大红日挂在东边山脊线旁，已是辰巳时。

    老旧的宅落内，奴仆们从卯时起床便没有消停过，先把院落杂乱的木架堆进杂物房，又开始清扫犄角旮旯里的灰尘，连房梁窗角都被要求务必擦净。

    身着深色襦裙的中年女人，叉起腰，严厉的姿态中透出一板一眼的谨慎——明明干活的是宅落的奴仆，她反倒显出一副比她们还受累的模样。中年女人目不转睛地监督着她们的活计，时不时不满地发号施令，俨然一副掌控宅内大小事务的管事派头。

    “盯你们一上午，这把我累的。我去歇会，你们都麻利点，今天是老爷大寿，寿宴办好，夫人一高兴，少不了你们的赏钱。”

    “是，桂姨。”

    婢女们表面恭敬地应着，待她一离开，便凑在一起吐露不满，“她明明也是奴才，仗着是二夫人的陪嫁丫头，成天就会对我们指手画脚！刘管家都没她威风呢。”

    “你呀，少说两句，免得被人听到又去告状，”婢女眼神朝那边还在耳房对着铜镜装扮的丫头看了看，意有所指的说道：“桂姨的第三只耳朵。”

    凑在一起的婢女们听到这个称呼甚是滑稽，不由偷偷掩住嘴笑起来。

    “你们有在笑什么呢？”耳房内的丫头走出来，脸上涂抹着不属于自己年龄的妆容，学着女人叉起腰，“今天的客人都是老爷生意上的有钱人，你们可别偷懒，给老爷寿辰丢人。”

    谁也不想向一个与自己地位相仿的同龄人低声下气，婢女们拿着扫帚不情愿地散开，心里直骂走了个老的又来个小的。

    连接主院与后院的碎石路上，个头矮小眼窝发黑的少年蹲下来，正准备徒手清扫昨儿大少爷打闹后遗留下的树干细枝。他将树杈先叠放置一堆，手臂从最上的枝桠往外搂，弯曲手肘沿着到最底下的树枝往回带，便想一把撸起，谁知刚起身，那些长短不一的树枝就从胳肢肘滑落，一根落，根根落，又是歪七竖八的散落一地，白忙活一场。

    身着深色襦裙的中年管事女从厨房里弄了些吃食，准备边吃边盯梢，往回走的顺道往朝边瞥了一眼，刚要大骂她笨手笨脚，又想到他是大少爷的贴身奴才，打狗还看主人，便只酸了一句，“王大勇，大少爷又没给你饭吃啊？”

    眼窝发黑的王大勇低着脑袋，虽然知道这是妇人的讥讽，但很不幸的是被她说中了，昨天大少爷的确又罚他饿了一整晚——就因为这些树枝，因为它们不够粗壮，粗壮到打在三少爷身上能皮开肉绽的程度。

    这真是个悲伤的故事。

    见王大勇不吭声，管事女立马能猜到一二，多半又是挨大少爷的罚了。

    宅子里，凡是在大少爷贴身伺候过的奴才，不论是谁都得隔三岔五挨顿罚，扇巴掌、抽鞭子、饿肚子各种皮肉之刑层出不穷。

    大少爷怙恶不悛，老爷又睁一只眼闭一只眼，只要不闹出人命，便从不加以惩戒。因此，那些贴身伺候过他的奴仆即便心中有苦难言，也只能默默咽下。

    管事女估摸算了算，问道，“王大勇，你伺候少爷多久了？”

    “快满一年了。”

    她嘲弄地笑道，“呵，之前每隔半年就跑一个，你算受得最久。”

    王大勇绝望地听着她的话，心想不忍又能怎么样呢？卖身契被捏着，也没亲戚可投奔，万一老爷报官，他还不是要被抓回来受牢狱之灾，地牢比汤家难熬数百倍。

    不过这点王大勇是杞人忧天了，汤家老爷虽然溺爱大少爷，但心底还算仁厚，他知道跑掉的皆是忍耐儿子到了极致，倒不至于去报官。

    一宅之主的汤老爷存心偏袒，一宅之母的二夫人又因非亲生，不好说重话，因此把大少爷惯得越发无法无天。她身为二夫人的贴身侍女，心想倒不至于把对大少爷的怨愤发泄到一个小辈身上，“行了，赶紧把这些树枝捡到后院柴房，趁你主子在前厅没功夫管你，就去灶房找点吃的吧，动作麻利点。”

