养心殿内，时璞已将苏舒方备下的膳食尽皆用毕，接过身侧小太监躬身奉上的绫子帕，细细拭了拭唇。
目光隔着数重蝉翼纱帘，漫向殿外。眼前犹晃着方才司膳女官被内侍押解离去时，那素色宫装下微乱的步摇影。
回首再看案上，甜白釉菊瓣碟中尚余浅浅一痕羹汁，如胭脂褪色。方才入口的鲜滑醇厚，此刻舌尖犹存余韵。
沉香烟缕，亦似凝着几分涩意，萦绕在空落落的殿宇间，竟令那羹汤的余味，半是醇鲜半是涩了。
苏司膳不知此刻光景如何？
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太医的话音尚未落地，贵妃身边侍奉的宫女已匆匆跑来，敛衽急禀道：
“启禀皇上，贵妃娘娘业已苏醒，此刻正往前厅赶来呢。”
贵妃由宫人搀扶着，莲步轻移，虽行得迟缓，然面上那层惊悸的苍白已褪去了几分。雍昊乾见状，心头一紧，忙不迭命人小心扶了她在椅上坐定。
太医趋步近前，恭谨地复又请脉。
只见他眉峰微聚，指尖凝神细按，俄而，紧锁的眉头如云开雾散，眼神亦豁然清朗起来。他整了整衣冠，向前深躬一礼，方徐徐禀道：
“启奏陛下，贵妃娘娘此番腹痛如绞，并非中毒之兆。乃是因先食了辛辣之物，后又贪凉饮了冰酪，两相冲激，致令肠胃骤然挛急所致。”
雍昊乾听罢，眉间沟壑愈深，沉声诘问道：
“既如此，缘何初诊时不辨？太医连这点都诊断不出来？”
太医闻言，慌忙伏地叩首，额角已沁出细密的汗珠，颤声奏道：
“臣罪该万死！初诊脉案确有寒热相搏之象，然贵妃娘娘凤体素来阴虚阳亢，平日进膳又常以冰酪佐炙鹿脯，寒热并进已成常例，故一时竟未能窥破关窍。直至方才听闻宫女所述娘娘今日饮食之状，方如醍醐灌顶，惊觉此番冷热交攻之烈！”
他喉结上下滚动，身上那件竹青官袍的下摆，也随着身形微微颤抖：
“想是娘娘往日所食尚少，且冰火二物相隔有时。今日却是啜冰酪太急，紧承热辣之后，方激得脏腑骤然挛痛。”
殿内那根紧绷的弦，仿佛骤然松了几分，连空气也悄然活络起来。
斜倚在贵妃榻上的宋梦，此刻轻轻“唔”了一声，苍白面颊上已浮起一层薄薄血色。
她慵懒地侧了侧头，锦帕半掩樱唇，含含糊糊地嘟哝道：
“本宫也不知呢。明明从前也这般吃过，偏今日就闹将起来。罢了罢了。”
雍昊乾紧绷的肩头微沉，眼底那层霜意悄然化开，漾出几分暖融融的笑意来。他虚点了点贵妃，口吻里带着无奈与怜惜：
“往后每日那冰盏子，只许进半份。再这般任性，省得朕悬心。”
宋梦闻言，蛾眉轻蹙，自锦堆里支起身子，娇声不依：
“陛下！”
殿内凝滞之气早已尽散。
皇帝摆摆手，命那些尚跪伏在地的宫娥太监们起身。众人如蒙大赦，屏息敛息，悄无声息地鱼贯而退，各归其职去了。
养心殿内，时璞仍端坐于御案之后。御前总管江丰的徒弟江顺趋步至案前，躬身垂首，低声探询：
“将军可还有什么吩咐？”
时璞目光未动，只略一摇头：
“我再略坐片刻。若天色向晚，陛下仍未回銮，你便代我向陛下好好辞行罢。”
殿中暮色渐浓，如墨晕染。
四下里侍立的宫人屏息凝神，身影幢幢，静默如塑，将时璞孤坐的身形衬得愈发幽深寂寥。唯他一席玄袍，几乎融进身后沉沉的暗影里。
最后一缕残阳自西窗槅扇透入，经重重蝉翼纱筛滤，化作几缕游丝般的金尘，在微凉的空气里浮沉明灭。
