木雕花送过去，元三妹照例来到医馆取药。

    药方一次一结，爽快地将五十个铜板放下，等着学徒抓药。

    大中午的，医馆里没有多少人，学徒一边抓药，一边闲聊着：“元三妹，我就不明白了，平日里我们去跟你定做什么东西，你是一个铜板都要算清楚；怎么，却要给那个陌生人贴钱抓药？”

    “你要是我捡来的，我也会花钱救你的。”

    不多废话，元三妹打开记事本，查看自己的记录；常年篆刻，关节处早就磨出一层老茧，摩擦在粗糙的纸面上，发出轻微的沙沙声。

    药抓好了，也该回家了。

    中午，街上的人不多；能轻易听到，从远处驶来的马蹄声。

    一辆华贵的马车驶来，马车前有快马奔腾开道的官兵，每个人手里都甩着鞭子；目光所及，挡路的人都被他一鞭子抽倒在地上。

    没来得及躲闪，鞭子抽过空中，传来一阵爆响；捂着被抽肿的手背，元三妹跌坐在地上，看着疾驰而过的马车。

    开国时，就有规定：城里行驶的马车，应该礼让行人，不能疾驰冲撞到路人。

    可又有谁在乎呢？

    他们这些庶民不通文墨，命如草芥，在那些达官显贵眼里，还不如家里的丫鬟仆人可心。

    马车驶去，一位老夫人将元三妹扶起来，“姑娘没事吧。这些当官不把咱们当人，以后小心点。”

    看着手背上被抽红的地方，元三妹眼中的厌恶一闪而过，旋即恢复清明，感激地看着扶自己起来的大娘，朝着她笑笑，“谢谢你大娘，你也要小心。”

    回到了篆刻店，元三妹先回工作间涂上药水，等到手背消肿后，才将药拿给金宝。

    金宝蹲在灶台前，眼睛一眨不眨地盯着锅里沸腾的红薯粥；眼睛都要粘在上面了，一直在吸溜口水。

    元三妹好笑地看着她，“金宝，就这么喜欢吃红薯粥？”

    “三姐姐，你回来了？”

    听到元三妹的声音，金宝一把擦去不存在的口水，将手里的柴火一丢，跟小狗一样，眼睛亮晶晶地贴上来，“三姐姐，你有没有带什么好吃的？”

    “没有，咱们一会儿去买；一会儿你去把药煎了，给他喂了，我去画篆刻稿了。”

    听到又接到单子了，原本因为没有好吃的沮丧的表情，瞬间又清亮起来，“三姐姐，我要看，等等我。”

    金宝今年五岁，除了元三妹交给她的算术外，不认字也读不懂书；平日里最大的爱好就是吃东西，还有看元三妹画篆刻稿。

    将画稿子需要的东西准备好，金宝也捧着一碗红薯粥蹲在旁边观看。

    这次要画的是一个姓名章，元三妹有一手出神入化的反手写字的功力；简单的描摹后，就开始在上面反手写，不消片刻，就写好了。

    “哇，三姐姐太厉害了！”

    将碗放在膝盖上，金宝捧场的鼓掌，一句接着一句夸赞，“我最喜欢三姐姐了！”

    夸到最后，元三妹都害羞了，板着脸佯装严肃，“好了金宝不要说了，先吃饭吧。”

    将画好的印章放好，一抬头就看到门口站着一个男人。

    他面色发白，紧抿着唇角，一双眸子波澜不惊看不出表情，正紧紧盯着元三妹。

    “你终于醒了，有没有觉得哪里不舒服，你还记得自己是谁吗？”

    “你救了我？”看着身上的纱布，男人问道。

    元三妹不置可否地点了点头，“把带回来，可费了我好些力气呢；感谢的话不用说，到时候记得多补偿我些银子就行了。”

    “我没有银子，我——”捂着胸口，男人艰难地开口。

    “没钱？”盯着男人，元三妹眼中的幽光一闪而过，迅速盘算好；三步并作两步走过去，将人推进去，“没钱也有没钱的办法，看你有手有脚的，在我这里干活吧；你很走运，欠我的不多，三五年就能离开了。”

    还没等男人继续开口，元三妹已经拉着他的手摁好了“卖身协议”。

    强硬地签好了协议，一式两份，被塞到男人怀里，“这样这么说定了。看你恢复得不错，现在就开始干活吧。”

    拉着他又到了院子，指着院中的堆到半墙高的石料，“你今天的任务就是把这些运出去，对了，你叫什么？”

    “宁思沉。”

    元三妹淡然地“哦”了声，催促着他赶紧干活，“赶紧的吧，过两天送新的料子来，没地方堆了。”

    院子里的废弃石料已经堆了两个月，她爹不在，元三妹和金宝只能在空闲的时候，一点一点慢慢地清理。最近的单子很多，总有来不及收拾的时候，不知不觉已经堆成了小山。

    宁思沉望着大大小小的石块，又看着托着下巴，悠闲喝茶的元三妹；抿了抿唇角，什么也没说，拿起工具就开始收拾。

    一车接着一车往外推，堆到院墙高的废料慢慢地变低；终于，不知推了多少车之后，院内的废料终于能看出来少了。

    总归是大病初愈，干了一会儿，宁思沉汗水如瀑，顺着额角、鼻尖、下颌滴答在石料上，氤氲出一片水痕，抬手擦汗时才发现衣衫早已经被汗水打湿了。

    金宝把熬好的药汤端出来，蹲在元三妹身边，给宁思沉“求情”：“三姐姐，让他歇歇吧，别让人累死了。”

    正在研究新样式的元三妹，漫不经心地看过去；只见宁思沉嘴唇惨白，整个人如水中的浮萍晃悠悠地，随时要昏倒的模样，有些慌张地过去。

    “你是想累死自己吗？”一张汗巾递了过来，元三妹面无表情地看着他，“你知道为了把你弄醒，花了我多少银子吗？如果你想累死证明自己的价值，大可不必；今天你可以休息了，明天继续，别想着偷懒，还有很多工作等着你。”

    强硬地将宁思沉摁在石凳上，熬得黑乎乎的药汤放在面前，“先喝药，一会儿吃东西。”

    看着面前黑乎乎的药汤，宁思沉下意识地蹙眉；又看到元三妹强硬地态度，端起碗，一口闷了。

    药喝完，金宝端上一碗红薯粥。

    吃完后，宁思沉的脸色明显好了不少；见他又准备去干活，元三妹赶紧把人拉回来，板着一张脸，“你这个孩子怎么不听话呢？我说了，先休息吧，明天有你忙的。”

    面对如此执拗的人，元三妹一阵头疼；犟学生年年有，本以为穿到了古代就遇不到了，怎么古代的读书人也这么听不懂话？

    昏迷的时候，宁思沉是在元三妹她爹屋子里歇着的；现在人醒了，不能再让他呆在那里，男女有别，而且万一他爹突然回来怎么办？

    想了想，元三妹把宁思沉带到堆放木材的库房。

    指挥着他给自己搭了一个建议的木板床上，又找出家里闲置的被褥，“以后你就住在这里吧，顺便看着房里的料子；这里都是上等的料子，每一个都比你要值钱，一定要看好知道吗？”

    担心自己的话没有威慑力，朝着他挥舞着拳头，以示威胁。