何氏眉头紧锁，嘴唇动了动像是要说什么严厉的话。

    阿萝紧张地看着娘亲，就在阿萝以为要被拒绝时，娘亲的目光在她脸上停留了片刻，那紧抿的嘴唇最终只是抿得更深了些，喉头滚动了一下。

    “公子见谅，”娘亲终是叹了口气，声音干涩，“实在是家贫如洗，连糊口都艰难，实在无力拿出银钱给你请大夫。”

    话音刚落，阿萝突然眼睛一亮，像只欢快的小雀儿般跑到墙角，从一个小木盒里小心地捧出一物。

    “娘！您看这个！”她献宝似的将野山参递到何氏面前，“阿萝今日在山里挖到的，能换好些钱呢！”

    有了这山参，娘亲说不定就肯让他留下了。

    阿萝知道不该随便收留陌生人，可心里却有个声音说，这人，不坏。

    何氏接过山参，阿萝清晰地听见她倒抽了一口冷气！

    娘亲的眼睛一下子瞪大了，捧着山参的手指都有些发抖。

    她翻来覆去地看着，手指小心翼翼地抚过那些长长的根须，呼吸都屏住了，好像捧着什么了不得的珍宝。

    过了好一会儿，她才长长地、缓缓地吐出一口气，抬起头时，眼神复杂极了，既有难以置信的惊喜，又有沉甸甸的忧虑。

    阿萝眼角的余光瞥见，床上那男子一直紧绷着的肩膀，似乎微微向下塌了一点点。

    “何娘子，”他适时开口，声音温和却坚定，“在下虽记忆全无，但绝非不知感恩之人。若蒙收留，待伤愈后定当加倍偿还。”

    何氏沉吟片刻，终是开口道：“公子既无处可去，便暂且留下吧。只是，”

    她顿了顿，“对外便说是阿萝的远房表哥，今日来收山货时不慎跌伤了腿。还有，”

    她抬眼看了看简陋的闺房，语气坚决：“公子得搬到隔壁柴房去，这里终究是姑娘家的屋子，不妥当。”

    男子郑重拱手：“多谢何氏收留之恩。在下明白。”

    何氏犹豫着又问：“不知，该如何称呼公子？”

    男子明显怔住了，脸上瞬间一片空白。

    他下意识地抬手似乎想摸什么，手指在空中顿了一下又垂下。

    他的目光带着一种深切的迷茫，缓缓转向阿萝，定定地看着她，仿佛想从她脸上找到答案。

    阿萝见他望来，顿时会错了意，以为他在询问他的名字。

    她突然福至心灵：“要不，就叫沈砚清吧？”

    这是师兄的名字。

    反正师兄不在此处，借来一用也无妨。

    “沈……砚……清？”男子低声重复着，每个字都念得很慢，像是在舌尖仔细品味。

    他抬眼看向阿萝，那双深邃的目光里有什么东西飞快地闪过。

    是困惑？

    是探究？

    阿萝来不及分辨。

    随即，他双手交叠，对着阿萝深深作揖：“多谢阿萝姑娘赐名，更谢救命之恩。”

    何氏的目光在阿萝和那个自称“沈砚清”的男子身上来回扫视了好几遍，阿萝被看得浑身不自在。

    最终，娘亲长长地、重重地叹了口气，那叹息声沉得像压了千斤的担子。

    她整个人像是突然被抽掉了力气，肩膀也垮了下来，脸上连方才卖蛋回来时那点微弱的喜色也彻底不见了踪影，只剩下浓浓的倦意。

    转眼过了几日，沈砚清额角的伤疤已结了深褐色的痂。

    阿萝蹲在灶边看他喝野菜糊糊，那缺了口的粗陶碗抵着他淡色的唇，吞咽时喉结平稳地滑动，不见半分皱眉，倒像在品什么琼浆玉露。

    他拾掇柴枝的手势也怪，枯枝在他掌心转半圈，码得齐整如尺量。

    有次阿萝递水瓢时指尖将将擦过他袖口，他却倏然后撤半步，躬身道谢的弧度像用线绷过。

    起初娘亲总寻由头在院里纳鞋底，纳着纳着，针尖便悬在半空。

    直到那日沈砚清替阿萝拾起滚落的纺锤，隔着帕子托住两头递来，娘亲绷紧的肩线才终于松了。

    “你看！”

    阿萝蹲在后院新搭的鸡棚旁，眉眼弯弯地招呼道，“这是我的小鸡崽，可爱么？”