檐角风铃偶被晚风拂动，叮咚三两声，清泠幽咽，旋即便被这无边的暮色悄然吞噬。
案头那盏甜白釉菊瓣碟，依旧寂然。碟心残留的一痕羹汁早已干涸，在昏昧的光线下，凝成一道深褐的旧迹。
时璞的视线并未停留在碟上，只沉沉投向殿外愈加深邃的暮色。
他的身影被斜光拉得颀长孤峭，深深没入身后殿宇的幽暗之中，唯有侧脸的轮廓被那微弱的余晖勾勒得冷峻分明，仿佛铁线精心勒就，透着无声的凝重。
殿宇沉寂，夜色如墨，彻底浸透了重重宫阙。终于，一阵沉稳的脚步声踏破这片凝滞的宁静。时璞骤然抬首，目光如电，直望殿门深处。
然而，烛影摇曳处，只见雍昊乾一人缓步而入。
时璞心头莫名一空，一丝难以言喻的失落，如檐角掠过的夜风，悄然拂过。
视线扫过案上那只空碟，唇角不禁牵起一丝几不可察的苦笑。
他这胃口一如既往，竟连这许多珍馐也填不饱。
“陛下。”他收敛心神，沉声问道，“贵妃娘娘凤体可平安了？”
雍昊乾缓缓落座，眉宇间带着一丝无奈的宠溺，淡笑道：
“无妨。她素来是个实心肠的，见了合心意的吃食便忘了忌讳，贪凉贪急了些，两下里冲撞了肠胃。”
“如此便好，陛下也可安心了。”时璞颔首。
雍昊乾目光掠过自己案上那几乎未动的午膳，微露惋惜。
再瞧时璞案头，早已是杯盘净尽，不由得想起他幼时在王府大快朵颐的模样，心下暗笑：
这饕餮般的胃口，倒是一丝未改。
等了这许久，晚膳时辰早过，想必腹中早已饥馁。
然御案上堆积如山的奏章，终是压下了那份共膳的心思。他微带歉意地看向时璞：
“朕尚有几桩紧要政务亟待处置，今夜便不能与你共饮了。”稍作停顿，语气转为关切：
“枯坐等候多时，想必腹中空乏？离宫前，可去司膳监让他们与你备些易克化的汤点，略进些汤水，也好抵一抵这长夜饥寒。”
言罢，雍昊乾起身欲去御书房。时璞亦随之离座，玄色袍袖微振，躬身作揖，目送那明黄的身影融入殿外深沉的夜色之中。
江顺趋至时璞面前，躬身低语：
“将军，容小的引路，往司膳监去罢。”
宫道幽深，去往司膳监的路途需费些辰光。江顺提一盏油纸灯笼在前引路，昏黄的光晕在青石砖上晕开一小团暖色，堪堪照亮方寸之地。
廊庑间偶有宫女太监穿行，宫女身上的深色布衣，较之苏司膳那身素雅宫装，确是简朴了许多。
时璞垂眸，目光掠过廊下交错的青砖，深浅斑驳，一如他此刻难明的心绪。他下意识地抬手，将背上那柄随征多年的佩剑往深处拢了拢，莫让那沙场浸染的凛冽寒气，惊扰了司膳监的宁谧，更莫…吓着了她。
此时距六宫传膳已过两三个时辰，司膳监庭院内人影寥落，想是众人多已回后馔歇息。时璞甫一踏入内院月洞门，目光便被树下一抹淡青攫住。
只见苏舒方斜倚在一张竹制摇椅上，素色衣绦松垂，随着椅身轻晃的韵律悠悠摆动。她手中蒲扇早已滑落膝畔，螓首微侧，阖目沉睡。
皎洁月色混着廊下灯笼的微光，映在她苍白的面颊上，额角那处因前时跪罚留下的淤痕，便显得格外刺目惊心。
时璞心头蓦地一紧，目光如被灼烫般迅速垂落。虽未亲见彼时情景，那抹刺眼的青红却似一根细针，无声无息地刺入他心尖，牵起一丝陌生的，细细密密的疼。
这莫名的悸动从何而起？
夜风裹挟着凉意拂过庭院，她竟如此疏于防范，在这风口酣眠，也不惧寒邪侵体。
一旁的江顺不曾窥见这位威仪赫赫的将军眼底深藏的柔漪。
他尖细的嗓音陡然拔高，瞬间撕裂了庭院的寂静：
