宗门祖师堂庄严肃穆，案台上摆着的诸多牌位尽显威严，压得人喘不过气。
沈闻霁一声不吭地跪在蒲团上，低垂着眼，但背脊挺得笔直。
“哐当——”祖师堂的门被一脚踹开。
闻声，沈闻霁的身体绷成一条线，手指不由自主攥紧衣摆。
她没回头，却已知来人是谁。
除了她那位暴躁严厉的掌门母亲，宗门上下也没人敢踹祖师堂的门。
人未至，声先到。
“你可知错？”一如既往的严厉苛责。
沈闻霁红了眼眶，抽噎地吸了下鼻子，将眼泪憋回去，纤细的脖颈高高昂起，朗声道：“母亲，我没错。”
“看来你这几个时辰都白跪了，非要吃点苦头才肯知错吗？”
“母亲任打任罚，闻霁都受着，只不过这天玄宗试炼，我必须要去。”
母亲看着她倔强的背影，气不打一处来：“我怎么养出你这么骄纵的性子？你就不能听话点？”
沈闻霁苦笑：“何为听话？”
“母亲的听话是指：您座下诸多弟子，却不允许我习宗门仙法、碰宗门秘籍吗？”
“还是指：我虽为掌门之女，但不能了解任何宗门事宜，像普通人一样在宗门里格格不入？”
“又或者是：我刚过及笄，母亲便紧锣密鼓给我安排了婚事，要将我早早嫁出？”
“住嘴！这么多年，你只学会了顶嘴吗？我都是为了你好。”
“要真为我好，母亲不如给我这个机会，我会向您证明，我沈闻霁不比任何人差！”
“啪！”母亲的随身灵鞭悬空而出，连带着周围的空气哗啦作响。
沈闻霁闭上眼睛，委屈汇聚成泪水从眼角滑落。纤细的身子微微颤栗，她做好了接下这一鞭的准备。
空气撕裂的声音响彻耳际，料想中的疼痛却没有出现。
她猛地睁眼，只见长鞭砸在蒲团附近，扬起的鞭风卷着灰尘扑灭了眼前的蜡烛。
香烛熄灭的浓烈气味席卷在沈闻霁身侧，熏得她鼻头一酸。
母亲长长地叹了一口气，疲惫道：“你有自己主见，我不同你争，你且在这祖师堂好好反省吧。”
长鞭拖曳的声响渐渐远去，沈闻霁绷紧的肩背终于松懈下来，一股说不清道不明的情绪自心底漫上来，像是有人在她心尖上拧了一把。
脚步声停在门外，母亲并未走远。透过纸绢裱过的窗棂，借着烛火的光亮，看清了母亲交谈的身影。
依稀的声音断断续续地传进沈闻霁的耳朵：“你交给她……别太胡来……师兄……醉香楼……”
沈闻霁侧身往窗户那边挪动着蒲团，想要听得更仔细些。
谈话声音戛然而止，下一秒门突然被打开了。
不好！
她立马规规矩矩地跪好，一本正经地缓声道：“母亲放心，闻霁自当乖乖受罚。”
“小姐，是我，掌门走了。”这声音沈闻霁熟悉极了，是和她一同长大的灵栀。
灵栀是沈闻霁小时候从人牙子手里救下的，缠着母亲将其带回了宗门。但因为她资质极低，和仙法没有缘分，便没去修习，自幼就陪在沈闻霁身边。
“阿栀，你可算来了，母亲应该没特别生气吧？”
“没，你还不了解掌门，须臾间她就忘了，倒是你，跪累了吧？”灵栀无奈走上前，欲将柔软的跪垫塞进沈闻霁膝下。
“不用不用，我带了护膝。”沈闻霁摆摆手，麻溜地起身，拍了拍腿上的灰。
灵栀这才发现小姐的膝盖包成了一个大馒头，跪下时有罗裙遮挡，看不真切。
她叹气道：“您又何必和掌门顶撞，就算掌门有些事没过问你的意思，但这么多年，她也是真心待你。”
“阿栀，我知道，母亲就是嘴硬心软。”沈闻霁解护膝的手一顿，“所以我一直很听她的话，不过问宗门事宜，不习本门仙法……但如今让我稀里糊涂的嫁给陌生人，我可真忍不了！”
