三公主的病迟迟不见好，宫中跟着流言四起。

    说三公主从出生起就体弱多病是克死生母的报应，如今重病不起，也是先皇后前来索命。

    越传越邪乎。

    甚至说起多年前三公主刚搬到慈宁宫时的事情。

    那几日夜夜有一女子坐在廊前低声啜泣，来无影去无踪，形似鬼魅。哭声在寂静的夜里若有若无，吓得侍女起夜都不敢。

    好在这种状况只出现了几日，没多久众人就淡忘了。

    如今不知为何，流言再度袭来，往事被翻起，颇有愈演愈烈的架势。

    不知怎的，传到了皇上面前，发了好大一通脾气。

    下令彻查了一通，凡是碎嘴爱嚼舌根子的通通仗杀，宫中死了不少人。

    锦衣卫根据线索查到一处地方，幕后凶手呼之欲出，任务却莫名停了。

    皇命不可违。

    其余人不晓得内情，把气撒在三公主身上，背地里骂她是瘟神，害死先皇后不够，还来祸害其他人。

    浑然不知这个“瘟神”已经病得快死掉了。

    太医一波一波的来，都快踏破了慈宁宫的门槛。出来后个个摇头垂首，一副束手无策的样子。

    雪莲、人参之类价值连城的药材熬制后喝下去也毫不见效。

    怪病，当真是怪病。

    太后担心三公主的病情，日思夜忧，竟消瘦了不少，满脸都是憔悴，哪还有半点从前雍容华贵的模样。

    整座慈宁宫被阴霾笼罩，其余地方依旧歌舞升平。

    事情的转机出现在一月后。

    那日，太后与皇上在偏殿爆发了激烈争吵，前所未有的争吵。

    “玉儿就她一个孩子！就不能放过她吗？”

    “此事绝非朕所为！朕说过，会查明白这事，给她一个交代。”

    “哀家可没胆子敢指认皇帝。若真要查到底，那查到某个人之后，可千万别半途而废。”太后冷笑道。

    “母后，这件事与她无关！为何总是要牵扯到她呢？她也是一位母亲，也有孩子，怎会对另一个孩子做出此等事！”

    “你要这样，哀家无话可说。这么多年过去了，该放下了，她是无辜的！你二人把她折磨成这样，还不肯罢休。”

    说到最后，什么大场面没见过的太后竟也有些哽咽。

    “她快十四岁了，连一件素衣都撑不起。”

    屋内一阵沉寂。

    屋外有几个偷听的尚不知道结果就已经被抹脖子了。

    这场争论谁输谁赢不得知，太后失了权，昭宁得了救。

    ·

    承明九年，皇后赵氏薨逝，国丧七日，举国同悲。

    膝下育有一公主，尚年少，后养于太后慈宁宫处。

    承明十一年，边疆与异国摩擦不断，大战一触即发。

    承明十四年，太后清居南山寺为国祈福，公主随驾其下。

    ·

    秋风萧瑟，去往山上的小路积满枯黄落叶，底下被盖住的那层早已腐烂在泥土里。

    今年的冬天或许难挨。

    “小姐，药膳熬好了。”未见其人先闻其声。

    春花脚步轻缓，从庭院外踏入，一条青石铺就的小径蜿蜒向前，径直通往里屋。庭院内小径两侧是一层碎石，嵌进泥土里。

    院中新栽了两颗矮松，立在西南角，不过一尺。

    居所建筑以楠木为主，纹理细腻，坚实稳固又散发着淡淡的木香。屋顶为单檐歇山顶，线条流畅，坡面平缓，青灰色的筒瓦排列规整，在日光下泛着柔和的光。

    檐角微微上翘，恰似飞鸟展翅欲翔，灵动而不失庄重。门窗均为实木打造，雕花工艺精湛，刻有有莲花，晨光透过窗棂，在地面洒下斑驳的光影。

    梁上飞燕盘旋不觉，鸟声叽喳。

    春花身着一袭月白色服装，布料粗粝款式简单，没有多余的装饰和繁复的花纹，袖口微微挽起，露出纤细的手腕，显得利落又干练。

    她面容清秀稚嫩，不过刚十六七岁的年龄。神色专注，手中稳稳地捧着漆盘，盘中摆放着精致玉碗和一包蜜饯。碗身洁白如玉，盛有熬了两个时辰的汤药，粘腻黑稠。不过被玉盖遮住，看不出，只传出一丝似有若无的清苦味道。

    她驻足门外，惶恐惊扰屋内贵人，屈腰轻声道：“小姐。”

    默了许久，门从里推开，是着同样服饰的女子。

    衣料简单，似寻常人家的婢女。

    秋月揭盖轻嗅，压低嗓子：“还温热着。小姐今日好不容易清醒一回，赶紧进去伺候小姐用药。老夫人有何吩咐？”

    “老夫人让我们无论如何都要让小姐服尽三贴。她老人家正跟着前寺僧人念佛诵经。”

    “进去服侍小姐服下。”

