是一个年轻男人，他有一双丹凤眼，炯炯有神，眉宇间萦绕清正之气，身姿挺拔，一袭竹青色布衣，宽大飘逸，显得他整个人肆意洒脱。
似是知道自己的行为唐突，他略带歉意的笑笑，后退几步，拱手朗声道：“姑娘且慢，在下姓顾，名守正，京城人士，迷路至此，敢问姑娘可知永乐村在何地？”
就是一个问路的，兰英平复了心情说:“离此地不远，一直直走不过百里就到了。”
她语气清脆，大方爽朗，似有泉水在顾守正耳边流过。
日头渐渐毒辣起来，旁边的圆脸小厮在摆弄牛车上，不一会儿满脸沮丧地说：“公子，这一路上又是摔坑又是迷路，这车怕是修不好了，花费了咱们那么多银钱呐！”
沈兰英见他们主仆二人眼神清正，不似奸邪之人，那公子更是气质斐然，便想结个善缘。
提议道：“我们姐妹二人也要去永乐村，公子不妨先与我们同行，留小厮看车，村中修车之人，届时返回，如何？”
顾守正还没说话，一旁的小厮吉祥先欢天喜地的叫唤了起来：“有如此好事，公子只管去，我就在这儿等着你！”说罢一屁股坐在阴凉地儿不挪动了。
顾守正无法，又行了一礼，向沈兰英道谢后，三人便结伴回村。
.....
永乐村外有一条河，水声潺潺，过河有一溜空地被开垦出田地。
村子中的青瓦屋顶连绵如龟甲，田埂像老人手背的血管，从村口向平原延伸，割裂出黄绿交错的棋盘。
此时正接近正午，家人将饭菜拿到田地中，忙碌了一上午的人们三三两两的坐在树荫下享受着难得的休闲时光，有的认出沈兰英来远远的就向她招手打招呼。
沈兰英姐妹也一一问好，疲乏的脚步也松快了一些。
顾守正却有些出神，望着父亲儿时的故乡，父亲口中的诉说的往事在眼前浮现。顾守正的父亲是个落魄秀才，逃荒到此地，还与一户人家结为异性兄弟，俩家人相互扶持，日子还算富足。
直到顾守正六岁就能算出永安村粮价和应上交的税款，惊觉儿子的天赋后，他毅然变卖家产，背井离乡，上京寻名师教导，顾守正也不负众望，十三岁中了秀才，十六岁一举中的。
宁武十年，顾守正中进士，一时间名声大噪，可是顾父也因为多年操劳而沉疴难起，病榻上连话都说不出了，望着父亲眼中的期待，顾守正还是点了头。
父亲期待了一辈子的，不过是回到这个让他扎根的地方，与他的异性兄弟之女成婚，哪怕那是个他从未谋面的女子。
朝堂沉浮多年，宰相张士茂推行新政受到旧党的阻拦，身为张士茂的学生，新政党的中坚力量，顾守正被贬谪到小县城出任一方父母官，淮阳县这个地名，也在他尘封已久的记忆也席卷而来。
离开京师那天，天上阴云密布，潮湿的空气中翻涌着土地的腥气。
恩师拉着他的手明里暗里暗示一定会将他调回时，他说：“纵使风霜摧铁骨，丹心未肯负春晖。平生若作荆山玉，碎作星芒亦耀辉，”表明自己为民请命的坚定决心。
同时，这桩亲事却在脑海中闪过。
沈兰英走到先前同她打招呼的那名村民旁边，那名庄稼大叔姓朱曾在镇上学过两年修车的手艺。
他皮肤黝黑，脸上却挂着憨厚的笑容，见沈兰英走来操着一口乡音笑着问她：“咋了？闺女？”
将情况说明后，朱大叔便一口答应下来。
于是，二人就在村口分别。
沈兰英带着妹妹回到家中，沈山清正坐在门前的的围廊上读书，落英满地，兰溪像撒欢的兔子奔向哥哥，嘴里叫嚷着：“阿兄，阿兄，”将手中化的看不出模样的糖人递了过去。
等兰溪到了跟前，他才舍得把目光从书本中移开。
沈山清接过糖人，摸了摸妹妹的脑袋，站起身，问身后的沈兰英：“阿姐此行顺利吗？”
沈兰英摘下包袱，走在水缸前舀了一瓢清水灌下去，擦了擦嘴才说：“顺利，药行老板很好，这趟跑完，我就有本钱收粮食了。”
闻言，沈山溪脸上也露出几分轻快来。
沈兰英问他：“你下学了？”
村中只有一个学堂，夫子年迈，常常教习中途就打盹儿，孩子大多顽皮逃课，沈山清却学的
认真，寒来暑往功课从不落下。
“嗯，今天先生教了《劝学》，”说着把预留出来的午饭端出来，兰英看着他心中收粮酿酒的想法愈加坚定。
饭后，兰英坐在书案前上面摊开了几张泛黄的纸卷，研究着沈父之前留下的资料，她发现虽然大赢朝酒水酿造技术垄断，但卖酒的大商人却很多，大多有自己的庄园和酒曲，甚至一些小商人会成为他们的“批发商”。
沈父的酒坊能开这么多年固然有自己的酿酒心得，但与这些小商人的报团取暖也有密不可分的关系。
突然，门外一整嘈杂的声音响起，其中朱大叔的声音格外响亮，高喊：“兰英，兰英，快出来，快出来!”