“我同母亲说的……也不过是气话罢了。”
“我看你是将肺腑之言说出来了，我在外面听得真切，除了不想嫁人外，你不是还想去天玄宗试炼吗？”灵栀一脸看透的表情。
她揶揄道：“又是为了他？”
“休得胡说，我沈闻霁做事从来只为了自己。”沈闻霁清清嗓子：“我那是看中天玄宗首席弟子的身份了。”
“这种话小姐骗骗自己就行了，如今天下谁人不知，蝉联天骄榜历代榜首的谢昀卿出隐入世了？甚至还大张旗鼓的宣告要参加天玄宗试炼。”
“谢昀卿”三字入耳的刹那，沈闻霁的表情浮现几分难以掩饰的波动，就连呼吸都停滞了半分。
灵栀又道：“大家可都在讨论，初露锋芒的现任天骄榜榜首‘霁公子’对上谢昀卿，究竟是谁输谁赢？”
单字“霁”这个代称，是沈闻霁这些年在外闯荡的化名。
江湖上都戏称她为“霁公子”。
沈闻霁握紧拳头，势在必得地道：“当然是我赢，所以本小姐……不，本公子必须得去这个天玄宗试炼。”
灵栀从善如流地道：“好的公子，还是之前那套装扮？”
沈闻霁接过男装衣服，利落熟练地套在身上：“我方才听母亲说师兄在醉花楼？”
灵栀点头：“掌门让我派人将大师兄请回来，让他别流连烟花之地，忘了明天的大事。”
灵栀的声音顿了下：“小姐也找他也有事？”
“明日的天玄宗试炼需要许可玉牌方能进入，我猜玉牌在师兄身上，打算去偷过来。”
“万万不可！”灵栀大惊，她压低声音道：“你可是女子，怎么能去那种烟花之地？”
“阿栀放心好了，我有分寸，再说鱼龙混杂才更方便拿走玉牌，马车我已经备好了，你也不用跟着。”沈闻霁将长发束成男子的发髻，掀开后窗。
刚迈出去一条腿，她忽然想起来什么，回身叮嘱道：“母亲那边，你帮我糊弄一下，别让她发现了。”
“小姐等等！”灵栀追上前，将一个淡粉色的荷包系在沈闻霁腰间，“这是掌门让我给你的。”
沈闻霁本来觉得粉色和她现在这身衣服不太搭配，打算摘掉。但听到灵栀的话，修长的手指徘徊片刻，还是乖乖将它带在身上。
说来也奇怪，沈闻霁逃出宗门的一路上都畅通无阻。她驾着马车前去醉花楼，想起明天的试炼，不由也想到了那个人。
她和谢昀卿的渊源，要从幼时提起。
当时母亲将她做男装打扮，并送往仙界私塾。她在这认识了谢昀卿，两人勉强算青梅竹马。
直到母亲继承掌门，可能是怕仇家寻仇，便再没让沈闻霁去过私塾，她也就鲜少见到谢昀卿。
母亲原想着让她做个寻常姑娘，相夫教子平淡一生。
可沈闻霁天赋极佳，即便无人指点，仅凭着坊间淘来的几本粗浅功法，她竟能无师自通。
当同龄人还在炼气期徘徊时，她却早早突破了筑基期，领先同龄人一大截。
这样骄傲的沈闻霁，第一次吃亏便是在谢昀卿身上。
昔日受她保护、跟在她后面的小尾巴，摇身一变成了天骄榜榜首，沈闻霁自然是不服，闹着去挑战。
但天骄榜举办者却以女修不配上榜，直截了当拒绝了她。
还男女歧视？去他的野杂榜！
心里堵着的气憋得不痛快，借着怒意壮胆，她找去了谢府。
谢昀卿身着矜贵的金丝玄衣，一条素色红绸束起高马尾。
意气的少年郎高傲地坐在马背上，神情淡漠，冷冷地扫了她一眼，一言不发进了府门。
装什么啊？！！！小闻霁吃了个闭门羹，给她气得三天没吃下去饭。