    四只母鸡和一只公鸡在宽敞的棚子里踱步。

    自从多了两只野母鸡，孵蛋的效率明显快了许多。

    这么多天过去了，现在终于多出了五六只小鸡，叽叽喳喳的在院子里啄食。

    阿萝难得这般雀跃，自打她病愈醒来，整日对着的只有何氏一人，实在闷得慌。

    沈砚清俯身看去，只见野鸡与家禽同处一室，竟也相安无事。

    这景象莫名让他感到新奇。

    他应当从未见过家禽。

    这个念头来得突兀，却无比笃定。

    垂眸瞥见自己破损却依然精致的衣料，沈砚清心下了然：自己出身必定不凡。

    可这么多天过去，却无人来寻。

    处境怕是比想象中更糟。

    但失忆之人，想得再多也是徒劳。

    沈砚清蹲下身，与阿萝平视：“这些雏鸡，都是阿萝姑娘亲手孵化的？”

    阿萝双眸晶亮，用力点头：“嗯！芦花鸡要十二天，野鸡得十四天呢！”

    她轻轻捧起一只毛茸茸的小鸡，“这只是最先破壳的，我给它取名小将军。”

    “将军？”沈砚清眉梢微挑。

    阿萝将小鸡举到他面前，另一只手比划着：“它可厉害了，踹破了三个兄弟的蛋壳！就这样，咚！咚！”

    她模仿着小鸡蹬腿的动作，衣袖滑落，露出纤细的手腕。

    沈砚清注视着她生动的表情：“阿萝姑娘似乎很懂禽鸟习性？”

    “嗯！”阿萝将小鸡贴在脸颊边蹭了蹭，“我能感觉到它们想表达什么。”

    “姑娘当真厉害。”沈砚清望进她清澈见底的眼眸。

    阿萝顿时笑靥如花，早已忘记初见时他凌厉骇人的模样。

    此刻对着这张与师兄一般无二的面容，她不自觉便卸下心防。

    沈砚清看得分明，这傻姑娘又将他当成了那位“师兄”。但他并未点破。

    这些时日，足够他摸清姜家底细，更看透了这位救命恩人。

    阿萝日日与鸡群为伴，除了养鸡，再无他事。

    可她养的鸡却格外精神。

    那只野公鸡昂首阔步，领着四只母鸡和一群雏鸡在院中巡视，俨然一方霸主。

    而阿萝，这姑娘确实与寻常女子不同。

    反应慢些，眼神时常发怔，却有着最纯粹的良善。

    她心心念念的，不过是靠这些鸡改善家计。

    沈砚清暗自钦佩。

    以阿萝的姿容，若何氏狠心些，早被富户纳为妾室衣食无忧。

    可这对母女宁可清贫度日，也守着这份骨气。

    尤其何氏，独女无子，却从未动过卖女的念头。

    不过，沈砚清望着阿萝姑娘那清丽绝俗的容颜，眉若远山含黛，眸似秋水凝波，肌肤胜雪，唇不点而朱。

    这般姿容，寻常人见了难免目眩神迷，自然容易招来祸端。

    当真是怕什么来什么。

    沈砚清方才还在思量阿萝的容貌易招祸患，这日晌午，县里的媒婆便摇着团扇登了姜家的门。

    祸根早在一个月前便埋下了。

    阿萝的堂姐姜月蓉，原与村里张秀才议着亲事。

    谁知那张秀才偶然见了阿萝一面，竟被那副容貌勾了魂去，死活要改娶阿萝为妻。

    “我儿莫不是疯了？”

    张母拍案怒斥，“那姜萝是个痴傻的，如何配得上你秀才功名！”

    张秀才：“娘，儿心悦姜萝，请娘成全！”

    张母：“不用说了，这事万万不可。”

    张母不同意儿子的请求，继续与姜月蓉的父母商议婚事。

    后来姜月蓉得知此事，妒火中烧，就跑来山脚下找姜萝，见阿萝独自一人在河边洗衣，竟狠心将人推入水中。

    眼见阿萝在水中扑腾，她脸上浮现出扭曲的快意，横竖是个傻子，死了也没人在意。

    偏生何氏来得快，姜月蓉只得躲在芦苇丛后，眼睁睁看着阿萝被救起。

    一计不成，姜月蓉咬牙进了城。

    她花银钱托人给县令公子递话，将那姜萝的容貌夸得天花乱坠，说什么“比醉仙楼的头牌还要娇媚三分”。

    那县令公子本就是个贪花好色的，闻言心痒难耐，回去缠着母亲要纳人。

    县令夫人被磨得没法子，只得应允：“这是最后一次！”

    这才有了今日媒婆上门这一出。

    何氏心头一惊，县令公子怎会知晓阿萝？

    她在绣坊卖绣活时，没少听那些绣娘议论县令公子的荒唐行径，那般火坑，她断不会让阿萝往里跳。

    正焦急寻思推拒之词，余光忽瞥见沈砚清的身影。

    何氏眼神一亮，当即对媒婆赔笑道：“实在对不住，我家阿萝已经许了人家，不日便要完婚。”