沈兰英疾步出去，只见朱大叔和吉祥正拖着昏迷的顾守正，三人活像有恶鬼撵似的往自己家门口赶来，后头留下长长的拖拽痕迹。
她连忙开了院门，纳罕的问：“这是出了何事？”
不是去接人了吗？怎么像丧家之犬一般如此狼狈，沈兰英将三人让进廊内，派山溪找村中的大夫。
不一会儿，村中的赤脚大夫赶来，先蹲下身，扒拉开顾守正的眼皮，又按按他胸前说：“没啥大事儿，用我家传的复元活血汤，以黄酒为引煎服，喝上两天就好了！”
吉祥跪坐在他家公子旁边，哭天抹泪的喊：“我家公子都昏迷了，两碗药怎么能好？”
“那你自去别的地方看呗”那赤脚医生满不在乎的说，吉祥顿时不吱声了，一旁朱大叔开口劝慰道：“小哥，不妨事的，村里再大的病这医生的药都看好过。”
又主动说起下午的遭遇…
“俺和小顾好不容易赶着牛车到了小吉祥留守的地方，修好车正要启程，不了一个蒙面黑衣歹徒窜出，竟是要拦路抢劫，俺抄起家伙事儿，大喝一声：”光天化日，朗朗乾坤之下，在自家门前，怕你不成？”
周围闻声而来聚集在兰英家的村民听到精彩之处，忍不住给他鼓掌喝彩。
朱大叔只感觉胸中涌起一股豪情，更加卖力地说：“哪成想那歹徒却直冲着小顾去了，俺只能弃车带小顾躲闪林中，歹人哪有俺熟悉地形，很快就被俺甩开，”
“老朱头要找你这么说，那这小伙子咋还晕了？”“是啊”众人怀疑声七嘴八舌响起。
“啧~，俺正要说呢，是进村时，小顾自己踩到村口篱笆被翘起来的木头狠狠的砸在了胸口上，当即就晕了过去。”
朱大叔绘声绘色的描述着自己下午的英勇行径，众人听的是津津有味，沈兰英皱了皱眉很快的掩饰过去。
从口袋中掏出二十两当做大叔损失的马车钱、两坛清酒并一条大黄鱼递给朱大叔，二人推拒了一番，他才收下。
此时已天色暮合，人群散去，袅袅炊烟升起。
沈兰英看着人在仍在廊下躺着的顾守正，并没给他挪位置，她蹲下紧紧地盯着顾守正的脸，“若朱大叔所言不虚，那顾守正此人，定不简单。”
朱大叔心情澎湃，却没想到车马都留在原地，那歹人却依旧紧追不舍，说是抢劫财物，不如说是要顾守正性命。
沈兰英双眸低垂，掀起顾守正的袖口，仔细端详白天未来得及看的那双手，心中一紧。
那双手很瘦，但骨节突起，手指粗糙有力，上面布满粗茧，是习武之人的手。
吉祥此时抓药归来，见自家公子还在廊下，又是一顿哭天抢地。
沈兰英端起架子道：“你和你家公子住宿一晚不是不可以，可现如今怕是要养好长时间的病，我们生活拮据，才刚替他偿还了马车钱，在负担不起你们两个大活人。”
吉祥一看这架势什么都明白了，他倒也明白人情世故，委屈的脱下自己的鞋子，从鞋底抽出三十两银票，顿时有了底气，将钱往桌上一拍，扬声说：“二十两的车马钱我们自己出，剩下十两银子只当是租金，待我们公子醒来就走。”
沈兰英本以为二人已经身无分文，想让他们住一晚就赶紧走的，这下也有些愕然。
一旁跃跃欲试的沈山清早就等不及了，顾不得姐姐的窘迫，帮忙将顾守正抬到了厢房，他知道阿姐所作所为自有她的道理，可也不忍一个病人露宿街头，这下好了有了钱，阿姐也不用为难了。
.....
一夜过去，沈家人并吉祥在院中的棣棠花树下吃早饭。
王秀珍昨晚回了趟娘家，早上推开门时被吉祥吓了一大跳，还以为家中进了贼，听沈兰英讲完主仆两人的遭遇，最重要是的听见有房费后，王秀珍欣然接受了二人。
早饭是一大锅稀粥，配一碟姜辣萝卜，一碟风干小咸鱼，沈兰英将小咸鱼中的刺挑出将肉夹到弟弟妹妹碗中：“我打算今天在村里问一问，有没有人家愿意把粮食卖给咱们？我想再酿一批酒。”
“成！多去转转也好。”说罢几口喝完粥，叫沈兰英进屋，从卧室的包袱里掏出一个钱袋递给她，说：“你要收粮食，不能没有本钱，这是我昨天回娘家借的。”
沈兰英看着眼前素色的粗麻布钱袋，眼眶微微泛红，心中有一股暖流在涌动。
“我有钱。”说着，沈兰英就将昨日赚到的钱摆在王秀珍面前，王秀珍见女儿拿出这么一大笔钱，一时呆住了。
反应过来连连追问女儿，才知道那两瓶黄酒竟然赚了这么多钱，心下对女儿的本事愈加信服。
沈兰英出门后一路向西去村中一大户周姓人家中。
这个朝代开荒耕田，十分不易，就拿买耕牛这一刚需来说，连买带喂至少十五贯钱对于官宦家庭来说都不轻松，普通农民当然更不易。“二十亩地一头牛”的愿望，对于大部分农民来说，真是一辈子的奢求。
所以租牛在在永乐村甚至整个大赢朝都很常见。
普通的佃户，都是“借人之牛，受人直土”。许多大地主家庭名下动辄有三五百佃农，靠租用主人家的耕牛来耕作。
在另一方面，也助长了地方豪强的气焰，屯田屯粮甚至成为一种风尚，隐隐有威胁皇权的趋势。
这户人家是村中唯二的不是佃农的人家，沈兰英脚步已经拐进了小路，青瓦白墙的大门前，幢幢古厝连片，依靠山势，错落别致，具有层次美感，掩映在一片翠绿之中。
沈兰英叩响大门。