至此，她便暗自发誓，势要堂堂正正地打败谢昀卿。
踩碎他高傲自大的脊梁，让他跪舔在她的脚边，俯首称臣。
可没料到，那次之后谢昀卿就消失了。没人知道他去哪里了，沈闻霁再也没见过他。
但谢昀卿就像一根刺扎进了沈闻霁心里。
失败想要放弃时，这个名字会给她带来力量，成就想要分享时，也会想同他炫耀……
如今，他回来了，沈闻霁隐隐约约期待着见面。
*
醉花楼是皇城附近数一数二的知名地方。它白天的一座酒楼，晚上却是一座花楼，会经营些见不得人的生意，颇为受到江湖人士、达官贵人的青睐。
沈闻霁也只是听说，她从没进过这种地方，在做了几个深呼吸后，才鼓足勇气走到门口。
门外站着几个浓妆艳抹的女人，身上扑鼻的胭脂味儿熏得她头晕，自来熟地揽着她的肩，将人往里带。
就算沈闻霁做好了心理准备，但耳根还是忍不住红透了。
“这么俊俏的小郎君，是第一次来吗？来干事？还是来找人？”身着清凉的女子贴着她的胳膊，媚眼如丝，声柔如水。
沈闻霁尴尬笑道：“我来找人，找……”师兄的名讳在她嘴里滚了一圈，被她咽下去。
师兄来这种地方应该不会用本名，于是她从袖口里掏出早早准备好的画像，递给女子问道：“姑娘可认识这个人？”
“这不是才情公子吗？醉花楼的姑娘可都受过他的青睐。”姑娘打量着沈闻霁，调笑道：“怎么？才情公子有四个姑娘作陪还不够，还要拉上友人，花样越来越多了。”
“咳咳咳……”沈闻霁被吓得咳嗽起来，她虽然没接触过情爱之事，但是街边流传的话本、戏文也看过一些。没见过猪跑，还没吃过猪肉吗？
听到花楼姑娘揶揄的调侃，她的脸快煮熟了，催促问道：“姑娘能否帮我指一下路？”
“不用指路，二楼雅间里，声音最大的那间房就是。”
沈闻霁呆愣了下，一时没反应过来：“啊？什么声音？”
“哈哈哈公子莫要开玩笑了，当然是独属于花楼的声音。”
沈闻霁的脸又红了几分：“……”
从楼梯上走到二楼雅间处，一路上沈闻霁听到了不少羞人的声音。
有粗犷的闷哼声，有撩人的求饶声，有铃铛的摇晃声，有器物的碰撞声……
乱七八糟的声音混杂着涌入耳中，沈闻霁耳尖倏地烧了起来。
她第一次痛恨自己这般敏锐的听觉，不由加快脚步，几乎要跑起来。
“哐当！”不远处重物砸在地面上，还伴着一声惨烈的嚎叫，震得周围不堪入耳的声音都消停了片刻。
这么大的声音？沈闻霁将视线落在发出声音的雅间门口，应该就是这间了。
她整个人抖了抖，不可置信地猜测……一向温文尔雅的师兄，居然这么……“肆意妄为”？
直接进去怕惊扰了师兄，误了他的正事，不如偷偷摸摸溜进去？
沈闻霁蹑手蹑脚走到雅间门口，手指搭在门扣上，轻而易举推开了门。
她有些意外，但也瞬间反应过来，在这种干柴烈火、箭在弦上的时刻，疏于防范也实属正常。
她侧身迈进去一只脚，头刚探了一半。
突兀地闻到了极其浓烈、令人恶嫌的血腥味。
醉花楼怎么可能有血腥味？沈闻霁鼻尖微动，笑容还凝在嘴角。
待看清门缝下蜿蜒而来的暗红液体，她靴尖下意识往后一缩。上好的鹿皮靴底已被浸触，那抹猩红正顺着针脚丝丝缕缕地洇开。
刺眼的红色，扎得她眼睛疼。
沈闻霁屏气凝神，瞳孔紧缩，仓皇抬眼间，却正好和屏风后面戴着黑金面具的男人对视上。
不好的预感油然而生，她不仅是走错了房间，好像还看见不该看的了……