“苏司膳！快醒醒！”
摇椅上的人儿被这骤响惊得一个激灵，慌忙起身，朝着江顺与时璞的方向便敛衽行礼。
江顺道：
“将军尚未用膳，你且好生张罗。咱家在殿外候着，待将军用毕，再送将军出宫。”
言罢，便躬身退至外殿。
时璞的目光落在苏舒方身上，唇角噙着一抹若有似无的笑意，嗓音低沉，带着几分不易察觉的促狭：
“如此，便有劳苏司膳为本将备膳了。”
他站得近，昏黄的油灯光晕勾勒着他轮廓分明的面庞。麦色的肌肤打理得极洁净，不见半点髭须，唯近耳根处一道浅淡旧疤，平添几分疆场的峥嵘。
深褐的瞳仁映着跳跃的灯火，漾出几分晶亮的光泽，专注地望定她，无端透出一种近乎赤诚的期待。
苏舒方再次垂首敛衽，姿态恭谨，声音带着一丝疲惫后的温顺：
“回将军的话，阖宫晚膳刚毕，御膳房诸人皆已歇下。若将军不弃粗陋，便容奴婢亲为将军烹制些许汤水点心罢。”
方才一番跪罚劳碌，她膝上犹自酸软乏力，实不愿再惊动众人起身操劳。纵使自己已是强弩之末，也总好过再拖累一干人等不得安枕。思及此，便强撑着将那份倦意按下。
她抬手，将几缕滑落颊边的青丝轻轻抿回耳后，便行至井台畔。
素手汲起清冽井水，细细淘洗食材，水珠自指尖滚落，映着月色，晶莹剔透。
旋即转身入厨，但见寒刃起落间，肉片已匀薄如纸，各色时蔬亦分列齐整，青白分明。
自汲水至备菜，不过一炷香光景。添薪引火，动作间行云流水，不见半分滞涩。
时璞静立一隅，目光紧随那抹忙碌的淡青身影。
他心中暗忖：那般熨帖肺腑的珍馐如何出自；眼前这瞧着年岁尚轻的姑娘，又是如何通晓这许多灶上乾坤？
灶膛里柴薪噼啪作响，燃得正旺。
跳跃的火光将她白皙的侧颜镀上一层暖融融的金晕，更添几分明丽。袅袅升腾的炊烟，萦绕在她周身，朦胧摇曳，恍若云中素娥偶落凡尘，临灶司馔，不沾半分烟火浊气。
锅中渐起青烟，苏舒方手下不停，口中却絮絮道与将军听：
“这肉片呀，须得热镬冷油下去，方能锁住鲜香，又不至沾镬焦糊。”
她纤腕微动，将肉片煸炒片刻，见脂泽微沁，便盛出备用。复又下入秦椒，煎烙至皮皱如虎纹。再将肉片倾回镬中，与椒同爆，只撒薄盐一味，取其本真。
“生菜最是娇嫩，”她另起一镬，素手拈起猪油滑入，“与豆豉同炒，断生即起，方保其翠色爽脆。”
汤吊子里，蜃蛤与鲜虾沉浮翻滚，她轻轻撇去浮沫，又投入几块甜玉米与萝卜丁：
“添此二物，取其甘甜清润，衬得汤底愈发鲜醇。”
趁着煨汤的辰光，她将蒸透的绿豆泥倾入锅中，耐心翻炒至沙糯细腻，方入模压实。
又见一旁焖着的米饭火候将成，便小心滗去多余米汤，复盖严实，令其收尽水汽。
时璞静立一旁，看她纤影穿梭于灶台之间，动作娴熟如织锦，眉眼间却不见丝毫烦厌，反透着一股怡然自得的恬淡。他亦看得入神，心中竟也生出一份奇异的熨帖与安宁。
须臾，几样小菜并一碗莹白米饭，一盅奶白鲜汤，已齐齐整整布于案上。苏舒方奉上竹箸，眸光微垂，语带谦抑：
“仓促之间，肴馔简薄，恐难入将军之口，还望莫要嫌弃。”
她侍立一侧，屏息凝睇。
只见时璞接过汤匙，舀起一勺乳白汤液送入口中。
不料他陡然色变，将手中青花瓷碗猛地往石案上一顿！
“铿”的一声脆响！
碗底与石面相击，碗中汤汁在碗沿轻颤几旋，险些泼洒出来。
苏舒方心头一紧，失声低呼。