    听到这话，王大勇忙道了声谢，“谢谢、桂姨。”

    桂芝听到他叫自己桂姨，心想这孩子倒是不坏，至少不像大少爷，从来只会唤她“那女人的狗奴才”，还命令他院子里的奴才一律不准叫她桂姨。

    只不过，她看了眼头顶上的槐树，又瞅了眼满地的树枝，惹不住闹心的多嘴两句，“他让你爬那么高的树，也不怕摔死你。好在他也就欺负欺负你们下人，别欺负到我家三少爷身上就行。”

    王大勇一声这话，心里的绝望立马转为莫名的乖戾，眼神狠了狠，小声道，“桂姨，昨儿二夫人和你只顾着忙老爷的寿辰，应该还不知道吧？大少爷命奴才爬槐树折树枝，就是用它来抽打三少爷的，大少爷还嫌奴才折枝条不粗，所以才有这满地的折枝。”

    桂芝顿时瞪大眼睛，满脸怒火，“你说什么？他昨天又打了三少爷！？气死我了，我可怜的三少爷哟....简直无法无天了这是！我这就去告诉二夫人！”

    望着桂芝怒气冲冲的走远，王大勇总算报复得逞般笑了笑，不知道是看到桂芝气急败坏而高兴，还是想到大少爷又要被二夫人穿小鞋而高兴，或者两者都有，反正他这会舒爽不少。

    王大勇心想自己以前是多老实一个人啊，结果跟性格暴戾的大少爷呆久了，心理都逐渐扭曲了。“都怪汤家！这宅子老的小的，就没有一个好人！”

    包括三少爷汤峰焱，倒不是说他不好，关键当少爷能当到他那么怂，真不如一头撞死算了！也包括今儿过寿的宅子老爷汤蠡，别看他面相慈眉善目，可多少次求他换个人伺候大少爷，他都是不理不睬！王大勇恶狠狠地折断一根槐树枝，“真希望老天开眼，让这一家子全都死翘翘！”

    然而，王大勇最后还是认命地搬起树枝，他的卖身契还在汤老爷手里，汤老爷今儿还是寿星，他还指望着汤老爷能一高兴，打发他些赏钱。

    今日，是晋煌历一百二十一年九月初九。

    距离皇城山高海远的乌茂城，地处晋煌朝疆域东北的边境之地，距离苍狼边关不过百里，属与邻国贯隻往来的歇脚之城。尽管环绕的周边县城均是贫瘠不堪，但此地因得天独厚的地理优势日益繁华。

    乌茂城历史悠久，有许多百十年来就生活在此地的老旧居民，也有它县城闹饥荒时迁徙而来的难民，还有外嫁过来在此安家落户的，总之，人口之多户籍之杂，纷纷攘攘不胜枚举。尽管如此，倒从没出过大的乱子。

    汤家，正是在乌茂城祖祖辈辈扎根的商贾之家。

    从祖辈的粮农到后来的粮商，现在的汤家虽然谈不上富甲一方，但是逐渐累积起来的财富加上中间善管理者的几辈人的经营，在乌茂城也算的上季孟之间。

    汤家现任家主叫汤蠡，今天正是他四十大寿。

    大门口的寿联早已贴上，雕梁柱上也各处贴上了寿字，大堂四角的灯笼换成了红色。应邀而来的宾客在大堂内逐渐聚齐了，汤蠡微胖的身子踱步至首席，刚要落座，却瞥见旁边两个空位。

    先前二夫人一直忙着同其他到访商贾的贵客们打招呼，这会才瞧见了主桌旁的空位，忙把身后年长的女人叫到一边问，“桂芝，大少爷呢？”

    桂芝本怒气冲冲的来跟二夫人告状，结果二夫人听后脸上虽然很不高兴，但心里还是暂时隐忍着——老爷大喜的日子，不好这会触眉头，让外人看了说她跟一个小辈过不去，传出去反倒不好。

    桂芝自知二夫人所言有道理，心想二夫人越来越有当家主母的风范，便也不再说什么，直到这会她问才回道，“似乎先前还在大厅这呢，奴婢也没留意，兴许去了后院玩呢。夫人，您别急，我这就派人去叫。”

    二夫人点点头，“嗯，赶紧找来。老爷大寿，大少爷怎么也是长子，可不能失了礼数，告诉他今儿可由不得他胡来。”嘴上这么说着，她又小声附到桂枝耳边，“不用急着找，他汤凤粱爱来不来，倒是派人去看看峰焱是怎么回事。”