    她挺直腰板，声音陡然清亮，“自古一女不二嫁，还请妈妈回去如实禀告。”

    媒婆猛地甩开帕子站起身来，尖利的嗓音刺破院内的宁静：“姜家的！你可给我想清楚了！县令公子能看上你家闺女，那是你们祖上积德，”

    她突然瞥见站在一旁的沈砚清，见他穿着阿萝之父的粗布衣裳，不由冷笑连连，“就这等寒酸样也敢跟县太爷家抢人？老身倒要看看，你们怎么跟县令夫人交待！”

    媒婆摔门而去的巨响震得院墙簌簌落灰。

    何氏双腿一软，跌坐在木桩上。

    “沈公子都听见了吧？”她惊惧，“阿萝这丫头，这可如何是好？”

    沈砚清从容地掸去袖口沾着的鸡毛：“ 何氏无需担忧。在下这就去县衙走一趟，定要与县令大人说个明白，岂能容其公子如此仗势欺人？”

    “万万不可！”

    何氏急忙拉住他的衣袖，压低声音道，“您如今记忆全无，若衙门里正贴着您的海捕文书，这不是自投罗网吗？”

    说着竟突然跪了下来，“老身,老身有个不情之请,”

    沈砚清连忙侧身避开：“ 何氏快快请起！这如何使得！”

    何氏抹着眼泪道：“阿萝今年都十八了，生得这般模样,今日挡了县令公子，明日还不知会招来什么祸事。”

    何氏偷眼观察着沈砚清的神色，“若公子不嫌弃阿萝愚钝,不如,不如你们成婚？横竖您现在也无处可去。”

    这话看似商量，实则暗含胁迫。

    何氏心里明白，自己这是在仗着阿萝的救命之恩，挟恩图报。

    可她不得不赌这一把。

    赌沈砚清即便恢复记忆，以他这些时日的行事做派来看，总不至于做出忘恩负义的事来，这样一来，阿萝便是正室原配；。

    也赌沈砚清这般气度，即便一辈子想不起前尘往事，靠着这份与生俱来的本事，也定能保阿萝衣食无忧。

    再说阿萝那丫头，生得太过招摇。

    若嫁与庄户人家，只怕是祸不是福；可要进高门大户，以她那般单纯的性子，怕是连骨头都剩不下。

    说到底，何氏这番盘算，不过是为女儿谋一条生路罢了。

    这时，阿萝抱着刚孵出的小鸡崽从屋后探出头来，一脸天真地问道：“娘亲？沈公子？你们在做什么呀？”

    两人的目光同时落在懵懂的阿萝身上。

    她正歪着头逗弄怀里的小鸡崽，丝毫不知自己已成为这场谈话的焦点。

    沈砚清蓦地回神，连忙俯身将何氏搀扶起来。

    望着阿萝天真无邪的笑靥，沈砚清心中某处突然柔软下来。

    他深吸一口气，郑重道：“ 何氏，在下答应您。”

    沈砚清将何氏的盘算尽收眼底，却未点破。

    一个为女儿殚精竭虑的母亲，这般苦心孤诣，他怎忍心拆穿？

    阿萝生得太过明艳动人，偏又心思单纯如白纸。

    这般容貌若无庇护，在这世道怕是寸步难行。

    他实在不忍心看着这般纯净善良的姑娘，因为天生丽质而被那些纨绔子弟惦记，最终落得沦为权贵玩物痛失本真。

    况且他如今记忆全无，也不知何时才能恢复。

    一个年轻男子寄居在母女二人的家中，终究于礼不合。

    若与阿萝姑娘成亲，何氏便是他的岳母，阿萝则是明媒正娶的妻子。

    名分既定，不仅解了当下的困局，往后同住一个屋檐下也再无不妥。

    况且，此时的沈砚清对阿萝怀着一份特殊的亲近，许是雏鸟情结使然，失忆后第一眼见到的姑娘，总让他莫名心软。

    他待阿萝格外耐心，这让他自己也感到诧异。

    即便记忆全无，骨子里的性情却骗不了人。

    他分明不是个有耐性的人！

    这也是他会答应 何氏的原因。

    阿萝茫然地眨了眨眼，视线在何氏与沈砚清之间来回游移，完全不明白发生了什么。

    何氏眉开眼笑地拉过阿萝的手，轻轻放在沈砚清掌心：“从今往后，阿萝就托付给你了。望公子善待阿萝。”

    “啊？”阿萝一脸困惑地歪着头。

    沈砚清垂眸看着眼前这个懵懂的小姑娘，唇角不自觉扬起一抹温柔的弧度：“定不负所托。”