    春花点头应是，快步进入偏殿，步履稳健，漆盘端正。

    秋月关紧房门，防止冷风灌进里屋。

    穿过屏风，春花将漆盘轻置在月牙檀木桌，拍散身上寒气才踱步到床边，蹲下身隔着层层纱，道：“小姐，该用药了。”

    透着纱帘，隐约能看见有人躺在里面，但看不真切床上的景象。

    没有回应，谨记各方吩咐的春花只好倾身拉过重重纱帘，系在床头，动作轻缓不敢发出一点多余声音。

    一张虚弱苍白的姣好面容隐匿在藏青鸟纹丝绵被下，青丝躺在两边，衬得肌肤如雪。

    长久病痛折磨致使她面颊瘦削，眼窝深深凹陷，一片青黑。

    此时紧闭双眼，就这样静静躺着。

    春花鼻头一酸，眼泪就要上涌，她强忍哭腔：“小姐。”

    眼皮下的眼珠转动，几秒，缓缓睁开了眼，眼底浑浊。春花见状连忙搀扶起身，双手握住肩膀，不敢使劲，轻轻往上抬。

    秋月见状将棉枕垫在床头，女子卸力倚在上边，只着一件单薄里衣。

    防止女子失力滑落，春花一直用手撑在女子腰间，秋月拿来外裳披在女子身上后，紧接着拿过玉碗跪坐在旁边，玉质汤匙舀着汤药，一口一口地喂。

    乌紫嘴唇张不开，黑色的药汁顺着嘴角滑落，春花拿手帕擦，边擦边哭，泪无声落下。

    一碗药足足喂了一炷香的时间才见底，药汁早已冷却。

    秋月拿过蜜饯想喂女子。女子合眼摇头，算作拒绝，嘴唇嗫嚅，似是有话要说。

    秋月不敢怠慢，将碗与汤匙放在一旁，俯身凑近女子唇边。

    “这是第几日？”气若游丝，彷佛下一句就要气绝。

    “自搬离皇城那日起，这是第七日。”秋月回答，“您总共清醒了三次。”

    秋月想到什么又补充说：“老夫人来的第二日就跟着寺中僧人晨起礼佛诵经，盼着小姐早日病愈。这是寺中大师为小姐诊脉抓药亲手熬制而成。”

    “小姐，切莫再为琐事忧心，一切都会好起来的。”

    秋月不敢直视女子，垂头轻语，见女子迟迟无反应，抬头才发现她早已倚着床头闭眼。

    春花眼泪还在流，秋月注意到女子轻微起伏的胸膛。

    还好还好。

    二人对视一眼，将女子平稳躺下，掖好被角，松开轻纱，仔细检查屋内炭火是否燃着，木窗留的一道缝大小合不合适，做完这一切才俯身行礼退出房间。

    离开庭院，竹林小道，太阳懒懒散散的往外爬，地上是竹叶浅浅的影子。

    秋月指责道：“说了多少次，不要在小姐面前哭哭啼啼，像什么样子？”

    春花哽咽不语，一手端着漆盘，一手拿衣袖擦泪，眼角被粗粝布子擦得一片红。

    秋月也想哭了。

    秋月比春月年长两岁，如今没了嬷嬷管教，她自然是要拿出一副年长者的气势，于是深吸一口气，继续板着脸。

    “倘若还有下次，我定是要让老夫人将你送走，莫将晦气病传给小姐。”

    春花一抽一抽地答应，不为自己做任何辩解，模样可怜极了。

    她俩自幼陪在小姐身边长大，若是要被送走，那就是无处可去的路子，要死人的。

    秋月事无巨细地吩咐：“赶紧将这些清洗完放好，再去前寺拿剩下的两贴药，问问是如何熬制的，要注重些什么。不能等前寺熬制好再端来，汤药冷了苦味更甚，小姐身体遭受不住。偏房备有陶罐，我们自己熬制就成。”

    春花可怜巴巴：“是。”

    秋月点了一下她的头，眉头轻蹙：“一定要记好，不能出半分差错。火候大小，井水还是泉水，都要问清楚！蜜饯给我，晚些小姐醒来或许会食用。”

    “你赶紧去，别误了时辰。我去守着小姐。”

    小姐自从病后，觉多却又短又浅，时常惊醒，身边离不得人，需时刻照看。

    春花走出几步，又被秋月喊住一脸疑问。

    “哦对了，记得跟老夫人如实答复方才情形，有其他吩咐尽快传达于我。”

    “是。”

    春花步子迈得大，几步就没了影，消失在成片竹林中。

    秋月在心中叹气，这丫头太浮躁，做事粗心，丝毫不会掩饰情绪，还要多久才能长大？

    她原地停留许久，确认无人再返回后才走进庭院。

    树影摇曳，树叶上的露珠被日光晒干，痕迹全无。

    飞燕依旧盘旋。

    秋月双手交叉放在腹部，上身微微弯曲，神情毕恭毕敬。

    她在门外轻叩三声：“小姐，奴婢进来了。”

    鸦雀无声。

    秋月从隔壁小房翻找储物柜拿到一个厚厚的垫子，才推门而入，房内陈设依旧。

    她将垫子放置在床头的位置，盘坐倚靠小憩。

    不过半晌，一只柔软无力的手搭上她的肩。