    “好嘞，奴婢知晓。”

    汤蠡心里不满俩不懂事的儿子，但面上还是得保持着笑意，今日这么多客人在场，可不能因为这两小子失了体面。他小声朝二夫人道，“梦云，你不如让桂芝亲自去寻一趟，也不是什么大事，别惊动太多下人，弄的不好看。”

    “这，也行，老爷，你别担心峰焱，他是最听话的，就怕大少爷他喊不动。”

    “凤粱虽然平日里顽皮，重要时候应该还是知轻重。”

    柳梦云听他这么说，心中便立马不悦，但眼下人多不好争论，朝桂芝使了个眼色，“你亲自去一趟，把两个少爷都寻来。”

    桂芝跟了她多年，自然知道依旧是按照先前说的办，先把三少爷找来，再让大少爷后到，接着随便找个借口旁敲侧击告诉老爷大少爷是因为贪玩不肯来，这样等宴席过后，大少爷便又会被老爷说几嘴。

    当然，也仅限于说几嘴了，平日里大少爷嚣张跋扈的事干的多了去了，有时候连说几嘴都没有。

    瞅见桂芝去寻了，汤蠡与柳梦云才缓缓落座。

    汤宅家主四十大寿，就到上菜的时辰了，后厨的下人显得格外忙碌。

    灶房的吴大娘去后院摘了一盆紫苏草，匆匆忙忙往灶房赶，走的捷径，恰好经过大少爷的屋门口，“哟，二小姐啊，难怪刚刚在后院没见着你，跑这来了，又找大少爷呢？”

    吴大娘瞧着她蓬乱的头发，叹了口气，惋惜的摇了摇头，真是可惜了这美人坯子。自大夫人难产去世之后，这么多年来，汤宅头一回这么热闹，不知道大夫人在天之灵看着这自己的女儿在汤宅里受这般冷落，心里会是怎想。

    不过幸好，大夫人留下的是对双生子，一同出生的大少爷尽管平日嚣张跋扈，但至少是个健全的人儿。不然，这对双生兄妹在这府里，怕是要被那跋扈的后娘糟践成什么样子了。

    砰砰砰——

    这个十二三岁模样的女孩丝毫不理会吴大娘的问话，笨拙而又固执的敲打着哥哥的房门。

    “哥哥，你，债里，面吗？”这口齿不清的叫唤，怕是连三岁小孩都比她利索。

    原本女孩头上扎着两个对称的小丸子，丸子上别了两朵雏菊小花针，额前的刘海修剪的整整齐齐，这些都是今儿大早她的婢女翠玉帮她装扮了一个时辰后的杰作。

    而现在，因为迟迟找不到哥哥，她小脸带几丝迷茫，除了一个劲抓耳挠头也不知道该干些什么，结果整齐的丸子髻变得松松垮垮，两枚花针掉在地上她也浑然不知。

    女孩面容虽姣好，但神情动作看上去呆头呆脑，透着与这个年纪不符的稚嫩。女孩木讷的自言自语，“哥哥，去哪？”

    昨晚睡前哥哥说让她等太阳光照射到房门槛时来找他，说要带她去个有许多吃的地方，她望着已经照到门槛一半的阳光，迟缓的蹲下，在门边憨憨的等待着。

    吴大娘也没指望凤瑶能回答什么，平时除了和少爷说几句不连贯的话，其他人就算是老爷，也没法办让她多说几个字。

    本打算离去，又瞅着凤瑶小姐蹲在那里的模样实在有些可怜，分明是一对双生子，可叹偏偏这兄妹两相差甚远。

    她忍不住倒过来，多说了两句，“凤瑶小姐，我方才好像在后院见着了少爷，忙着摘紫苏没看的真切，兴许他也找你去了呢。今天是老爷的寿宴，你要是见着少爷，让他记着别耽误了吃饭的时辰啊。不然惹得老爷不高兴，又得挨说呢！”

    “挨说...”汤凤瑶喃喃的重复着这俩个字。

    周围的人都知道汤凤瑶是痴傻儿，唯独哥哥不嫌她傻还教她认字，虽然她现在还是一个也记不住，但她能隐隐明白挨说是不好的。

    汤凤瑶依稀记得父亲和二娘总是很凶，只有哥哥，有人欺负她时会挺身挡在她身前，会带她玩耍给她好吃的，过年还会偷偷拿自己的压岁钱塞给她。

    哦，好像因为给她压岁钱，哥哥还被爹爹骂，挨了说...

    她想着想着，一股强烈的酸意涌上来，刺的她直想掉泪。

    “凤瑶不要...哥哥挨说...”

    汤凤瑶直憨憨的站起来，朝后院走去。

    她走进自己的房院，没有见着哥哥，也没有见到翠玉。

    顿时眼里又无助的涌起一层水雾，她笨拙的围着原地来回转了几圈，就是不知道该如何是好。

    然而转眼工夫，她的目光就被什么吸引了过去，只见她把眼睛瞪大大的，全神贯注盯着绕着她飞舞的花蝴蝶。

    接着，她就将找哥哥的事抛到了脑后，一路咯咯的傻笑着一路追逐着。

    汤家的后院再往后的角落，有一扇封闭的门，门平日都上了锁，门后只有巴掌大的地方，其实就只有一口古井。

    汤凤瑶追随着蝴蝶来到此处，发现平时锁着的门打开了一小半。

    她无所顾忌的追着蝴蝶跑了进去，只见井边站着一个大不了她几岁的胖胖男孩，他全身颤抖，六神无主的盯着井口，而她的哥哥依旧不见踪迹。

    男孩听到脚步声，瞬间吓得脸色惨白，连退几步跌坐在地上，手一直在眼前慌乱地挥动，“大大哥...你别找我索命，我我不是故意的...”

    蓬头垢面的汤凤瑶觉得他这姿势颇为好玩，立马又忘记了追寻蝴蝶，忙跑过去，想瞧个究竟。

    男孩见她走近了才发现这痴痴傻傻的神态，根本不是什么汤凤粱，“凤瑶？是你这疯丫头！”这才定了定呼吸，颤抖着腿站起来。

    汤凤瑶咯吱咯吱的笑道，“傻子，傻子！”

    男孩一听被个傻子骂傻子，顿时恼羞成怒道，“你才是傻子！”

    汤凤瑶也不管他说什么，自顾自嘟啷着“傻子羞羞脸傻子羞羞脸”，并且越说越起劲。

    男孩被她气到说不出话来，把她往井边按去，吓唬道，“再胡说八道就把你扔下去！”

    井里乍看上去黑乎乎一片，仅存的那片井口投射下来的亮光处，朦朦胧胧浮出一张脸。

    “哥、哥。”

    汤凤瑶突然叫唤道。

    胖男孩猛地停住了手，他想起刚刚发生的事，战兢的又退了两步，不再理会汤凤瑶，慌慌张张的转身朝院外逃离而去。

    “哥哥，睡、水里。”她朝约十几米高的井口里望去，伸手想要从里面触碰到那张与她轮廓相差无几的脸。

    哥哥这样睡不难受吗？他双目安详的闭着，面孔看起来没有一丝痛苦，平静的井水面没有鼓出半个气泡。

    凤瑶憨憨的笑着，总觉得今天的哥哥有些不一样，她又叫了几声。

    她慢慢踮起脚尖，伸手直往里探，身子越发朝下。

    继而，又传来“噗通”一声巨响。

    她总算是碰到了哥哥，可是水里好不舒服，真想把脚踩稳。

    “哥..咳咳，”汤凤瑶张不开嘴，她只能抱着哥哥的软趴趴的躯体，想叫他，可是水堵住了她的喉咙，堵住了她的耳朵，令她觉得痛苦异常。为什么，他能在水里呆这么久？

    哥哥...汤凤瑶突然隐约感觉到了什么，她突然间停止挣扎，对周围事物不再有丝毫眷念，这一刻，她紧紧的抱着她的双生哥哥。

    最后脑海里想起早起见到的阳光，她皱起的眉头渐渐松开来，木讷的脸庞变得安详而柔和。

    这一刻，水下的两张脸几乎一模一样。

    窒息，每一个肺泡里的空气全部被榨干，苏瑷全身就像灌了铅，不断沉下河底。她已经看到了人们常说死前的光影，活了将近二十年的经历如走马观花的电影片段，仅仅用了几秒播放完毕，她所见的都是她不愿回忆的童年阴影，母亲无端的责骂，父亲扬起的铁钳，哥哥旁观的冷漠，所有的一切都在那一瞬间被冲散了，因为这些，远不及死亡让人恐惧。

    她后悔，在车里没有多看一眼今天的阳光。

    接着，世界陷入了无边无际的黑暗。